Ngựa và người, vốn là gốc rễ của quân sự, là việc lớn của quốc gia. Khi thái bình thì coi trọng tôn ti trật tự, lúc có biến thì lo lắng họa từ xa đến gần.
Chiến mã có tốt hay không, ảnh hưởng rất lớn đến sự hưng vong và an bình của một quốc gia, điều này người xưa đều hiểu rõ.
Việc lấy ngựa làm họ của Mã Xa càng cho thấy rõ điều này.
Vốn dĩ, Trung Nguyên cũng có các giống ngựa bản địa. Nhưng do nuôi nhốt và dùng để kéo xe trong thời gian dài, khả năng chạy và sức bền đều giảm sút. Với kỵ binh, những người đòi hỏi tốc độ và sức chịu đựng cao, thì loại ngựa này không hề lý tưởng.
Bởi vậy, việc đưa các giống chiến mã có huyết thống tốt vào để cải tạo là vô cùng quan trọng.
Tuy nhiên, đó không phải là giải pháp triệt để. Một trong những nguyên nhân khiến ngựa Trung Nguyên khác với ngựa cao nguyên là môi trường chăn nuôi.
Ở phía bắc và phía tây Trung Nguyên có những thảo nguyên và cao nguyên rộng lớn, hoang vu, thuận tiện cho ngựa chạy nhảy, tung vó. Việc chăn nuôi ngựa ở đây là chăn thả tự do.
Còn ở Trung Nguyên, do địa hình hạn chế, phương pháp chăn ngựa truyền thống là nuôi nhốt, hạn chế phạm vi hoạt động của ngựa.
Ban đầu thì không sao, nhưng sau một thời gian, ảnh hưởng của việc chăn thả và nuôi nhốt đối với ngựa sẽ thể hiện rõ.
Không thể thay đổi tập tục nuôi nhốt ngựa ở Trung Nguyên, vậy thì, trừ phi liên tục cải tạo huyết thống chiến mã, nếu không ưu thế từ việc cải tạo huyết thống sẽ mất đi, và những con chiến mã ưu tú sẽ thoái hóa thành ngựa chậm chạp.
Điều này rất nguy hiểm, bởi vì Quách mỗ nhân không thể đảm bảo điều đó, hay nói đúng hơn, Ngụy đế quốc không thể luôn đảm bảo có thể kịp thời đưa các giống chiến mã ưu tú vào để cải tạo huyết thống.
Mà số lượng chiến mã có thể chăn nuôi ở Tịnh Châu và Hà Tây vẫn còn hạn chế.
Vì vậy, Quách mỗ nhân quyết định chiếm lấy các khu vực ở Tây Vực và thảo nguyên do Tiên Ti chiếm giữ ở phía bắc, chiếm giữ lâu dài, dùng làm khu chăn nuôi của Trung Nguyên, xây dựng nền kinh tế chăn nuôi trên thảo nguyên, để giải quyết vấn đề này.
Hắn muốn chăn nuôi gia súc ở những nơi này, cung cấp thịt và các sản phẩm từ sữa cho Trung Nguyên. Hắn cũng muốn chăn thả chiến mã ở đây, dựa vào việc cải tạo huyết thống, để thay đổi hoàn toàn tình cảnh chiến mã Trung Nguyên không ngừng thoái hóa.
Chiến mã chính là xe tăng trong thời đại vũ khí lạnh. Nhất là sau khi kỵ binh được trang bị ba Thần khí, số lượng kỵ binh trong quân đội Ngụy không ngừng tăng lên, những trận thắng điển hình của kỵ binh cũng liên tục xuất hiện, điều này ngày càng được chứng minh.
Việc Cấm Tập Kích có thể dựa vào Đỡ Dư quốc vương chính là nhờ kỵ binh được trang bị ba Thần khí. Với tốc độ cao, thậm chí không nghỉ ngơi, nên khi tập kích vương thành, Đỡ Dư quốc căn bản không kịp phản ứng.
Việc dùng những con ngựa cao to và những dũng sĩ cường tráng để tạo thành trọng giáp kỵ binh cũng tương tự. Mặc dù kinh nghiệm thực chiến của bọn họ trên chiến trường không nhiều, nhưng mỗi lần ra trận, đều gây ra gió tanh mưa máu trong quân trận của địch.
Hơn nữa, việc nuôi ngựa ở Trung Nguyên rất tốn kém.
Không có cỏ để nuôi gia súc, chỉ có thể cho chiến mã ăn hạt thóc. Mà lượng đất cần để nuôi một con ngựa có thể nuôi sống ba mươi đến năm mươi người. Tính toán kinh tế kiểu gì cũng lỗ.
Cuối cùng, sợ rằng sẽ biến thành "ngựa ăn người".
Người Tống đã chịu thiệt thòi lớn vì điều này, Quách mỗ nhân tuyệt đối sẽ không đi vào vết xe đổ.
Nền kinh tế khu chăn nuôi thảo nguyên nhất định phải được hoàn thành, nhất định phải nắm giữ thảo nguyên, biến đại thảo nguyên thành khu vực giảm xóc quân sự, xây dựng một phòng tuyến vững chắc cho phương bắc Trung Nguyên.
Vì vậy, Quách mỗ nhân giao nhiệm vụ gian khổ này cho Mã Xa.
Cho hắn biết, một trong những nhiệm vụ lớn nhất của mình khi đi về phía tây là phải có được những chiến mã ưu tú từ Đại Uyển quốc, sau đó mang về Ngụy quốc để tiến hành cải tạo huyết thống chiến mã.
Thế là Mã Xa một đường tiến lên, trước tiên đi vào phía tây của cao nguyên Pamir, cuối cùng cũng tìm được Đại Uyển quốc.
Khi đến Đại Uyển quốc, trang bị của Mã Xa và những người khác đã không còn giống như khi xuất phát.
Để tiện việc di chuyển trong sa mạc, bọn hắn đã đổi rất nhiều ngựa lấy lạc đà từ các nước Tây Vực, khiến cho đội thương nhân này, ngoại trừ chiến mã ra, không khác gì một đội lái buôn Tây Vực.
Lạc đà quả không hổ danh là "舟 sa mạc chi chu", di chuyển trong vùng hoang mạc khô cằn này quả thực nhanh hơn, thân thiện hơn và bền bỉ hơn ngựa rất nhiều.
Đoàn lạc đà khổng lồ chở đầy hàng hóa chậm rãi tiến vào Đại Uyển quốc.
Đại Uyển quốc giờ đây đã không còn thái độ ngông nghênh, coi trời bằng vung như năm xưa.
Việc bị quân Hán đánh cho tơi bời, lại bị người Toa Xe chèn ép khiến chúng không dám kiêu ngạo nữa. Khi đoàn thương nhân liên hợp của Ngụy quốc đến, họ bày tỏ sự hoan nghênh nhiệt liệt.
Đại Uyển vương đích thân ra nghênh đón Mã Xa, khi biết Mã Xa muốn mua Hãn Huyết Bảo Mã và các giống ngựa tốt khác của Đại Uyển, nhìn mấy trăm kỵ sĩ tinh nhuệ đi theo sau lưng Mã Xa, nuốt nước bọt một cái rồi gật đầu đồng ý ngay tắp lự.
Không chỉ bằng lòng giao dịch ngựa, Đại Uyển vương còn đồng ý cùng đoàn thương nhân liên hợp triển khai hoạt động trao đổi hàng hóa quy mô lớn, sau đó đích thân mở tiệc chiêu đãi Mã Xa và những nhân vật chủ chốt trong đoàn.
Các sản phẩm từ Trung Nguyên mà đoàn thương nhân mang đến được giới quý tộc Đại Uyển vô cùng yêu thích. Tơ lụa, đồ sứ và các mặt hàng thủ công mỹ nghệ khác đều được ưa chuộng, và không nằm ngoài dự đoán, nồi sắt lại một lần nữa được hoan nghênh nhiệt liệt.
Trên đường đi, nồi sắt luôn là mặt hàng bán chạy nhất, vì vậy Mã Xa đã đặt ra quy tắc.
Đầu tiên là tăng giá nồi sắt, sau đó mỗi khi đến một địa điểm thì hạn chế số lượng bán ra, chỉ bán một phần nhỏ để tất cả các quốc gia Tây Vực đều có thể mua được và sử dụng, từ đó mở rộng thị trường và tranh thủ thêm nhiều cơ hội làm ăn.
Dù sao thì nồi sắt cũng không phải là thứ dùng mãi không hỏng, nếu hỏng thì họ sẽ lại phải mua thôi.
Việc cấy ghép tập tục sinh hoạt của Trung Nguyên sang Tây Vực một cách âm thầm lặng lẽ, sau khi hoàn thành quá trình này rồi mới ra tay, thì họ sẽ không cảm thấy đau đớn và phản kháng kịch liệt nữa.
Họ sẽ dễ dàng chấp nhận sự thật này hơn.
Đó chính là ý tưởng của Quách Bằng.
Vì vậy, Mã Xa vô cùng khách khí và nhiệt tình giao lưu với Đại Uyển vương, chào hàng các sản phẩm thủ công mỹ nghệ và một số mặt hàng xa xỉ. Đại Uyển vương vô cùng cao hứng, thích thú và sẵn lòng dùng ngựa Đại Uyển để trao đổi hàng hóa với đoàn thương nhân liên hợp.
Nhìn chung, bầu không khí trò chuyện giữa hai bên rất tốt đẹp.
Sau ba tuần rượu, khi cả hai bên đều đã vui vẻ, Mã Xa mới hỏi Đại Uyển vương về vấn đề của mình.
Hắn muốn biết thông tin cụ thể về đế quốc Quý Sương. Nghe nói Đại Uyển và đế quốc Quý Sương rất gần, qua lại rất nhiều.
Đại Uyển vương cũng không giấu diếm, nói rằng mấy chục năm trước, Đại Uyển quả thực đã chịu sự chi phối của Quý Sương, trở thành một nước phiên thuộc của họ.
Tuy nhiên, không lâu sau, Đại Uyển đã lợi dụng tình hình nội bộ Quý Sương xảy ra hỗn loạn và suy yếu, liên kết với Khang Cư, Hoa Đẫm Tử và các quốc gia khác để thoát khỏi sự ràng buộc và trở thành quốc gia độc lập.
Chỉ là sau đó không may, lại bị ép phải nghe theo lời của Toa Xe quốc.
Đại Uyển vương không nói rõ điều này, nhưng Mã Xa có thể hiểu được.
Quý Sương quốc có liên quan đến người Nguyệt Chi cổ xưa. Nghe nói hậu duệ của người Nguyệt Chi đã tiêu diệt Đại Hạ quốc, một quốc gia từng được thành lập ở đó, rồi lập nên quốc gia Quý Sương. Nghe nói lãnh thổ của họ rộng mấy ngàn dặm, dân số mấy trăm vạn, quân đội hơn hai mươi vạn.
"Hơn hai mươi vạn quân đội!"
Mã Xa rất kinh ngạc.
Quách Bằng từng nói với hắn rằng Quý Sương là một nước lớn, quân đội không thể ít, ít nhất cũng phải hơn mười vạn, đó là số binh lính mà họ đã dùng để tiến đánh Tây Vực năm xưa. Ai ngờ được, tổng binh lực của Quý Sương quốc lại lên tới hai mươi vạn.
Điều này đủ để chứng minh Quý Sương quốc thực sự là một cường quốc không thể xem thường.
Tuy nhiên, xem ra quốc gia lớn này hiện tại cũng không còn được như xưa nữa, nếu không, dựa vào số lượng quân đội của họ, Đại Uyển quốc dù thế nào cũng khó thoát khỏi sự kiềm chế.
Nhưng điều này cũng rất quan trọng.
Hơn hai mươi vạn quân, dù dùng biển người chiến thuật, cũng không phải là lực lượng nhỏ bé nào có thể đánh bại.
Xem ra Quách Bằng phán đoán chính xác, cần phải cùng Quý Sương quốc thiết lập quan hệ hợp tác ổn định, chứ không thể đối địch lẫn nhau.
"Bọn họ trước đây rất mạnh, nhưng thời gian gần đây vướng vào nội đấu, lại thêm ma sát với An Tức quốc không nhỏ. Phía bắc nước ta còn có Khang Cư quốc cùng Hoa Đẫm Tử mô hình quốc, chúng ta đều kháng cự Quý Sương quốc, Quý Sương quốc cũng không làm gì được chúng ta, cho đến bây giờ."
Đại Uyển vương kể lại những gì mình biết.
Ngựa Xa khẽ gật đầu.
"Thì ra là thế, ta hiểu rồi... À phải rồi, người Quý Sương có hoan nghênh thương nhân đến nước họ buôn bán không? Nếu đi, có điều gì cần kiêng kỵ không?"
Am hiểu đạo lý nhập gia tùy tục, Ngựa Xa hỏi thăm.
Đại Uyển vương biết Ngựa Xa có lẽ định đến Quý Sương quốc làm ăn, liền gật đầu.
"Đương nhiên là được. Ta có thể phái người dẫn đường, giúp tôn sứ có thể tiến vào Quý Sương quốc buôn bán. Quý Sương quốc không bài xích thương nhân ngoại quốc đến làm ăn, người nghỉ ngơi cũng có thể vào. Hơn nữa nghe nói còn có thương nhân đến từ phương Tây xa xôi cũng đến làm ăn, ngược lại nhân số rất đông."
Ngựa Xa vô cùng cao hứng, cảm tạ Đại Uyển vương.
