Từ trước đó không lâu, đã có quan viên dâng tấu can gián Quách Bằng không nên quá tỉ mỉ và thường xuyên tiến hành tổng điều tra nhân khẩu và đất đai ở địa phương như vậy, vì việc này gây áp lực rất lớn lên cơ sở.

Việc ghi chép số liệu đòi hỏi lượng lớn vật liệu ghi chép, mà những thứ này lại vô cùng khan hiếm.

Dù là thẻ tre, lụa viết hay giấy, giá cả đều không hề rẻ, không thể sử dụng trên quy mô lớn như vậy. Sử dụng quá nhiều thì việc lưu trữ cũng trở nên bất tiện.

Trước đây, thẻ tre có thể tái sử dụng. Khi viết sai hoặc cần cập nhật, người ta có thể dùng dao để cạo bỏ chữ viết cũ rồi viết lại.

Nhưng giờ đây, để đảm bảo tính xác thực của số liệu, hành động này bị cấm. Thế là bộ phận sản xuất thẻ tre chỉ còn cách làm thẻ tre mỏng hơn để giảm chi phí.

Nhưng điều này lại làm tăng thời gian sản xuất thẻ tre, khiến công nhân làm thẻ tre kiệt sức.

Điền Phong, người kiêm quản bộ Công, đã nhiều lần dâng tấu mong Quách Bằng cân nhắc vấn đề này, nhưng Quách Bằng không nghe, ngược lại còn trách mắng Điền Phong làm việc tắc trách.

Mỗi khi có chiến sự hoặc cần huy động nhân lực, vật lực, Quách Bằng vẫn cưỡng ép yêu cầu địa phương tiến hành tổng điều tra nhân khẩu và đất đai một cách chi tiết và toàn diện. Vào thời bình, ông quy định cứ ba năm phải tổng điều tra một lần, không được sai sót.

Điền Phong vì thế mà lo lắng.

Khoản chi tiêu này rất lớn, bộ Công chịu áp lực lớn, quan phủ địa phương cũng chịu áp lực lớn, mà cơ sở quan lại thì càng khổ sở hơn, suốt ngày chạy ngược chạy xuôi truyền đạt tin tức, khổ không kể xiết.

Nhưng Quách Bằng lại nói, nhân khẩu và đất đai có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với tài chính và quân sự của đế quốc. Mọi vật tư đều bắt nguồn từ nhân khẩu và đất đai. Nếu không thể hiểu rõ những điều này, triều đình sẽ mắc sai lầm khi thực thi chính sách.

Hoàng đế hay quan viên đều phải nắm chắc trong lòng mình đang nắm giữ bao nhiêu nhân khẩu và đất đai, không được hồ đồ.

Nếu không, một khi quyết sách sai lầm, người chịu thiệt là quốc gia, thậm chí có thể gây ra biến động xã hội, khiến dân chúng chết đói.

So với việc để lê dân chịu khổ chịu đói, chẳng lẽ các ngươi, những kẻ hưởng bổng lộc của quốc gia, không nên bỏ thêm chút sức lực sao?

Ta ban cho các ngươi nhiều phúc lợi như vậy là để các ngươi làm mưa làm gió, làm lão gia sao?

Không làm được thì cút cho ta!

Trong chính phủ không cần những kẻ uống trà dưỡng lão vô dụng!

Quách Bằng đặt ra những quy định nghiêm ngặt để đốc thúc và trừng trị những kẻ lười biếng, đồng thời sử dụng một lượng lớn kế toán viên ở trung ương để thống kê số liệu, tạo ra một khái niệm "số liệu lớn" vô cùng sơ khai và nguyên thủy.

Dựa trên việc so sánh số liệu từ các nơi, ông có thể phán đoán tính chính xác của số liệu thu thập được ở trung ương.

Phương pháp phán đoán cũng rất đơn giản.

Nếu số liệu của một hạng mục nào đó ở một địa phương nào đó khác biệt quá lớn so với số liệu bình quân của các huyện lân cận, hoặc so với số liệu quá khứ của chính địa phương đó, thì có thể đánh giá ngay là nơi đó có vấn đề.

Một khi đã đoán được vấn đề, Quách Bằng lập tức hạ lệnh cho bộ Lại và Ngự Sử đài điều người thành lập tổ duy trì trật tự, lập tức xuất phát đến địa phương đó để điều tra sự việc.

Về cơ bản, những địa phương có vấn đề bị phát hiện thông qua phương pháp kiểm tra này đều bị tra ra một cách chính xác. Tổ duy trì trật tự trung ương chắc chắn sẽ bắt được một đám sâu mọt ăn không ngồi rồi, không giúp đỡ gì hoặc cố tình che giấu vấn đề.

Bộ máy áp bức bằng số liệu lớn từ trung ương này uy lực vô cùng lớn, chưa từng có tiền lệ, khiến cho áp lực từ trung ương xâm nhập sâu vào cơ sở, khiến các quan lại cơ sở ở khu vực Trung Nguyên và Hà Bắc phát triển giao thông chịu khổ không kể xiết.

Trong mắt bọn họ, Quách Bằng như thể ở khắp mọi nơi, làm gì cũng có thể bị tra ra vấn đề, muốn trộm lười, muốn làm chút gì cũng không được.

Bọn họ thật quá khó khăn.

Nhưng Quách mỗ ta tự tin lắm, chẳng lo đám người này bỏ gánh giữa chừng, bởi lẽ bọn chúng nào nỡ từ bỏ quyền lực và bổng lộc béo bở kia.

Chúng biết rằng, ngoài kia khối kẻ đang trừng mắt dòm ngó vị trí của chúng không ít. Ánh mắt thèm thuồng của bọn chúng đã đỏ ngầu cả lên rồi. Chúng chỉ còn cách ngoan ngoãn nghe theo triều đình, để Quách mỗ ta nhào nặn mà thôi.

Thật là mỹ diệu!

Quách Bằng yêu cầu là vậy, nhưng mà thẻ tre tốn kém thật sự, lụa thì giá trên trời, giấy thì sản lượng lại thấp. Áp lực tài chính quả thực rất lớn.

*

Sự tình là thế, mỗi quý khi tài vụ báo cáo lên, khoản chi cho vật liệu viết lách luôn là một con số khổng lồ. Chả trách Vương Sán với Điền Phong cứ luôn tìm ta than khổ.

Đến giờ, việc giảng võ đường ở Thủ Dương Sơn với quy mô năm trăm người khiến Công bộ và Bộ Tài chính không thể nhịn được nữa, đành phải đem việc này ra lần nữa.

Vương Sán và Điền Phong liên danh dâng tấu, thỉnh cầu Quách Bằng giảm bớt việc dùng thẻ tre, giảm tần suất sử dụng văn phòng tứ bảo, để mọi người còn có đường thở. Địa phương cần thở, mà trung ương cũng cần thở.

Thật sự là tốn kém quá rồi, quốc khố sắp cạn mất thôi!

Ừm, xem ra là cũng gần tới lúc rồi.

Quách mỗ ta chợt nhận ra, thời cơ đã đến.

Đã đến lúc để giấy thay thế thẻ tre rồi.

Chuyện này đâu phải ta ép buộc gì ai, là các ngươi chủ động cầu ta đó chứ.

Vậy thì đừng trách ta.

Thật ra, năm xưa khi Quách Bằng đến Lạc Dương cầu học, đã phát hiện ra giới nhà giàu ở đây chuộng dùng một loại giấy sản xuất từ Thanh Châu.

Loại giấy này so với giấy của Thái Luân năm xưa đã có cải tiến vượt bậc, nhưng mà dùng thì cũng chẳng ra sao.

Quách Bằng năm đó cũng từng dùng thử, viết chữ không xong, vẽ tranh thủy mặc cũng chẳng ra gì. Khả năng hút mực kém, mà giá thì lại đắt cắt cổ.

Về sau, theo thời gian, giấy Thanh Châu đã có nhiều cải tiến.

Chất lượng ngày càng tốt hơn, dĩ nhiên, giá cả cũng ngày càng đắt đỏ, chỉ có giới sĩ phu thượng lưu và đám thổ hào lắm tiền mới dùng nổi.

Rồi lại về sau nữa, trước loạn Hoàng Cân, một loại giấy tên là Tả Bá đột nhiên thịnh hành ở Lạc Dương.

Theo Quách Bằng nghe ngóng, ở Đông Lai quận, Thanh Châu, có một người thợ thủ công làm giấy tên là Tả Bá nổi lên như cồn, nắm giữ kỹ thuật làm giấy tuyệt đỉnh, giấy do hắn làm ra vượt trội hơn hẳn các loại giấy khác.

Cho nên nghiễm nhiên được giới văn nhân mặc khách tung hô.

Lúc ấy, Tào Tháo đang làm quan ở Lạc Dương, từng dùng giấy Tả Bá viết thư cho Quách Bằng. Sau khi xem, Quách Bằng cảm thấy giấy Tả Bá này cũng không khác biệt lắm so với giấy làm từ trúc của mình.

Dĩ nhiên, vẫn là đắt đỏ vô cùng. Tào Tháo còn cố ý dùng giấy Tả Bá viết thư cho Quách Bằng để than vãn về cái giá cắt cổ của nó.

Nhưng trong khoảng thời gian đó, Quách Bằng có thể cảm nhận rõ ràng.

Từ khi mình đến Lạc Dương cho đến trước loạn Hoàng Cân, số người dùng giấy và số lượng giấy được dùng trong thành Lạc Dương ngày càng nhiều.

Trong mấy năm đó, sản lượng và chất lượng giấy rõ ràng có bước nhảy vọt phi thường.

Nhưng bước nhảy vọt này sau loạn Hoàng Cân, nhất là sau đợt loạn Hoàng Cân lần thứ hai trong những năm Trung Bình, đã bị giáng một đòn nặng nề. Chiến loạn và tổn thất nhân khẩu khiến văn hóa viết lách bị thụt lùi, thẻ tre lại một lần nữa trở thành chủ lưu.

Nguyên nhân rất đơn giản, Thanh Châu là khu vực chịu thiệt hại nặng nề trong cả hai cuộc loạn Hoàng Cân.

Nhất là lần thứ hai, tàn quân khăn vàng gần như chiếm cứ toàn bộ Thanh Châu. Trong mấy năm, trật tự sinh hoạt ở đó bị đảo lộn hoàn toàn, ngành sản xuất giấy tự nhiên bị đứt gãy, không thể tiếp tục sản xuất.

Thanh Châu là trung tâm sản xuất giấy của Đông Hán, Thanh Châu vừa loạn, toàn bộ đế quốc Đông Hán bắt đầu thiếu giấy trên quy mô lớn, tự nhiên không thể không một lần nữa cầm lên thẻ tre cồng kềnh và lụa đắt đỏ.

Lịch sử tiến trình viết bằng giấy cứ thế mà bị gián đoạn, thậm chí bắt đầu quay ngược trở lại.

Quách Bằng sau khi trở thành Thanh Châu mục, đã mất hơn một năm để quét sạch tàn dư Khăn Vàng ở Thanh Châu, một lần nữa ổn định lại nơi này, khôi phục trật tự xã hội, và xây dựng lại Thanh Châu thuộc quyền cai quản của mình, biến Thanh Châu dần trở thành một chốn an bình trong loạn thế.

Thế là từ đó về sau, không ngừng có những người ly hương tìm về Thanh Châu quê quán để an cư lạc nghiệp.

Tả Bá chính là một trong số đó.

Hắn hồi hương có phần muộn, mãi đến trước khi Quách Bằng và Lữ Bố quyết chiến, hắn mới trở về quê nhà. Sau khi Quách Bằng đánh bại Lữ Bố, Tả Bá liền dâng tấu chương lên Quách Bằng, thỉnh cầu cho phép hắn được tiếp tục khai triển nghề làm giấy của Tả Bá.

Quách Bằng lúc này mới nhớ ra vị cự phách làm giấy thủ công thời Đông Hán mà mình đã lãng quên này.

Đông Hán những năm cuối kiêu hùng chí.