Cuộc tranh luận về việc tăng thuế thương mại vào những năm cuối thời Đông Hán, dù mới chỉ diễn ra chừng một tháng, nhưng lại ngày càng đi theo một hướng khó lường.

Đây không phải là dự tính ban đầu của Quách mỗ, nhưng khi xu hướng đó đã xuất hiện, hắn cũng không ngại nhúng tay một chút, làm kẻ đẩy thuyền sau màn, khuếch đại phạm vi đấu tranh.

Hơn hai năm kể từ khi lập quốc, triều đình luôn bận rộn với chiến tranh và quản lý địa phương, không mấy để ý đến những yêu ma quỷ quái nơi trung ương, cũng không đủ tinh lực để ý tới.

Thực ra, những chuyện này đã được Lâm Truy Doanh điều tra ra không ít, Diêm Nhu cũng từng báo cáo, nhưng Quách mỗ chưa có thời gian xử lý, đành phải gác lại.

Hiện tại rảnh rỗi, hắn liền xem xét lại.

Hắc! Thật thú vị!

Vậy mà để bọn chúng âm thầm thao túng, còn đưa tay vào cả Lại bộ, bắt đầu giở những trò mà chúng am hiểu nhất ở trung ương.

Quách mỗ ban đầu chỉ muốn moi chút tiền lẻ từ túi đám hào cường sĩ tộc ra tiêu xài, thật không ngờ lại thu hoạch lớn đến vậy.

Lúc đầu chỉ muốn để bọn chúng xé nhau, đối đầu nhau rồi vạch mặt, đặt nền móng cho cuộc đấu tranh chính trị trong triều đình, ai ngờ lại vớ được món hời lớn thế này.

Phía mình có vấn đề, phía người khác cũng có vấn đề, cả hai bên đều có vấn đề, chỉ là một bên gan nhỏ, còn giữ chút quy củ, một bên gan lớn, chẳng coi quy củ ra gì.

Xem ra, trận này không thể đơn giản kết thúc bằng việc thu phí qua đường.

Mà còn có thể lấy được nhiều hơn, lấy một cách thoải mái hơn.

Thật muốn cắn một miếng thịt xuống mà nhấm nháp cho kỹ, nếm thử xem đám đầu óc bã đậu bụng phệ này có mùi vị gì.

Các ngươi vơ vét mồ hôi nước mắt của nhân dân, vậy ta sẽ vơ vét mỡ và dầu mỡ của các ngươi, để xây dựng thêm nhiều nông thôn, xây dựng thêm nhiều con đường, đó mới gọi là cân bằng động hoàn hảo, tuần hoàn hoàn mỹ.

Đây chính là trách nhiệm của Hoàng đế.

Trình Dục sau khi nhận được chỉ thị của Quách mỗ, sắc mặt đen như than trở về Thượng thư đài, về tới Lại bộ quan nha, nhìn cả sảnh đường quan viên, nổi trận lôi đình.

Sau đó, hắn hạ lệnh cho những ai có vấn đề phải đến tự thú trong thời hạn quy định, nếu không tự thú, mà bị hắn điều tra ra những thao tác mờ ám, thì không chỉ đơn giản là mất chức.

Luôn có kẻ phải trả một cái giá đắt cho việc này!

Lại bộ lập tức xôn xao.

Sau khi Lại bộ lâm vào chỉnh đốn nội bộ, toàn bộ Thượng thư đài cũng trở nên căng thẳng hơn.

Ngự Sử đài, Ti Lệ giáo úy và Hình bộ chợt phát hiện vấn đề không chỉ giới hạn ở mấy lời đồn vô căn cứ, mà trong lúc bất tri bất giác, vấn đề đã trở nên nghiêm trọng hơn.

Đã từ tranh chấp kinh tế leo thang thành đấu tranh chính trị.

Số ít người thông minh đã ý thức được, đến nước này, ai đúng ai sai không còn quan trọng, quan trọng là Hoàng đế đã biết mọi chuyện.

Lần này thì hay rồi.

Bọn họ thậm chí không biết có nên tiếp tục thẩm vấn những vấn đề liên quan hay không.

Ngự Sử đài, Thượng thư đài và Nội các đều đã liên lụy vào, có không ít vấn đề không còn đơn giản là việc tăng thuế thương mại nữa.

Đây là vấn đề chính trị, dính đến tranh đấu quyền lực, không còn là vấn đề kinh tế nữa.

Hiện tại, cả triều đường chỉ có một nơi an toàn nhất là Tham mưu đài, nơi không tham gia chính sự, còn lại ba cơ cấu nòng cốt chưa bao giờ hâm mộ Tham mưu đài siêu nhiên như lúc này.

Trước kia, bọn họ đều cho rằng Tham mưu đài không có địa vị gì, chỉ khi Hoàng đế cần dùng binh mới dùng đến, lúc khác thì chỉ là vật trang trí, nên còn gọi đùa là “quan cảnh đài”.

Kết quả, vụ án Thôi Mương xảy ra, "quan cảnh đài" lại là nơi an toàn nhất, chức quyền của họ chỉ ở hành quân chinh chiến, không ai liên lụy đến chuyện này, cũng không ai bị vu cáo.

Kinh tế tranh chấp khiến nội các bị liên lụy vào cuộc đấu đá quyền lực, khó lòng thoát thân.

Quan lại tham nhũng, hãm hại lẫn nhau khiến Ngự Sử đài cũng chìm sâu trong vũng bùn, không thể dứt ra.

Mà Thượng thư đài, vốn đã ở trong vòng xoáy đấu tranh, nay lại càng trở thành mục tiêu công kích.

Tình thế hiện giờ có lẽ đã rõ như ban ngày.

Dù Thôi Diễm có biết chuyện này hay không, thì việc Thôi Mương, một kẻ tiểu nhân vật đi khắp nơi quấy gió khuấy mây, mang theo trào lưu lịch sử, lại là tộc nhân của Thôi Diễm, khiến ông ta khó thoát khỏi liên đới.

Hoặc có thể nói, rất nhiều gia tộc đều có những nhân vật như vậy trong triều, nhưng Thôi Mương lại làm lố, bị người ta vạch trần tố giác, lập tức bại lộ dưới ánh sáng, đem những thủ đoạn xấu xí âm thầm kia phơi bày ngay trước mắt Hoàng đế.

Kẻ thông minh vào thời điểm này đã cảm thấy kinh hãi tột độ.

Bọn họ nhớ lại vị đế vương đã từng ra tay không chút nương tình với Tuân Úc và Tang Hồng. Gần hai năm nay, người không còn đại quy mô trừng phạt quan viên, cuộc sống rộng rãi hơn hai năm dường như đã khiến bọn họ buông lỏng cảnh giác.

Thật ra, vị đế vương kia xưa nay chưa từng thay đổi.

Lần này, chẳng lẽ lại phải có người trả giá bằng tính mạng, lại phải có đầu của đại nhân vật rơi xuống đất sao?

Chẳng lẽ lại phải có người nỗ lực tính mệnh làm cái giá, đổi lấy sự bình an cho mọi người sao?

Trong công sở của Lễ bộ, sắc mặt Thôi Diễm trắng bệch. Đối diện với ánh mắt lo lắng của mấy tên môn sinh và cố lại, Thôi Diễm không thốt nên lời.

"Thôi công, tình huống trước mắt, ngài phải cho chúng ta một chủ ý chứ."

"Đúng vậy a Thôi công, cứ tiếp tục như vậy, đến bao giờ mới xong?"

"Thôi công, loại chuyện này sẽ liên lụy đến rất nhiều người sao?"

Nhìn đám phụ tá đắc lực bộ dạng sợ hãi bất an, Thôi Diễm kỳ thật cũng rất hoảng hốt.

Thật lòng mà nói, chuyện này ông ta không hề hay biết.

Bởi vì Thôi Mương là hậu sinh ưu tú trong nhà, ông ta chỉ muốn hơi đề bạt một chút, mở rộng thế lực và quyền phát ngôn của Thôi thị trong triều, chiếm lấy vị trí chân không sau khi Đông Hán đỉnh cấp sĩ tộc hào môn bị Quách Bằng chèn ép, đưa Thanh Hà Thôi thị lên cao.

Có gia tộc nào mà không khát khao đạt đến vị thế Tứ Thế Tam Công, thậm chí Ngũ Thế Tam Công? Hào môn uy tín lâu năm ngã xuống, chẳng phải là cơ hội cho những thế lực mới nổi như bọn họ sao?

Ai ngờ được chỉ một Thôi Mương mà gan lớn đến mức này, trong bóng tối kết bè kết cánh, thò tay vào những nơi không nên thò, đắc tội đâu chỉ một người?

Càng chết là, gia hỏa này còn đánh dưới danh nghĩa của mình!

Ngồi ở vị trí này, Thôi Diễm luôn thận trọng.

Bản thân ông ta cũng là hàng thần, sau khi Viên Thiệu chiến bại thì đầu nhập vào Quách Bằng. Địa vị và danh tiếng của ông ta đều lớn hơn Điền Phong một chút, nhưng lại không được trọng dụng như Điền Phong. Trong tộc còn có nữ nhân bị Quách Bằng nạp làm thiếp.

Bất quá, dù sao ông ta cũng là danh môn chi hậu, được một chức Lễ bộ Thượng thư, ông ta không cảm thấy có gì quá đáng.

Trên chức vị, ông ta cũng tận tâm tận lực vì Ngụy đế quốc mà chế tạo một bộ lễ nghi chế độ chính quy lại rườm rà, sung làm người tổng phụ trách cho các loại hoạt động lớn, còn phải đặc biệt phụ trách vòng hai của kỳ thi công phủ, cả ngày bận rộn đến choáng váng đầu óc, chỉ hận không có phân thân thuật.

Ai có thể ngờ kết quả lại gặp phải loại chuyện này.

Nhưng cũng không thể nói ông ta hoàn toàn vô tội, bởi vì cái quy tắc này ông ta hiểu rõ.

Kẻ sĩ thông qua lũng đoạn tri thức mà lũng đoạn những chức quan trọng yếu, chèn ép hào cường, ức hiếp lê dân, cùng Hoàng đế chia thiên hạ, thì quan chức tự nhiên cũng là do bọn họ phân phối.

Vào thời kỳ Hậu Đông Hán, từ trung ương đến địa phương, rất nhiều chức quan đều dựa vào xuất thân và danh vọng mà được xác định, căn bản không cần Hoàng đế tự mình bổ nhiệm.

Hoàng đế phần lớn đều là trẻ nhỏ, trình độ thấp, tố chất không cao, chỉ là đi ngang qua sân khấu, kẻ sĩ tự mình phân chia phạm vi thế lực, ngươi chọn ta, ta chọn ngươi, là xong.

Quả nhiên, đến Ngụy đế quốc mọi thứ khác hẳn.

Quách Hoàng đế thiết lập Lại bộ, chuyên quản lý việc thăng quan tiến chức và bổ nhiệm quan viên trong cả nước. Từ quan lại địa phương năm cấp bậc ở châu, quận, huyện, nông thôn cho đến quan lại trung ương, đều phải thông qua Lại bộ chính thức bổ nhiệm, có văn thư bổ nhiệm của Lại bộ mới được nhậm chức.

Chế độ xem xét nâng chế và Hiếu Liêm vẫn còn, nhưng ý kiến của Hoàng đế có tác dụng rất lớn.

Thôi Diễm chủ trì vòng hai kỳ thi Công phủ, độ khó tăng lên đáng kể. Rất nhiều sĩ tử muốn thông qua vòng hai để vào làm lang quan bên cạnh Hoàng đế, sau đó tiến vào chính phủ, nay đã không còn dễ dàng như trước.

Thực ra, điều này cũng không có gì lạ. Các hoàng đế thời Đông Hán trước đây cũng làm như vậy, không khác gì Quách Bằng.

Việc tiến cử Hiếu Liêm Mậu Tài vốn dĩ là như thế.

Những người được tiến cử Hiếu Liêm Mậu Tài đều phải có thực học, thường đã trải qua rèn luyện ở địa phương, khi vào triều đình là có thể làm việc ngay, có như vậy mới xứng đáng được tiến cử.

Nếu không, Hiếu Liêm vừa đến bên cạnh Hoàng đế làm lang quan sẽ lộ ngay sự yếu kém.

Mậu Tài trực tiếp vào quan phủ làm việc cũng sẽ bị vạch trần.

Lưu Tú tuy không thể khôi phục Tây Hán, nhưng vẫn có thể nắm giữ quyền giải thích cuối cùng về việc tuyển chọn quan viên.

Hệ thống này đòi hỏi Hoàng đế phải có năng lực rất cao. Nếu Hoàng đế không đủ quyền lực, trình độ thấp kém, tự nhiên không thể nắm quyền tuyển chọn quan viên, cũng không thể tiếp tục chọn được nhân tài chất lượng cao.

Thời Đông Hán hậu kỳ, một loạt tiểu hoàng đế vua bù nhìn làm sao có thể nắm giữ cái quyền giải thích cuối cùng ấy.

Quyền tuyển quan tự nhiên rơi vào tay kẻ khác, bọn chúng không còn cần ép con cháu liều mạng học hành văn võ, sau đó mới xuất hiện tình trạng “nâng tú tài, không biết chữ, nâng Hiếu Liêm, cha có biệt thự”.

Hiện tại, Quách Bằng chỉ đơn giản là kéo hình thức tuyển quan trở về thời kỳ trước Đông Hán.

Hạn chế đặc quyền nhị trùng quân chủ mà đám người kia về sau bày vẽ ra.

Việc bồi dưỡng môn sinh vẫn như cũ, nhưng độ khó bồi dưỡng lại tăng lên đột ngột. Hoàng đế thông qua Lại bộ bổ nhiệm quan viên đế quốc ngày càng nhiều, khiến các đại gia tộc cảm thấy thế lực của mình không dễ khuếch trương.

Nhưng theo những gì bọn chúng thấy, Hoàng đế vẫn mở tiền lệ và có ưu đãi cho bọn chúng.

Quan viên xuất thân sĩ tộc có xuất phát điểm cao hơn, làm quan lớn nhiều hơn; còn quan viên xuất thân hào cường có xuất phát điểm thấp hơn, làm quan lớn ít hơn.

Đối với những động tác nhỏ của sĩ tộc, Hoàng đế làm như không thấy, mở một mắt nhắm một mắt. Điều này có thể thấy qua cách làm của Trình Dục.

Bọn chúng cho rằng đây là một loại lợi ích.

Cho nên, dường như điều này khiến một số người nảy sinh những ý nghĩ không nên có.

Bọn chúng dường như cảm thấy Hoàng đế sẽ không ngăn cản những hành vi tiến xa hơn của bọn chúng. Chỉ cần cứ chậm rãi tiến tới, là có thể kéo Ngụy đế quốc trở về thời Đông Hán hậu kỳ, một lần nữa trở thành lạc viên của mọi người.

Ban đầu, bọn chúng vẫn tương đối cẩn thận, làm việc dè dặt. Sau đó, phát hiện Hoàng đế không có phản ứng, mở một mắt nhắm một mắt.

Thế là, bọn chúng bắt đầu lặp đi lặp lại vượt qua ranh giới tìm đường chết. Về sau, phát hiện Hoàng đế vẫn không có phản ứng, vẫn mở một mắt nhắm một mắt...

Cho nên, bọn chúng liền một mạch nhảy vào vòng tròn tìm đường chết, bắt đầu múa ương ca, nhảy quỷ bộ, yên tâm làm càn, làm thành chuyện công khai bí mật, dường như chỉ có Hoàng đế là không biết.

Một khi chuyện xảy ra, ai nấy đều bất an, nhưng Hoàng đế không hề nổi giận đầu tiên, mà lại dẫn đầu ra lệnh cho Lại bộ tiến hành đại chỉnh đốn.

Nhìn như Hoàng đế chỉ đang thu thập Lại bộ, thu thập Trình Dục, nhưng một số người đã ngửi thấy mùi vị không ổn.

Thôi Diễm là một trong số đó.

Vòng hai kỳ thi Công phủ do Lễ bộ phụ trách, đây là một trong những chức quyền quan trọng của Lễ bộ.

Những nhân tài ưu tú do Lễ bộ chọn ra mới được giao cho Lại bộ an bài chức vị. Cũng chính vì nắm giữ chức quyền này, mà có người cho rằng Lễ bộ có thể ngang hàng với Lại bộ theo một ý nghĩa nào đó.

Thậm chí có người còn cho rằng Quách Bằng rất coi trọng Thôi Diễm, đến mức muốn để Thôi Diễm làm Thượng Thư Lệnh đời tiếp theo.

Bản thân Thôi Diễm không dám nghĩ tới chuyện đó, nhưng trong lòng cũng có chút chờ mong. Có điều, sau khi sự việc lần này bại lộ, hắn lại cảm thấy sự chờ mong đó không ổn chút nào.

Càng nghĩ, Thôi Diễm càng quyết định phải lập tức dâng tấu chương để biện bạch cho mình, tranh thủ giải thích sự vô tội và nỗi bất đắc dĩ của mình, xem có thể giảm bớt chút ảnh hưởng nào hay không.

Bởi lẽ sau lưng hắn còn có một đám môn sinh cố lại. Nếu hắn ngã xuống, những người này cũng chẳng được lợi lộc gì. Thế lực của Thanh Hà Thôi thị vừa mới manh nha, nay lại phải đối mặt với đả kích lớn như vậy.

Thôi Diễm lập tức cuống cuồng lên.

Đỉnh điểm