Những năm cuối thời Đông Hán, trong "Kiêu hùng chí" quyển thứ nhất của ta, chương 959 kể về việc liên hợp thương đội rời khỏi phía tây Ngọc Môn quan. Các sứ giả từ các nước Tây Vực đang ngồi trên xe ngựa, lần lượt giải thích cặn kẽ mọi vấn đề.
Họ kể rằng sau khi Bắc Hung Nô và Đông Hán lần lượt rút khỏi khu vực này, các nước phía bắc dãy núi bị Tiên Ti khống chế, trở thành chư hầu của chúng. Các quốc gia phía nam dãy núi, nhờ có Thiên Sơn che chở, nên tránh được họa xâm lăng của Tiên Ti.
Tuy nhiên, các nước phía nam núi non này đều yếu kém, dân số ít ỏi, lại thường xuyên có hiềm khích, vừa giao thương buôn bán, vừa chinh phạt lẫn nhau.
Trong số đó, có những tiểu quốc bị các nước lớn hơn thôn tính, nhưng cũng có những nước nhỏ thành công phục quốc. Tình hình vô cùng phức tạp.
Không có triều đình Trung Quốc đứng ra quản lý, phân xử công bằng, các nước lớn ức hiếp nước nhỏ, khiến các tiểu quốc lâm vào cảnh bi ai, không biết nương tựa vào đâu, dẫn đến diệt vong. Đó là chuyện thường tình.
Nước lớn luôn có lý lẽ riêng, nước nhỏ chỉ biết than thân trách phận. Chuyện đời vốn dĩ khó lường, dù Ngụy đế quốc có đến cũng chưa chắc giải quyết được.
Nhưng nói về con đường buôn bán, ngoài việc các nước tự giao thương với nhau, chủ yếu là đến phía tây giao dịch với Quý Sương đế quốc. Tất nhiên, cũng có những người vượt qua biên giới Quý Sương đế quốc để làm ăn với các nước khác.
"Quý Sương quốc chặn đường đến An Tức quốc sao?" Người trên xe ngựa có vẻ ngạc nhiên.
"Đúng vậy, Quý Sương quốc chiếm giữ những con đường huyết mạch. Tuy nhiên, thương nhân vẫn có thể qua lại, chỉ cần nộp phí qua đường. Quý Sương quốc không ngăn cản chúng ta đến An Tức quốc làm ăn, mặc dù hai nước cũng có chiến tranh, nhưng không thường xuyên." Sứ giả đáp lời.
"Vậy còn Đại Tần quốc thì sao? Các ngươi có biết tin tức gì về nước Tần không?"
"Có chứ. Đại Tần quốc nằm ở phía tây xa hơn An Tức quốc, thường xuyên giao chiến với nước này. Cũng có một vài thương nhân gan dạ đến Đại Tần quốc buôn bán, mang về không ít vàng bạc. Có điều đường xá quá xa xôi, một chuyến đi mất mấy tháng, thậm chí vài năm, nên ít ai dám mạo hiểm."
"Hóa ra là vậy." Người trên xe ngựa khẽ gật đầu: "Quý Sương quốc có đông dân không? Binh mã nhiều không? Quốc lực có mạnh không?"
"Người đông, binh cũng nhiều, rất mạnh." Sứ giả quả quyết gật đầu: "Chúng tôi nghe nói lãnh thổ Quý Sương quốc rộng hàng ngàn dặm, có mấy chục vạn quân, rất hùng mạnh. Trước đây họ thường đánh bại An Tức quốc, thậm chí đã từng xâm lược Tây Vực, nhưng bị Đô hộ Ban Siêu của Hán quốc đánh bại."
"Mấy chục vạn binh mã... Vậy theo lý mà nói, họ phải thèm thuồng Tây Vực chứ? Mấy chục năm qua, họ không hề tấn công Tây Vực sao?"
"Đường đi khó khăn lắm." Sứ giả cười: "Từ Quý Sương đến biên giới các nước chúng tôi, phải vượt qua vô số vùng núi hiểm trở. Thương nhân còn dễ xoay xở, chứ quân đội thì khó mà qua nổi. Hơn nữa, người có thể đến, nhưng quân nhu thì không theo kịp. Càng đông quân, càng thiếu lương thực, còn đánh đấm gì được? Chúng tôi chỉ cần cố thủ, không ra đánh, họ sẽ phải ngoan ngoãn rút quân."
"Cũng phải." Người trên xe ngựa gật đầu.
Trong chiến tranh, hậu cần không theo kịp là điều tối kỵ. Quân đội dù mạnh đến đâu, nếu thiếu lương thảo, cũng chỉ là một đám củi mục, chẳng còn sức chiến đấu.
Cũng như vậy, nếu có thể cung cấp đầy đủ lương thực cho quân Tần hoặc quân Tây Hán, cung cấp vô hạn bất cứ lúc nào, họ có thể chinh chiến dài ngày, đánh đến tận cùng thế giới.
Nếu có thể đảm bảo hậu cần đầy đủ cho Gia Cát Lượng, cung cấp vô hạn lương thảo, ông ta hoàn toàn có khả năng dẫn quân Thục Hán đánh bại quân Ngụy. Thắng bại khó lường.
Yếu tố hạn chế lớn nhất đối với bất kỳ đội quân hùng mạnh nào, ở bất kỳ thời đại nào, chính là hậu cần và giao thông.
Nếu không thì Quách Gia đã không điên cuồng cho sửa đường, biến con đường nội bộ đế quốc Ngụy thành một mạng lưới giao thông thông suốt đến vậy.
Đã tốn biết bao nhiêu tiền của!
Hàng năm, chi phí cho việc tu sửa đường sá chiếm tới khoảng ba phần mười tổng chi ngân sách của toàn bộ Ngụy đế quốc.
Xem ra, năm xưa Ban Siêu có thể đánh bại được Quý Sương, phần lớn cũng là nhờ vào ưu thế địa hình, kéo dài đường tiếp tế của chúng, khiến hậu cần của chúng bị sụp đổ. Để rồi, chúng biết được độ khó khi tiến công Tây Vực, cho nên Quý Sương mới từ bỏ dã tâm quân sự đối với nơi này.
Bất quá, ngược lại, chuyện gây khó khăn cho Quý Sương, đối với Ngụy đế quốc mà nói cũng chẳng dễ dàng gì. Chúng không dễ chịu đến, quân Ngụy cũng khó mà tiến vào, cả hai bên đều gặp khó khăn như nhau.
Nói không chừng, như vậy ngược lại có thể tạo dựng nên một mối quan hệ mậu dịch tương đối tốt giữa hai bên, ai mà biết được.
Mã Xa nảy ra ý nghĩ như vậy.
Quách Bằng không hề có dã tâm quân sự nào đối với Quý Sương, điểm này Mã Xa rất rõ.
Sau khi cáo biệt các sứ giả, đồng thời hứa hẹn nhất định sẽ đến quốc gia của họ làm ăn, vào tháng mười, Mã Xa đã đến được Đôn Hoàng quận, gặp Tào Nhân.
Tào Nhân sau khi xem qua thủ lệnh của Quách Bằng, liền cho liên hợp thương đội bổ sung lương thực, đồ ăn, nước uống, sau đó sai họ đến Liễu Trung thành tìm Tào Hưu, tiện thể giúp ông ta vận chuyển một nhóm quân nhu.
"Các ngươi vận khí không tệ, trước khi các ngươi đến, các nước Tây Vực đã biết tin ta Ngụy đến, nhao nhao phái sứ giả tới tìm. Đây chính là chuyện tốt, các ngươi nhất định phải nắm lấy cơ hội này, khai thông thương lộ."
Tào Nhân cười nói với Mã Xa, sau đó tiễn Mã Xa cùng liên hợp thương đội lên đường.
Liên hợp thương đội trùng trùng điệp điệp ra khỏi Ngọc Môn quan, đặt chân lên một mảnh đất xa lạ đối với họ.
Phong cảnh khác lạ khiến các thương nhân trong liên hợp thương đội cảm thấy hiếu kỳ. Những thứ chưa từng thấy qua ở đâu cũng có, rất nhiều người vừa đi vừa ngắm, vừa ghi lại phong quang Tây Vực này.
Người dẫn đường đi theo bên cạnh Mã Xa, không ngừng kể cho hắn nghe những câu chuyện truyền kỳ về Tây Vực, còn giới thiệu cho hắn một vài loài động thực vật thần kỳ chỉ có ở Tây Vực mới có thể thấy.
Không bao lâu, liên hợp thương đội đến được Liễu Trung thành. Tào Hưu đích thân ra khỏi thành nghênh đón Mã Xa, sau đó lại dẫn Mã Xa lên tường thành.
"Trước đó ta còn tưởng rằng phải đánh mấy trận ở Tây Vực, ai ngờ căn bản không cần động binh. Uy danh mà Tây Hán để lại cho các nước Tây Vực quá lớn. Dù hiện tại Hán đã không còn, nhưng các nước Tây Vực vẫn không dám chống lại Trung Quốc, đại quân vừa đến, chỉ cần truyền hịch là xong."
Tào Hưu có vài phần tự đắc, nhưng cũng có chút hụt hẫng.
"Kể từ đó, thương lộ hẳn là an toàn hơn nhiều. Bệ hạ lo lắng cho sự an toàn của chúng ta, còn cố ý phái cho bảy trăm tinh binh cùng ta, để ta thống lĩnh, bảo hộ thương đội. Thương nhân trong đội cũng đều được phân phát binh khí, một khi có vấn đề gì, tùy thời đều có thể bảo vệ mình."
Mã Xa nói.
"Nói đi thì nói lại, quy mô của thương đội này thật là lớn. Ta chưa từng thấy qua thương đội nào lớn đến vậy, nhiều la, ngựa, xe ngựa như thế, nhiều người như vậy... Đúng rồi, tổng cộng có bao nhiêu người?"
"Bảy ngàn một trăm sáu mươi ba người."
"Nhiều vậy sao!"
Tào Hưu hơi kinh ngạc, sau đó trêu ghẹo hỏi: "Mang nhiều người như vậy là muốn làm gì? Muốn diệt quốc dọc đường sao? Bệ hạ giao cho các ngươi nhiệm vụ vừa làm ăn vừa tiêu diệt đối phương à?"
"Dĩ nhiên không phải. Bởi vì mang theo hàng hóa càng nhiều, la, ngựa, xe ngựa cũng khá nhiều. Bệ hạ dự định để ta đi một vòng quanh Tây Vực, cho nên nhân lực vật lực đều phải đủ."
Mã Xa cười lắc đầu.
"Vậy các ngươi không cần lo lắng gì về nguy hiểm. Trong các nước Tây Vực, số quốc gia có thể xuất ra bảy ngàn chiến binh đếm trên đầu ngón tay. Nếu quốc gia nào dám động đến các ngươi, cơ bản là trở mặt với ta Ngụy, nhất định phải xuất binh thảo phạt."
Tào Hưu cười nói: "Cứ việc yên tâm đi thôi. Các ngươi mỗi khi đến một nơi, nhớ phái người trở về liên lạc với ta, để ta biết hành tung của các ngươi, cũng coi như thêm một tầng bảo hộ. Nếu xảy ra vấn đề, nói không chừng ta còn có thể kịp thời điều động binh mã các nước đến viện trợ."
"Tướng quân có thể điều động binh mã các quốc gia Tây Vực sao?"
“Tạm thời thì chưa được, nhưng cũng sắp thôi.”
Tào Hưu cười nói: “Bệ hạ có ý định tái lập Tây Vực Đô Hộ phủ. Trước đây chỉ là đang trù tính, nay các nước Tây Vực lũ lượt kéo nhau về Lạc Dương triều bái, bệ hạ chắc chắn sẽ trùng kiến Tây Vực Đô Hộ phủ. Đến lúc đó, từ vương đến tiểu lại của các quốc gia Tây Vực đều phải mang quan ấn của Ngụy triều.
Một khi đã mang quan ấn của Ngụy, việc nghe theo sự điều khiển của Tây Vực Đô Hộ phủ là điều đương nhiên. Dưới mắt tuy chưa có danh nghĩa chính thức, nhưng nếu xảy ra chuyện gì, ta đưa ra yêu cầu với các nước Tây Vực, nghĩ rằng bọn họ cũng không dám phản đối. Vậy nên các ngươi cứ yên tâm đi là được.”
Nói xong, Tào Hưu tiếp tục nhìn đoàn thương đội trùng trùng điệp điệp ngoài thành.
“Các ngươi mang theo nhiều hàng hóa như vậy, liệu có bán hết được không? Các nước Tây Vực vốn không lớn, nước nhiều dân thì vài vạn, nước ít chỉ có vài trăm, vài ngàn người. Các ngươi mang nhiều đồ như vậy, e rằng bán không xuể.”
“Bệ hạ không hề trông cậy vào việc các nước Tây Vực có thể mua hết hàng của chúng ta. Ngược lại, có lẽ chúng ta còn phải mua không ít đồ của họ, coi như là lấy vật đổi vật. Bởi vậy, chúng ta mới mang theo nhiều hoàng kim và bạch ngân đến thế.
Mục tiêu của bệ hạ là tiến tới vùng cực tây của Tây Vực, giao thương với Quý Sương quốc, An Tức quốc, thậm chí cả Đại Tần quốc ở xa hơn nữa. Nghe nói ba quốc gia này đều là những nước lớn, dân số đông đúc, hẳn là có thể mua được hàng hóa của chúng ta.”
