Nghe nói Ngụy sứ đến, đám người thuộc bộ phận xe sư đi đầu vội vàng đến bái kiến, thận trọng tiếp nhận thông cáo từ Ngụy sứ.

Biết được người Ngụy không đến thảo phạt, bọn hắn thở phào nhẹ nhõm, rồi quyết định phái người đi theo Ngụy sứ trở về bái kiến Tào Hưu, tìm hiểu tình hình cụ thể.

Việc đại quân Trung Quốc thiên tử trở lại Tây Vực khiến bọn hắn vừa thấp thỏm lo âu, vừa có chút mong chờ.

Đông Hán dù suy yếu và mất đi uy vọng ở giai đoạn cuối chi phối Tây Vực, nhưng ảnh hưởng của đế quốc to lớn kia vẫn chưa biến mất.

Chư quốc Tây Vực chịu ảnh hưởng văn hóa Hán mấy trăm năm, không ngừng Hán hóa, vừa sợ hãi, vừa hướng tới và tôn trọng Hán.

Sự chi phối của Hán thân thiết hơn nhiều so với Hung Nô hay Tiên Ti.

Nay người Hán trở lại, bọn hắn cho rằng Ngụy quốc cũng cường đại như Hán quốc.

Đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.

Bởi vì đế quốc Quách Ngụy còn mạnh hơn Đông Hán nhiều.

Lựa chọn của người Xe Sư và Thiện Thiện là đúng đắn. Bọn họ điều động sứ giả mang theo lễ vật đến Liễu Trung Thành bái kiến Tào Hưu. Tào Hưu tiếp kiến họ và truyền đạt mệnh lệnh của Ngụy thiên tử.

Thiên tử lệnh cho Xe Sư và Thiện Thiện cùng chư quốc Tây Vực phái sứ giả đến Lạc Dương yết kiến, xác lập lại danh phận phiên thuộc quốc và mẫu quốc. Ngụy đế quốc sẽ tiếp nhận tất cả từ Hán đế quốc, tái nhập Tây Vực, chi phối Tây Vực, thiết lập Đô Hộ phủ thuộc về Hán đế quốc tại Tây Vực.

Kẻ nào phản kháng hoặc có ý đồ xấu, nghiêm trị không tha.

Kẻ kính cẩn nghe theo, tự nhiên là phiên thuộc của Ngụy, đương nhiên sẽ được Ngụy đế quốc bảo hộ.

Tào Hưu còn cố ý kể lại mấy câu của Tây Hán Đại tướng Trần Canh cho sứ giả Xe Sư và Thiện Thiện nghe.

"Dù Hán đã không còn, nhưng Ngụy đại Hán mới là chính thống, đều là Trung Quốc. Hán từng làm gì, Ngụy cũng có thể làm như thế. Kính cẩn nghe theo thì không thiếu thốn, không cần viện binh. Kẻ nào phạm, dù ở xa cũng giết."

Sau khi truyền đạt tư tưởng cốt lõi của Quách Bằng cho sứ giả hai nước, họ nơm nớp lo sợ trở về, rồi tổ chức sứ đoàn quy mô lớn hơn, chuẩn bị đến Lạc Dương bái kiến Ngụy thiên tử Quách Bằng, xác lập danh phận.

Không chỉ vậy, họ còn chủ động phái người dọc theo tuyến đường ốc đảo về hướng tây, thông báo tin tức này cho các nước còn lại ở Tây Vực, nói cho họ biết Ngụy đế quốc đã đến, bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng.

Tốt nhất là nên đi bái lão đại trước, nếu không Ngụy quốc nổi giận hưng binh thì sẽ xảy ra chuyện gì, không ai nói trước được.

Ảnh hưởng của Lưỡng Hán bốn trăm năm đối với Tây Vực là không thể coi thường. Có thể nói, việc Ngụy đế quốc dễ dàng mở ra cục diện ở Tây Vực như vậy có liên quan mật thiết đến công lao của vô số chí sĩ đầy lòng nhân ái đã đổ máu chém giết, vun đắp trong suốt bốn trăm năm qua.

Họ đời này qua đời khác tuyên dương sự dũng mãnh của Hán, truyền bá văn hóa Hán trên mảnh đất này. Dù Hán quốc không còn, tinh thần văn hóa Hán vẫn còn, uy hiếp mà Hán quốc từng mang đến vẫn còn.

Hán quốc không còn, nhưng linh hồn của nó vẫn còn.

Cho nên khi người thừa kế của Hán trở lại Tây Vực, họ bản năng cho rằng đây là một chính quyền cường đại không thể đối kháng, chỉ có thể ngoan ngoãn tiếp nhận sự ràng buộc và chi phối của Ngụy đế quốc, trở thành phiên thuộc quốc của nó. Nếu không, sẽ phải hứng chịu sự trừng phạt lôi đình.

Tào Hưu vốn cho rằng cần phải phô trương thực lực, khoe khoang cơ bắp, đánh dẹp một hai tiểu quốc không biết điều để dựng nên uy vọng, sau đó xác lập vị thế độc tôn của Ngụy đế quốc tại Tây Vực.

Ai ngờ bọn họ lại lưu manh, chủ động dâng tới muốn làm phiên thuộc quốc như vậy.

Có chút nhiệt tình và đơn giản quá mức này lại khiến Tào Hưu cảm thấy bất an. Thế là hắn thương lượng với Tào Nhân, liệu có nên cẩn thận hơn một chút không, và Tào Nhân cũng đồng ý như vậy.

Tào Hưu hạ trại và chuẩn bị chiến đấu ngay tại Liễu Thành, đồng thời phái người đi khắp nơi dò la động tĩnh của Xa Sư và Thiện Thiện. Kết quả cho thấy, hai nước này thực sự khiếp sợ, chứ không phải giả vờ.

Rất nhanh sau đó, họ phái đoàn sứ giả do vương tử trong nước dẫn đầu đến Liễu Thành yết kiến Tào Hưu, mong muốn được ông tiến cử. Tào Hưu bèn sai người dẫn bọn họ đến Đôn Hoàng gặp Tào Nhân, rồi dưới sự chỉ dẫn của Tào Nhân, tiến về Lạc Dương.

Đến trước là nước Thiện Thiện, sau đó là nước Xa Sư.

Tào Nhân vốn tưởng mọi chuyện dừng ở đây, nhưng không ngờ sự tình lại không phải vậy.

Tháng chín, sứ giả của nước Khương Cừ và nước Lại Mạt cũng đến Liễu Thành bái kiến Tào Hưu, hy vọng được ông tiến cử để diện kiến Tào Nhân, sau đó đến Lạc Dương bái kiến Ngụy Thiên Tử bệ hạ.

Tào Hưu thấy kỳ lạ, bèn hỏi họ từ đâu biết được tin tức này. Họ trả lời rằng người của Xa Sư và Thiện Thiện đã thông báo cho họ.

Rằng Thiên Tử Trung Quốc, bậc thầy của vương đạo, đã trở lại Tây Vực, yêu cầu họ đến triều bái, nếu không sẽ tự gánh lấy hậu quả.

Họ cảm thấy hoảng sợ, nên vội vàng đến triều bái Thiên Tử Trung Quốc, xin được quy phục, mong được miễn tội.

Tào Hưu lúc này mới phần nào hiểu được đế quốc Hán đã từng gây ra chấn động và ảnh hưởng lớn đến nhường nào cho các nước này.

Cũng phải thôi, Hán Vũ Đế năm xưa nổi giận, hai lần hưng binh, vượt qua toàn bộ Tây Vực để đánh tan tác nước Đại Uyển, từ đó khiến chư quốc Tây Vực biết rằng một khi Thiên Tử Trung Quốc nổi giận, có thể không tiếc bất cứ giá nào để tiêu diệt họ.

Nỗi sợ hãi này đã kéo dài mấy trăm năm, đến nay vẫn chưa hề biến mất.

Điều này khiến Ngụy đế quốc gần như không cần tốn nhiều công sức cũng có thể khiến họ lựa chọn thần phục.

Về sau, đến cuối tháng mười, các nước như Nguy Cần, Lại Di, Quy Tư, Tinh Tuyệt, Vu Di, Cô Mặc... nhao nhao cử sứ giả đến Liễu Thành.

Sau khi gặp Tào Hưu ở Liễu Thành, họ lại tiến vào Ngọc Môn Quan, đến Đôn Hoàng bái kiến Tào Nhân, trình thông quan văn điệp rồi tiến về Lạc Dương triều bái.

Tào Hưu và Tào Nhân vốn tưởng rằng việc khai thác Tây Vực là một việc vô cùng khó khăn, thật không ngờ nó lại đơn giản hơn trong tưởng tượng rất nhiều, không hề có gió tanh mưa máu, chỉ có sự phục tùng.

Điều này khiến Tào Hưu thậm chí sinh ra một cảm giác bất lực.

Đối thủ thậm chí không coi mình là đối thủ, thật có chút nhàm chán.

Vốn tưởng rằng ít ra cũng sẽ có một hai kẻ không nghe lời nhảy dựng lên gây sự, để Tào Hưu có thể quang minh chính đại đánh chết chúng, dựng nên uy vọng, thậm chí dựa vào uy vọng này để giành lấy chức vị ở Tây Vực, hướng tới mục tiêu của các bậc tiền bối.

Ai ngờ, căn bản không có cơ hội này.

Tâm lý của Tào Nhân cũng gần như giống Tào Hưu.

Vốn tưởng rằng sẽ gặp phải một trận chiến, sau đó họ sẽ xác lập uy vọng của mình ở Tây Vực, thành lập một Tây Vực Đô Hộ phủ hoàn toàn mới, hô phong hoán vũ ở nơi này.

Kết quả lại không phải như vậy, mọi chuyện trực tiếp bỏ qua khúc dạo đầu, đi thẳng vào vấn đề chính.

Trong lúc Tào Nhân cảm thấy buồn bực, vào đầu tháng mười năm Diên Đức thứ ba, một liên hợp thương đội với quy mô bảy ngàn người xuất phát từ Lạc Dương, sau khi trải qua một chặng đường dài, đã đến Đôn Hoàng.

Thủ lĩnh của liên hợp thương đội, giáo úy Mã Xa nộp thủ lệnh của Quách Bằng cho Tào Nhân.

Tào Nhân cầm lấy xem, hóa ra là Quách Bằng yêu cầu Tào Nhân giúp đỡ và tạo điều kiện thuận lợi cho thương đội khi tiến vào Tây Vực hành thương, chú ý phái quân đội bảo vệ. Nếu có tiểu quốc Tây Vực nào mưu đồ gây rối với thương đội, lập tức xuất binh tiêu diệt, hủy diệt dã tâm của chúng.

Quách Bằng ra tay phái người đi, khi ấy sứ giả các nước Tây Vực còn chưa đến Lạc Dương, nên gã không hề hay biết. Nếu biết trước, có lẽ Quách Bằng đã không hành động như vậy.

Thực tế, trên đường đến Đôn Hoàng, Mã Xa đã liên tục chạm mặt các đoàn sứ giả Tây Vực.

Chỉ cần thấy ai có tướng mạo khác biệt rõ ràng so với người Trung Nguyên, hắn liền nghi ngờ là người Tây Vực, bèn tiến lên bắt chuyện vài câu. Quả nhiên, hắn biết được họ là sứ giả của nước nào đó ở Tây Vực, đang trên đường đến bái kiến Ngụy thiên tử.

Khi đối phương hỏi thăm bọn họ đi đâu, Mã Xa đáp là đi Tây Vực làm ăn.

Nói đoạn, hắn chỉ vào đoàn thương đội khổng lồ cùng số lượng hàng hóa lớn phía sau.

Đám sứ giả lập tức trợn tròn mắt.

"Đây đều là hàng hóa của thượng quốc! Muốn đem đi buôn bán sao?"

Sứ giả kích động hỏi Mã Xa.

Mã Xa khẽ gật đầu.

"Chính Ngụy thiên tử đã đích thân tiễn chúng ta lên đường, dặn dò chúng ta lần này phải mở thông thương lộ đến Tây Vực, liên hệ với các nước. Mọi người cùng nhau làm ăn, thương lộ thông suốt rồi, việc đi lại giữa đôi bên cũng dễ dàng hơn nhiều. Đó chính là ý chỉ của thiên tử."

"Cái này... tốt quá rồi!"

Đám sứ giả vô cùng phấn khởi.

Hơn nữa, không chỉ một đoàn sứ giả, Mã Xa đã gặp gỡ sứ giả của năm nước Tây Vực. Tất cả đều bày tỏ sự hứng thú nồng đậm và mong muốn thiết lập quan hệ với Ngụy đế quốc, để thương nhân Ngụy có thể đến, thương nhân của họ cũng có thể sang Ngụy.

Trước kia, trong thời Đông Hán loạn lạc, thương lộ gần như bị cắt đứt, các nước Tây Vực cũng đành chịu cảnh bất lực.

Dù thương phẩm có tốt đến đâu, cũng cần phải có một thị trường tiêu thụ rộng lớn, đủ nhân khẩu và sức mua khổng lồ thì mới bán được.

Nhân cơ hội này, Mã Xa liền cùng đám sứ giả trò chuyện, bàn luận về tình hình các nước Tây Vực, cả những tin tức về đế quốc Quý Sương và đế quốc An Tức ở phía tây xa xôi hơn nữa.