Triệu Mạo Xưng ở Phòng Lan huyện thống kê, chiêu mộ được hơn mười lăm ngàn quân, bao gồm cả Hán binh lẫn Khương Hồ binh. Đúng là một đội quân thập cẩm.
Tuy là thập cẩm, nhưng hắn chưa từng thấy qua đội quân nào đông đảo đến vậy, nên lòng tin tràn đầy.
Đúng lúc này, hắn hay tin Ngụy quân đã tiến đến sát huyện Lệ Siết, đồng thời đang hướng Xóa Đan huyện mà tiến.
Triệu Mạo Xưng cùng đám hào cường kinh hãi, lập tức bàn bạc đối sách. Quyết định là phải xuôi nam, chiếm lấy Xóa Đan huyện, dựa vào thành trì cố thủ, ngăn cản mũi nhọn của Ngụy quân.
“Bọn Ngụy toàn lũ dối trá! Vừa đưa yêu cầu, bên kia đã xuất binh tiến công. Ta thấy chúng xưa nay chẳng có ý định đàm luận gì! Tất cả chỉ là chiêu trò, hòng trì hoãn thời gian! Đáng ghét! Thật đáng ghét!”
Đến nước này, Triệu Mạo Xưng rốt cục nhìn thấu lòng lang dạ thú của Ngụy. Trong cơn giận dữ, hắn lập tức xuất binh xuôi nam, tiến về Xóa Đan huyện, chuẩn bị tử thủ, phá tan mưu đồ của Ngụy quân.
Gắng sức chạy đua, bọn hắn cuối cùng cũng đến được Xóa Đan huyện trước Ngụy quân, bắt đầu bố trí phòng thủ. Nhưng chưa kịp chuẩn bị xong xuôi, thì Ngụy quân đã đằng đằng sát khí kéo đến.
Đám người trông thấy một vùng đen kịt, quân Ngụy đằng đằng sát khí từ xa tiến lại. Khí thế khủng bố, sát khí nồng đậm, nhân số đông đảo, khiến đám hào cường trong thành kinh hồn bạt vía.
Sự khác biệt giữa hào cường và đế quốc chân chính, liếc mắt là thấy ngay.
Không ít hào cường nhìn Triệu Mạo Xưng, sắc mặt hắn có chút trắng bệch.
“Quân Ngụy đông quá…”
“Thành này thủ được không?”
“Vạn nhất thủ không được thì sao?”
Lo lắng nối tiếp lo lắng, Triệu Mạo Xưng cũng cảm thấy bất an.
“Đừng nói nữa! Lúc lâm trận mà còn nói mấy lời lung lay quân tâm như vậy là có ý gì? Đại chiến sắp tới, giờ nói những chuyện này còn ích gì? Có công phu đó, chi bằng nghĩ cách lui địch!”
Triệu Mạo Xưng quát lớn một trận, xem như ngăn lại những lời chỉ trích.
Nhưng sự thật khách quan thì không thể thay đổi theo ý muốn chủ quan của con người. Chuyện gì đến sẽ đến, ai cũng không ngăn được.
Khi Ngụy quân đẩy máy bắn đá – một thứ vũ khí kinh khủng – ra trận, thì mọi lời đều trở nên thừa thãi.
Đá lớn bay lượn trên không trung, lửa cháy bùng tứ phía, tiếng nổ long trời lở đất vang lên ngay gần quân đội trong thành. Sức uy hiếp khủng khiếp kéo dài suốt một ngày một đêm. Sáng sớm hôm sau, Ngụy quân phát động tổng tiến công, đến trưa thì thành vỡ.
Triệu Mạo Xưng ra sức cổ vũ sĩ khí, mấy lần đích thân dẫn quân xông lên tường thành, liều mạng với Ngụy quân, nhưng cuối cùng vẫn không thể xoay chuyển cục diện.
Binh lính tinh nhuệ bên cạnh hắn đều chiến tử, bản thân hắn cũng rơi vào trùng vây, bị quân Ngụy loạn đao chém chết.
Cục diện hoàn toàn sụp đổ, liên quân Trương Dịch không thể cầm cự đến cuối cùng. Chỉ sau hơn một ngày, đã bị Ngụy quân đánh tan tác.
Ngụy quân bao vây Xóa Đan huyện thành kín mít. Các thế lực hào cường cố thủ trong thành không một ai thoát được, đều bị chém giết. Số còn lại thì đầu hàng, trở thành tù binh của Ngụy quân.
Sau trận chiến này, quận Trương Dịch không còn thế lực nào có thể chống cự Ngụy quân nữa. Ngụy quân làm đâu chắc đó, từng bước tiến quân, càn quét các ổ bảo của hào cường, phá hủy tường vây, cướp đoạt lương thực, một đường tiến thẳng.
Đầu tháng sáu, Tào Nhân đến huyện Lệ Đắc, trị sở của quận Trương Dịch, chính thức bình định quận này. Hà Tây tứ quận, đã bình định được hai.
Ngay sau đó, Tào Nhân bắt đầu lên kế hoạch tiến vào quận Tửu Tuyền, tiến hành chiến lược tiếp theo.
Tình hình ở Tửu Tuyền quận cũng không khác biệt so với Trương Dịch quận và Võ Uy quận, chỉ là càng xa xôi thì người Khương, người Hồ càng nhiều. Thêm vào đó là vô số tộc duệ tạp Hồ không rõ nguồn gốc tụ tập sinh sống, tạo nên một vùng đất với phong tục kỳ lạ.
Nhưng trong mắt kẻ thống trị Đại nhất thống, đây chẳng phải là phong tục tốt đẹp gì. Quách mỗ đã hạ quyết tâm biến nơi này thành tiền đồn trước khi tiến quân vào Tây Vực. Một đám người chiếm cứ nơi này mà không nghe theo hiệu lệnh, vậy làm sao có thể làm tiền đồn được?
Cho nên, tất yếu phải tiêu diệt toàn bộ.
Tình huống ở Tửu Tuyền quận chính là như vậy. Triệu Mạo trước khi xuất binh còn liên lạc với những nhân vật có thế lực ở Tửu Tuyền quận, hy vọng nhận được sự giúp đỡ. Nhưng chưa kịp Tửu Tuyền quận hồi đáp thì Trương Dịch quận đã bị quân Ngụy chiếm đoạt.
Thực tế, một quận lớn như vậy lẽ ra không đến mức bị chiếm đoạt nhanh chóng như thế, nhưng vì nhân khẩu và khu dân cư quá ít nên việc chiếm đoạt diễn ra đặc biệt nhanh.
Thống kê sơ bộ, toàn bộ Võ Uy quận chỉ có hơn sáu vạn nhân khẩu, tiến xa hơn về phía trước thì toàn bộ Trương Dịch quận cũng chỉ có hơn sáu vạn nhân khẩu.
Sau khi chiếm được hai quận lớn, tổng cộng mới chỉ có hơn mười hai vạn nhân khẩu, gộp lại còn không đủ quân số hành quân của quân Ngụy, huống chi là đơn độc đối phó với một quận.
Quân Ngụy vì trận chiến này đã xuất động mười lăm vạn người, đánh thắng trận quả thực quá dễ dàng.
Vậy nên, việc quân Ngụy chiến thắng là điều không có gì phải bàn cãi, tất cả chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.
Bọn hào cường ở Tửu Tuyền quận xem quân Ngụy như tận thế giáng lâm. Có người ý đồ chống cự, có người lại muốn đầu hàng, nhưng tất cả đều vì bảo toàn lợi ích của mình. Không ai bằng lòng chấp nhận những điều kiện hà khắc của quân Ngụy, cho nên điều chờ đợi bọn chúng chỉ có chiến tranh.
Quân Ngụy cũng đã hoàn toàn nhìn thấu đám người này ngoài mạnh trong yếu, không chút do dự xông lên phía trước, san bằng từng tòa ổ bảo.
Những kỵ binh Khương, Hồ sinh sống ở gần đó cũng có thử tấn công quân Ngụy, nhưng mỗi lần tấn công đều dẫn đến sự trả thù điên cuồng của quân Ngụy.
Sự trả thù điên cuồng của quân Ngụy khiến không ít người Khương, Hồ nhớ tới công thần bình định Lương Châu thời Tây Hán, một trong Lương Châu Tam Minh - Đoạn Dĩnh.
Người này trong chiến tranh Hán - Khương đã dùng thủ đoạn cực kỳ tàn bạo, khiến người Khương, Hồ khiếp sợ như sợ cọp.
Mà Tào Nhân trong thời gian trấn giữ Lương Châu đã hiểu rõ không ít câu chuyện về Đoạn Dĩnh, vô cùng tán thưởng thủ pháp ứng phó Khương loạn ở Lương Châu của Đoạn Dĩnh, cho rằng đám người này "sợ uy mà không có đức", lôi kéo là vô nghĩa, nói lời hay càng không hiểu, chỉ có đao thương mới khiến chúng nghe lời.
Cho nên Tào Nhân căn bản không lo lắng loại chuyện này, có đại quân trong tay thì còn gì phải sợ?
Trực tiếp một đường tiến công, càn quét cả đám Khương, Hồ lẫn bọn hào cường người Hán bản địa, dứt khoát triệt để.
Rõ ràng, sách lược của Tào Nhân đã phát huy hiệu quả.
Sau khi tiêu diệt những nhân tố bất ổn này, những hộ dân thành thật còn lại trở nên vô cùng dễ quản lý. Các quan lại cơ sở đi theo quân đội cũng không tốn chút sức lực nào đã có thể quản lý tốt bọn họ.
Vì Võ Uy quận và Trương Dịch quận đều có thể bình định trong thời gian ngắn đồng thời thiết lập trật tự cơ bản, nên Tào Nhân cũng không có gì phải lo lắng, dự định đối phó với Tửu Tuyền quận và Đôn Hoàng quận cũng là như vậy.
Đại quân phân tán ra để chiếm các huyện thành, sau khi chiếm được huyện thành thì lấy huyện thành làm trung tâm, tỏa ra bốn phía càn quét các ổ bảo, trang viên của hào cường, giết chết hào cường, cướp đoạt nhân khẩu, hoàn toàn khống chế khu vực đó.
Cả quá trình diễn ra nhanh như chớp giật, Tào Hưu và Trương Phi còn được Tào Nhân phái đi mang theo kỵ binh càn quét đám tạp Hồ, hoàn toàn dùng quân đội và vũ lực để nói chuyện, không lôi kéo, không chấp nhận đầu hàng.
Chưa đến mười vạn nhân khẩu, số lượng còn không sánh nổi quân đội Ngụy, còn có gì đáng nói nữa?
Tửu Tuyền quận, nơi các thế lực hào cường ra sức chống cự, cuối cùng vẫn bị quân Ngụy càn quét sạch sẽ.
Bất kể kẻ đó là ai, chỉ cần là hào cường, chỉ cần có chút thế lực, gây ảnh hưởng đến việc thi hành chính sách của Ngụy đế quốc tại đây, thì đều bị tiêu diệt không thương tiếc. Dù sao, đám sĩ phu ở vùng Trung Nguyên cũng chẳng thèm để ý đến nơi này.
Việc này chẳng khác nào Công Tôn Độ năm xưa tàn sát các hào cường ở Liêu Đông.
Sau khi chiếm được Tửu Tuyền quận, Tào Nhân thống kê lại nhân khẩu, thu được hơn bốn vạn người, số hộ không quá vạn. So với các quận như Vũ Uy hay Trương Dịch thì con số này còn ít hơn nhiều.
“Càng đi về phía tây, nhân khẩu càng thưa thớt. Với số lượng dân ít ỏi thế này, rất khó tiến hành đồn điền hiệu quả. Nếu muốn khai thác Tây Vực, duy trì quân đội, nhất định phải có đồn điền, mà đồn điền lại cần nhân khẩu. Xem ra việc di dân đến bốn quận Hà Tây là điều không thể tránh khỏi.”
Triệu Nghiễm cùng Tào Nhân cưỡi ngựa tuần sát Tửu Tuyền, tiện thể trải nghiệm gió Tây Bắc. Trong lúc đó, Triệu Nghiễm đưa ra ý kiến của mình với Tào Nhân.
