Để thực hiện tốt hơn chiến lược quay về Tây Vực, Quách Bằng quyết định điều động Tây Bắc binh đoàn tiến về phía tây.

Hắn muốn nắm lấy bốn quận Tây Lương, vùng đất vẫn còn trong trạng thái bán độc lập, biến nơi này thành căn cứ địa vững chắc, từ đó vươn vòi sang Tây Vực.

Quân đội hùng mạnh sẽ phô trương thanh thế, cho bọn chúng biết vương giả Trung Nguyên đã trở lại.

Từ xưa đến nay, Tây Vực vốn là phiên thuộc của đế quốc Trung Nguyên ta!

Đến lúc đó, Quách mỗ thật không tin đám quốc gia nhỏ bé ở Tây Vực kia không đến bái kiến hắn.

Rồi sau đó, việc đưa quân đội đến Tây Vực, thiết lập căn cứ quân sự sẽ trở nên hợp tình hợp lý.

Về sau sẽ có chuyện gì xảy ra, quyền chủ động nằm trong tay Quách mỗ này.

Rất nhanh, chiếu lệnh của Quách Bằng được gửi đến Liêu Đông, trao tận tay Lỗ Túc, thứ sử Bình Châu. Lỗ Túc sau khi nhận chiếu lập tức triệu tập Tại Cấm và Trương Phi, công bố chiếu lệnh của Quách Bằng.

"Cái gì? Bệ hạ gọi ta đi Lương Châu?"

Trương Phi, gã trượng nhị hòa thượng, ngơ ngác sờ gáy, mặt đầy vẻ nghi hoặc, trong đầu toàn dấu chấm hỏi.

"Vì sao? Đỡ Dư quốc còn chưa đánh xong mà? Sao giờ lại bảo ta đi? Ta... ta phạm lỗi gì à?"

Trương Phi nhìn Tại Cấm, kẻ đang mừng thầm trong bụng.

"Khụ khụ, Ích Đức, mệnh lệnh của bệ hạ tự nhiên có đạo lý của bệ hạ, ngươi không cần suy nghĩ nhiều. Bệ hạ chẳng phải bảo ngươi có thể mang quân đến Lương Châu hiệp đồng Tào tướng quân tiến đánh Hà Tây bốn quận sao?"

"Nói thì nói thế, nhưng mà..."

Trương Phi gãi đầu: "Bên này còn chưa đánh xong mà? Đánh xong rồi đi cũng không muộn. Sao cứ phải ta đi ngay? Như vậy còn đánh đấm gì nữa?"

"Mệnh lệnh của bệ hạ là mệnh lệnh, ngươi phải tuân thủ, chứ không phải suy nghĩ nhiều."

Tại Cấm vỗ vai Trương Phi: "Ích Đức, chuẩn bị đi. Bệ hạ đã lệnh cho ngươi đi, thì ngươi phải đi, chẳng lẽ ngươi còn muốn违抗 vi phạm mệnh lệnh của bệ hạ?"

Mệnh lệnh của Quách Bằng, Trương Phi đương nhiên không dám cãi.

Thế là, với tâm trạng bực bội, Trương Phi đốt lên một mồi lửa, dẫn theo đội thiết kỵ tinh nhuệ, bắt đầu lên đường từ Liêu Đông hướng về Lương Châu.

Giữa đường còn phải ghé Lạc Dương bái kiến Quách Bằng, báo cáo công tác cho đẹp mặt, nhưng Trương Phi luôn cảm thấy mỗi lần đến Lạc Dương đều không tránh khỏi bị Quách Bằng mắng cho một trận.

Tâm tình thấp thỏm của Trương Phi, Tào Nhân không thể nào hiểu được. Trong khoảng thời gian này, tâm tình của Tào Nhân có thể nói là khá tốt.

Từ sau khi tiêu diệt Mã Đằng, Hàn Toại và đám tập đoàn quân sự Lương Châu, toàn bộ Tây Bắc binh đoàn bước vào thời kỳ dài dằng dặc "mọc cỏ".

Suốt ngày huấn luyện, đóng quân khai hoang, hiệp trợ chăm ngựa, rèn luyện kỵ thuật, tăng cường kỵ binh... Mặc dù đích thực là đang tăng cường thực lực đại quân, cũng đang tích lũy sức dân, nhưng chẳng việc nào là đại sự cả.

Cuộc sống cơ sở của binh sĩ bị nhồi nhét đầy huấn luyện quân sự, giáo dục văn hóa, nên không cảm thấy chán chường.

Hàng ngày thao luyện, đối luyện, huấn luyện dã ngoại đường dài, học tập tri thức văn hóa, nhận mặt chữ, rồi tiếp thu tư tưởng trung quân ái quốc, thời gian trôi qua khá phong phú.

Còn đám đại tướng cấp cao thì có phần nhàm chán.

Ngoài việc trông coi quân đội, bọn họ không có quá nhiều việc khác để làm. Tự nạp điện cho bản thân thì tốt, nhưng nạp mãi cũng chán.

Như Tào Nhân chẳng hạn, ngoài mấy việc cần đích thân có mặt như huấn luyện quân sự quy mô lớn, tuần tra, thì cuộc sống thường nhật của hắn là đọc sách, luyện võ, rèn luyện sức mạnh, hoặc là... sinh con.

Trong thời gian ở Lương Châu, hắn có thêm một con trai, hai con gái.

Trước đó, Quách Bằng gọi Quan Vũ và Tào Hưu đi đánh Ích Châu, hắn đã rất hâm mộ.

Chẳng biết đến bao giờ mới lại có một trận đánh, khó khăn lắm mới đợi được Liêu Đông phân thắng bại, thì mệnh lệnh của Quách Bằng rốt cục truyền đến.

Nhận lệnh, Tào Nhân bắt tay vào chỉnh đốn quân bị, kiểm kê số lượng vật tư quân nhu dự trữ, báo cáo số lượng binh sĩ có thể tham chiến, đồng thời thông báo tin Trương Phi sắp dẫn một vạn kỵ binh tinh nhuệ đến.

Hắn hưng phấn vô cùng!

Một tiếng hiệu lệnh vang lên, Tây Bắc binh đoàn vốn im hơi lặng tiếng bấy lâu nay lập tức hành động.

Try{ggauto();} catch(ex)

Các tướng lĩnh của Tây Bắc binh đoàn cũng vô cùng phấn khích.

Hạ Hầu Uyên, Tào Hưu, Cao Lãm, Nhan Lương, từ trên xuống dưới, các tướng lĩnh Ngụy quân lập tức bắt đầu chuyển động, trên dưới rộn ràng chỉnh đốn quân bị, báo cáo tin tức cụ thể cho Tào Nhân, sau đó dẫn quân tham chiến, tiến sát Hán Dương.

Bọn họ đều biết, thời khắc bình định Lương Châu, mở đường tiến về Tây Vực sắp đến.

Bọn hắn đã yên lặng quá lâu, tích lũy quá lâu, chờ đợi thời điểm bộc phát, và giờ đây, thời khắc đó rốt cục sắp tới.

Nhiều năm đồn điền, chăm lo ngựa chiến, tích lũy vật tư, Tây Bắc binh đoàn tại Lương Châu có đủ quân nhu để cầm cự, đủ sức bình định toàn bộ Lương Châu, đồng thời tiến sâu vào Tây Vực, thu hồi những vùng đất mà Đông Hán đã vứt bỏ.

Những tiểu quốc Tây Vực từng thuộc về Hán đế quốc, sẽ một lần nữa quy thuận Ngụy đế quốc dưới gót sắt của bọn hắn, Ngụy đế quốc cũng sẽ trở thành Ương quốc được vạn quốc triều bái.

Trong khoảng thời gian này, Tào Nhân đã cơ bản thăm dò rõ tình hình Hà Tây tứ quận, an bài không ít gián điệp, thăm dò con đường cụ thể, cách tiến đánh và chiếm giữ... Tóm lại, Tào Nhân rất tự tin vào bản thân, một loạt thao tác, tuyệt đối mãnh như hổ.

Hắn hiện tại đang chờ Trương Phi.

Và Trương Phi cũng không để hắn phải chờ lâu.

Tháng tư năm Diên Đức thứ ba, Trương Phi từ Lạc Dương dẫn quân đến Hán Dương quận, hội ngộ Tào Nhân. Đi cùng Trương Phi còn có quan viên tham mưu đài Triệu Nghiễm và đoàn đội của hắn.

Triệu Nghiễm mang đến mệnh lệnh tiến binh của Quách Bằng và Hổ Phù điều binh, đồng thời với thân phận tham mưu, dẫn dắt đoàn đội gia nhập quân đoàn của Tào Nhân để phối hợp trận chiến này.

Quách Bằng phong Tào Nhân làm Chinh Tây tướng quân, là chủ tướng toàn quân, Trương Phi là Bình Tây tướng quân, Hạ Hầu Uyên là An Tây tướng quân, cả hai đều là phó tướng của Tào Nhân. Tào Hưu, Cao Lãm, Nhan Lương lần lượt tham gia trận chiến này với thân phận tướng quân, nghe theo hiệu lệnh của Tào Nhân.

Tào Nhân lấy một nửa Hổ Phù của mình hợp với một nửa Hổ Phù mà Triệu Nghiễm mang đến, khớp nhau hoàn toàn, mệnh lệnh lập tức có hiệu lực, Tây Bắc binh đoàn chính thức xuất động.

Ngày 23 tháng tư năm Diên Đức thứ ba, Tào Nhân chuẩn bị đầy đủ, triệu tập các cánh quân, tại Hán Dương cử hành đại hội tuyên thệ xuất quân, tuyên bố chính thức chinh phạt.

Tào Nhân hạ lệnh cho Tào Hưu xuất kích từ Kim Thành quận, dẫn năm ngàn quân chủ động tiến công về hướng Trương Dịch huyện, Trương Phi làm tiên phong chủ lực, dẫn một vạn quân tiến công về hướng Tổ Lệ huyện.

Tào Nhân đích thân dẫn bốn vạn quân chủ lực tiến công sau đó, đại quân sẽ hội sư tại Cô Tang huyện, quận trị của Võ Uy quận.

Trận chiến này, Ngụy quân xuất động năm mươi lăm ngàn chiến binh, tám mươi lăm ngàn dân phu, phụ binh, cùng hàng vạn la ngựa và xe ngựa, bảo đảm toàn diện nhu cầu hậu cần cho quân đội.

Lương thảo tiền tuyến do Lương Châu cung ứng, Thích sử Lương Châu là Cọng Lông dẫn đầu toàn thể quan viên tứ quận phụ trách việc này. Nếu Lương Châu không đủ chi phí, Thích sử Ung Châu Trần Cung cần phải bổ khuyết, kịp thời cung cấp lương thảo, nhân lực vật lực mà Lương Châu cần, toàn diện phục vụ chiến tranh.

Trận chiến lấy một châu Ung và nửa châu Lương làm hậu phương vững chắc cứ như vậy bắt đầu.

Và quá trình chiến tranh cũng diễn ra đúng như dự tính của Tào Nhân, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Lương Châu từ thời Khương tộc nổi loạn trăm năm trước đã vô cùng hỗn loạn. Đến khi khăn vàng khởi nghĩa, tình hình càng thêm tồi tệ. Triều đình bất lực, không thể quản thúc được, các hào cường người Hán cùng thủ lĩnh bộ lạc Khương hoành hành ngang ngược. Vô số tạp Hồ đi lại khắp nơi, trật tự xã hội rối ren. Quan viên trung ương phái đến rất khó đặt chân trụ vững.

Trước khi Quách Bằng bình định Lương Châu, thứ sử Lương Châu Vi Khang đã chết vì chiến loạn, người nhà cũng gặp nạn. Đúng lúc ấy, Lưu Chương lại phát động bắc phạt Lương Châu, thế là Lương Châu về cơ bản rơi vào tay liên minh Hàn Toại và Mã Đằng.

Nhưng sự quản chế liên hợp này trên thực tế chỉ là kẻ nào mạnh thì kẻ đó có tiếng nói. Các thế lực nhao nhao mở rộng quân bị, an bài thân tín làm quan địa phương, chiếm đoạt tài nguyên. Hào cường địa phương thì xây ổ bảo để tự vệ, tư binh vũ trang đi lại khắp nơi.

Chẳng khác gì đại quân phiệt bên dưới lại có tiểu quân phiệt, tiểu quân phiệt bên dưới còn có tiểu quân phiệt nhỏ hơn.

Những toán Khương binh và tạp Hồ vũ trang không nghe hiệu lệnh vẫn nhan nhản tồn tại ở bốn quận Hà Tây. Các quận trên danh nghĩa vẫn là quận của Đại Hán, nhưng trên thực tế quan viên là ai thì chẳng ai biết, quản lý cực kỳ hỗn loạn.

Đúng là những năm cuối thời Đông Hán, kiêu hùng nổi lên khắp nơi.