Uso no yona,—
Jiu-roku-zakura
Saki ni keri!
Tại Wakégōri, một quận thuộc tỉnh Iyo, có một cội anh đào vô cùng cổ thụ và nổi tiếng, được gọi là Jiu-roku-zakura, hay "Cây anh đào ngày mười sáu", bởi vì nó nở hoa vào mỗi năm đúng vào ngày mười sáu tháng giêng (theo âm lịch cổ),—và chỉ nở đúng vào ngày đó. Do đó, thời điểm nó trổ hoa là vào Tiết Đại Hàn,—dù bản tính tự nhiên của loài hoa anh đào là phải đợi đến mùa xuân mới dám khoe sắc. Thế nhưng, cây Jiu-roku-zakura lại đơm hoa bằng một sinh mệnh vốn không phải—hoặc ít ra, ban đầu vốn không phải—của chính nó. Trong cội cây ấy có linh hồn của một con người.
Ông là một samurai xứ Iyo; và cội cây mọc trong khu vườn nhà ông; thuở trước, nó vẫn trổ hoa vào đúng độ thường lệ—nghĩa là vào khoảng cuối tháng Ba hoặc đầu tháng Tư. Ông từng chơi đùa dưới bóng cây ấy khi còn là một đứa trẻ; rồi cha mẹ, ông bà và tổ tiên ông đã treo lên những cành hoa rợp bóng ấy, qua hết mùa này đến mùa khác suốt hơn một trăm năm, những dải giấy màu tươi tắn đề những vần thơ ca ngợi. Bản thân ông cũng đã tuổi cao sức yếu—chẳng còn người con nào sống sót; và trên thế gian này chẳng còn gì để ông yêu thương ngoài cội cây ấy. Thế rồi! Vào mùa hè của một năm nọ, cây cối héo úa và chết khô!
Lão ông vô cùng đau xót cho cội cây của mình. Khi ấy, những người hàng xóm tốt bụng đã tìm kiếm giúp ông một cây anh đào trẻ trung và xinh đẹp, rồi đem trồng vào khu vườn nhà ông—với hy vọng có thể an ủi ông phần nào. Ông gửi lời cảm ơn họ, và giả vờ ra vẻ vui mừng. Nhưng thực ra lòng ông tràn ngập nỗi đớn đau; bởi vì ông đã yêu cội cây cũ sâu đậm đến mức chẳng gì có thể vực dậy tâm hồn ông sau sự mất mát ấy.
Cuối cùng, một ý nghĩ tuyệt vời chợt lóe lên trong đầu ông: ông nhớ ra một cách có thể cứu vãn cội cây đang lụi tàn. (Hôm đó là ngày mười sáu tháng giêng.) Ông một mình bước ra khu vườn, cúi đầu trước cội cây khô héo, và cất lời thưa rằng: "Giờ đây, xin ngài hãy rủ lòng thương, nở hoa thêm một lần nữa,—bởi vì tôi sắp sửa hy sinh thay cho ngài." (Bởi vì người ta tin rằng một người thực sự có thể dâng hiến sinh mạng của mình cho người khác, hoặc cho một loài vật, hay thậm chí cho một cội cây, nhờ vàoân sủng của thần linh;—và việc chuyển dịch sinh mạng như thế được diễn tả bằng cụm từ migawari ni tatsu, nghĩa là "hành động như một kẻ thế mạng".) Rồi ngay dưới cội cây ấy, ông trải một tấm vải trắng cùng nhiều lớp lót khác nhau, ngồi lên đó, và tự sát theo nghi thức hara-kiri của một samurai. Và linh hồn ông đã nhập vào cội cây, khiến nó bừng nở hoa ngay trong giờ khắc ấy.
Và cho đến nay, cứ mỗi năm nó vẫn nở hoa vào ngày mười sáu tháng giêng, giữa mùa tuyết lạnh.
