Trên con đường Akasaka ở Tōkyō, có một con dốc gọi là Kii-no-kuni-zaka,—nghĩa là Dốc xứ Kii. Tôi không biết tại sao nơi đây lại mang cái tên ấy. Một bên dốc là một con hào cổ, sâu và rất rộng, với những bờ cỏ xanh cao vút hướng lên khu vườn nào đó;—còn phía bên kia đường là những bức tường dài và cao của một cung điện hoàng gia. Trước thời đại của đèn đường và xe kéo, khu vực này vô cùng quạnh hiu khi màn đêm buông xuống; và những lữ khách đi muộn thường chấp nhận đi vòng vèo xa hàng dặm chứ nhất quyết không chịu leo lên Kii-no-kuni-zaka một mình sau khi mặt trời lặn.

Tất cả chỉ vì một con Mujina thường hay lang thang ở đó. (1)

Người cuối cùng nhìn thấy con Mujina ấy là một thương gia già ở khu Kyōbashi, ông đã qua đời khoảng ba mươi năm trước. Đây là câu chuyện theo lời ông kể lại:—

Một đêm nọ, khi đã muộn, ông đang vội vã rảo bước lên dốc Kii-no-kuni-zaka thì chợt thấy một người phụ nữ đang ngồi xổm bên bờ hào, thui thủi một mình và khóc nức nở. Sợ rằng cô ta có ý định tự vẫn, ông dừng lại để ngỏ ý giúp đỡ hoặc an ủi trong khả năng của mình. Cô trông có vẻ mảnh mai, duyên dáng, ăn mặc sang trọng; và mái tóc được búi gọn gàng giống như tiểu thư nhà quyền quý. "O-jochū,"[1] ông thốt lên khi tiến lại gần,—"O-jochū, đừng khóc nữa!... Hãy nói cho tôi biết cô gặp chuyện gì; và nếu có cách nào giúp được, tôi rất sẵn lòng." (Ông thực lòng muốn giúp; bởi ông là một người rất tốt bụng.) Nhưng cô ta vẫn tiếp tục khóc,—lấy một bên tay áo dài che kín khuôn mặt. "O-jochū," ông lại nói, dịu dàng hết mức có thể,—"làm ơn, làm ơn hãy nghe tôi!... Đây không phải là chỗ dành cho một tiểu thư vào ban đêm! Đừng khóc nữa, tôi xin cô đấy!—chỉ cần cho tôi biết tôi có thể giúp gì được cho cô!" Chậm rãi, cô đứng dậy nhưng quay lưng về phía ông, tiếp tục rên rỉ và sụt sùi sau ống tay áo. Ông nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô và nài nỉ:—"O-jochū!—O-jochū!—O-jochū!... Hãy lắng nghe tôi, dù chỉ trong chốc lát!... O-jochū!—O-jochū!"... Rồi người tiểu thư ấy quay người lại, buông tay áo xuống, và dùng tay vuốt mặt;—và người đàn ông kinh hoàng nhận ra rằng cô ta không hề có mắt, mũi hay miệng,—ông thét lên rồi cắm cổ chạy thục mạng.

Ông cứ thế cắm cổ chạy dọc con dốc Kii-no-kuni-zaka; trước mặt ông một màu đen tối và trống hoác. Chạy mãi chạy mãi, chẳng dám ngoảnh đầu nhìn lại; và cuối cùng ông cũng nhìn thấy một ánh đèn lồng, ở xa đến mức trông giống như đốm lửa của con đom đóm; ông liền lao về phía đó. Hóa ra đó chỉ là chiếc đèn lồng của một người bán mì soba dạo,[2] người vừa bày gánh hàng bên đường; nhưng sau trải nghiệm vừa rồi, bất kỳ ánh sáng nào và bất kỳ bóng người nào cũng thật quý giá; ông ngã quỵ xuống dưới chân người bán mì, miệng lắp bắp kêu lên: "Ah!—aa!!—aa!!!"...

“Koré! koré!” (3) gã bán mì cộc cằn quát lên.

“Này! anh bị làm sao thế? Ai đánh đập gì à?”

“Không—không ai đánh tôi cả,” người kia thở hổn hển,—“chỉ là... Ah!—aa!”

“—Chỉ bị dọa thôi phỏng?” người bán dạo hỏi với giọng vô cảm. “Cướp à?”

“Không phải cướp,—không phải cướp đâu,” người đàn ông run lẩy bẩy thở không ra hơi... “Tôi thấy... Tôi thấy một người phụ nữ—bên bờ hào;—và cô ta cho tôi xem... Ah! Tôi không thể nói cô ta đã cho tôi xem cái gì đâu!”...

“Hé! (4) Có giống THẾ NÀY không?” gã bán mì hét lên, vừa đưa tay vuốt mặt mình—và ngay lập tức khuôn mặt gã biến thành một quả Trứng... Và đồng thời, ngọn đèn vụt tắt.