Hãy ghi nhớ rằng, không phải sự khát khao quyền lực và tài sản đặt chúng ta dưới ách thống trị của kẻ khác, mà chính là sự ham muốn sự yên tĩnh, thời gian nhàn rỗi, sự thay đổi cảnh quan—hay sự ham học hỏi nói chung, bất kể đối tượng bên ngoài ấy là gì—việc quá coi trọng nó đồng nghĩa với việc tự đặt mình vào cảnh lệ thuộc vào người khác. Vậy thì sự khác biệt nằm ở đâu giữa việc khao khát trở thành một Thượng nghị sĩ và việc khao khát không làm điều đó: giữa sự khát khao chức tước và sự khát khao từ bỏ nó? Sự khác biệt nằm ở đâu giữa tiếng kêu than, Khốn khổ cho tôi, tôi chẳng biết phải làm gì, khi tay chân bị trói chặt vào những trang sách đến mức chẳng thể cựa quậy! và tiếng kêu, Khốn khổ cho tôi, tôi chẳng có thời gian để đọc sách! Tựa hồ như một cuốn sách lại không phải là một vật ngoại thân và nằm ngoài ý chí, chẳng khác nào chức quyền, thế lực và những buổi tiệc tùng của giới thượng lưu.
Hoặc giả ngươi có lý do gì (hãy nói ta nghe) để khao khát đọc sách? Bởi vì nếu ngươi không nhắm đến điều gì vượt ra ngoài niềm vui thuần túy của nó, hay việc thu lượm dăm mảnh kiến thức vụn vặt, thì ngươi chẳng qua chỉ là một kẻ hèn hạ, thiếu khí chất. Nhưng nếu ngươi khao khát học tập vì mục đích chân chính của nó, thì điều đó là gì nếu không phải là một cuộc đời trôi qua bình lặng và thanh thản? Và nếu việc đọc sách không mang lại cho ngươi sự thanh thản, thì nó ích lợi gì?—“Không, nhưng nó thực sự mang lại điều đó,” kẻ ấy đáp, “và đó là lý do tại sao ta lại sầu khổ khi bị tước mất nó.”—Và sự thanh thản nào lại phó mặc cho tâm trạng của bất kỳ kẻ qua đường nào? Ta không nói đến việc phó mặc cho Hoàng đế hay sủng thần của Hoàng đế, mà là thứ thanh thản run rẩy trước tiếng quạ kêu hay tiếng sáo ồn ào, trước hơi nóng của cơn sốt hay ngàn điều tương tự thế! Trong khi đó, cuộc đời thanh thản chẳng có dấu hiệu nào chắc chắn hơn điều này, ấy là nó luôn chuyển động với một dòng chảy liên tục và không gì cản trở.
