Bây giờ thì Thésée từ quê hương mình đi đến thành Athènes; chàng là con của Égée nhưng ông không hề hay biết chuyện này[1]. Nhờ sự dũng cảm của mình, chàng đã mang được hòa bình đến cho eo đất Corinthe nằm giữa hai biển. Để hủy diệt Thésée, Médée hòa lẫn trong một cái chén một thứ thuốc độc mà từ lâu nàng đã mang theo mình từ xứ Scythie. Thuốc độc này, theo lời người ta kể, đến từ miệng con chó của Échidna[2].

Có một cái hang sâu, cửa hang thì tối và mở toác, đường đi xuống thì dốc. Hercule[3], người hùng của Tirynthe[4] đã đi lên từ địa phủ bằng con đường này, tay kéo con chó Cerbère to lớn; nó bị cột với những sợi dây xích bằng sắt nhưng vẫn ra sức chống cự và khi thấy ánh sáng ban ngày chói chang thì quay mắt sang chỗ khác. Bị kích động đến mức cuồng nộ, con chó hung dữ này tru lên ba tiếng đinh tai nhức óc cùng một lúc, miệng bắn tóe ra cả đống bọt mép có màu trắng trên các cánh đồng xanh. Người ta tin rằng những đám nước dãi này lớn ra, và nhờ thu hút đồ ăn từ đất trồng màu mỡ, chúng có được sức mạnh gây nguy hại; và vì chúng sinh sôi nẩy nở trên đá cứng, dân quê gọi chúng là cây phụ tử, một loại cây khỏe và rắn.

Và cái chén thuốc độc này, do sự phản trắc của người vợ, người cha Égée đưa cho đứa con trai của mình uống, như thể nó là một kẻ xa lạ. Thésée nhận lấy cái chén đó và đưa lên miệng bằng bàn tay vô tình của mình thì ngay lúc đó người cha bỗng nhận ra những biểu tượng của chính dòng họ mình trên cái chuôi bằng ngà của thanh gươm mà Thésée đang đeo bên người; ông liền giật nhanh cái chén khốn nạn đó từ trên môi của người con. Nhưng Médée trốn thoát khỏi cái chết bằng một cơn gió lốc tối đen do những câu thần chú của nàng tạo ra.

Dù người cha vui mừng vì đã giữ được mạng sống cho con trai, nhưng ông vẫn thấy kinh hãi là một hành vi gian ác đến thế lại gần như thành công. Ông thắp lửa trên các bàn thờ, đặt lên đó nhiều quà cúng hào phóng cho các đấng thần linh; và ông tự tay dùng rìu chặt xuống cái cổ to chắc của những con bò mộng, sừng của chúng thì được quấn bằng những băng vải dành cho sự hiến tế. Người ta nói đó là ngày vui nhất cho tới bây giờ đối với dân chúng thành Athènes. Những bậc trưởng lão quyền cao chức trọng và dân thường đều cùng nhau vui chơi, ăn uống. Cùng nhau họ hát vang, rượu nho chảy tràn khơi dậy rất nhiều niềm hứng thú trong tiếng hát, lời ca:

“Hỡi chàng trai Thésée vĩ đại, vùng đất Marathon tán dương chàng về máu con bò xứ Crète đã tràn ra; nghĩa cử của chàng, tặng phẩm của chàng, đã làm cho những cánh đồng ở Cromyon an toàn để người nông phu cày bừa không sợ hãi; đất xứ Épidaure chứng khiến cảnh chàng đánh bại con trai của Vulcain tay cầm chùy làm vũ khí; hai bờ sông Céphise thấy tên tàn bạo Procruste bỏ mạng; Éleusis, thành phố của Cérès, đứng nhìn cái chết của Cercyon. Dưới tay chàng, tên Sinis đã gục ngã dù hắn cực kỳ mạnh, hắn từng có thể uốn cong các thân cây, hay kéo xuống tận đất những ngọn cây thông để bắn tung thân thể các nạn nhân của hắn xuyên qua không trung ra ngoài xa, nhưng hắn đã dùng sức mạnh này cho những việc xấu xa. Con đường dẫn tới những bức tường thành của Alcathoé và Lélèges, được an toàn và mở ra cho mọi người đi lại từ khi tên Sciron bị Thésée đánh bại. Cả đất liền và biển cả đều từ chối một chỗ an nghỉ cho những xương cốt vương vãi của tên cướp này; nhưng lâu ngày bị ném qua ném lại, chúng trở nên cứng rắn với thời gian, theo lời người ta kể, cho tới khi thành những vách đá; và những vách đá đó vẫn mang tên của Sciron. Nếu chúng tôi muốn tính ra số lượng của những lời ca tụng và số tuổi của chàng, thì những công trạng của chàng chắc là vượt quá tuổi tác chàng. Hỡi người anh hùng dũng cảm, chúng tôi công khai cám ơn và cầu nguyện cho chàng, và chúng tôi cùng nâng chén rượu nho uống mừng chàng.”

Cung điện cũng vang dội tiếng vỗ tay của dân chúng và lời nguyện cầu của những người dự tiệc vui sướng; và khắp thành phố không có bất cứ chỗ nào thấy buồn cả.

❀ ❀ ❀

[1] Thésée: sinh ra và lớn lên với mẹ là Aethra và ông ngoại; khi mười sáu tuổi và được mẹ cho biết gốc gác của mình thì lên đường đi tìm cha, vua Égée ở Athènes, mang theo thanh gươm có biểu tượng của dòng họ Égée mà ông này đã để lại cho cô gái Aethra.

[2] Échidna: con quái vật có đầu đàn bà nhưng đuôi rắn, sinh ra con chó ba đầu Cerbère. Xem Thiên 4.

[3] Hercule: (hay Héraclès, theo người Hy Lạp) có mẹ là Alcmène và cha là Jupiter, nhưng được cho là con của Amphritryon, vua thành Tirynthe.

[4] Tirynthe: nơi Hercule được nuôi dưỡng và lớn lên. Thành Tirynthe nằm ở bán đảo Péloponnèse (phía Nam Hy Lạp ngày nay), gần thành Argos, trên vịnh Argolique.