Tuy nhiên, dù hình hài đã bị biến đổi nhưng vợ chồng Cadmus và Harmonie vẫn tìm được niềm an ủi lớn lao nơi đứa cháu ngoại Bacchus, người được xứ Ấn Độ hiện nay, sau khi bị chinh phục, thờ phụng, và người mà đám đông tụ tập để chiêm bái tại các đền thờ mới lập nên ở Hy Lạp. Chỉ có Acrisius[1], con trai của Abas, xuất thân từ cùng một dòng dõi[2], là ngoại lệ, ông ta nghiêm cấm Bacchus xuất hiện bên trong thành Argos của ông, tỏ ra chống đối dữ dội vị thần này, và không thừa nhận Bacchus là con trai của Jupiter. Ông ta cũng chẳng thừa nhận Persée, đứa cháu ngoại của mình, là con của Jupiter mà nàng Danaé, con gái của ông ta, đã thụ thai từ một cơn mưa vàng. Tuy vậy, chẳng bao lâu thì Acricius, nhờ sức mạnh của sự thật, cuối cùng cũng thấy hối tiếc vì đã xua đuổi vị thần đó cũng như đã chối bỏ đứa cháu ngoại của mình. Vị thần thì bây giờ đã nhận được chỗ của mình trên thượng giới, còn Persée thì mang về chiến lợi phẩm kỳ lạ là con quái vật có đầu tóc tua tủa những con rắn[3] và di chuyển trong bầu không khí nhẹ tênh bằng đôi cánh đập nghe vù vù. Trong khi chàng bay trên vùng sa mạc xứ Lybie, những giọt máu từ cái đầu của con Méduse đó rơi xuống; và mặt đất tiếp nhận chúng và biến chúng thành những con rắn thuộc nhiều loài khác nhau. Và chính vì lý do này mà xứ này lúc nhúc rắn độc chết người.

Từ đó chàng bay qua những không gian bao la, được đưa đẩy bởi những ngọn gió trái chiều, khi thì về phía bên này, khi thì về phía bên kia, như một đám mây ngàn. Từ độ cao chót vót chàng nhìn xuống những vùng đất nằm bên dưới và bay ngang qua cả thế giới. Ba lần chàng thực sự thấy các chòm sao Đại và Tiểu Hùng lạnh lẽo, và cũng ba lần chàng thực sự thấy những cái càng giương ra của con Cua[4]. Nhiều lần chàng bị đẩy về phía Tây và cũng nhiều lần bị đẩy về lại phía Đông. Và bây giờ ánh sáng ban ngày đang lụi tàn, lòng lại sợ bay trong đêm tối, chàng đặt chân xuống vùng biên giới phía Tây[5] nằm trong vương quốc của Atlas. Chàng tìm chỗ nghỉ ngơi qua đêm ở đây, cho tới khi ngôi sao ban mai làm thức dậy những ngọn lửa hồng của buổi rạng đông và rạng đông sẽ gọi cỗ xe mặt trời lên đường.

Đây là chỗ ở của Atlas, người có thân hình cao to vượt hẳn mọi người khác, và là con của Japet, Ông cai quản phần đất biên cương này của thế giới cũng như đại dương mở rộng các dòng nước đón nhận cổ xe và những con ngựa còn thở hổn hển của thần Mặt trời. Ông sở hữu một ngàn đàn cừu và một ngàn đàn bò tự do đi lại trên các đồng cỏ xanh, và không có vương quốc nào khác bao quanh lãnh thổ của ông. Ông cũng có một cây ăn trái mà ánh lấp lánh vàng của lá che khuất những cành cây bằng vàng và những trái cây cũng bằng vàng. Persée nói với Atlas:

“Thưa ngài, nếu sinh ra từ một dòng dõi cao quý là một điều vẻ vang đối với ngài thì hãy biết rằng Jupiter là cha tôi; còn nếu như ngài hâm mộ những hành động lớn lao thì chắc chắn ngài sẽ hâm mộ hành động của tôi. Tôi xin ngài mở lòng hiếu khách mà cho tôi một chỗ nghỉ ngơi.”

Tuy nhiên Atlas nhớ ra một lời sấm truyền xưa mà Thémis[6] đã nói ra trên núi Parnasse[7]:

“Nghe này Atlas, sẽ có một ngày mà người ta sẽ tước hết vàng của cái cây của người, và kẻ ra tay làm chuyện này sẽ là con trai của Jupiter đó.”

Lo sợ, Atlas cho xây những bức tường đồ sộ bao quanh vườn cây của mình và đặt một con chằn tinh cao to canh giữ ở đó; và ông không cho người lạ bén mảng đến các ranh giới của mình.

Và bây giờ, với cả Persée, ông nói:

“Hãy đi xa khỏi đây ngay, còn không thì mấy thứ hào quang của những việc mi đã làm, mà mi cứ khoác lác, cũng như cái ông Jupiter của mi, sẽ không giúp gì được mi đâu!”

Theo sau lời hăm dọa là sức mạnh: Atlas đưa hai bàn tay hộ pháp đẩy Persée ra xa. Nhưng chàng chống cự mãnh liệt trong khi miệng vẫn thốt ra những lời lẽ ôn tồn kêu gọi lòng hiếu khách nơi con người khổng lồ này. Cuối cùng thấy mình không cân sức - ai mà địch lại Atlas cơ chứ? - chàng nói:

“Thôi được, ngay một cái ân huệ nhỏ xíu mà ngài cũng chẳng thèm ban cho tôi, vậy thì để tôi tặng ngài một món quà.”

Nói xong Persée liền quay người lại, tay trái đưa ra cái đầu khủng khiếp của Méduse. Ngay tức khắc, Atlas biến thành một ngọn núi cũng to đùng như con người không lồ này đã từng; râu và tóc ông ta trở thành cây cối, vai và cánh tay biến thành những triền núi; và cái từng là đầu ông ta bây giờ trở thành đỉnh núi, và xương cốt thành những tảng đá. Rồi ông ta cứ lớn ra mãi, tất cả các bộ phận của ông đều đạt đến những kích thước khổng lồ - hỡi chư thần, chính các ngài muốn thế mà! - và toàn thể bầu trời cùng tất cả các tinh tú của nó đến nghỉ ngơi trên đầu ông ta.

❀ ❀ ❀

[1] Acrisius, vua thành Argos, có con gái là Danaé, mẹ của người anh hùng Persée.

[2] Agénor, cha của Cadmus và ông cố củaBacchus (Dionysos) và cũng là anh của Bélus, mà Bélus là ông cố củaAbas và của Danaé, vậy Agénor cũng là ông sơ của Persée. Chú thích của bản dịch tiếng Pháp, trang 535.

[3] Tức con Méduse mà Persée đã giết chết được.

[4] Tức chòm sao Cự Giải(Cancer), một trong mười hai cung hoàng đạo.

[5] Tức là nơi mặt trời lặn.

[6] Thémis: con gái của Trời và Đất, vợ hai của Jupiter, nữ thần Công lý, được xem là đã sáng tạo ra các sấm truyền, lễ nghi và luật lệ.

[7] Parnasse: một ngọn núi hùng vĩ ở Hy Lạp, cao gần 2.500 mét, được xem là nơi cư ngụ của thần Apollon và các cô “Muse”.