“Cha, con đã làm một cơn ác mộng trong lúc mơ màng. Con mơ thấy có ác quỷ dữ tợn mang giáp trụ đầy đủ, chúng tự xưng là ‘quỷ sai’, tay cầm xích sắt cùm gông, bắt con đi, muốn áp giải xuống âm ti hoàng tuyền……”

Căn phòng đóng kín cửa sổ có vẻ u rỗi, sau khi húp xong một bát cháo kê, Cố Nhạc đã có thêm chút tinh thần, đối mặt với Cố Hành đang tới thăm, bắt đầu chậm rãi kể lại:

“Quỷ sai bạo ngược, dùng roi quất mạnh lên lưng con, con vừa đau đớn vừa sợ hãi, liều mạng kêu cứu, chỉ là đường đi âm u, tối đen tĩnh mịch, không phân biệt nổi đông tây nam bắc, lại càng không thấy bóng người……”

Cố Hành nghe rất kỹ, con gái nói là nằm mơ, giấc mơ hoang đường vô lý, thế nhưng trong thế giới không bình thường này, ngược lại rất có khả năng là chuyện đã xảy ra thật. Đã có âm hồn quỷ vật xuất hiện, vậy thì những chuyện kỳ lạ hơn nữa cũng đều tồn tại, không kìm được lo lắng hỏi: “Lúc sau thế nào rồi?”

Hai nàng tỳ nữ hầu hạ bên cạnh cũng không khỏi trợn tròn mắt, vểnh tai lên nghe.

“Con bị lôi đi sền sệt, cảm thấy trên người có rất nhiều chỗ bị ma sát rách da, tuôn chảy máu tươi. Con kêu gào đến khản cả cổ, nhưng chẳng có ai đáp lại, lòng đã tuyệt đối. Thế nhưng ngay lúc này, đằng trước bỗng xuất hiện một chút ánh sáng.”

Giọng điệu của Cố Nhạc mang theo một thứ cảm xúc khó tả, dường như vẫn còn chìm đắm trong trải nghiệm đáng sợ đó. Cảm xúc ấy có sức lây truyền rất lớn, khiến cho mấy người Cố Hành đều phải căng thẳng theo.

“Có ánh sáng, vậy chính là có người rồi? Tốt quá, có người đến cứu tiểu thư rồi……”

Một nàng tỳ nữ vỗ tay kêu lên.

Cố Nhạc liếc nàng ta một cái, nói tiếp: “Không sai, đúng là có một người xuất hiện, là một thư sinh đi đường đêm, lưng đeo tráp sách, tay xách một chiếc lồng đèn. Nói cũng lạ, bị ánh đèn kia chiếu vào, hai tên quỷ sai liền hoảng sợ kêu gặt, vứt con lại, quay đầu chạy trốn vào bóng tối. Con vừa sợ vừa hoảng, dọc đường chịu đựng đủ sự đày ải, chỉ nhìn thấy thư sinh kia một cái, lập tức liền ngất lịm đi. Lúc tỉnh lại lần nữa, thì đã ở trong nhà, nằm trên giường rồi.”

Cố Hành nghe xong, kinh ngạc ngờ vực: Chuyện thế này, như thật như ảo, thực sự không biết nên phân định thế nào. Không biết đây là ảo giác của Cố Nhạc, hay là hồn phách của con bé đã trải qua tận mắt…… Ngược lại khả năng sau cao hơn. Dù sao thì con bé cũng thực sự gặp phải tà ám trên đảo Tuyết Nguyệt, hồn phách bị câu đi rồi.

Trầm ngâm một lát, ông trầm giọng hỏi: “Con có nhìn rõ dáng vẻ của thư sinh đó không? Người ta đã cứu con, nếu có cơ hội, nên báo đáp.”

Cố Nhạc đáp: “Thấy được một cái, nhớ được sáu bảy phần, con có thể vẽ ra.”

Cố Hành mỉm cười nói: “Không vội, con nghỉ ngơi cho khỏe trước đã.”

Cố Nhạc lại bướng bỉnh nói: “Không, con muốn vẽ ngay bây giờ, để cha đi tìm xem người ấy có ở Phàn Châu không.”

Cố Hành liền sai người lấy văn phòng tứ bảo tới, mài mực xong, bày ngay trước giường.

Cố Nhạc ngồi trên giường, suy nghĩ một lát, liền cầm bút phác họa lên.

Cố Hành đứng một bên, chăm chú nhìn. Ông có thể cảm nhận rõ ràng sự thay đổi của con gái, điểm chính nhất là khí chất đã trở nên lạnh lùng hơn một chút. Trước kia con bé là người ôn nhu, cởi ngợi, mang theo chút kiêu ngạo. Thế nhưng Cố Nhạc vừa hạ bút, Cố Hành lập tức nhìn thấy nét bút thủ pháp quen thuộc. Con gái nhà mình, từ nhỏ đã học tu hành cầm kỳ thi họa, thầy giáo vỡ lòng chính là Cố Hành. Những thứ ông dạy, nhìn là biết ngay, không làm giả được.

Con gái, vẫn là con gái của mình, còn về việc tính cách thay đổi, sau khi trải qua biến cố lớn, có chút thay đổi là chuyện rất bình thường……

Cố Hành vô cùng mừng rỡ, phải biết rằng sau khi xảy ra chuyện, Cố Nhạc đã thở mỏng như tơ, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, bây giờ sống lại, chính là chuyện tốt.

Khoảng chừng khắc trống, một bức họa chân dung đã hiện lên trên giấy, mày mắt như thật, vô cùng sinh động.

Cố Hành nhìn thấy, khẽ kêu "ê" một tiếng, vẻ mặt lộ ra vẻ kinh ngạc.

Cố Nhạc hỏi: “Cha, cha quen người này sao?”

Ánh mắt Cố Hành dao động: “Đứa nhỏ này, trông giống như Ninh tú tài đến làm mưu sĩ ngày hôm qua. Chẳng lẽ, thế sự lại kỳ diệu đến thế sao?”

Ông vuốt vuốt chòm râu, cất giọng gọi: “Người đâu, đi mời Ninh tú tài tới.”

---❊ ❖ ❊---

“Người đâu, tiễn khách!”

Bên trong một trang viên, gió mát hiu hiu, tại đại sảnh, ghế trên ngồi một người trung niên nét mặt hiền lành, thân hình mập mạp, ăn mặc kiểu nhà giàu. Hai người ghế dưới, chính là Dương quản gia và gã tùy tùng tráng sĩ.

Dương quản gia đứng bật dậy: “La đà chủ, ông có ý gì đây?”

La đà chủ cười ha hả: “Mua hung thủ sát nhân, lại còn là giết một vị thám hoa lang. Chuyện thế này, Thần Liên Giáo ta không dám nhận đâu.”

Dương quản gia hừ một tiếng: “Thần Liên Giáo có gì mà không dám?”

Sắc mặt La đà chủ nghiêm lại: “Nói thật với ngài, giáo chủ nhà ta đang bế quan, trước đó đã có lệnh ban xuống, bảo chúng ta thủ phận an thân, cho nên ấy à, hai vị xin mời cao minh khác đi.”

Dương quản gia nói: “Chỉ cần các ngươi làm thỏa đáng việc này, tướng quân nhà ta đồng ý cho các ngươi đến Ninh Châu mở đàn, thu hút tín đồ.”

La đà chủ lắc đầu: “Ninh Châu à, núi cao đường xa, xin nhận cho lòng tốt. Hơn nữa đó là chuyện giáo chủ phải bận tâm, bọn ta là kẻ dưới, nào dám tự ý quyết định.”

Dương quản gia nói: “Vậy đành làm phiền La đà chủ bẩm báo, dẫn kiến một phen.”

La đà chủ xua tay: “Đã nói là đại nhân giáo chủ đang bế quan, không gặp khách lạ. Hai vị xin về cho, không tiễn.”

Rời khỏi trang viên, tên tráng sĩ phẫn nộ nói: “Tên thất phu này vô lễ, quản gia cứ lên tiếng, ta lập tức xông vào đánh chết hắn.”

Dương quản gia lắc đầu nói: “Không cần để ý đến hắn, đại sự quan trọng hơn. Chuyến đi này tìm phân đà Thần Liên Giáo, chỉ để thăm dò qua loa mà thôi.”

“Thăm dò?”

Tên tráng sĩ khó hiểu.

Dương quản gia giải thích: “Tướng quân bên đó đang cần người, Thần Liên Giáo này thoạt nhìn có vẻ thế lớn, làm náo loạn Phàn Châu một vùng trời yên biển lặng, nhưng theo ta thấy, chỉ là hư trương thanh thế, một đám mượn thần lộng quỷ mà thôi.”

Tên tráng sĩ phụ họa: “Vốn dĩ chỉ là một lũ ô hợp ô hợp, tam giáo cửu lưu, phu phen thôn dã, phu phu ngu muội, không thành được khí hậu. Nếu nha môn có lòng trấn áp, lập tức sẽ tan rã ngay. Lại nói cái giáo chủ gì đó, thế mà còn bế quan, xì, không sợ người ta cười rụng răng.”

Dương quản gia thở dài một tiếng: “Hai ngày nay ngược xuôi khắp nơi, tốn không ít tiền tài và nhân mạch, thế nhưng lại chẳng tìm được nhân thủ đắc lực thích hợp nào. Phủ Phàn Châu này không biết đã xảy ra chuyện gì, chỗ nào cũng lộ ra vẻ quỷ dị. Xem ra chuyện này, vẫn phải kinh động đến tướng quân.”

Tên tráng sĩ cười gượng nói: “Nếu vậy, há chẳng phải tỏ ra chúng ta vô dụng sao? Hay là, cứ để ta thử xem?”

Dương quản gia quát lên: “Ta đã nói, việc này không được hành động thiếu suy nghĩ, rứt dây động rừng. Đối phương tuyệt đối không phải kẻ đọc sách bình thường, mà là một đại kiếm khách. Ngươi tìm hắn, chỉ có chuốc lấy cái chết vô ích. Cứ quyết định vậy đi, để tướng quân phái cao thủ tới.”

Tên tráng sĩ sửng sốt: “Ý của ông là muốn điều động mấy vị tiên sinh trong phủ đó ư?”

Dương quản gia nhún vai: “Ngoài cách đó ra, còn có cách nào tốt hơn nữa sao? Dù thế nào đi nữa, đều do tướng quân định đoạt, chúng ta cứ tuân lệnh hành sự là được.”

Tên tráng sĩ chợt nhớ ra một chuyện: “Ta nhớ vị thám hoa lang này không phải dạng vừa, từng kết oán với nhà họ Hoàng, lại còn giết người nhà họ Hoàng, thế nhà họ Hoàng chẳng phải cũng vẫn đang tìm hắn sao? Nếu như việc này……”

“Câm miệng!”

Nghe thấy hai chữ “nhà họ Hoàng”, sắc mặt Dương quản gia đại biến, hạ thấp giọng xuống: “Ngươi không muốn sống nữa à mà nói câu này. Chuyện của tuyến trên, không tới phiên đám người chúng ta thúc đẩy tính toán, sơ sẩy một cái, chính là rước họa vào thân, chết không có chỗ chôn. Tóm lại một câu, sau khi nhận được tin tức, tướng quân tự có sắp xếp.”

Tên tráng sĩ vâng vâng dạ dạ, không dám hó hé thêm tiếng nào nữa.