Trở lại nhà gỗ, thắp lên một đoạn nến, nhanh chóng làm xong dăm ba việc vặt vãnh trong sinh hoạt, Vương Phủ liền thổi tắt ngọn đèn, cùng A Hoa đắp chăn đi ngủ.

“Tướng công, chàng thật sự muốn đi theo công tử ra ngoài sao? Bên ngoài binh đao loạn lạc, giặc cướp hoành hành, thiếp rất lo lắng.”

Về sự hỗn loạn của thời cục, hai người khi đi theo Yến Hoàn Đan từ huyện Nam Phục một đường đến Tần Châu, những gì tai nghe mắt thấy đều vô cùng hoảng sợ, để lại ấn tượng như ác mộng, rất khó xóa bỏ.

Vương Phủ ôm lấy người thê tử mới cưới này, vươn tay xoa nắn một bầu mềm mại đầy đặn, từ từ day hỏi: “Sao thế, nàng không muốn đi à?”

A Hoa thở dài: “Thiếp vốn là kẻ ăn người ở, may nhờ công tử và tiểu thư thành toàn, để thiếp theo chàng, thoát được bán thân khì. Ân tình bấy nhiêu, có làm trâu làm ngựa cũng phải báo đáp. Chỉ là ý của công tử, là để chúng ta tự quyết định... ừm, dù sao thiếp nghe lời tướng công.”

Trong chăn, cảm nhận được sự mềm mại đẫy đà của người phụ nữ, toàn thân Vương Phủ dần trở nên hơi khô nóng. Xuất thân của hắn cũng chẳng tốt đẹp gì, cho dù là trong năm tháng thái bình thì cũng chỉ miễn cưỡng kiếm đủ ăn mặc. Về sau gặp phải chiến loạn, nhà tan cửa nát, tâm như tro tàn. Nhưng thời gian chính là liều thuốc tiên chữa lành vết thương, đặc biệt là sau khi ân ái với A Hoa, cuộc sống lại có thêm mục đích để phấn đấu. A Hoa sinh không hẳn là đẹp, nhưng trẻ trung có sức sống, tay chân lanh lẹ, cái miệng lại ngọt.

Lúc này bèn chậm rãi nói: “A Hoa, nàng có từng nghĩ qua, trước đây Yến đại hiệp đã đi, bây giờ công tử lại sắp đi ra ngoài. Nếu chúng ta ở lại, dựa vào cái gì mà sống?”

A Hoa dịu dàng nói: “Ngày tháng chắc chắn sẽ có chút thanh bần, nhưng tuyệt đối không đến nỗi c·hết đói đâu.”

Vương Phủ nói: “Lên núi săn bắn, chúng ta không biết; đánh cá? Cũng đuối sức. Lại càng không có ruộng đất để thu hoạch, ngày tháng thế này, nào chỉ là thanh bần?”

A Hoa trầm mặc, biết người nam nhân này nói đúng từng chữ. Bản thân Vương Phủ là một kẻ sĩ đọc sách, thân mình gầy gò, làm không nổi việc nặng nhọc gì. Còn như trông cậy vào nàng, một người đàn bà gia đình, cho dù có chăm chỉ thế nào đi nữa, cũng khó mà gánh vác nổi cả cái nhà.

Vương Phủ lại nói: “Thêm nữa, chúng ta còn phải sinh con. Trong nhà thêm nhân khẩu, chỉ sợ càng khó khăn hơn.”

Nghe thấy hai chữ “con cái”, má A Hoa ửng hồng, thân mình trong ngực người nam nhân giãy giụa nhẹ nhàng, lộ ra vẻ thẹn thùng. Nhưng đây là chuyện thuận nước đẩy dòng, không chỉ phải sinh con, nếu có thể, có lẽ phải sinh mấy đứa liền.

Vương Phủ nói tiếp: “Cho nên mới nói, đến lúc đó một nhà lớn nhỏ, căn bản là nuôi không nổi. Cũng tại ta vô dụng, ai.”

A Hoa vội vàng bị chặt miệng hắn lại: “Tướng công, không phải chàng vô dụng, gặp phải thời loạn thế này, ai cũng không có cách nào cả.”

Vương Phủ thở dài: “Ta có tự mình hiểu biết, đọc sách không thành, công danh vô vọng, lại chẳng có tài nghệ gì khác. Muốn sống cuộc sống tốt đẹp, chỉ có một lựa chọn duy nhất, chính là đi theo công tử ra ngoài. Biết đâu chừng, còn có thể kiếm được một chức vụ tốt.”

A Hoa hỏi: “Công tử thật sự muốn ra ngoài làm quan rồi sao?”

“Cụ thể thế nào, ta không rõ lắm, nhưng đã được ngài ấy nói vậy, tự có nắm chắc. Nhắc đến mới thấy, thật sự giống như nằm mộng. Ta và Bất Căng quen biết nhiều năm, thuở đó đều là những tú tài nghèo khổ. Nhưng ai mà ngờ được, ngài ấy bỗng nhiên giống như được khai sáng vậy, một bước lên mây, trước đỗ giải nguyên, sau đỗ thám hoa, công danh quan thân đều nắm trong tay.”

A Hoa phụ họa nói: “Công tử quả thực rất lợi hại, tuổi còn trẻ mà đã làm đại nhân huyện lệnh. Hơn nữa đối xử với mọi người hòa nhã, không hề có chút kiêu ngạo nào.”

Vương Phủ nói: “Nhân vật thế này, không phải vật trong ao. Bây giờ có cơ hội, chúng ta không đi theo, thì đợi đến bao giờ? Nàng và ta trước mặt phu nhân của công tử, đều có chút tình nghĩa. Ta tin ra ngoài kia, chỉ cần chúng ta trung tâm chăm chỉ, đãi ngộ tuyệt đối sẽ không kém. Ngược lại, nếu ở lại, chú định chỉ có thể trải qua cuộc sống nghèo khổ đạm bạc, lại chưa chắc đã được người ta coi trọng. Đừng quên, chúng ta đều là kẻ tha hương. Mấy ngày trước, nếu không nhờ công tử bày tỏ thủ đoạn, làm sao trấn áp nổi bộ mặt của người trong thôn?”

A Hoa “ừ” một tiếng: “Tướng công nói có lý, thiếp nghe lời chàng, gả gà theo gà, gả chó theo chó.”

Trong bóng đêm, ánh mắt Vương Phủ sáng rực: “Ta xem như đã nhìn thấu, đại thế thiên hạ này, dữ dội như lửa. Bách tính bình dân chúng ta căn bản không có dư địa để trốn tránh giãy giụa. Muốn sống cho thật tốt, thì phải thuận theo thời thế mà hành động. Công tử đã hạ quyết tâm xuất sơn, ngài ấy nhất định đã suy nghĩ thấu đáo rồi.”

A Hoa nói: “Thiếp thấy tên tú tài họ Ninh kia hình như còn do dự, nếu tướng công đem những lời này nói với hắn, chắc chắn hắn cũng sẽ đi theo.”

Vương Phủ cười ha hả: “Đi ra ngoài rồi, tất có hiểm nguy. Cho nên công tử mới để cho chúng ta tự suy nghĩ cho kỹ, tự đưa ra lựa chọn. Mạng là của người ta, con đường đi thế nào, nên do chính người đó lựa chọn. Trừ phi hắn tự mình tới hỏi, bằng không thì, ta mới mặc kệ.”

“Lời tướng công nói rất đúng.”

“Trời cũng không còn sớm nữa, chúng ta đi ngủ thôi...”

Vương Phủ sờ soạng đã có chút mùi mẫn, hứng thú bừng bừng, nói xong chuyện chính, giờ phút này không nhịn được nữa, liền lập tức hành động, làm chuyện tốt ngay.

---❊ ❖ ❊---

Ở một gian nhà gỗ khác, lại là một cảnh tượng khác. Âm khí lượn lờ, bao trùm toàn bộ căn phòng.

Một đoạn nến được thắp lên, dưới ánh lửa, Ninh Dịch cùng nữ quỷ Tiểu Hoàn ngồi đối diện nhau, sắc mặt có chút nghiêm nghị.

“Tiểu Hoàn, tối nay ta không bày tỏ thái độ, chính là muốn bàn bạc với nàng một chút.”

Ninh Dịch mở miệng nói.

Tiểu Hoàn liếc hắn một cái: “Tướng công, thiếp biết là chàng muốn đi ra ngoài.”

Ninh Dịch nói: “Bất Căng là ân nhân cứu mạng của ta, hơn nữa không chỉ một lần, không có ngài ấy, ta sớm đã cõi đời rồi. Làm người phải có trung nghĩa, ngài ấy cần người giúp đỡ, ta sao có thể làm như không thấy?”

“Đã là như thế, vậy sao chàng không đáp ứng luôn tại chỗ?”

“Chuyện này không bình thường chút nào, ta thế nào cũng phải thông báo với nàng một tiếng.”

Tiểu Hoàn lại hỏi: “Đi ra ngoài rồi, chàng có dự tính gì không?”

“Ta vừa không có công danh, lại chẳng có võ công, duy chỉ có đi theo Bất Căng, ngài ấy sắp xếp làm gì thì làm nấy. Ta đã suy nghĩ kỹ rồi, ở lại đây chẳng qua chỉ là lãng phí thời gian, thoạt nhìn thì bình yên, nhưng chỉ cần lơ là một chút, cũng sẽ lật đổ như thường, không thể yên ổn. Chi bằng ra ngoài xông pha một phen, may ra còn có cơ hội lập công dựng nghiệp. Ta không tin, thiên hạ loạn thế này, sẽ cứ mãi hỗn loạn như thế.”

So với sự bảo thủ của Vương Phủ, chủ yếu cân nhắc vấn đề sinh kế ngày tháng. Ninh Dịch lại tỏ ra có chí hướng, không cam chịu tầm thường. Dẫu sao với tuổi tác của hắn, quả thực vẫn còn tráng kiện, máu trong người vẫn chưa lạnh.

Tiểu Hoàn nói: “Chàng có quyết tâm này, là chuyện tốt lớn. Còn nhớ những gì thiếp từng nói với chàng trước đây không? Ba năm, nhiều nhất là ba năm, duyên phận giữa chàng và thiếp sẽ đứt đoạn. Bằng không mà nói, không chỉ hại chàng, thiếp cũng sẽ không dễ chịu gì.”

Nghe vậy, trên mặt Ninh Dịch lộ vẻ bi thương: “Ta đã cầu xin Bất Căng rồi, xem ngài ấy có cách nào giải quyết hay không.”

Tiểu Hoàn lắc đầu: “Vô ích thôi, Âm Dương cách biệt, chính là thiết luật, không thể thay đổi.”

“ Tiểu Hoàn!”

Ninh Dịch vươn tay qua, nắm lấy tay Tiểu Hoàn. Tay nàng lạnh ngắt, giống như một khối băng.

Tiểu Hoàn dịu dàng nói: “Có được duyên phận này, thiếp thân đã mãn nguyện rồi.”

Hai người ôm chặt lấy nhau, mọi lời muốn nói đều tan vào trong không trung.

Một đêm trôi qua, ngày hôm sau, Vương Phủ đã thu dọn hành lý đi đến trước mặt Trần Trần; chẳng bao lâu sau, Ninh Dịch cũng tới.

Bên phía Trần Đường đồ đạc nhiều hơn, thu dọn một chút, tốn chút thời gian, cuối cùng những món đồ lớn đều được chất lên lưng con ngựa Yên Chi.

Trước lúc rời đi, chào hỏi Sơn Bá và những người khác, đám người trong thôn đều tới tiễn đưa, vô cùng lưu luyến. Biểu hiện của Trần Đường ai nấy đều thấy rõ, ngài ấy tọa trấn trong thôn, lòng người ổn định hơn rất nhiều, bây giờ đột nhiên muốn đi, mọi người nhất thời cảm thấy có chút hụt hẫng. Dù vậy họ cũng biết, với bản lĩnh của Trần Đường, không thể nào cứ ở lại đây mãi được. Phía trước Yến Hoàn Đan đã rời đi, việc từ biệt của nhóm người Trần Đường cũng là chuyện trong dự liệu.

Chiếc bè trúc dài chở theo người và ngựa, cứ thế trôi đi. Ra đến bên ngoài, thẳng tiến hướng thành Cảo. Sau khi vào thành, trước tiên đến khách điếm Duyệt Lai an đốn, Trần Đường dặn dò vài câu, một mình đi thẳng đến phủ đệ của Đồ Sơn Y.