(Ngày mai có lẽ sẽ ra 2 chương...)

Bên ngoài thành Phàn Châu, ruộng đồng ngút ngàn, có vô số thôn xóm trấn nhỏ. Trong thời buổi chiến họa, chúng đã phải chịu đựng sự tàn phá hủy hoại nặng nề.

Một trận chiến loạn cũng giống như một lần xáo bài, chứ không phải là sự hủy diệt hoàn toàn. Trong đó sẽ có những kẻ nắm quyền trục lợi điên cuồng, từ đó xuất hiện tình trạng hào cường thôn tính, cướp đoạt mưu mô v.v. Đi kèm với đó tất nhiên là vô số bách tính phải ly hương, thậm chí cửa nát nhà tan. Không biết bao nhiêu người vì để sinh tồn mà sa tụ thành nông nô, bán mạng cho hào cường.

Đừng nói chi đến những gia đình nông dân khốn khó này, ngay cả tầng lớp hương sư có gốc gác nông cạn như Triệu tam gia cũng sẽ lật đổ trong cơn biến động, trở nên hai bàn tay trắng.

Đất đai ruộng nương hầu như đã bị chia chấy sạch sẽ. Thôn nhà họ Trần ở đằng kia cũng chung số phận bị xâm chiếm, một phần ruộng tốt đã bị bá chiếm. Chỉ có trang viên họ Hồ đã biến thành vùng đất dữ, vì một vài nguyên nhân đầy uẩn khúc nên không ai tranh giành, để hoang hóa một mảng lớn.

Ruộng đất là gốc rễ của thống trị, cực kỳ quan trọng. Thế nhưng sau khi bị các thế lực hào cường chiếm đoạt, vẫn còn tồn tại không ít hiện tượng hoang hóa. Trận chiến loạn khi ấy quá mức khốc liệt, khiến cho toàn bộ Phàn Châu phủ chịu tổn thương nặng nề, khó lòng hồi phục nguyên khí.

Dân sinh điêu tàn, trăm nghề gian khó, phương diện nào cũng đều như vậy.

Ngày nay, phủ thành trên bề mặt đã hình thành một sự cân bằng thế lực nhất định, thoạt nhìn như đang phát triển theo chiều hướng tốt. Chỉ có điều trong bóng tối, dòng ngầm cuồn cuộn, những hiện tượng hỗn loạn xảy ra thường xuyên. Những cuộc tranh chấp binh đao quy mô lớn thì ít thấy, tuy nhiên tà tuế quỷ mị lại lần lượt chui ra...

Trong quá trình chia chấy, do thiếu hụt về mặt thế lực, nội lực không đủ, tộc họ Cố không giành được bao nhiêu lợi ích. Chỉ hơi mở rộng trên cơ sở sản nghiệp cũ mà thôi. So với hai nhà Tần và Diêm thì không thể cùng nhật đồng ngữ. Mà về thủ đoạn hành sự cũng như phong cách hành động, lại càng khó mà sánh bằng. Sự thô bạo dã man của nhà họ Tần, sự tàn nhẫn vô tình của nhà họ Diêm, đều là những thứ mà tộc họ Cố không thể với tới. Ngược lại, tộc họ Cố vốn mang phong thái thư hương chung quy vẫn còn chút điểm mủ cuối cùng.

Đại bản doanh của ba nhà đều ở trong thành, đối với việc quản hạt đất đai ngoài thành, họ lại thiết lập các biệt viện trang viên để cai quản.

Tộc họ Cố sở hữu ba đại trang viên.

Lần này xảy ra chuyện, chính là trang viên nằm ở phía Đông.

Trang viên của đại tộc được xây dựng kiên cố, nhân tài đông đúc, lại nuôi gia đinh hộ viện trong trang, chẳng khác nào một tòa tiểu thành bảo, tỏ ra vô cùng an ổn. Vô số tá điền, nông nô, thợ dài nương tựa vào đây, giống như một dạng che chở. Còn về mức độ điều kiện sinh sống, trong thời đại này, thực sự không có gì để nói ngoài việc hy vọng duy nhất có lẽ là lương tâm của nhà chủ.

Nhưng nói đến lương tâm, đó lại là một thứ vô cùng không đáng tin cậy.

Nói tóm lại một câu: Lương tâm đáng giá bao nhiêu tiền?

"Môn thủ, đó chính là trang viên phía Đông rồi!"

Môn khách Tô Thao chỉ vào phía trước nói, hắn ta đã qua tuổi ba mươi, da ngăm đen, vóc dáng thấp lùn tinh tráng, vô cùng lanh lợi. Môn sở trường nhất của hắn ta cũng là khinh công, cho nên đã được Trần Đường để mắt tới, mang theo bên mình sai phái điều động.

Ngồi trên con ngựa Yên Chi, đôi mắt Trần Đường nheo lại, hai chân khép chặt, bắt đầu tiến vào trang viên.

Trang viên khá rộng rãi, trông còn khá ngăn nắp, trên đường nhìn thấy không ít người nhà nông, tuy đại đa số đều mang sắc mặt vàng vọt của người thiếu ăn, nhưng ít ra cũng trông giống con người.

Cái thời buổi này, có thể sống giống như con người đã là điều không hề dễ dàng gì.

Sự xuất hiện của mấy người Trần Đường đã thu hút sự chú ý của mọi người. Họ vội vàng lùi sang một bên, trong ánh mắt mang theo một sự sợ hãi phát ra từ tận đáy lòng. Đồng thời, lại mang theo chút ít hy vọng.

Trang viên gần đây xảy ra chuyện, có quái dị xuất hiện. Khiến cho trên dưới lòng người hoang mang, vô cùng hoảng sợ. Nếu như không thể giải quyết, trang viên vì thế mà lụi tàn tiêu diệt, thì họ biết phải đi về đâu?

Chỉ hy vọng người mà nhà chủ phái từ trong thành tới sẽ có bản lĩnh thực sự, có thể tiêu diệt quỷ quái.

Trong đám đông, vài kẻ gan lớn không kìm được mà lén lút đánh giá Trần Đường đang đi đầu, thấy đó là một nam nhân có diện mạo nhạt nhòa không có gì nổi bật, vóc dáng không gọi là hùng tráng, sau lưng đeo một chiếc hộp dài, nhìn không giống kiếm hộp. Nếu như là kiếm hộp, chẳng phải nên có một đoạn chuôi kiếm lộ ra bên ngoài hay sao? Chỉ là không biết bên trong hộp đựng vật khí gì, có lẽ là pháp khí hàng yêu trừ ma đi.

"Ra mắt Vô Kỵ môn thủ."

Một nam nhân vóc dáng hơi mập mạp ăn mặc theo kiểu viên ngoại bước nhanh ra, chắp tay hành lễ với Trần Đường. Cúi người xong, hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua.

Sau khi trang viên xảy ra chuyện, với tư cách là quản sự nơi này, hắn ta nhanh chóng phái người vào thành, đến phủ cầu viện. Công tử Cố Nguyên đã nói, sẽ phái cao thủ môn thủ mới nhậm chức đến tọa trấn để giải quyết vấn đề.

Trần Đường lật người xuống ngựa, hỏi: "Cố quản sự không cần đa lễ, hãy vào trong rồi nói."

Lập tức có người tới giúp dắt ngựa, chiếc mũi to của ngựa Yên Chi xì ra một luồng khí, có vẻ không muốn lắm. Vẫn là Trần Đường vỗ một cái vào mông nó, con yêu mã này mới chịu đi theo người ta.

Đến đại sảnh ngồi xuống, uống một ngụm trà, Trần Đường mở lời: "Cố quản sự, ông hãy kể lại chuyện quái dị trong trang rốt cuộc là thế nào đi?"

Cố quản sự mày kiếm nhíu chặt, cười khổ nói: "Sự tình có lẽ đã xảy ra từ hôm kia rồi, nhưng lúc đó dấu vết mờ nhạt, người bên dưới không mấy chú ý. Cho đến tận hôm qua, khi sự việc lan rộng, mới có người đến bẩm báo."

Nói đến đây, hắn ta thở dài một tiếng: "Ta quản lý trang này cũng gần mười năm rồi, thế mà chưa từng gặp phải chuyện quỷ dị thế này, bây giờ nghĩ lại vẫn không kìm được mà rợn tóc gáy..."

Trần Đường phẩy tay: "Nói chuyện chính đi."

Đối phương là người dòng chính tộc họ Cố, có thể quản lý trang viên này, thân phận tự nhiên không hề thấp, tuyệt đối không phải là hạ nhân thông thường của nhà họ Cố. Nhưng vào lúc này, Trần Đường cũng không có tâm trí đâu mà bận tâm đến lễ số.

Cố quản sự tự nhiên cũng phân biệt được nặng nhẹ, vội nói: "Nơi xảy ra chuyện là một mảnh ruộng nằm ở hướng Tây Nam, rộng chừng ba bốn sào. Khi nông dân cày cấy ở đó, dưới lưỡi cuốc lại mang theo máu tươi trào ra, vô cùng đáng sợ."

Trần Đường nghi ngờ: "Thực sự là máu sao?"

"Làm sao mà không phải chứ? Ta đã ngửi qua rồi, mang theo một mùi tanh tưởi buồn nôn, không thể sai được."

"Các người không đào lên xem thử à?"

Cố quản sự đáp: "Đào một chỗ lên, bên dưới toàn là một màu đỏ, nước máu trào ra sủi bọt, khiến người ta sợ chết khiếp, đành phải vội vàng rời đi."

Trần Đường trầm ngâm suy nghĩ: "Những nơi khác có hiện tượng như vậy không?"

"Tạm thời thì chưa."

Cố quản sự mang theo vẻ mặt đầy lo lắng nói: "Nơi đó vốn dĩ cũng bình thường, ai mà biết xảy ra chuyện gì chứ? Ta chỉ sợ liệu nó có lan rộng ra hay không, đến lúc đó thì tất cả ruộng đất đều không thể gieo trồng được nữa."

Không thể cày cấy, thì chỉ có thể bỏ hoang, như vậy trang viên nơi này cũng sẽ mất đi ý nghĩa tồn tại, liên quan đến vấn đề sinh kế của hàng ngàn nhân khẩu.

Đương nhiên, điều này cũng có nghĩa là chiếc ghế của Cố quản sự đã mất, hắn ta lo lắng hỏi: "Ta nghe được một lời đồn, nói rằng mảnh đất đó đã biến thành điềm gở, hoặc là một lối đi do âm ti địa phủ chỉ định, chỉ cần đợi đến thời cơ chín muồi, sẽ có ác quỷ ma dữ từ nơi đó xông ra... Cái này, có thật không vậy?"

Trần Đường hỏi: "Ngươi nghe được từ đâu?"

Cố quản sự lau mặt: "Sự việc này quá quỷ dị, ta biết mình phải trấn an lòng người. Nhưng ngài cũng hiểu đấy, làm sao mà bịt được miệng, đám nông dân đều đang bàn tán sau lưng, ai nấy đều nơm nớp lo sợ."

Trần Đường rất hiểu tình trạng này có ý nghĩa gì, nếu không phải vì thế giới hỗn loạn, không có nơi nào để đi, chỉ sợ đã có nông dân bỏ trốn rồi.

Lập tức nói: "Là tình hình thế nào, phải xem qua mới biết được, ngươi dẫn ta đi nhìn một chút."

"Được."

Cố quản sự tuy cảm thấy sợ hãi, nhưng việc quan sát thực tế là không thể thiếu, chắc chắn hắn phải dẫn đường.

Đúng lúc này, một người vội vã chạy tới, thở hồng hộc nói: "Quản sự lão gia không xong rồi, xảy ra chuyện lớn rồi."

"La lối om sòm, còn thể thống gì nữa!"

Trước mặt hạ nhân, Cố quản sự vẫn giữ được uy phong: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Có một nông dân ở Nam Trang đi múc nước, không cẩn thận sẩy chân rơi xuống giếng rồi."

Nghe vậy, Cố quản sự thở phào nhẹ nhõm: "Hóa ra là chuyện này, thế thì mau kêu người vớt lên, cứu người đi."

Tên hạ nhân nọ sắc mặt bỗng nhiên trở nên hơi tái nhợt: "Quản sự lão gia, người nông dân này rơi xuống đó rồi biến mất luôn, không vớt lên được..."

"Cái gì?"

Cố quản sự bỗng nhiên đứng phắt dậy, thân thể khẽ run rẩy.