Thấy chồng đi ra, Ngô thị vội vàng trốn về phía hắn. Do đi quá vội, một tiếng soạt vang lên, thế mà bị một tên lưu manh xé rách nửa bên tay áo, lộ ra cổ tay. Ngô thị vừa thẹn vừa hoảng, cúi gằm mặt xuống.

Đào Hạo giận dữ nói: "Ta nhận ra các ngươi, là đám "Qua Bì" đầu đường, các ngươi dám ban ngày ban mặt trêu ghẹo phụ nữ nhà lành, còn có vương pháp nữa không!"

"Ha ha, vương pháp?"

Một tên lưu manh mặt đầy thịt ngang nước bọt xuống đất: "Thiếu nợ trả tiền, mới là vương pháp. Đào tú tài, bọn ta là đến đòi nợ. Không trả nổi, thì đành phải bán cái trạch viện này của ngươi thôi."

Một tên lưu manh khác cười ha hả: "Cái trạch viện nát này chẳng đáng mấy đồng, còn phải lôi cả nương tử của hắn vào nữa. Dù đã có tuổi, nhưng thắng ở chỗ có chút phong vận, đưa vào Di Hồng Lâu, biết đâu còn bán được chút tiền."

Nghe vậy, Đào Hạo giận đến toàn thân run rẩy, nhưng lại lực bất tòng tâm. Hắn quả thực thiếu không ít tiền, khi đường cùng không lối thoát, vì để nuôi gia đình, khó tránh khỏi việc đi vay mượn khắp nơi. Lãi mẹ đẻ lãi con, đã là một con số không nhỏ.

Trong thành Phan Châu, những người giống như Đào Hạo không ít. Hoặc là việc làm ăn thất bại, hoặc là cuộc sống khốn đốn, bị bức đến mức phải bán vợ đợ con, gần như cửa nát nhà tan.

Nói gì thì nói, chúng ta nói không đúng sao?

Hai tên lưu manh ánh mắt lộ hung quang, ép tới gần.

Đào Hạo nuốt nước bọt: "Thời hạn chưa đến, ta sẽ cố gắng xoay sở..."

"Hừ, ngươi đã lâm vào đường cùng, chỉ còn lại chút gia sản này, có thể kiếm tiền từ đâu?"

"Chứ sao nữa, Ô lão gia nhà ta chính là sợ ngươi chạy mất, đặc biệt bảo hai anh em bọn ta tới đây canh chừng. Hai ngày nay, sẽ ăn ngủ ở đây luôn. Cứ để nương tử nhà ngươi hầu hạ bọn ta cho tốt, may ra còn có thể cầu xin trước mặt Ô lão gia, thư thả thêm mấy ngày nữa."

Nghe thấy lời này, Đào Hạo giận đến mức cổ phình to lên: "Sao lại thế được?"

"Anh em tao nói được là được, mày bớt không biết điều đi, đỡ phải động tay động chân."

Hai tên lưu manh mặc kệ hắn, xông thẳng tới, dọa Ngô thị hét lên chói tai.

Đào Hạo muốn ngăn cản, nhưng lại bị đẩy cho lảo đảo, suýt ngã ngửa xuống đất. Thân mình hắn văn nhược, căn bản không cản nổi.

Xem ra pháp kỷ châu quận quả nhiên đã sụp đổ hoàn toàn rồi.

Một giọng nói vang lên, Trần Đường xuất hiện.

Thấy có người đi ra, hai tên lưu manh sửng sốt một chút, sau khi nhìn rõ bộ dạng và cách ăn mặc của Trần Đường, khí diễm hơi thu lại đôi chút. Trần Đường thoạt nhìn cũng là một người đọc sách, nhưng bên hông lại giắt kiếm.

"Ngươi là ai?"

Đào Hạo bên kia vội vàng kéo vợ vào nhà, sau đó đi đến phía sau Trần Đường, thở dài một tiếng: "Đào mưu vô năng, để Bất Cận chê cười rồi."

Mặc dù về mặt công danh không có thành tựu gì lớn, nhưng một hai năm trước, dù thế nào hắn cũng vẫn là một đệ tử gia thế giàu có cơm áo không lo, ra vào có gia nhân tung hô, ở nhà có nha hoàn sai khiến. Mà hiện tại, lại đã rơi vào cảnh bị đám lưu manh hạ tiện đánh đến tận cửa, ngay cả vợ con cũng khó lòng bảo toàn.

"Người có lúc sa cơ, cũng có thể gầy dựng lại từ đầu, không cần phải quá canh cánh trong lòng."

Trần Đường vỗ vỗ bả vai hắn, tỏ ý an ủi.

Ngươi rốt cuộc là kẻ nào, đừng có xen vào việc của người khác, rước họa vào thân.

Lưu manh không nhịn được nữa, cất tiếng quát lớn. Thấy Trần Đường phớt lờ, một tên trong số đó bước lên cướp bước, giơ tay vồ lấy, muốn thử xem thực hư thế nào.

"Cút!"

Trần Đường tung một cước, đá trúng ngực đối phương. Cước này chỉ dùng hai phần sức lực, nhưng đối phương đã bay ngang ra ngoài, ngã văng xa hơn một trượng, hồi lâu không bò dậy được, miệng rên rỉ kêu đau.

"Mươi, ngươi cứ đợi đấy..."

Tên lưu manh còn lại thấy tình thế không ổn, vội vã ném lại một câu ngoan thoại, nhanh chóng đỡ đồng bọn dậy, như chạy trốn mà chuồn mất.

Đào Hạo khen ngợi: "Bất Cận, không ngờ võ nghệ của ngươi lại cao cường như vậy."

Bản lĩnh của Trần Đường ít khi thể hiện trước mặt người khác, người ngoài phần lớn không biết. Bất quá chuyến trở về này, rất nhiều thứ cuối cùng cũng phải đưa lên mặt bàn, không thể cứ giấu giếm che đậy mãi được.

Hắn cười thản nhiên, hỏi: "Ô lão gia kia có lai lịch thế nào?"

Đào Hạo căm phẫn nói: "Chỉ là một tên vô lại, dựa vào việc có họ hàng làm việc trong nhà họ Diêm, liền ở bên ngoài ức hiếp nam nữ."

"Nhà họ Diêm?"

Trần Đường nhướng mày.

Đào Hạo giải thích: "Phủ Phan Châu hiện tại, nhà họ Diêm thế lực rất lớn, đứng song song với nhà họ Tần."

Trần Đường hỏi: "Vậy Tri châu và Học chính đại nhân thì sao?"

"Trong chiến loạn, Tri châu chết bất đắc kỳ tử, từ năm ngoái triều đình từng phái Tri châu mới tới, nhưng nhậm chức chưa đầy nửa tháng, đột nhiên bạo bệnh mà chết. Từ đó về sau, liền không còn Tri châu nào nữa. Chính sự châu quận ngày nay, đều do Đồng tri Diêm Chi Phong nắm giữ; về mặt binh giáp, do nhà họ Tần thống lĩnh. Bất quá sau khi Đàm Bách Xuyên chết, nội bộ gia tộc bọn chúng đã xảy ra vấn đề, vì tranh giành quyền lực mà chia rẽ."

Từ trước đến nay, Đào Hạo vẫn ở lại trong phủ châu, đối với tình hình cục diện trong thành, hiểu rõ khá nhiều: "Cố Học chính ngược lại vẫn đang tại vị, nhưng trong hoàn cảnh thế này, ông ấy khó mà làm được gì, hoàn toàn bị gạt ra bên lề rồi."

Học chính chủ yếu quản lý mảng giáo dục, nhưng trong thời loạn thế, còn mấy ai có thể yên tâm đọc sách? Người ta vẫn nói tú tài gặp binh lính, có lý cũng chẳng nói nên lời. Cho dù đường đường là một vị châu Học chính, khi đã mất đi quyền bính đáng tin cậy, thì cũng lực bất tòng tâm mà thôi. Cố Học chính còn có thể bảo toàn chức vị và gia tộc, bản thân đã không phải chuyện dễ dàng gì.

Trần Đường vô cùng chăm chú lắng nghe, hắn vào thành, mục đích chính là để dò la tin tức, đặc biệt là những tình báo có giá trị. Vốn dĩ có một số việc là muốn hỏi Chiêm Dương Xuân, nhưng từ miệng Đào Hạo mà biết được, cũng là một lựa chọn không tồi.

Nói một hồi xong, sắc mặt Đào Hạo hiện vẻ lo âu: "Bất Cận, hai tên lưu manh kia hậm hực bỏ đi, nhất định sẽ không chịu bỏ qua đâu. Bọn chúng quay về bẩm báo cho Ô lão gia biết, chỉ sợ sẽ dẫn người đến gây phiền phức."

Trần Đường hỏi: "Cứ thế, Minh Kinh huynh có dự tính thế nào?"

Đào Hạo cười khổ nói: "Ta thiếu một đống nợ, suýt chút nữa là đường cùng không lối thoát rồi. Xin Bất Cận chỉ giáo, nên đối phó thế nào đây."

Nói đoạn, vái chào một cái, thái độ vô cùng cung kính.

Trần Đường nói: "Ta đang cần người, nếu ngươi không chê, thì hãy đi theo ta."

Đào Hạo chờ đúng câu này, trong lòng mừng rỡ: "Xin tuân theo mọi sai bảo, nguyện dâng chút sức mọn."

Cho đến nay, ba người được Trần Đường chiêu mộ dưới chướng, Vương Phủ, Ninh Y, cùng với Đào Hạo này, đều có xuất thân từ những người đọc sách chân chính, gia thế trong sạch, tính tình chăm chỉ cần mẫn. Về mặt tài năng, có lẽ không có mấy điểm nổi bật, trong mắt rất nhiều người, cơ bản thuộc dạng thư sinh trói gà không chặt, khó mà làm nên trò trống gì. Thế nhưng Trần Đường lại vừa vặn coi trọng điểm này, tổ chức mà hắn muốn gầy dựng không dừng lại ở đó, chỉ là vạn trượng cao lầu đi lên từ đất bằng, điều kiện môi trường hiện tại, muốn quật khởi từ chốn vi ôi, một số nhân vật đáng tin cậy lại có thể làm những việc vặt vãnh là không thể thiếu. Về mặt mưu sĩ văn thư, hắn tin tưởng ba người Vương Phủ đều có thể đảm đương, lại không bắt bọn họ phải xông pha chiến trận đánh nhau liều mạng. Nghe lời, làm việc tốt, có thể hoàn thành các công việc cơ bản là đủ rồi. Nói đi cũng phải nói lại, ba người bọn họ, vẫn có những đặc điểm và tài năng riêng.

Đào Hạo liền nói: "Công tử, vậy tiếp theo chúng ta phải làm thế nào?"

Hắn là một người hiểu rõ nhân tình thế thái, đã lựa chọn đi theo dưới chướng, cách gọi tự nhiên cũng phải thay đổi theo. Hiện tại nơi này đã thành chốn thị phi, nên trong đầu chỉ nghĩ đến chuyện nhanh chóng thu dọn đồ đạc rồi rời đi. Thật ra cũng chẳng có gì đáng để thu vén cả.

Trần Đường nói: "Ngươi vào phòng trong sắp xếp một chút đi, chúng ta đi ngay."

"Được."

Đào Hạo lập tức đi vào, dặn dò vợ thu dọn đồ đạc. Chẳng bao lâu sau, liền khoác tay nải trên lưng, bồng theo một đứa trẻ đi ra.

Đúng vào lúc này, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng người huyên náo, ầm ĩ hẳn lên.

Sắc mặt Đào Hạo đại biến: "Hỏng rồi, bọn chúng đến rồi..."