Đang vào mùa, sóng lúa nối liền một dải, qua thêm dã dũm ngày nữa là sẽ đón mùa thu hoạch. Chỉ là hiện tại nơi đây đã phủ lên một tầng âm u, người bận rộn trên đồng ruộng vô cùng thưa thớt, ai nấy đều tránh xa cánh đồng xảy ra chuyện kia, nhưng trong lòng vẫn nơm nớp lo sợ nơi chân mình đang giẫm lên, lỡ không cẩn thận sẽ dẫm ra chút sắc đỏ tươi rỉ máu.

"Này, chính là chỗ đó."

Cố quản sự giơ tay chỉ, bước chân vô thức chậm lại, trông có vẻ không muốn đi qua đó chút nào.

Giữa những luống ruộng, mảnh ruộng tốt kia trông như một vết sẹo nham nhở, bề bộn. Vừa đến bờ ruộng, Trần Đường đã cảm nhận được từng tia âm khí nhè nhẹ sinh sôi. Nếu nói âm khí ở giếng âm là phun trào ra ngoài, thì nơi này lại rả rích từng sợi, cực kỳ tản mác và yếu ớt.

Hắn vừa vung tay lên, lập tức có người dâng lên một cây cuốc. Vung cuốc xới lớp đất trên ruộng lúa lên, lúc lật lên, quả nhiên thấy trong lớp đất xám đen ban đầu lẫn lộn từng sợi đỏ au. Không đến mức khoa trương như lời Cố quản sự nói, sắc đỏ không nhiều lắm, nhưng cũng đủ giật mình kinh hãi.

"Ở khu vực trung tâm, nước máu là nồng nặc nhất."

Cố quản sự nói một câu.

Trần Đường gật đầu, cúi người xuống quan sát thật kỹ. Ngửi thấy một mùi tanh hôi phảng phất, hắn suy nghĩ một lúc, ngắt một chiếc lá lúa, nhúng vào chút sắc đỏ tươi rồi quan sát cẩn thận một hồi, có thể khẳng định đây tuyệt đối không phải là máu tươi thật sự. Chỉ là chất lượng nước của ruộng nước bị ô nhiễm thứ gì đó, từ đó tạo thành dạng này.

Tuy nhiên ở thời không này, không thể dùng khoa học để biện chứng được. Dù sao thì sự tồn tại của âm khí là điều chắc chắn không phải bàn cãi.

"Cố quản sự, ruộng này từng có người chết sao?"

Nghe vậy, Cố quản sự vội vàng lắc đầu: "Chắc là không có, ta quản lý nơi này đã nhiều năm rồi, nếu từng có người chết thì nhất định ta sẽ biết."

Trần Đường lại hỏi: "Nhỡ có kẻ lưu vong hoặc người gặp nạn vô tình chết ở trong ruộng thì sao?"

"Vậy thì cũng phải có thi hài chứ, thế mà chưa từng nghe nông dân nhắc đến bao giờ. Nếu bọn họ phát hiện ra, tự nhiên sẽ bẩm báo."

Trần Đường gật đầu, vẻ trầm ngâm. Tà tuế có rất nhiều loại, nhưng tổng thể đều có căn nguyên, hơn nữa sẽ theo sự phát triển của sự việc mà ngày càng trở nên dữ dội, trầm trọng hơn. Ruộng lúa xuất hiện manh mối trước, nhưng địa điểm thực sự xảy ra chuyện lại là một cái giếng nước gần trang viên, có người chết.

Người chết lại chỉ là một tên nông phu tráng kiện, vô cùng kỳ quái.

Hơn nữa, đây mới chỉ là khởi đầu. Nếu không giải quyết được, đằng sau sẽ còn có người chết.

Cố quản sự gãi gãi đầu, cẩn thận hỏi: "Vô Kỵ môn thủ, ngài thấy chuyện này thế nào?"

Trần Đường đáp: "Tạm thời chưa có đầu mối."

Nghe vậy, Cố quản sự không cách nào che giấu được sự thất vọng, thầm nghĩ việc công tử nhà mình phái Trần Đường đến đây rốt cuộc có phải là một nước đi sai lầm hay không. Trần Đường có lẽ võ nghệ bất phàm, nhưng đứng trước tà tuế thì hoàn toàn không có trình độ chuyên môn, không đúng bệnh, chi bằng mời các cao tăng của Kim Thiền Tự, hoặc các tu sĩ trong đạo quan đến thì hơn. Thế nhưng khốn cảnh hiện tại mà gia tộc họ Cố phải đối mặt ai ai cũng biết, nhân thủ thiếu thốn, rất khó tìm được nhân vật lợi hại đến giúp đỡ, đành phải coi ngựa chết thành ngựa sống mà chữa vậy.

Trần Đường tiếp tục hỏi: "Đúng rồi, dạo gần đây trang viên có xảy ra sự kiện bất thường nào khác không, bao gồm cả việc có kẻ khả nghi xuất hiện chẳng hạn?"

Cố quản sự suy nghĩ một lúc: "Người của Thần Liên Giáo có tính là bất thường không?"

"Thần Liên Giáo?"

"Không sai, bọn chúng cứ lải nhải thần thần bí bí, mê hoặc lòng người, lại vô cùng ăn nói. Bách tính ở một số thôn làng chịu đủ cảnh ức hiếp vất vả, tâm trí bất định, không cẩn thận một cái là bị bọn chúng lừa gạt mất."

Cố quản sự tức giận nói: "Vào thời thái bình, những kẻ này nào dám làm càn như thế? Nếu bị người ta tố cáo, lập tức sẽ bị tống vào ngục, nhẹ thì chịu hình phạt mang gông, diễu phố cho thiên hạ xem."

Trần Đường hỏi: "Lừa gạt kiểu gì?"

Cố quản sự bĩu môi: "Cụ thể thì ta cũng không rõ lắm, dù sao cũng là bài ca cứu khổ cứu nạn đó thôi, khiến người ta quyên góp gia tài, tích đức hành thiện gì gì đó. Đám bách tính đáng thương đến sống qua ngày còn khó khăn mà vẫn liều mạng quyên góp, thậm chí còn đem cả con cái trong nhà dâng hiến cho bọn chúng."

Trần Đường trầm mặc, đối với những thủ đoạn này hắn không hề xa lạ, đừng nói là ở cái thế giới hỗn loạn này, ngay cả trong một xã hội văn minh phát triển, những tà thuyết dị đoan vẫn có đất sống như thường, thậm chí còn hoành hành ngang ngược.

Cố quản sự nói: "Ta vẫn luôn ghi nhớ lời dặn dò của công tử, phân phó người ở dưới chú ý, không cho phép người của Thần Liên Giáo đến trang viên hoạt động, cũng không cho nông dân tiếp xúc với bọn chúng, càng không được tin sái cổ những thứ tà môn đó. Nhưng ngài cũng biết đấy, lòng người dao động, rất khó hoàn toàn kiểm soát được. Mà nói đi cũng phải nói lại, đám yêu nhân Thần Liên đó đúng là có chút thủ đoạn, lúc biến hóa có thể hù dọa người ta đến sợ mất mật."

Đây là điều đương nhiên, nếu không có chút mánh khóe nào, chỉ nói suông miệng, thì làm sao có thể dễ dàng khiến người ta tâm phục khẩu phục mà tin sái cổ cho được.

Trần Đường nhớ lại, chuyện liên quan đến Thần Liên Giáo đã từng được Chiêm Dương Xuân nhắc đến, nói rằng tên của giáo chủ Thần Liên Giáo là "Trần Hồng Nho", cái tên nghe cực kỳ đường hoàng. Trong tay hắn ta có một tấm bảo kính, có thể soi ra tiền đồ vận mệnh của con người, vô cùng thần kỳ. Chỉ cần soi một cái là biết sau này mình sẽ ra sao, là làm quan hay chỉ có cái mạng hèn mọn. Mà Trần Hồng Nho lại soi ra khí vận của bản thân cuồn cuộn bay lên, có tướng làm chân mệnh thiên tử—cách nói này đã là tội đại nghịch bất đạo, phải tru di cửu tộc. Thế nhưng ngặt nỗi lại có kẻ tin sái cổ, vì hắn ta mà bán mạng.

Chiêm Dương Xuân còn nói, Thần Liên Giáo qua lại rất mật thiết với gia tộc họ Đàm, điều này quả thực rất đáng để ngẫm nghĩ. Nghĩ đến xuất thân của gia tộc họ Đàm, thì cũng không có gì khó hiểu nữa.

Cố quản sự hỏi: "Vô Kỵ môn thủ, ngài đang nghi ngờ chuyện này có liên quan đến Thần Liên Giáo sao?"

"Khó mà nói trước được."

Trần Đường nói lập lờ, Cố quản sự cũng không dám hỏi nhiều, trong lòng thầm nghĩ chuyện thế này xảy ra trong trang viên không phải là chuyện nhỏ, cho dù có thể giải quyết được thì cũng không phải nói giải quyết là có thể giải quyết ngay lập tức được. Ít nhất thì biểu hiện của Trần Đường không hề sợ hãi, hình như vẫn có chút nắm chắc.

Đám người không dừng lại ở ruộng lúa lâu lắm, liền bắt đầu quay về trang viên. Cố quản sự trút được gánh nặng, bước chân rất nhanh. Không hiểu sao, cứ đến chỗ này là hắn lại cảm thấy bốn bề âm u rợn ngợp, khiến đáy lòng người ta lạnh toát.

Thực ra đây không phải là tác dụng tâm lý, mà là cảm giác chân thực, bắt nguồn từ những sợi âm khí tỏa ra từ trong đất. Âm khí tuy không tính là nồng nặc, nhưng phạm vi lớn bao trùm lại, người bình thường ở lâu sẽ cảm thấy toàn thân buốt giá.

Âm khí thuộc về manh mối, thế nhưng Trần Đường đã cảm nhận qua rồi, khí tức ở nơi này quá hỗn loạn tản mác, rất khó bắt trộm được, nghĩ đi nghĩ lại, dứt khoát quay về trước, tọa trấn trong trang viên để tránh lại có án mạng xảy ra. Dù sao thì cục diện đã bắt đầu lan rộng, khiến cho một cái giếng nước cũng xảy ra biến cố. Nông phu sảy chân, nói là tai nạn thì chẳng ai tin cả. Huống chi người ngã xuống đó rồi, ngay cả thi thể cũng không vớt lên được, vô cùng quỷ dị.

Trở về trang viên, Cố quản sự phân phó người bắt đầu bày biện tiệc rượu, coi như là tẩy trần cho đoàn người Trần Đường.

Còn Trần Đường thì đi xem cái giếng nước xảy ra chuyện kia, dưới sự bận rộn của Tô Đào và những người khác, nó đã được lấp đầy bằng đất rồi. Toàn bộ quá trình diễn ra bình ổn vô sự, không hề có tai ương gì.

Đến khi hoàng hôn buông xuống, tiệc rượu khai trương, một phen ăn uống không cần phải nhắc lại. Ăn no uống say, trở về phòng khách đã được sắp xếp, làm một số việcn lặt vặt như rửa mặt súc miệng, trong phòng thắp lên ngọn đèn dầu.

Ngồi dưới ánh đèn, Trần Đường vẫn làm công khóa như mọi khi.

Thời tiết đêm nay oi bức, qua giờ Tuất, hắn đứng bên cửa sổ nhìn ra xa, thấy bên ngoài một mảnh âm u, sao trời thưa thớt, ánh trăng mờ ảo, mang theo một thứ ánh sáng màu đỏ vàng vẩn đục.

Trang viên rộng lớn, phần lớn các nơi đều tối om mờ mịt, người ta đã chìm vào giấc ngủ từ lâu.

Đột nhiên, có tiếng chó sủa điên cuồng. Nhưng chỉ kêu lên vài tiếng, lập tức mất đi tiếng động, trở nên chết lặng.

Trần Đường bỗng ngẩng phắt đầu lên, thân hình tung người, lướt vút qua khung cửa sổ.