Trong sảnh đường, Cố Nguyên cùng Chiêm Dương Xuân đang trò chuyện về những sự kiện kỳ quái xảy ra gần đây. Trang viên vùng ngoại ô, cứ đến đêm khuấy lại có tiếng khóc thảm thiết văng vẳng; còn giữa đồng ruộng, lại càng có bóng ma xuất hiện, vất vưởng không đi; thậm chí ngay trong thành, ở con đường ngay bên ngoài phủ trạch, có canh phu nhìn thấy bóng tối đáng sợ đang đi lại, cực kỳ giống với Âm quỷ tuần thành trong truyền thuyết...

– Đạo trưởng, Phủ Phàn Châu này càng lúc càng trở nên đáng sợ, ta lo rằng chẳng mấy chốc nữa, thực sự sẽ xảy ra đại sự mất.

Vừa nói, Cố Nguyên vừa lộ rõ vẻ mặt sầu muộn.

Chiêm Dương Xuân thần sắc thản nhiên, chậm rãi nói:

– Trước đây chiến hóa liên miên, người chết vô số, dương khí đại suy, nuôi dưỡng âm ty, chính là gieo mầm tai vạ.

Cố Nguyên vô cùng đồng tình gật đầu nói:

– Lời này rất đúng, chỉ là nên giải quyết thế nào đây?

– Muốn giải quyết từ gốc rễ, duy chỉ có ổn định chính sự, khôi phục dân sinh. Trảm yêu phò chính, mới có thể thu lại càn khôn thanh minh.

Cố Nguyên cười khổ nói:

– Thế nhưng nói thì dễ hơn làm? Đừng nói tiểu sinh công danh bọt nước, không quyền không binh. Ngay cả phụ thân ta, đường đường là học chính, bị kẹt trong thành, cũng chỉ có thể tự bảo vệ mình mà thôi.

Chiêm Dương Xuân hỏi:

– Thế còn phía triều đình?

– Gia phụ đã nhiều lần dâng sáu... nhưng ngài cũng biết thời cục sụp đổ, triều đình cũng đang sứt đầu mẻ trán, khó mà lo toàn vẹn được.

Chiêm Dương Xuân vuốt râu:

– Nói đi nói lại, vẫn phải dựa vào chính mình.

– Khó thay!

Cố Nguyên thở dài một tiếng, đứng dậy vái dài:

– Cúi xin đạo trưởng thương xót cho bách tính cả thành, ra tay cứu giúp, vãn hồi tình thế đã ngã nghiêng.

Chiêm Dương Xuân không nói gì.

Cố Nguyên cũng không nói nhiều, hắn biết Phù Sơn Quan có lập trường của Phù Sơn Quan, mà Chiêm Dương Xuân với tư cách là đệ tử thế hệ trẻ của đạo quan, quyền quyết định thực ra chẳng có bao nhiêu. Chỉ cần người này chịu ra tay, đối với Cố thị hiện tại sẽ có sự giúp đỡ rất lớn.

Chốc lát sau, Trần Đường đến.

Cố Nguyên vội vàng nghênh đón, hỏi:

– Vô Kỵ huynh, mọi việc có thuận lợi không?

Trần Đường đáp:

– Qua tuyển chọn, thu được mười tám môn khách.

Số người này không tính là nhiều, nhưng cũng không tệ, chủ yếu là bọn họ tuân theo quy củ điều khiển, dùng được mới là chính.

Cố Nguyên chấn tinh thần lên:

– Tốt, rất tốt.

Trần Đường lại nói:

– Chút nhân thủ này vẫn chưa đủ, chúng ta còn phải tiếp tục chiêu mộ mới được.

Cố Nguyên vội nói:

– Việc này cứ giao cho ngươi xử lý vậy.

Là một công tử văn chất bách bách, giỏi về ngâm thơ vẽ tranh, hoạt động trong văn đàn sĩ lâm, chứ bắt hắn đi giao du với một đám thảo mãng hào khách, thật sự là làm không tốt. Bây giờ có Trần Đường làm thay, đúng là mong ước quá đỗi.

Lại nói tiếp:

– Ta sẽ sắp xếp một tòa biệt viện để các ngươi ở, luyện võ... Còn về chi phí tiền tài, cũng như khoản ăn uống sinh hoạt, ta sẽ bảo Tuyền thúc theo sát. Nhắc mới nhớ, hiện nay dân sinh điêu linh, nơi nơi túng quẫn, khoản chi tiêu các thứ, xin Vô Kỵ huynh châm chước mà làm.

Trần Đường gật đầu nói:

– Cái này ta có chừng mực, sẽ không lạm dụng.

– Vậy thì tốt quá.

Cố Nguyên đại hỉ.

Biệt viện của các môn khách nằm ngay đối diện Cố phủ, được cải tạo từ nhà dân, dựng lên một võ trường, phòng ốc xung quanh dùng để ở. Với tư cách là thủ lĩnh môn khách, Trần Đường ở riêng một tòa biệt viện độc lập. Không tính là lớn, hơn ở chỗ môi trường thanh nhã.

Cố Nguyên vốn định sắp xếp hạ nhân và nha hoàn đến hầu hạ, nhưng đã bị Trần Đường từ chối.

Đến thời điểm hoàng hôn, Cố Hành từ đề đốc phủ trở về, gặp mặt Trần Đường.

Lâu ngày không gặp, vị đại nhân học chính này tóc mai điểm bạc, tựa hồ già đi hơn mười tuổi. Từ đó có thể thấy được sự mệt mỏi lo lắng trong khoảng thời gian này.

Việc chiêu mộ môn khách là do Cố Hành hạ lệnh tiến hành, chủ yếu xuất phát từ khốn cảnh của gia tộc, phải tăng cường thực lực, thủ hộ gia viên. Còn về một số tình huống của Trần Đường, Cố Nguyên đã nói trước với phụ thân rồi. Trần Đường từng trảm sát yêu ma, cứu Cố Nhạc; cũng như do Chiêm Dương Xuân đứng ra giới thiệu, hai việc này coi như là bằng chứng thân phận. Còn những cái khác, Cố Hành không hỏi nhiều. Nhân sự giang hồ vốn dĩ phức tạp. Nếu không phải tình huống nguy hiểm, ông cũng không muốn dùng những võ giả giang hồ đó.

Nói vài câu khích lệ xong, Cố Hành liền bảo Trần Đường rời đi, còn Cố Nguyên thì vẫn ở lại như mọi khi.

– Phụ thân, người thấy người này thế nào? Có thể dùng được không?

Cố Nguyên cung kính hỏi.

Lông mày rậm của Cố Hành nhíu lại:

– Hiện giờ chỉ có thể quan sát, dùng được hay không, phải xem hắn làm nên chuyện gì đã. Nhưng không được buông lỏng mặc kệ, nếu có biến cố, phải kịp thời ngăn chặn. Phải rồi, những việc này, cứ giao cho Tuyền thúc làm đi, dẫu sao ông ấy là võ giả, có kinh nghiệm về mặt này.

Cố thị gia đại nghiệp đại, bản thân nuôi không ít nô bộc kiểu gia sinh tử, cùng với hộ viện các thứ, so với những môn khách mới chiêu mộ, những người này thuộc hạ thủ trung thành tận tụy, đáng tin cậy hơn.

– Vâng.

Cố Nguyên đáp ứng, đổi chủ đề, đem những lời bàn luận của Chiêm Dương Xuân nói ra:

– Chiêm đạo trưởng đã nhìn thấu mấu chốt, chúng ta có nên thương lượng một chút với nhà họ Diêm và nhà họ Đàm không?

Cố Hành phẩy tay:

– Vô ích thôi, lũ hổ lang kia tuyệt đối không chịu buông tha miếng thịt béo đã dâng đến miệng. Cục diện hiện tại, cuồn cuộn nguy cấp, chúng ta không làm gì được cả, chỉ có thể chọn lùi bước, bảo toàn gia thế.

Thân thể Cố Nguyên khẽ run lên:

– Đã thực sự sụp đổ đến mức độ này rồi sao?

Cố Hành thở dài một cách thê lương:

– Trong tối thì có quỷ mị yêu tà, ngoài sáng lại có kẻ làm mưa làm gió, tung tin nhảm hoặc chúng. Phủ thành này náo loạn càng ngày càng dữ, ai da, nếu không phải căn nghiệp đều ở đây, đi không đặng... ta đã muốn từ quan bỏ đi từ lâu rồi.

Nghe vậy, Cố Nguyên không biết nên nói gì cho phải. Dù hắn cũng biết tình huống nguy hiểm, chỉ là rất nhiều việc chưa từng tận mắt tiếp xúc, trong lòng liền ôm một chút may rủi.

Cố Hành chậm rãi nói:

– Khoảng thời gian này, con hãy quản lý cho kỹ người phía dưới, đừng chạy lung tung khắp nơi. Còn về sự việc ở trang viên, cứ phân phó cho các môn khách đi làm đi. Giải quyết được thì tốt nhất, nếu thương vong nặng nề, cái nào rút lui được thì rút hết đi.

– Phụ thân, con hiểu rồi.

Cố Nguyên đáp lời, rồi lui ra ngoài.

Trời dần về chiều tối, sắc trời bắt đầu tối sầm lại.

Trong tiểu viện, đèn đuốc được thắp lên. Trần Đường và Chiêm Dương Xuân ngồi đó, nhâm nhi trò chuyện.

Chiêm Dương Xuân đem những tin tức nghe được từ chỗ Cố Nguyên lần lượt kể ra.

Đối với việc này, Trần Đường không có ý kiến gì, cũng không thấy làm lạ. Dẫu sao rất nhiều chuyện sớm đã có manh mối, nói chi xa xôi, riêng sự kiện thi cẩu xảy ra ở Trần gia thôn, chính là một vụ quái dị rồi.

Chiêm Dương Xuân lại nói:

– Phủ Phàn Châu này nhân sự đảo lộn, muôn hình vạn trạng kỳ lạ, đến ta cũng nhìn không thấu, không biết sẽ diễn biến thế nào. Theo ta thấy, e rằng đã có thế lực âm ty thâm nhập vào rồi. Càng có khả năng gia tộc yêu ma đang hổ thám ở một bên.

Trần Đường cười cười:

– Hóa ra đều xem Phàn Châu như một miếng thịt mỡ lớn trên thớt.

– Chứ sao nữa? Dẫu sao nơi này là nơi hỗn loạn nhất, dễ bề làm nên chuyện. Ngày đó khi sư thúc ta đi đến kinh thành, từng có dặn dò, nếu sự tình không thể làm được, hãy bảo ta rời đi.

Chiêm Dương Xuân nhìn chằm chằm Trần Đường bằng ánh mắt sáng rực.

Trần Đường trầm ngâm nói:

– Ta có chừng mực.

– Vậy thì tốt nhất, ngươi đã làm môn thủ này rồi, chỉ sợ chẳng mấy chốc Cố gia sẽ mời ngươi ra ngoài biện sự đấy.

– Đã đến thì an phận đi vậy.

Chiêm Dương Xuân đứng dậy:

– Ta về đạo quan trước đây, có chuyện gì, ngày mai hãy nói.

Trần Đường tiễn hắn ra cửa, thấy hoàng hôn buông xuống, đường phố trở nên âm u, trong lòng chợt nhớ đến lời đồn "Âm quỷ tuần thành": Xem ra không chỉ vùng ngoại ô, mà ngay cả trong thành cũng trở nên quỷ dị rồi đây...