Khi ra đến phố, Trần Đường đã chú ý thấy bóng dáng của không ít giang hồ nhân sĩ, lưng đeo đao thương, nghênh ngang đi lại. Tình cảnh như thế này, trước kia rất khó tưởng tượng. Tình thế Phan Châu lúc này rối ren phức tạp, đã trở thành một nơi cá rồng lẫn lộn.

Nói như vậy, ngược lại cũng tiện cho việc hành sự.

Trần Đường không hề che mặt, hộp kiếm đeo sau lưng, hông giắt Đoạn Ngọc kiếm, trông giống như một vị kiếm khách. Để qua mặt thiên hạ, hắn đi mua một chiếc nón lá,ụp lên đầu, một cỗ khí chất giang hồ lập tức hiện ra.

Rẽ qua mấy con phố, hắn đi thẳng tới ngoài cửa Thuận Phúc tiêu cục. Tiêu cục từng tấp nập xe ngựa này nay đã cửa đóng then cài. Chiêm Dương Xuân nói tiêu cục đã giải thể, Triệu tam gia bặt vô âm tín, còn những tình huống khác thì không nói tỉ mỉ. Hắn có tư giao rất sâu với Triệu tam gia, cũng đã đưa ra những góp ý và khuyên can trên lập trường của một người bạn, nhưng người thực sự đưa ra quyết định vẫn là bản thân Triệu tam gia. Con đường lựa chọn thế nào, vận mệnh ra sao, người ngoài rất khó thay đổi. Mà với tính cách của Chiêm Dương Xuân, cùng với cảnh ngộ hiện tại của Phù Sơn Quan, hắn cũng khó mà bỏ ra nhiều thời gian và tâm sức để đi tìm Triệu tam gia. Dẫu sao thế giới này phương tiện liên lạc thô sơ lạc hậu, biển người mênh mông, tìm người tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

Triệu tam gia có rất nhiều cơ nghiệp ở Phan Châu, tiêu cục chỉ là một trong số đó, ngoài thành còn có trang viên vân vân. Bằng hữu của Chiêm Dương Xuân đã nói, nhà họ Triệu sa sút, người ta đã tản đi hết.

Vòng quanh tiêu cục một vòng, chẳng phát hiện gì. Trần Đường không đi vào, vật đổi sao dời, bên trong chẳng qua cũng chỉ là một căn trạch viện tiêu điều, không có gì đáng xem.

Suy nghĩ một lúc, Trần Đường bèn rời đi, đi dọc theo con phố khác. Xuyên qua các con phố ngõ hẻm, khi đến đích, ngẩng đầu nhìn lên, lại bắt gặp một mảnh trạch viện lạnh lẽo. Cảnh tượng xơ xác, thưa thớt vắng vẻ.

"Hầy!"

Trần Đường dừng chân quan sát, thở dài một tiếng.

"Ngươi là người phương nào? Còn không đi, ta sắp kêu quan sai rồi đấy..."

Đột nhiên, một tiếng nói mang theo vẻ rụt rè truyền đến.

Trần Đường nhìn qua, thấy Đào Hạo y phục tả tơi, vẻ mặt phờ phạc, râu ria xồm xoàm, suýt chút nữa không nhận ra.

"Minh Kinh huynh, không nhận ra cố nhân nữa sao?"

Đào Hạo giật mình, thần tình đờ đẫn, hồi lâu không phản ứng lại.

Trần Đường vén nón lá lên, khóe miệng ngậm cười.

"Ngươi, Bất Căng!"

Đào Hạo thất thanh kêu lên, vô cùng kích động.

Trần Đường liền nói: "Đến cửa là khách, không mời ta vào nhà ngồi một chút sao?"

Ngoài phố không phải là nơi nói chuyện.

"Được được, mau mời vào."

Đào Hạo có chút luống cuống mời Trần Đường vào trong nhà.

Đi vào rồi, Trần Đường ngẩng đầu nhìn quanh, thấy bên trong trống hoác, chỉ còn sót lại mấy cái bàn ghế cũ nát, các đồ vật khác đều trống không. Thiếu chút nữa là có thể dùng bốn chữ "gia đồ tứ bích" để hình dung.

Đào Hạo chú ý tới ánh mắt của Trần Đường, sắc mặt bi thương nói: "Để Bất Căng cười chê rồi, nhà họ Đào ta đã sa sút, trở thành kẻ nghèo mạt rệp."

Trần Đường thản nhiên nói: "Người vẫn còn, là tốt rồi."

Lúc này trong nhà bước ra một phụ nhân váy lụa cài trâm gai, mặt mày đoan trang, chính là thê tử của Đào Hạo là Ngô thị. Nàng không biết Trần Đường, thần thái có vẻ câu nệ. Theo bản năng, lại lùi ra phía sau.

Đào Hạo vội nói: "Vị này chính là Trần đại quan nhân, nàng đi nấu chút nước pha trà đi..."

Lời vừa ra khỏi miệng, liền sực nhớ tới điều gì, có chút ngượng ngùng.

Trần Đường chợt nói: "Ta nghe Vương Phủ nói, ngày trước cùng nhà ngươi hợp tác làm ăn, còn một khoản tiền qua lại chưa thanh toán. Hôm nay ta đến, chính là mang tiền đến đây."

Vừa nói, vừa lấy ra năm đồng tiền lớn, đặt trên bàn gỗ.

Đào Hạo nhìn thấy, vội nói: "Bất Căng, sao lại có chuyện này?"

Trần Đường cười ha hả: "Có lẽ ngươi quên rồi, cuốn sổ sách đó ta xem rất rõ ràng, tiền này cứ nhận lấy là được."

Trong lòng Đào Hạo vô cùng cảm kích, hắn quả thực rất cần số tiền này, cắn răng một cái, vươn tay cầm lấy: "Đa tạ Bất Căng."

Cầm tiền đi vào trong nhà, đưa cho Ngô thị: "Nàng mau đi bắt thuốc, tiện thể mua ít đồ ăn về, đừng tiếc tiền, để tiếp đãi khách."

"Số tiền này?"

Ngô thị gả vào nhà họ Đào, bản thân cũng là người biết chữ hiểu lý lẽ.

Đào Hạo nói: "Trần đại quan nhân ban tặng, cứ coi như nợ ngài ấy. Vi phu vô dụng, hôm nay chạy cả buổi sáng, một văn tiền cũng không mượn được. Nay Nguyên Nhi sốt rất nặng, phải mau chóng mua thuốc về."

"Được."

Ngô thị cầm hai trăm văn tiền, vội vàng đi ra ngoài.

Đào Hạo đi ra, đối mặt với Trần Đường im lặng không nói, qua một lát, mới chậm rãi nói: "Bất Căng, chẳng phải ngươi đã đến Giang Nam làm quan rồi sao?"

Vòng tròn hắn tiếp xúc vốn dĩ không chạm tới tin tức chốn quan trường, cho nên không biết chuyện ở Nam Phục Huyện.

Trần Đường nói: "Có sự điều động khác, cho nên đã về."

"Ngươi là muốn về Phan Châu làm quan sao?"

Đào Hạo mừng rỡ như điên, đối với hắn mà nói, đây quả là một chuyện tốt tày trời, có lẽ có thể xoay mình trở thành cá chép hóa rồng. Ít nhất, sẽ không đến mức nghèo túng đến chết.

Trần Đường úp úp mở mở nói: "Tạm thời chưa định, có lẽ là vậy."

Đào Hạo mừng lộ rõ trên mặt, không ngừng nói: "Nếu vậy thì tốt quá rồi."

Trần Đường liền hỏi: "Bá phụ đâu rồi?"

Đào Hạo thần thái thê lương nói: "Phan Châu bạo loạn, chỉ sau một đêm trời đã đổi thay. Binh giáp gây họa, bốn bề nổi loạn. Rất nhiều phú thương trong thành đều bị vạ lây, việc làm ăn sụp đổ. Phụ thân ta tức giận công tâm, liền lâm bệnh nặng qua đời. Không qua nổi mùa đông, liền cỡi hạc quy tây."

Nói đến đây, hai mắt đỏ hoe: "Nhà họ Đào ta từ đó suy sụp, để trả nợ và sinh sống, cửa hàng ruộng đất đều đem bán sạch, chỉ còn lại gian tổ trạch này. Kéo dài thêm mấy ngày nữa, chỉ sợ căn nhà này cũng không giữ được, phải bán đi thôi."

Trần Đường hỏi: "Thời thế thế này, giá nhà chắc là rất rẻ nhỉ."

Đào Hạo đáp: "Bán không được giá, nhưng không còn cách nào khác, đành phải sống qua ngày. Trong thành không ở nổi nữa, đành phải chuyển về nông thôn."

Đây chính là tình trạng sau chiến tranh, một bộ phận người từ mức sống khá giả rơi xuống bùn nhão, nhưng đồng thời, cũng có một bộ phận người phất lên nhờ thời thế, từ đó phát gia khởi nghiệp. Thời vận cũng là mệnh vận, mấu chốt nhất là đằng sau có thế lực nào để dựa dẫm hay không. Những người như Triệu tam gia hay Đào Hạo, cơ bản đều không có chỗ dựa quan gia. Hoặc giả, chỗ dựa vốn có đều đã sụp đổ. Nhà họ Đào kinh doanh buôn bán, cũng coi như khéo léo đưa đẩy, dĩ hòa vi quý kiếm tiền, thế nhưng một khi gặp biến cố, những thứ đó đều mất đi tác dụng. Lúc đó phụ thân Đào Hạo hết lòng muốn bám lấy Trần Đường vị thám hoa lang này, kéo gần quan hệ, chính là vì trong lòng ông hiểu rất rõ điểm yếu và khiếm khuyết của nhà mình. Vốn dĩ cách giải quyết tốt nhất là Đào Hạo đỗ cử nhân, có được công danh. Đáng tiếc Đào Hạo thi hoài không đậu, đứt đoạn niệm tưởng, cho nên mới tính toán con đường khác.

Ánh mắt của Đào phụ quả thực không tệ, có viễn kiến (viễn kiến), nhưng ông vẫn không ngờ biến động lại bùng nổ nhanh đến vậy. Mọi thứ dày công gầy dựng, đều tan thành mây khói.

Trần Đường và Đào Hạo lại trò chuyện thêm vài chuyện, chủ yếu là về tình hình gần đây trong thành Phan Châu.

Chuyến trở về này, mưu đồ rất lớn, lại vô cùng nguy hiểm, trong lòng Trần Đường tự có một sự hoạch định, trước tiên là tìm hiểu tình hình, tìm một điểm cắt nhập thích hợp. Hắn vào thành tìm Chiêm Dương Xuân, Triệu tam gia bọn họ, ngoài việc ôn chuyện cũ với cố nhân ra, còn có những việc khác có thể bàn bạc. Đào Hạo, cũng coi như là một nhân lựa chọn không tồi.

Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng gọi của Ngô thị.

Sắc mặt Đào Hạo biến đổi, vội vàng đi ra, liền thấy thê tử nhà mình bị hai tên du thủ du thực vây triền (vây triền) lấy, không thể thoát thân:

"Các ngươi muốn làm gì?"