Trong biệt viện tiếng hô hào vang dội, một đám môn khách đang luyện võ, luyện đến mức hừng hực khí thế, vô cùng nghiêm túc. Chuyện ở đảo Tuyết Nguyệt đã lan truyền ra ngoài, náo động khiến lòng người hoang mang lo sợ. Khác với những lời đồn về tà túy trước đây, lần này kẻ gặp họa toàn là con nhà quyền quý, không thiếu những thiếu gia con nhà quan lại. Nếu ngay cả họ cũng khó lòng thoát khỏi độc thủ, vậy người bình thường chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao? Phải biết rằng bách tính không hiểu gì về mục tiêu hay khẩu vị của tà túy, chỉ theo bản năng mà cảm thấy kinh hãi, ai nấy đều tự thấy bất an. Các võ giả lại càng có cảm giác đại nạn sắp đến, kế hoạch lúc này, ngoài việc liều mạng luyện công, nâng cao thực lực để tự vệ ra, thì không còn cách nào khác.

Những ngày này, trong thành xảy ra chuyện, ngoài thành lại càng tai nạn liên tiếp xảy ra. Theo thống kê chưa đầy đủ, đã có hơn hai mươi vụ tai họa xảy ra, thương vong lên đến hàng trăm người. Những người này, phần lớn là du khách đang đi lại, hoặc là những kẻ muốn di cư, muốn rời khỏi Phàn Châu.

Hầu như ngày nào cũng có xe bò chở xác chết đi vào thành, có nhiều người chết hơn nữa thì được chôn trực tiếp ở bên ngoài, số lượng khó mà đếm xuể...

Không biết từ lúc nào, cục diện Phàn Châu mà mọi người tưởng rằng đang dần ổn định, bỗng chốc trở nên quỷ dị khó lường. Phía nha môn thì bó tay chịu trói. Mà để ứng phó với vô số sự việc, người của Cửu Phiến Môn Phàn Châu bận rộn chạy ngược chạy xuôi, đầu bù tóc rối, đồng thời nhân lực hao hụt nghiêm trọng, thậm chí đến ban đêm, bọn họ cũng chẳng còn dám ra ngoài chấp hành nhiệm vụ nữa.

Trần Đường đứng trong sân viện, ánh mắt lạnh lùng, thỉnh thoảng lại bước đến, chỉ điểm cho vị môn khách nào đó vài câu, sửa chữa một số lỗi võ công. Vị môn khách đó nhận được sự chỉ điểm, luyện tập càng thêm chăm chỉ. Trong lòng bọn họ, Trần Đường không chỉ là môn thủ, mà còn xứng đáng là "sư phụ".

Thời gian trôi qua rất nhanh, đến khi hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà như máu, đỏ rực một khoảng, đốt cháy rực rỡ cả một góc trời như máu tươi chực nhỏ giọt.

Trần Đường dẫn Tô Đào và Phó Minh Kim ra ngoài, muốn đi dạo trong thành. Khi đến phố, nhìn thấy các cửa hàng hai bên nhà, có người đang bận rộn trước cửa, khiêng ra tiền vàng mã, người bằng giấy và các vật dụng khác, đặt ngay ngắn, rồi đốt lên.

Có gió thổi tới, cuốn theo tro giấy bay lả tả.

"Ừm, những nhà này, chẳng lẽ trong nhà đều có người chết sao?"

Trần Đường nhíu mày, tuy liên tục nghe nói về tai họa, chốc chốc lại truyền ra tin tức kinh hoàng về việc nhà nào đó có người chết bất đắc kỳ tử, thậm chí có gia môn bị tàn sát toàn tộc, nhưng cảnh tượng trước mắt cho thấy nhà nhà đều đang đốt tiền vàng, quy mô thế này quả thực quá mức kinh ngạc.

Phó Minh Kim vội nói: "Môn thủ, đây là lễ Trung Nguyên sắp đến, bách tính theo lệ thường đốt giấy."

Trần Đường ngẩn người: "Lễ Trung Nguyên?"

"Đúng vậy, ngày kia chính là lễ Trung Nguyên rồi. Cái ngày lễ này vô cùng tà môn, lại còn gọi là 'quỷ tiết', truyền rằng vào đêm hôm đó, bách quỷ xuất hành, phải ra ngoài tìm kiếm đồ ăn. Lại có không ít người chết sẽ trở về nhà, xem người nhà có hiếu kính hay không, đại loại là đủ mọi lời đồn, cực kỳ quỷ dị."

Phó Minh Kim từ đầu đến cuối giải thích rõ ràng.

"Ngày kia mùng bảy tháng bảy, lễ Trung Nguyên..."

Trần Đường chấn động trong lòng, khoảng thời gian này bận rộn với đủ loại công việc, hắn thật sự không để ý đến sự tồn tại của ngày này.

Phó Minh Kim lại nói: "Gần đây trong thành có quá nhiều chuyện quỷ dị, người ta sợ rước họa vào thân, thế nên mới thắp hương đốt giấy cúng bái từ trước, phải đốt suốt mấy ngày liền, hy vọng những quỷ thần đó sau khi thụ hưởng hương khói thì sẽ đi ngang qua mà không vào, tự giác rời đi."

Trần Đường gật đầu: "Thì ra là thế."

Trong lòng lại nghĩ đến một chuyện khác, mãi không xua đi được.

Ba người đi đến một tửu lâu, ngồi vào chỗ ngồi nhã trí cạnh cửa sổ, gọi vài món nhắm coi như bữa tối, bắt đầu ăn uống.

Đời sống nhân dân tiêu điều, việc làm ăn của tửu lâu cũng không tốt, trông rất quạnh quẽ.

Đang ăn, chợt nghe tiếng kèn trống vang trời, chiêng trống khua vang, kèn sona thổi rộn ràng, vô cùng náo nhiệt. Trong đó lại xen lẫn tiếng tụng kinh quỷ dị khó hiểu, cứ như nhà ai đang làm đám hiếu hỉ vậy.

Trần Đường sững người, nghe tiếng kèn trống này quen tai, bèn nhìn xuống lầu. Chẳng bao lâu sau, một đội ngũ nghi vệ xuất hiện, có đến hơn một trăm người, nhìn bộ dạng trang phục đó, há chẳng phải chính là y phục của Thần Liên Giáo hay sao? Trong đội nghi vệ khiêng một bức thần tượng được che bằng vải trắng, không để người ngoài nhìn thấy, nhưng điều này cũng không cản trở người dân hai bên đường lần lượt đến quỳ bái, dâng hương, mọi người chen chúc nhau, trong tay cầm tiền, sợ không cướp kịp vậy, mua bùa chú từ tên đạo sĩ hoang dã trong đội nghi vệ, sau đó trang trọng treo lên trước cửa nhà mình.

"Tai họa sắp giáng lâm, đại kiếp hoành không, Thần Liên xuất thế, cứu rỗi tín đồ của ta..."

Phía trước đội nghi vệ, một vị pháp sư tay lắc chuông đồng, lớn tiếng niệm.

Trần Đường suýt chút nữa không kìm được mà đập bàn đứng dậy.

Một lúc lâu nay, trong thành xuất hiện không ít đạo sĩ hoang dã, bày sạp vẽ bùa, y như bùa quỷ vẽ, để lừa gạt tiền tài. Mà để cầu tâm an, ngược lại có không ít bách tính bỏ tiền ra mua. Ngoài mua bùa chú ra, một số kẻ bị lừa cho xoay mòng mòng còn bỏ ra giá cao để mua một số "pháp khí khai quang", ví dụ như một đoạn kiếm gỗ đào, một chiếc chuông đồng rỉ sét, hoặc là chày sắt gì đó. Nào ngờ, những tên đạo sĩ hoang dã này lại đều do Thần Liên Giáo phái ra, mà nay còn nghênh ngang tổ chức đội ngũ nghi vệ, đi tuần thành hô hào, làm ăn buôn bán.

Bị ảnh hưởng bởi chuyện ở đảo Tuyết Nguyệt, Cố Hành cửa đóng then cài, Đốc Hề Viện không còn mấy tiếng tăm, vậy còn nha môn do Diêm Chi Phong chủ trì thì sao? Nơi đó nếu không có giao dịch mờ ám với Thần Liên Giáo thì mới là có quỷ. Chính vì được sự cho phép ngầm nào đó, ngay cả Kim Thiền Tự, cũng như một số đạo quan trong thành đều giả câm giả điếc, không đến can thiệp. Hay nói cách khác, những kẻ này ngầm đồng ý ai làm ăn nấy, không ai vạch mặt ai cả.

Quả là một thời đại hoang đường làm sao!

Tô Đào nhìn đội ngũ, thở dài nói: "Những yêu đạo này thật dễ kiếm tiền, đi một vòng xong, đều phải dùng mấy chiếc xe bò để chở tiền. Chậc chậc, chỉ không biết những bùa chú pháp khí kia, có thực sự có ích, có thể chống đỡ lại tai họa tà túy hay không."

Phó Minh Kim gãi gãi đầu: "Bên ngoài đều đồn ầm lên rồi, những nhà có treo bùa chú Thần Liên trước cửa ấy, quả nhiên không hề xảy ra chuyện gì. Cứ thế, người tin theo tự nhiên nhiều như nước thủy triều."

Trần Đường cười lạnh một tiếng: "Những người dân bình thường đó, tự nhiên là không sao rồi."

Phó Minh Kim cười gượng gạo: "Nói như vậy, lúc trước không nên luyện võ thì hơn."

Ánh mắt Trần Đường lóe lên: "Dưới cái trứng bị lật, liệu có chiếc trứng nào còn nguyên vẹn không? Cỏ rác con kiến, vĩnh viễn là nhóm người bị giẫm đạp nhiều nhất. Bọn họ lọt không vào mắt xanh, không thành thức ăn máu của yêu ma, nhưng từ lâu đã là miếng thịt trên thớt của người ta, mặc người xẻ thịt. Hơn nữa, thời thế thay đổi rồi, lỡ có bề gì, cho dù chỉ thu thập được một chút huyết khí ít ỏi, cũng sẽ được gom góp lại thành tòa tháp thôi."

Tô Đào và Phó Minh Kim nghe vậy, sắc mặt trở nên nặng nề.

Trần Đường gắp một miếng thịt, chậm rãi nhai, nói: "Quỷ tiết sắp đến, hai ba ngày tới ắt sẽ có chuyện lớn xảy ra, các ngươi đều phải chấn chỉnh tinh thần lại cho ta."

"Vâng."

Cả hai đồng thanh đáp, không dám có chút lơ đễnh nào.

Cộp cộp cộp!

Tiếng bước chân dồn dập truyền đến, ngay lập tức có người vội vã chạy lên, nhìn thấy Trần Đường như thấy cứu tinh, một bước lao tới.

Trần Đường hỏi: "Tuyền thúc, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Tuyền thúc không kịp lau mồ hôi: "Vô Kỵ môn thủ, xảy ra chuyện lớn rồi. Diêm Chi Phong và Đàm Nguyên hợp thủ, còn có người của Cửu Phiến Môn, nói đại nhân cấu kết với yêu ma, bọn họ mang theo đại quân vây kín phủ đệ, đến để bắt người. Đúng rồi, bọn họ còn muốn bắt cả ngươi nữa."

Cục diện Phàn Châu, ba bên duy trì một sự cân bằng mong manh. Nhưng rõ ràng, khi một số trạng thái xảy ra biến cố, sự cân bằng mỏng manh này sẽ lập tức bị phá vỡ, mà với tư cách là kẻ yếu nhất, gia tộc họ Cố, tự nhiên sẽ là kẻ đầu tiên chịu sự cắn xé và gặm nhấm.

Đạo lý này, Trần Đường hiểu, Cố Hành cũng hiểu. Cố Hành mang chức quan trên người, không đi đâu được, vốn định sắp xếp cho con cái rời đi, nhưng lại gặp phải biến cố nên bị trì hoãn. Mà nay, Diêm Chi Phong và những kẻ khác cuối cùng cũng xé bỏ mặt nạ, lộ ra nanh vuốt.

Trong mắt Trần Đường, ngày này sớm muộn gì cũng sẽ tới, chuyện ở đảo Tuyết Nguyệt chính là ngòi nổ. Vở kịch lớn chính thức khai mạc, các lộ ngưu quỷ thần rắn, các ban vai diễn phía trước hậu trường, cũng đến lúc lần lượt lên sân khấu ra mắt rồi.