Villefort đứng bật dậy, nửa thẹn thùng vì bị bắt gặp trong cơn đau đớn tột cùng. Cái chức vụ khủng khiếp mà ông ta nắm giữ suốt hai mươi lăm năm qua đã luyện cho ông ta có một trái tim vừa chai sạn hơn vừa bất thường hơn người thường. Ánh mắt ông ta thoạt đầu ngơ ngác, sau đó dán chặt vào Morrel. “Anh là ai,” ông ta hỏi, “mà dám quên rằng đây không phải là cách để bước vào một ngôi nhà đang có tang ma? Đi đi, anh đi đi!”
Nhưng Morrel vẫn đứng như tượng; anh không thể rời mắt khỏi chiếc giường xộc xệch và thi thể nhợt nhạt của thiếu nữ đang nằm trên đó.
“Đi đi!—anh có nghe không?” Villefort nói, trong khi d’Avrigny bước lên để dìu Morrel ra ngoài. Maximilian trân trân nhìn thi thể một lát, đưa mắt nhìn quanh căn phòng, rồi nhìn hai người đàn ông; anh hé miệng định nói, nhưng vì không thể thốt lên vô số ý nghĩ đang chiếm trọn bộ óc, anh bước ra, luồn tay vào mái tóc đến mức Villefort và d’Avrigny, dù đang chìm trong nỗi đau đớn bao trùm, cũng phải liếc nhìn nhau, như muốn nói rằng:—“Hắn điên rồi!”
Nhưng chưa đầy năm phút sau, cầu thang đã rền rỉ dưới một sức nặng bất thường. Người ta thấy Morrel đang dùng sức mạnh siêu phàm khiêng chiếc ghế bành có Noirtier đi lên lầu. Khi đến chiếu nghỉ, anh đặt chiếc ghế bành xuống sàn và nhanh chóng đẩy nó vào phòng Valentine. Việc này chỉ có thể thực hiện được nhờ một sức mạnh phi tự nhiên do sự kích động tột độ mang lại. Thế nhưng, cảnh tượng đáng sợ nhất là khi Noirtier được đẩy về phía chiếc giường, khuôn mặt ông bộc lộ tất cả ý định, và đôi mắt thay thế cho mọi giác quan khác. Khuôn mặt tái nhợt và ánh nhìn rực lửa ấy hiện lên trước mắt Villefort như một bóng ma kinh hãi. Mỗi lần chạm mặt cha mình, lại có một điều khủng khiếp xảy ra.
“Hãy nhìn xem họ đã làm gì kìa!” Morrel kêu lên, một tay tì lên lưng ghế, tay kia chỉ thẳng về phía Valentine. “Xin hãy nhìn, thưa cha, hãy nhìn kìa!”
Villefort lùi lại và kinh ngạc nhìn chàng thanh niên vốn gần như xa lạ với ông lại gọi Noirtier bằng cha. Lúc này, toàn bộ tâm hồn vị lão gia dường như dồn hết vào đôi mắt đã vằn tia máu; những tĩnh mạch ở cổ sưng phồng lên; gò má và thái dương tím ngắt như thể vừa bị động kinh; chỉ thiếu mỗi tiếng thét nữa là hoàn tất cảnh tượng này. Và tiếng thét ấy phát ra từ từng lỗ chân lông của ông, nếu có thể nói như vậy—một tiếng thét đầy kinh hãi trong sự im lặng. D’Avrigny lao về phía cụ già và cho ông hít một loại thuốc hồi sức mạnh.
“Thưa ngài,” Morrel kêu lên, nắm lấy bàn tay ẩm ướt của người bị liệt, “họ hỏi tôi là ai, và tôi có quyền gì mà có mặt ở đây. Ồ, ngài biết rõ điều đó mà, hãy nói cho họ biết, hãy nói đi!” Và giọng chàng thanh niên nghẹn ngào trong tiếng nấc.
Về phần cụ già, lồng ngực ông phập phồng theo từng nhịp thở hổn hển. Người ta có thể tưởng rằng ông đang trải qua những cơn đau đớn trước lúc lâm终. Cuối cùng, có phần may mắn hơn chàng thanh niên đang nấc nghẹn mà không khóc nổi, những giọt nước mắt đã lấp lánh trong khóe mắt Noirtier.
“Hãy nói cho họ biết,” Morrel cất giọng khàn khàn, “hãy nói với họ rằng tôi là vị hôn phu của nàng. Hãy nói rằng nàng là người tôi yêu thương, là cô gái cao quý của tôi, là niềm hạnh phúc duy nhất trên đời này của tôi. Hãy nói cho họ—ôi, hãy nói đi, thi thể đó thuộc về tôi!”
Chàng thanh niên bị đè nặng bởi sức nặng của nỗi đau đớn, khuỵu xuống đầy nặng nề bên mép giường, hai tay bấu chặt vào tấm ga với năng lượng co giật. D’Avrigny, không thể chịu đựng nổi cảnh tượng xúc động đầy xót xa ấy, bèn quay mặt đi; còn Villefort, không cần tìm kiếm thêm lời giải thích nào nữa, bị cuốn hút về phía anh bởi một thứ từ tính không thể cưỡng lại—thứ từ tính kéo chúng ta đến gần những ai từng yêu thương người mà chúng ta đang tiếc thương—đưa tay ra về phía chàng thanh niên.
Nhưng Morrel chẳng thấy gì cả; anh đã nắm lấy bàn tay Valentine, và vì không thể khóc, anh trút nỗi đau đớn thành những tiếng rên rỉ trong khi cắn chặt lấy tấm ga giường. Suốt một lúc lâu, trong căn phòng ấy không còn nghe thấy gì ngoài tiếng nấc, tiếng kêu than và những lời cầu nguyện. Cuối cùng, Villefort, người bình tĩnh nhất trong số đó, lên tiếng:
“Thưa anh,” ông nói với Maximilian, “anh nói rằng anh yêu Valentine, rằng anh đã đính ước với nàng. Tôi hoàn toàn không biết gì về mối tình hay sự đính ước này, nhưng tôi, cha của con bé, tha thứ cho anh, bởi tôi thấy nỗi đau buồn của anh là chân thật và sâu sắc; vả lại, nỗi đau của chính tôi quá lớn để lòng giận dữ có thể tìm được chỗ đứng. Nhưng anh cũng thấy đấy, thiên thần mà anh từng hy vọng đã rời bỏ cõi đời này—nàng không còn liên quan gì đến sự tôn sùng của trần thế nữa. Xin hãy gửi lời từ biệt cuối cùng đến di hài đau buồn của nàng, thưa anh; hãy nắm lại bàn tay mà anh từng mong được sở hữu một lần nữa trong tay mình, rồi sau đó vĩnh biệt nàng mãi mãi. Giờ đây, Valentine chỉ cần đến sự chăm sóc của thầy tu mà thôi.”
“Ngài lầm rồi, thưa ngài,” Morrel thét lên, chồm dậy trên một đầu gối, trái tim bị đâm thủng bởi một nỗi đau buốt nhói hơn bất cứ thứ gì anh từng cảm nhận trước đó—“ngài lầm rồi; Valentine ra đi trong hoàn cảnh thế này, không chỉ cần một vị linh mục, mà còn cần một kẻ báo thù. Chính ngài, M. de Villefort, hãy đi gọi linh mục; còn tôi, tôi sẽ làm kẻ báo thù.”
“Ý anh là gì, thưa anh?” Villefort hỏi, run rẩy trước ý nghĩ mới do cơn cuồng loạn của Morrel truyền cảm hứng.
“Tôi nói cho ngài hay, trong con người ngài tồn tại hai con người; người cha đã khóc thương đủ rồi, giờ thì hãy để vị công tố viên làm tròn nhiệm vụ của mình.”
Đôi mắt Noirtier sáng lên, và d’Avrigny bước lại gần.
“Thưa các ông,” Morrel nói, đọc được tất cả những gì đang diễn ra trong tâm trí những người chứng kiến cảnh tượng này, “tôi biết mình đang nói gì, và các ông cũng rõ như tôi những điều tôi chuẩn bị thốt ra đây—Valentine đã bị ám sát!”
Villefort gục đầu xuống, d’Avrigny bước đến gần hơn, và Noirtier dùng ánh mắt để nói “Có”.
“Giờ thì, thưa ngài,” Morrel tiếp lời, “vào thời đại này, không ai có thể biến mất bởi bạo lực mà không có sự điều tra về nguyên nhân đằng sau sự biến mất ấy, cho dù người đó không phải là một sinh linh trẻ trung, xinh đẹp và đáng yêu như Valentine. Giờ thì, M. le Procureur du Roi,” Morrel nói với giọng ngày càng phẫn nộ, “sẽ không có sự khoan hồng nào được dung thứ; tôi tố cáo tội ác này; việc tìm kiếm kẻ sát nhân là trách nhiệm của ngài.”
Ánh mắt không nao núng của chàng thanh niên xoáy vào Villefort, trong khi Villefort đưa mắt nhìn từ Noirtier sang d’Avrigny. Nhưng thay vì tìm thấy sự đồng cảm trong ánh mắt của vị bác sĩ và cha mình, ông ta chỉ nhận lại một vẻ kiên định lạnh lùng không kém gì Maximilian.
“Đúng vậy,” cụ già ra hiệu.
“Chắc chắn rồi,” d’Avrigny nói.
“Thưa anh,” Villefort cất lời, cố gắng đấu tranh chống lại sức mạnh gấp ba lần ấy và cả cảm xúc của chính mình,—“thưa anh, anh lầm rồi; không có ai phạm tội ở đây cả. Tôi đang bị định mệnh giáng họa. Thật là khủng khiếp, quả thực là vậy, nhưng chẳng có ai sát hại ai cả.”
Đôi mắt Noirtier bừng lên ngọn lửa giận dữ, và d’Avrigny chuẩn bị lên tiếng. Tuy nhiên, Morrel giơ tay ra hiệu yêu cầu giữ im lặng.
“Còn tôi thì khẳng định rằng có những vụ mưu sát được thực hiện tại đây,” Morrel nói, giọng trầm xuống nhưng không hề mất đi vẻ rạch ròi đến rợn ngườị: “Tôi nói cho ngài biết đây là nạn nhân thứ tư trong vòng bốn tháng qua. Tôi nói cho ngài biết tính mạng của Valentine đã bị nhắm đến bằng chất độc từ bốn ngày trước, dù con bé đã thoát nạn nhờ sự cẩn trọng của M. Noirtier. Tôi nói cho ngài biết liều lượng đã tăng gấp đôi, độc dược đã bị thay đổi, và lần này thì chúng đã thành công. Tôi nói cho ngài biết ngài thừa biết những chuyện này chẳng kém gì tôi, vì chính vị bác sĩ đây đã cảnh báo ngài, vừa với tư cách là một thầy thuốc vừa như một người bạn.”
“Ồ, anh đang sảng sộ rồi, thưa anh,” Villefort kêu lên, vô ích trong nỗ lực thoát khỏi tấm lưới đang giăng bẫy chính mình.
“Tôi sảng sộ ư?” Morrel nói; “vậy thì, tôi xin nại đến chính M. d’Avrigny đây. Xin hãy hỏi ngài ấy, thưa ngài, liệu ngài ấy có nhớ những lời mình từng thốt ra trong khu vườn của ngôi nhà này vào đêm bà định mệnh Saint-Méran qua đời hay không. Các ông tưởng rằng mình chỉ có một mình, và đã bàn tán về cái chết bi kịch đó, và tai ương mà các ông nhắc đến khi ấy chính là thứ đã gây ra cái chết của Valentine.” Villefort và d’Avrigny đưa mắt nhìn nhau.
“Đúng, đúng thế,” Morrel tiếp tục; “hãy nhớ lại cảnh tượng ấy đi, bởi những lời mà các ông nghĩ rằng chỉ dành cho sự tĩnh mịch và cô quạnh đã lọt vào tai tôi. Quả thực, sau khi chứng kiến sự thờ ơ đầy tội lỗi mà M. de Villefort đã bày tỏ đối với chính những người thân ruột thịt của mình, đáng lẽ tôi phải tố cáo ông ta với nhà chức trách; khi ấy tôi đã không trở thành kẻ tòng phạm trong cái chết của em, như những gì tôi đang gánh chịu lúc này, hỡi Valentine dịu ngọt, dấu yêu của tôi; nhưng kẻ tòng phạm này sẽ trở thành kẻ báo thù. Vụ mưu sát thứ tư này đã rõ mười mươi trước mắt mọi người, và nếu cha của em từ bỏ em, hỡi Valentine, thì chính tôi, và tôi xin thề, sẽ là kẻ truy lùng tên sát nhân ấy.”
Và lần này, như thể thiên nhiên cuối cùng cũng rủ lòng thương xót trước thể xác cường tráng đang gần như oằn mình vì sức nặng của sự kiềm nén, những lời của Morrel nghẹn lại ở cổ họng; lồng ngực anh phập phồng; những giọt nước mắt vốn ngoan cố bấy lâu nay bỗng trào ra khỏi khóe mắt; và anh ngã gục xuống, nức nở quỳ gối bên mép giường.
Bấy giờ d’Avrigny mới lên tiếng. “Và cả tôi nữa,” ông cất giọng trầm buồn, “tôi xin đồng hành cùng M. Morrel trong việc đòi công lý cho tội ác này; máu trong người tôi như sôi lên khi nghĩ đến chuyện mình từng tiếp tay cho kẻ sát nhân chỉ vì sự nhượng bộ hèn nhát của bản thân.”
“Ồ, lạy Chúa nhân từ!” Villefort thì thầm. Morrel ngẩng đầu lên, và khi đọc được trong ánh mắt cụ già đang ánh lên một thứ rực rỡ kỳ lạ,—
“Khoan đã,” anh nói, “M. Noirtier muốn nói gì kìa.”
“Đúng vậy,” Noirtier ra hiệu, với một biểu cảm càng thêm phần kinh hoàng bởi mọi giác quan đều dồn nén vào ánh nhìn.
“Ngài có biết kẻ sát nhân không?” Morrel hỏi.
“Có,” Noirtier đáp.
“Và ngài sẽ dẫn đường cho chúng tôi chứ?” chàng thanh niên kêu lên. “Hãy lắng nghe, thưa M. d’Avrigny, xin hãy lắng nghe!”
Noirtier nhìn Morrel bằng một trong những nụ cười đượm buồn từng mang lại hạnh phúc cho Valentine biết bao lần, và qua đó thu hút sự chú ý của anh. Sau đó, khi đã khóa chặt ánh mắt của người đối diện vào mắt mình, ông liếc về phía cánh cửa.
“Ngài muốn tôi rời đi ư?” Morrel buồn bã hỏi.
“Đúng vậy,” Noirtier đáp.
“Trời ơi, thưa ngài, xin hãy rủ lòng thương xót tôi!”
Đôi mắt cụ già vẫn dán chặt vào cánh cửa.
“Ít nhất tôi có thể quay lại chứ?” Morrel hỏi.
“Có.”
“Tôi phải đi một mình sao?”
“Không.”
“Tôi phải đi cùng ai? Viên công tố viên ư?”
“Không.”
“Vị bác sĩ ư?”
“Có.”
“Ngài muốn ở lại một mình với M. de Villefort phải không?”
“Có.”
“Nhưng liệu ông ta có hiểu được ngài không?”
“Có.”
“Ồ,” Villefort thốt lên, cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm khi biết rằng cuộc điều tra sẽ chỉ do một mình ông ta tiến hành,—“ồ, xin hãy yên tâm, tôi hoàn toàn có thể hiểu được cha mình.” Khi thốt ra những lời này cùng nét mặt hân hoan ấy, hàm răng ông ta va vào nhau bần bật đầy dữ tợn.
D’Avrigny nắm lấy tay chàng thanh niên và dẫn anh ra khỏi phòng. Một sự im lặng còn hơn cả cõi chết ngự trị trong ngôi nhà từ đó. Chỉ chừng một phần tư giờ sau, những bước chân ngập ngừng vang lên, và Villefort xuất hiện ở cửa căn phòng nơi d’Avrigny và Morrel đang chờ đợi, một người chìm trong suy tư, người kia chìm trong đau khổ.
“Các anh có thể vào,” ông ta nói, rồi dẫn họ quay lại chỗ Noirtier.
Morrel chăm chú nhìn Villefort. Gương mặt ông ta tái xanh, những giọt mồ hôi lớn lăn dài trên má, và trong tay, các ngón tay ông ta đang siết chặt những mảnh vụn của một chiếc quản bút đã bị bẻ nát thành trăm mảnh.
“Thưa các ông,” ông ta cất giọng khàn đày, “xin hãy cho tôi lời danh dự rằng bí mật kinh hoàng này sẽ mãi mãi được chôn giấu giữa chúng ta!” Cả hai người lùi lại.
“Tôi nài xin các ông……” Villefort tiếp lời.
“Nhưng,” Morrel lên tiếng, “kẻ thủ ác—tên sát nhân—kẻ mưu sát.”
“Xin đừng lo lắng, thưa anh; công lý sẽ được thực thi,” Villefort nói. “Cha tôi đã tiết lộ tên của kẻ thủ ác; cha tôi khao khát trả thù chẳng kém gì anh, thế nhưng chính ngài cũng khẩn khoản xin anh giữ kín bí mật này như tôi. Có phải vậy không, thưa cha?”
“Đúng,” Noirtier kiên quyết đáp. Morrel bật ra một tiếng kêu đầy kinh hãi và ngạc nhiên.
“Ồ, thưa anh,” Villefort nói, giữ chặt cánh tay Maximilian, “nếu cha tôi, một con người kiên định đến thế, lại đưa ra thỉnh cầu này, đó là bởi ông biết chắc chắn rằng, hãy tin tôi, Valentine sẽ được trả thù một cách khủng khiếp. Có phải vậy không, thưa cha?”
Cụ già ra hiệu khẳng định. Villefort tiếp tục:
“Ông ấy hiểu tôi, và tôi đã hứa danh dự với ông ấy. Xin các ông hãy yên tâm rằng, chỉ trong vòng ba ngày nữa, nhanh hơn bất kỳ thủ tục nào mà công lý đòi hỏi, sự trả thù mà tôi thực hiện cho cái chết của con tôi sẽ đủ sức làm cho những trái tim dũng cảm nhất phải run rẩy;” và khi thốt lên những lời này, ông ta nghiến chặt hàm răng, siết lấy bàn tay bất động của cụ già.
“Liệu lời hứa này có được thực hiện không, thưa M. Noirtier?” Morrel hỏi, trong khi d’Avrigny nhìn với vẻ dò hỏi.
“Có,” Noirtier đáp với một vẻ mặt đầy hoan hỉ tàn nhẫn.
“Vậy thì hãy thề đi,” Villefort nói, đặt tay Morrel chồng lên tay d’Avrigny, “hãy thề rằng các ông sẽ tha thứ cho danh dự của gia đình tôi, và để mặc tôi tự tay trả thù cho con gái mình.”
D’Avrigny quay người lại và thốt lên một tiếng “Có” rất khẽ, nhưng Morrel buông tay ra, lao về phía chiếc giường, sau khi đặt nụ hôn lên đôi môi lạnh ngắt của Valentine, anh vội vã bỏ đi, bật ra một tiếng thở dài não nề và tuyệt vọng.
Như chúng tôi đã nói từ trước, toàn bộ gia nhân đều đã bỏ trốn. Do đó, M. de Villefort buộc phải nhờ M. d’Avrigny đứng ra lo liệu mọi công việc tang ma trong một thành phố lớn, nhất là một cái chết ẩn chứa nhiều điều đáng ngờ thế này.
Thật là một cảnh tượng khủng khiếp khi chứng kiến nỗi đau câm lặng, sự tuyệt vọng không thành lời của Noirtier, khi những giọt nước mắt cứ thế lặng lẽ lăn dài trên má ông. Villefort lui về phòng làm việc của mình, còn d’Avrigny đi mời viên bác sĩ của tòa thị chính—người có nhiệm vụ khám nghiệm tử thi sau khi qua đời, và thường được gọi là “bác sĩ của những người chết”. M. Noirtier kiên quyết không chịu rời xa cháu gái mình. Chừng một phần tư giờ sau, M. d’Avrigny quay lại cùng vị cộng sự; họ thấy cổng chính khép hờ và không còn một bóng gia nhân nào trong nhà; chính Villefort phải ra mở cửa cho họ. Nhưng ông ta dừng lại ở chiếu nghỉ; ông ta không đủ dũng khí để bước vào căn phòng có tử thi một lần nữa. Vì vậy, hai vị bác sĩ đành bước vào phòng một mình. Noirtier ở gần giường, tái nhợt, bất động và lặng thinh như cái xác. Vị bác sĩ quận tiến lại với sự dửng dưng của một kẻ quen dành nửa cuộc đời mình giữa chốn âm ty; ông ta vén tấm vải liệm phủ trên mặt lên, rồi hé nhẹ đôi môi tử thi.
“Than ôi,” d’Avrigny nói, “con bé đã chết thật rồi, tội nghiệp cho em!”
“Vâng,” vị bác sĩ đáp ngắn gọn, thả tấm vải liệm vừa vén xuống. Noirtier phát ra một thứ âm thanh khàn đục, cục cằn; đôi mắt cụ già ánh lên, và vị bác sĩ nhân hậu hiểu rằng ông muốn được nhìn ngắm đứa cháu yêu. Thế nên ông lại gần giường, và trong khi người đồng nghiệp nhúng những ngón tay vừa chạm vào môi tử thi vào dung dịch chloride de lime, ông vén tấm vải che khuôn mặt bình thản, nhợt ngát trông tựa như một thiên thần đang ngủ.
Một giọt nước mắt xuất hiện trong khóe mắt cụ già thay cho lời cảm ơn gửi đến vị bác sĩ. Viên bác sĩ của người chết bèn đặt giấy chứng tử lên góc bàn, và sau khi hoàn thành nhiệm vụ, được d’Avrigny tiễn ra ngoài. Villefort đón họ ở cửa phòng làm việc; sau vài lời cảm ơn ngắn gọn với vị bác sĩ quận, ông quay sang d’Avrigny và nói:
“Và giờ là linh mục.”
“Anh có muốn mời một vị linh mục cụ thể nào đến cầu nguyện cho Valentine không?” d’Avrigny hỏi.
“Không,” Villefort nói; “hãy gọi người gần nhất.”
“Người gần nhất,” vị bác sĩ quận nói, “là một vị tu sĩ người Ý tốt bụng sống ngay sát vách nhà anh. Tôi có thể ghé qua mời ngài ấy trên đường về không?”
“D’Avrigny,” Villefort nói, “tôi nài xin anh hãy làm ơn đi cùng vị đây. Đây là chìa khóa cửa, anh có thể ra vào tùy ý; anh sẽ đón vị linh mục về đây, và làm ơn dẫn ngài ấy vào phòng của con gái tôi.”
“Anh có muốn gặp ngài ấy không?”
“Tôi chỉ muốn được ở một mình. Anh thông cảm nhé? Một linh mục sẽ hiểu được nỗi đau của một người cha.”
Và M. de Villefort trao chìa khóa cho d’Avrigny, cúi đầu chào vị bác sĩ lạ mặt một lần nữa rồi lui về phòng làm việc, nơi ông ta bắt đầu cắm cúi làm việc. Đối với một vài kiểu tâm tính, công việc chính là phương thuốc chữa lành mọi nỗi đớn đau.
Khi hai vị bác sĩ bước ra đường, họ nhìn thấy một người mặc áo thầy tu đang đứng trước bậc thềm ngôi nhà bên cạnh.
“Đây chính là vị linh mục mà tôi đã nhắc tới,” vị bác sĩ nói với d’Avrigny. D’Avrigny liền bước đến chào vị linh mục.
“Thưa cha,” ông nói, “ngài có sẵn lòng ban ơn lớn cho một người cha bất hạnh vừa mất đi cô con gái hay không? Ý tôi là M. de Villefort, vị công tố viên của nhà vua.”
“Ồ,” vị linh mục nói với một giọng đặc sệt ngữ điệu Ý; “vâng, tôi có nghe nói thần chết đã ghé qua ngôi nhà đó.”
“Vậy chắc tôi không cần phải nói rõ ngài ấy cần ngài giúp việc gì nữa.”
“Tôi đang định đến đó đây, thưa ông; sứ mệnh của chúng tôi là phải đón đầu các bổn phận của mình.”
“Đó là một thiếu nữ.”
“Tôi biết rồi, thưa ông; những người hầu bỏ trốn khỏi ngôi nhà đã nói cho tôi hay. Tôi cũng biết tên cô ấy là Valentine, và tôi đã cầu nguyện cho cô ấy rồi.”
“Cảm ơn cha,” d’Avrigny nói; “vì ngài đã bắt đầu sứ mệnh thiêng liêng của mình, xin hãy tiếp tục làm nốt phần còn lại. Hãy đến canh gác bên linh cữu, và toàn bộ gia đình bất hạnh ấy sẽ vô cùng biết ơn ngài.”
“Tôi đi ngay đây, thưa ông; và tôi dám chắc rằng sẽ chẳng có lời cầu nguyện nào thành tâm hơn của tôi đâu.”
D’Avrigny nắm lấy tay vị linh mục, và tránh mặt Villefort đang bận rộn trong phòng làm việc, họ đi thẳng đến phòng của Valentine—nơi mà vào đêm hôm sau sẽ bị chiếm dụng bởi những kẻ lo liệu tang ma. Khi bước vào phòng, ánh mắt Noirtier chạm phải ánh mắt của vị linh mục, và chắc hẳn ông đọc được một biểu cảm đặc biệt nào đó trong đó, nên ông quyết định ở lại trong phòng. D’Avrigny gửi gắm vị linh mục hãy quan tâm đến cả người sống lẫn người đã khuất, và vị tu sĩ hứa sẽ dành những lời cầu nguyện cho Valentine cũng như sự chăm sóc cho Noirtier.
Chắc là để không bị quấy rầy trong khi thực hiện sứ mệnh thiêng liêng của mình, vị linh mục liền đứng dậy ngay khi d’Avrigny vừa bước ra, và không chỉ cài then cánh cửa mà vị bác sĩ vừa đi qua, mà còn khóa luôn cả cánh cửa dẫn sang phòng của phu nhân de Villefort.
