Vì sợ hàng xóm, Pearl vội vã rảo bước trong hơi thở dồn dập, hướng về nơi tăm tối, cách xa những ánh đèn, nơi người cha đang bị giam giữ. Một cách lặng lẽ, con bé hiểu rằng làm con của "Kẻ theo đuổi Mặt trời" thì phải chịu một hình phạt nào đó. Nó hơi run rẩy khi nghĩ đến những chấn song sắt. Con bé chật vật tiến bước qua cơn bão dữ dội — cơn bão khiến hàng trăm sinh mạng mất tích trên những hồ nước lớn, vô số tàu thuyền chìm xuống, và phủ lên khắp miền Bắc lớp tuyết dày nhiều bộ. Đó chính là tiết thu phân, khi sao Thổ treo thấp ở phương Đông, mang theo những ảnh hưởng tai ương của bão tố, bệnh tật và khổ đau.

Con đường Pearl phải đi càng lúc càng thêm trắc trở. Nó đi qua nhiều nơi mà ánh đèn trong nhà rọi những khe sáng ấm áp qua những tấm rèm khép kín, hoặc đôi lúc rèm được kéo phắt lên để người trong nhà nhìn ra cơn bão bên ngoài. Mỗi ngôi nhà nó đi qua đều là một cột mốc trong cuộc chiến mà nó đang dấn thân, một cuộc chiến không nỗi sợ nào khác ngoài nỗi sợ hàng xóm.

Những ngón tay của nó lạnh cóng đến mức không thể cử động dễ dàng quanh ổ bánh mì nữa. Môi nó tím tái và răng va vào nhau cầm cập.

Thế nhưng, nhà người thợ dán giấy cũng đã đến rồi đi qua, và cô bé vẫn can đảm, chật vật tiến lên. Tuyết rơi dày đặc và nặng nề, chất thành đống ở chỗ này, bị những cơn gió dữ thổi quét thành đường hầm ở chỗ kia. Nó không thể nhìn xa quá năm bước chân trước mặt. Ánh đèn nhà người thợ dán giấy, chỉ cách sau lưng nó chưa đầy hai mươi bộ, lấp lánh như ngọn đèn lồng trong sương mù giữa biển khơi.

Pearl dò dẫm tìm con đường dẫn vào nơi cha nó đang bị giam. Với một mũi giày đã mòn vẹt, nó quẹt dọc theo mép đường, tìm thấy lối đi rồi rẽ vào. Lúc này, cơn gió thổi tạt ngang người cô bé, quất mạnh vào nó, nhưng nó chỉ nghiêng người và tiếp tục cố gắng. Trong cuộc chiến trắng xóa đang gào thét xung quanh, nó va mũi giày vào bậc thang đầu tiên, vấp nhẹ, lấy lại thăng bằng, rồi leo năm bậc thang dẫn đến cánh cửa nhà giam.

Lúc này, nó thấy mừng, và vừa ôm khư khư ổ bánh mì bằng một tay, nó vừa dò dẫm tìm những chấn song.

Bên trong tối om, Pearl cất tiếng gọi: "Cha, cha ơi, cha có ở trong đó không?"

Không có tiếng trả lời, nó lại gọi lần nữa.

Lần này là: "Cha, cha ơi, con đây!"

Vẫn chỉ là sự im lặng. Nó cố nhìn vào bên trong, nhưng trán nó chỉ chạm tới đỉnh chấn song, và nó chẳng thể nhìn thấy gì. Gió rít gào và than khóc quanh những chấn song, tuyết táp vào những tấm ván ốp cũ kỹ. Đã có lúc nó tưởng như nghe thấy tiếng cha rên rỉ và tiếng chân cha dậm trên sàn: cộp-cộp, cộp-cộp. Rồi từ bóng tối mịt mùng nơi nó không thể nhìn thấu, những lời nói vang lên: "Mặt trời—nhiều niềm vui, nhiều niềm vui cho tất cả mọi người!"

Bằng một tay, Pearl đập mạnh vào cửa. "Cha, cha ơi," nó kêu lên, giọng bị cơn bão cuốn đi, "Con đây, con mang đồ ăn đến cho cha đây!"

Không có lời đáp, chỉ có tiếng lẩm bẩm rõ mồn một, xoay vần nặng nề như tiếng bánh xe lăn, "Nhiều niềm vui—nhiều niềm vui cho tất cả mọi người—nhiều niềm vui—nhiều niềm vui cho tất cả mọi người!"

Một trong những ổ bánh mì liên tục tuột khỏi tay Pearl, và nó phải loay hoay tìm trong lớp tuyết đang chất đống. Nó lại đập cửa lần nữa, rồi cầm một ổ bánh, đặt hai ổ còn lại xuống, bẻ nhỏ ổ bánh kia rồi nhét từng miếng qua chấn song, trừ phần vỏ cứng không lọt qua được.

Pearl bắt đầu thấy tê cứng. Nó vươn người lên, bám chặt vào chấn song bằng những ngón tay đang đờ đẫn, kéo mình lên và đu người ở đó, giống như một chú chim sợ bão, những ngón chân nhét vào giữa các chấn song còn đôi tay thì bám chặt lấy khung sắt. Nó vô cùng hoảng sợ, và những lời nó thốt ra đập vào cửa nhà giam như những đôi cánh điên cuồng.

Nó bám được bao lâu thì bám, bám đến mức những ngón tay nhỏ bé đã hằn in hình dáng những chấn song. Rồi từ đôi giày cũ rách không chịu nổi sức nặng, chân nó tuột ra, giật tung những ngón tay đang đóng băng, và nó ngã ngửa ra sau, lăn xuống khỏi bậc thang và nằm đó, thút thít trong tuyết. Một chiếc ủng nhỏ xíu vẫn còn kẹt lại giữa các chấn song, nhưng chiếc kia đã rơi vào phía bên trong, nơi "Kẻ theo đuổi Mặt trời" đang ở.

Nhưng ngoại trừ những đợt tấn công dữ dội như mãnh hổ của cơn bão, mọi thứ bên trong và bên ngoài đều nhanh chóng chìm vào im lặng. Bên trong, những giấc mơ hiện về với những bước chân phi nước đại, như cơn gió ấm tràn qua đồi núi: cộp-cộp, cộp-cộp, cộp-cộp, càng lúc càng nhanh. Bên ngoài, những giấc mơ cũng hiện về, về một bàn tay nhỏ bé được đặt trong một bàn tay lớn ấm áp, về một bước chân nhanh nhẹn, cộp-cộp, cộp-cộp, cộp-cộp, cộp-cộp, đưa nó đi dọc những rìa sáng của những cái bóng đang đuổi theo mặt trời, qua những con đường đóng băng đã trở nên ấm áp và rạng rỡ, về đồ ăn ê hề và những ngọn đèn tỏa sáng vinh quang, về một vòng tay ấm áp không phải là tuyết lạnh, và vòng tay của mẹ.