Lão Trình vội vàng đứng dậy, vẻ lúng túng nói: "Làm cái gì vậy nè, các anh đều là cán bộ lớn, lão già này sao dám nhận."

Quan Sơn Hải nghiêm túc nói: "Sao lại không dám nhận? Những lão già này tham gia cách mạng đều muộn hơn ông, ông là lão trung đội trưởng của chúng tôi! Tôi nói này lão trung đội trưởng, đã đến đây rồi thì đừng đi nữa, ở lại chỗ tôi đi, đón cả chắt lên đây, chuyện học hành hay nhập ngũ cứ để tôi lo hết."

Lão Trình xua tay nói: "Ở trong thành phố bức bối lắm, không sướng bằng trên núi đâu. Với lại, tôi lên tỉnh thành là để đi kiện, việc còn chưa xong mà."

"Đi kiện? Kiện ai? Nói tôi nghe xem nào, để xem tôi có giúp được gì không." Quan Sơn Hải lập tức nảy hứng thú, quay sang nói với một ông già phía sau: "Ông Vương, con trai cả nhà ông chẳng phải làm ở Tòa án Nhân dân tối cao tỉnh sao, ông cũng lại đây nghe đi."

Một đám lão quân đầu đều ngồi lại gần, lắng nghe lão Trình kể chuyện. Dưới góc độ của lão Trình mà tường thuật lại sự việc này, càng khiến đám lão già này nảy sinh sự đồng cảm và phẫn nộ mạnh mẽ. Đám già bọn họ bán mạng đánh giặc, kết quả đến cuối cùng ngay cả mộ liệt sĩ cũng xây thành công trình kém chất lượng. Thế mà còn chưa hết, lại còn lừa tiền của một ông lão cô độc, đám con cháu rùa rụt cổ khốn kiếp này, thật chỉ muốn lôi ra ngoài bắn bỏ cho xong.

Nghe xong, Quan Sơn Hải tức đến run cả người, đứng dậy đi lại mấy vòng mới tạm nguôi ngoai cơn giận, nghiến răng nói: "Nếu là thời của tôi, đã sớm bắn chết bọn chúng rồi. Lão trung đội trưởng, việc này ông cứ yên tâm, cứ giao cho đám già bọn tôi. Không cách chức cái mũ quan huyện trưởng của nó, tôi không mang họ nó!"

Những lão quân đầu còn lại cũng vô cùng phẫn nộ, cực kỳ bất mãn với hiện tượng tham ô hủ bại ở địa phương. Giang sơn này do bọn họ đánh đổi máu xương mà có, vậy mà lại để đám khốn kiếp này tha hồ tàn phá sao? Đừng tưởng bọn họ đã nghỉ hưu là không nói được gì, chuyện này mà không điều tra cho ra nhẽ thì tuyệt đối không bỏ qua.

Quan Sơn Hải lập tức thành lập bộ chỉ huy tiền tuyến, phân công công việc cho đám lão quân đầu này, liên hệ với tòa án, viện kiểm sát, ủy ban chính pháp. Đừng coi thường đám lão già này, con cháu hay con rể của họ đều là những người có địa vị xã hội không tệ. Nếu xét riêng lẻ một hai người thì có lẽ chưa làm nên trò trống gì, nhưng một khi đám người này cùng chung sức lực thì nguồn năng lượng ấy lớn đến mức nào, có thể tưởng tượng được.

Quan Sơn Hải lại gọi nhân viên công vụ khiêng một chiếc giường xếp đến, bảo lão Trình tối cứ ở lại nhà ông. Bản thân ông lão cũng quen ngủ giường xếp quanh năm, nói ngủ giường khác không thoải mái. Lão Trình cười hì hì, nói tôi sao cũng được, nằm tạm dưới đất một đêm cũng không sao.

Đám ông già không khỏi ngưỡng mộ hỏi về bí quyết dưỡng sinh của lão Trình. Lão Trình thao thao bất tuyệt, nói mình từ lúc mười mấy tuổi đã kiên trì luyện công, dù đông hay hè chưa bao giờ gián đoạn. Đất trên núi ít, ông vào núi săn bắn để phụ giúp gia đình. Vốn có một khẩu súng bán tự động do Chủ tịch Mao ban tặng, sau này huyện thu hồi súng nên bị tịch thu mất. Không đuổi kịp con mồi thì làm sao? Thì cứ dùng hai chân mà đuổi, đuổi cho con mồi mệt nhoài là được.

Mấy năm gần đây huyện thịnh hành ăn thịt lợn rừng, thanh niên trong thôn biết săn bắn không còn mấy người. Thế là lão Trình đích thân xuất mã, dùng bẫy và lao săn từng con lợn rừng, đi bộ mấy chục dặm đường núi khiêng xuống thị trấn đổi tiền, mua bút chì, vở ghi cho lũ trẻ trong thôn.

Đám ông già nghe mà thở dài cảm thán. Nhìn lại thể trạng lão trung đội trưởng xem, tráng kiện chẳng khác gì tráng niên ba bốn mươi tuổi. Nhìn lại mình, cơm bưng nước rót mà lại mắc đủ thứ bệnh mãn tính, cao huyết áp, tiểu đường, phì đại tuyến tiền liệt. Nghĩ kỹ lại thì số phận vẫn công bằng, tuy lão Trình không được hưởng phúc, nhưng cả đời thân thể khỏe mạnh, đây là cái phúc mà có tiền cũng không mua được.

Lão Trình là người dân quê, tài ăn nói không khéo, không biết tự đánh bóng bản thân. Lưu Tử Quang thấy sốt ruột liền xen vào: "Cụ Trình đây thể trạng đúng là không phải dạng vừa, vài tháng trước ở dốc Lợn Rừng, cụ đã tỷ thí với tên đội trưởng hiến binh Nhật năm xưa, chỉ một đao là chẻ đôi lão quỷ kia rồi."

"Còn có chuyện đó sao! Kể mau, kể mau." Các cụ già mở to mắt, vẻ đầy ngưỡng mộ.

Lão Trình cười xua tay không muốn nói, Lưu Tử Quang liền thay ông kể lại toàn bộ câu chuyện từ đầu đến cuối. Các cụ già nghe xong thì vỗ đùi đắc ý, Quan Sơn Hải còn đứng dậy nói: "Chỉ vì chuyện này thôi, tối nay phải uống liền ba chén!"

Đám ông già đang hào hứng, Quan Đào và Bì Thiên Đường lại ngáp ngắn ngáp dài bên cạnh. Quan Sơn Hải bất mãn liếc nhìn cháu đích tôn một cái, nói: "Tiểu Đào, đi liên hệ nhà hàng đi, tối nay ông đãi các đồng chí cũ một bữa, đặt cho ông chỗ nào tử tế chút."

Quan Đào thầm nghĩ việc này mình thạo, đứng dậy đáp: "Ông nội yên tâm, đảm bảo ông hài lòng."

Quan Sơn Hải lại nói: "Sao thằng Hổ Đầu vẫn chưa về, gọi điện thúc nó đi."

Đang nói thì ngoài cửa có tiếng ô tô, Quan Dã đã về. Vào nhà sau khi chào hỏi các cụ, anh ta dùng ánh mắt ra hiệu cho Quan Sơn Hải vào phòng nói chuyện.

Quan Sơn Hải nói: "Có chuyện gì thì nói trước mặt mọi người, đâu phải chuyện gì không lộ mặt được đâu."

Quan Dã ấp úng nói: "Bộ trưởng Phùng nói việc này khá khó xử, nửa năm đầu đã đặc cách tuyển ba cán bộ rồi, cái khe hở này không thể mở thêm được nữa."

Quan Sơn Hải lập tức nổi giận đùng đùng, đập nát cái chén trà trong tay, quát lớn: "Bọn chúng đặc cách tuyển cái thứ gì vậy, nào là quán quân tuyển chọn tài năng, ca sĩ thị trường, mấy cái đứa ca hát nhảy múa! Chẳng lẽ lại dựa vào mấy cái thứ phi giới tính ấy đi đánh giặc, đi bảo vệ đất nước! Tôi đặc cách tuyển một tay súng thiện xạ lại thành đi cửa sau, lạm quyền tư lợi sao! Mẹ kiếp!"

"Ông nội, ông bớt giận đi ạ." Quan Dã và Quan Đào đã lâu rồi không thấy ông nội nổi giận như vậy, vội vàng lại khuyên can.

"Đừng khuyên ta, ta đang rất bình tĩnh đây. Gọi điện cho La Khắc Công, ta gọi điện trực tiếp đòi chỉ tiêu với nó." Quan Sơn Hải xua tay nói, giận thì giận, những năm qua chuyện chướng tai gai mắt thấy nhiều rồi, nhưng ngày tháng vẫn phải trôi, trách sao được khi mình đã nghỉ hưu.

"Phó tư lệnh La đang họp ở thủ đô, không liên lạc được ạ." Quan Dã nói.

Quan Sơn Hải trầm ngâm một lát rồi bảo: "Lão trung đội trưởng, ông bao năm như một ngày trông nom mộ phần của tư lệnh Triệu, ông có biết là tư lệnh Triệu vẫn còn hậu nhân trên đời không."

Lão Trình ngạc nhiên: "Tư lệnh Triệu còn hậu nhân ư, đó là chuyện đại hỷ rồi."

Quan Sơn Hải nói: "Tôi cũng nghe người ta kể lại. Triệu Tử Minh vốn là tham mưu của trung đoàn chủ lực, đã kết hôn. Sau đó anh ấy nhận nhiệm vụ vào vùng địch hậu phát triển căn cứ địa, vợ anh sinh được một cậu con trai, hai cha con chưa từng gặp mặt. Về sau Triệu Tử Minh hy sinh, đứa con trong bụng được người ta nhận nuôi. Thời đó cũng từng nghe nhắc qua, chớp mắt một cái đã lâu thế rồi, dù còn sống thì chắc cũng là ông lão cổ lai hy rồi. Thôi thế này đi, chuyện này tôi sẽ giúp ông nghe ngóng, nếu có cơ hội, để hậu nhân của tư lệnh Triệu đi viếng tổ tiên cũng là một việc tốt."

---❊ ❖ ❊---

Tối hôm đó lão Trình ở lại khu nghỉ dưỡng cán bộ. Ban đầu lão cũng muốn Lưu Tử Quang ở lại nhà, nhưng bị Quan Đào khuyên ngăn, nói rằng: "Các cụ già tự chơi với nhau đi, bọn con cũng cần không gian riêng. Ngày nào cũng nghe các cụ kể mấy chuyện cổ lỗ sĩ đó, nghe đến mức tai sắp đóng kén, đau cả đầu, tối nay kiểu gì cũng phải ra ngoài đổi gió thôi."

Quan Sơn Hải cũng không ngăn cản nữa, nhưng nghiêm lệnh không được lái xe riêng ra ngoài. Quan Đào đương nhiên hứa răm rắp. Cậu ta thậm chí còn không dùng đến xe quân sự của em trai, tự mình lấy từ trong gara ra một chiếc Infiniti M35. Đừng thấy chiếc xe này không bắt mắt, logo nhìn cứ như Chery ấy, chứ giá thì không hề rẻ, hơn sáu trăm nghìn tệ, xe nhập khẩu đâu phải người thường nào cũng đi được.

Hai anh em nhà họ Quan cộng thêm Lưu Tử Quang và Bì Thiên Đường, bốn người lái xe đến nhà hàng sang trọng bậc nhất tỉnh thành để dùng bữa. Quán xá ở tỉnh thành đúng là cao cấp, không nói đến việc trang trí xa hoa, giá cả còn đắt hơn Giang Bắc một đoạn dài. Quan Đào là người thành đạt, ở nhà vì sợ uy nghiêm của ông nội nên không dám giở quẻ, ra ngoài liền trở nên phóng khoáng, cầm thực đơn đầy hào khí nói: "Phục vụ, gọi cho anh mỗi món một lượt theo thực đơn."

Rõ ràng cậu ta là khách quen của quán này, nhân viên phục vụ đều biết cậu ta. Cô nhân viên gọi món dáng người cao ráo, mặc sườn xám cười khúc khích, nói Quan tổng lại trêu chọc bọn em rồi.

Quan Đào nghiêm sắc mặt nói: "Trêu chọc gì chứ, đây là khách quý tôi mời đến, sao dám chậm trễ."

Quan Dã nói: "Được rồi đại ca, gọi đại vài món là được rồi, đều là người nhà cả."

Quan Đào lúc này mới thu liễm lại, gọi vài món đặc sắc tiêu biểu, lại gọi thêm hai chai rượu vang, lúc này mới bóc bao thuốc lá mời một vòng, rồi trò chuyện với Lưu Tử Quang: "Lưu đệ, làm lính thực ra chẳng có ý nghĩa gì đâu. Nếu chú thật sự muốn phát triển, anh giới thiệu cho một việc. Bạn anh mở một công ty bảo an, chuyên nhận các dự án bảo vệ quốc tế. Mấy ngôi sao điện ảnh quốc tế hay Hồng Kông, Đài Loan đến đây đều là công ty bọn họ chịu trách nhiệm bảo an. Chú đừng coi thường việc làm vệ sĩ, lương tính theo giờ, lương cứng đã hơn chục nghìn, chẳng phải hơn làm lính nhiều sao."

Lưu Tử Quang cười không nói gì, Quan Dã không vui, phản bác: "Vệ sĩ sao có thể so sánh với quân nhân, tiền nhiều đến mấy thì cũng chỉ là chó giữ nhà cho người khác thôi, quân nhân là có lòng tự tôn."

Quan Đào cười nhạt: "Thời đại này rồi mà chú còn giảng đạo lý lòng tự tôn của quân nhân với anh. Lòng tự tôn đáng mấy cân một lạng, đóng gói cho anh hai tấn xem nào. Anh nói cho chú biết, anh đây không phải là chưa từng làm lính, cái bộ sậu trong quân đội ấy, anh nhìn thấu hơn ai hết. Giờ không phải ngày xưa nữa đâu, lòng tự tôn của quân nhân, sớm mẹ nó bị chó ăn rồi!"

Quan Dã phẫn nộ đứng dậy muốn rời tiệc, Lưu Tử Quang và Bì Thiên Đường vội vàng giảng hòa, sau một hồi khuyên can hai anh em mới không nhắc đến chuyện này nữa. Đồ ăn lần lượt được mang lên, quả nhiên đều là mỹ vị tinh tế, nhưng vì không khí không tốt nên mọi người chỉ nếm qua loa. Hai chai rượu vang chỉ uống hết một chai, ăn xong bữa, Quan Dã lấy cớ trước giờ điểm danh trong quân đội phải về ngay. Quan Đào cũng không giữ, nói chú mau về đi, ở cùng ông cụ cổ hủ như chú bọn anh chơi chẳng thấy hứng thú gì.

Quan Dã hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến anh trai, đi đến bên cạnh Lưu Tử Quang nói: "Anh cẩn thận chút, anh trai tôi bọn họ cứ uống say là thích gây chuyện. Lỡ có chuyện gì, anh đừng có hùa theo bọn họ, cứ rời đi trước là được."

Lưu Tử Quang vỗ vỗ vai anh ta: "Cảm ơn người anh em, tôi biết chừng mực."

Quan Dã bắt xe rời đi. Lúc này Quan Đào mới thả lỏng, cười ha hả nói: "Cái thằng em này của tôi ấy mà, trong đầu không biết chứa cái gì nữa, cứ như đồ cổ cứng nhắc vậy. Nó đi rồi mới tốt, anh em mình mới chơi xả láng được. À này Lưu đệ, lát nữa định có chương trình gì? Chú thích đi tắm rửa, hay uống rượu, hay đi hát? Nhảy sàn? Mấy món chơi ở tỉnh thành bọn anh đa dạng hơn Giang Bắc nhiều."

Bì Thiên Đường bật cười, nói: "Đào tử, có lẽ cậu hiểu lầm rồi. Lưu Tử Quang không phải cán bộ dân quân ở nhà máy quốc doanh nào đâu, trong tay cậu ấy nào là trung tâm tắm rửa, nhà hàng, quán bar, công ty quản lý bất động sản đều có cả, gia thế không kém cậu bao nhiêu đâu. Thế gian này cậu ấy chưa thấy gì chưa biết, bọn mình thôi bớt đi, cứ uống chút rượu là được rồi."

Quan Đào làm vẻ bừng tỉnh đại ngộ: "Ôi chao, mắt tôi kém quá. Bảo sao, khí chất của Lưu đệ đúng là khác người thường, hóa ra là người cùng đạo. Tôi cũng làm ăn buôn bán nhỏ, tất cả đều nhờ bạn bè nâng đỡ. Vậy đi, bọn mình qua quán bar làm vài ly trò chuyện."

Ba người đến một quán bar đèn xanh đèn đỏ rực rỡ, nhìn xe cộ đỗ ở cửa là biết đẳng cấp không thấp. Quan Đào cũng là khách quen ở đây, nhân viên phục vụ rất nhanh nhẹn sắp xếp chỗ ngồi cho họ. Quan Đào gọi một tá bia. Lưu Tử Quang theo thói quen đảo mắt quan sát một vòng, tìm kiếm lối thoát nhanh nhất khi có sự cố, nhưng chợt phát hiện ra một bóng dáng quen thuộc.

Là cậu của Phương Phi, đang cầm chai rượu bàn luận sôi nổi. Bên cạnh có mấy người đang ngồi, mặc áo sơ mi trắng quần tây, cách ăn mặc lạc quẻ hoàn toàn với không khí trong quán bar, trong đó có một người còn đeo cái túi da in dòng chữ "Kỷ niệm hội nghị công tác tuyên truyền huyện Nam Thái".