Nhà máy cơ khí Thần Quang vốn là nơi tàng long ngọa hổ, nhân tài đông đúc. Nghĩ lại năm xưa, ba vị tổng kỹ sư đều là những người tốt nghiệp từ các trường danh tiếng như Thanh Hoa, Đồng Tế, Cáp Công Đại. Các đời lãnh đạo nhà máy đều có nền tảng quân đội vững chắc, ngay cả những công nhân bình thường cũng đều mang trong mình tuyệt kỹ, tùy tiện lôi một người ra cũng đủ sức làm kỹ thuật viên ở những nhà máy nhỏ tại địa phương.

Thế nhưng, cùng với làn sóng cải cách dâng cao, nhà máy Thần Quang dần dần không còn bắt kịp thời cuộc. Những người có bản lĩnh, có đường lối, có tay nghề đều lần lượt rời bỏ nhà máy để đi theo con đường riêng của mình. Những người ở lại chỉ còn lại công nhân bình thường và đám cán bộ cấp quản lý không có chút năng lực thực sự nào.

Gần mười năm trở lại đây, chức giám đốc nhà máy Thần Quang thay đổi liên tục như đèn kéo quân. Ai nấy đều ôm tâm lý "vơ vét được bao nhiêu thì vơ, đi được lúc nào thì đi". Đám cán bộ trong môi trường như vậy cũng hình thành thói xấu chuyên nhìn sắc mặt người khác, tham lam những món lợi nhỏ nhặt. Họ chẳng có bản lĩnh gì khác, nhưng khứu giác đánh hơi hướng gió lại vô cùng nhạy bén.

Các vị giám đốc trước đây, hoặc là được chọn ra từ số cán bộ bị tinh giản, hoặc là từ đơn vị khác điều tới, vốn không có mối quan hệ sâu rộng tại Thần Quang. Ví dụ như vị phó giám đốc Đàm này, trước kia là bí thư Cục Công nghiệp, sau khi Cục Công nghiệp giải thể thì chuyển chuyển đến nhà máy Thần Quang làm phó. Dù làm đã năm năm nhưng đến tên công nhân ông ta còn chẳng gọi nổi, chỉ biết cho thuê nhà xưởng, bán đất, bán thiết bị.

Thế nhưng, vị giám đốc Lục này lại khác. Anh ta là "thổ địa" chính hiệu, có thể trong thời gian ngắn mời được tất cả các bậc nguyên lão của nhà máy ra mặt, có thể hô một tiếng là cả nhà máy tập hợp dự đại hội công nhân, năng lượng đó tuyệt đối không thể xem thường. Phó giám đốc Đàm đứng trước mặt anh ta, e rằng ngay cả một hiệp cũng không chống đỡ nổi.

Một tràng xì xào bàn tán vang lên, đám người bên Đảng ủy nhanh chóng thay đổi chiều gió. Mấy kẻ đầu óc nhanh nhạy nhất giơ tay trước tỏ ý đồng ý, sau đó những người khác cũng do dự giơ tay theo. Quyết định đình chỉ chức vụ của trưởng phòng tài vụ Ngô Mỹ Phân được thông qua tại Đảng ủy với đa số phiếu.

"Phó giám đốc Đàm, ông có ý kiến thì có thể bảo lưu. Bây giờ tôi tuyên bố hai quyết định bổ nhiệm: mời đồng chí Hồ Đại Tân làm trưởng phòng tài vụ nhà máy chúng ta, mời đồng chí Trác Lực làm trưởng phòng bảo vệ. Có ai phản đối không?"

Lục Thiên Minh vừa dứt lời, dưới đài vang lên một tràng tiếng hoan hô. Hồ Đại Tân là kế toán lão làng trong nhà máy, một tay tính toán như thêu hoa trên gấm, sổ sách mấy chục năm của nhà máy đều nằm lòng trong tay ông. Vậy mà một nhân tài như thế lại không được xét duyệt chức danh, không làm nổi trưởng phòng, thậm chí ngay cả công việc cũng không giữ được. Ngoài năm mươi tuổi đã phải về hưu non, hiện tại đang làm kế toán thuê cho mấy công ty nhỏ bên ngoài, cuộc sống bữa đói bữa no. Ngược lại, những kẻ ngốc nghếch như Ngô Mỹ Phân, ngay cả bút toán kế toán đơn giản nhất cũng không biết làm, lại chiếm giữ chiếc ghế trưởng phòng tài vụ.

Còn về Trác Lực, đó lại càng là thần tượng trong lòng đám công nhân trẻ. Trác nhị ca ngày xưa khi mỗi tháng chỉ nhận sáu trăm tệ đã là một gã hào sảng, mỗi tháng kiếm được chút tiền là ăn uống tiêu xài sạch bách, toàn bộ đều nướng vào việc nhậu nhẹt, đi tắm hơi cùng đồng nghiệp. Sau đó, anh ta làm thủ tục ngừng lương giữ việc rồi xuống biển làm ăn, quả thực như rồng vào biển lớn, làm ăn vô cùng phát đạt. Bây giờ e rằng tài sản đã lên tới cả triệu tệ rồi.

Đám cán bộ hoang mang lo sợ, nhìn Hồ Đại Tân và Trác Lực bước lên đài. Kế toán Hồ đeo kính lão, trên tay vẫn còn đeo đôi ống tay áo bằng vải hoa, môi kích động run rẩy, chốc chốc lại lấy khăn tay lau khóe mắt đang lấp lánh lệ. Trác nhị ca thì dáng đi bệ vệ, liên tục vẫy tay chào dưới đài. Đám công nhân trẻ thường xuyên "cắm chốt" ở Hoa Thanh Trì phía dưới ra sức vỗ tay, huýt sáo, gào thét "nhị ca, nhị ca".

Những người bạn công nhân cũ vây quanh cha của Trác Lực, hết lời khen ngợi ông dạy con giỏi, và rất chân thành thỉnh giáo kinh nghiệm. Vị cựu tiểu đoàn trưởng kỵ binh chất phác đáp rất thẳng thắn: "Chẳng có cách gì khác, chỉ một chữ thôi: Đánh!"

Lục Thiên Minh không bàn bạc với Đảng ủy mà trực tiếp bổ nhiệm người phụ trách tài vụ và bảo vệ, tương đương với việc thâu tóm toàn quyền. Quyền bổ nhiệm nhân sự, quyền tài chính, quyền bảo vệ đều nằm trong tay anh. Nước cờ này quả thực đủ tàn nhẫn, nhưng không ai có thể phản bác, cũng không ai dám phản bác. Người ta đã lên kế hoạch từ trước cả rồi, toàn bộ đảng viên nhà máy đều đang ngồi đây nhìn chằm chằm, dù có đi theo quy trình tổ chức chính quy mà biểu quyết toàn thể, người ta vẫn là bên nắm chắc phần thắng.

Hơn nữa, đám cán bộ này vốn dĩ là loại gió chiều nào che chiều ấy, nhà máy Thần Quang cũng chẳng phải miếng bánh ngon lành gì, lãnh đạo thành phố căn bản chẳng thèm ngó ngàng tới. Chẳng ai dại gì mà đứng ra bênh vực phó giám đốc Đàm, chỉ cần họ Lục kia đừng cắt giảm biên chế đến đầu mình là được.

Lúc này, ngay cả Ngô Mỹ Phân cũng không dám làm loạn nữa. Người đàn bà này biết lỗ hổng trong sổ sách của mình còn nhiều hơn cả lưới đánh cá, nếu thực sự kiểm toán thì đó chính là tội tham ô. Tranh thủ lúc người khác không để ý, ả lén lút đứng dậy chuồn thẳng. Phó giám đốc Đàm cũng nhìn thấy hành động lén lút của Ngô Mỹ Phân, nhưng chỉ biết thở dài một tiếng—đại thế đã mất.

Lục Thiên Minh thuận lợi tiếp quản quyền lực nhà máy Thần Quang, toàn bộ quá trình không tốn một binh một tốt, thuận lợi vô cùng, đơn giản như một trận chiến hoàn hảo. Trên thực tế, để có được trận chiến "không đánh mà khuất phục được quân địch" này, Lục Thiên Minh đã mất trọn một tuần không chợp mắt, không biết đã phải ghé thăm bao nhiêu chú bác, bao nhiêu người thầy, tốn bao nhiêu nước bọt, đổ bao nhiêu mồ hôi. Và tất cả những điều đó, trong tiếng hoan hô của quần chúng, đều chứng minh là xứng đáng.

Lục Thiên Minh xuất thân từ quân đội, hiểu rõ đạo lý "giặc cùng chớ đuổi". Phó giám đốc Đàm và Ngô Mỹ Phân, thậm chí là đám cán bộ trung cấp ăn không ngồi rồi kia, mấy năm nay đã hút bao nhiêu máu trên cơ thể đang hấp hối của nhà máy Thần Quang, không cần thiết phải truy cứu sâu nữa. Đắm chìm vào những việc này ngược lại sẽ làm chậm trễ bước phát triển tiếp theo của nhà máy, thậm chí rơi vào những vụ kiện tụng kéo dài vô tận, đến cuối cùng cũng chưa chắc đòi lại được bao nhiêu tiền.

Vì vậy, chỉ cần đuổi được bọn họ đi đã là một công lớn. Thực tế, sau đại hội công nhân, phó giám đốc Đàm đã cáo bệnh nằm nhà không đến làm việc. Lục Thiên Minh mang quà thăm hỏi đến, dùng lời lẽ tốt đẹp an ủi một phen, bảo ông ta cứ yên tâm dưỡng bệnh đừng bận tâm việc nhà máy. Phó giám đốc Đàm trong lòng khó chịu, chỉ quay mặt đi không thèm đoái hoài.

Lục Thiên Minh để đồ xuống rồi đi. Một lát sau, tay chân thân tín của phó giám đốc Đàm là tài xế Tiểu Vương chạy lên, hớt hải báo cáo: "Giám đốc Đàm, họ lái xe của ông đi rồi!"

Phó giám đốc Đàm giận dữ hét lên: "Ai! Báo cảnh sát bắt chúng nó."

Tiểu Vương nói: "Là thằng họ Lục, bảo Trác Lực và đám người đó làm, tôi muốn cản mà không cản được."

"Thôi bỏ đi." Phó giám đốc Đàm đổ ập xuống giường. Chiếc Passat này là xe công của nhà máy, bao năm nay luôn bị ông ta biến thành xe riêng, coi như cũng đủ vốn rồi. Thằng họ Lục này đủ tàn nhẫn, đủ quyết liệt, nhà máy Thần Quang này không thể ở lại được nữa. Quay đầu tìm mối quan hệ, điều đi chỗ khác thôi.

Không phải Lục Thiên Minh làm việc tuyệt tình, mà thực sự là tình hình tài chính của nhà máy đã đến bước sinh tử. Tiền thuốc men của các công nhân về hưu đã nợ hơn nửa năm chưa thanh toán, ngay cả công nhân đang làm việc cũng chỉ nhận được một phần lương. Như phòng bảo vệ là bộ phận chức năng quan trọng còn được nhận nhiều, mỗi tháng cũng chỉ có sáu trăm tệ, công nhân bình thường thì khỏi cần bàn. Đặng Vân Phong trong mấy tháng trước khi về hưu non, mỗi tháng chỉ có ba trăm tệ, mà đó còn chỉ là con số trên sổ sách.

Còn về thu nhập từ việc cho thuê mặt tiền đường phố, cho thuê nhà xưởng máy móc thiết bị, bán thanh lý tài sản cũ, chẳng ai biết là bao nhiêu. Công nhân không có sự giác ngộ này, cũng chẳng có lá gan kiểm tra sổ sách của lãnh đạo. Chỉ biết nhà máy không xong rồi, nhưng cuộc sống của lãnh đạo vẫn sung túc như ngày nào, cần đi nước ngoài khảo sát là phải đi, cần trang bị xe con là phải trang bị. Vị cựu giám đốc đã bị viện kiểm sát bắt đi kia còn được trang bị một chiếc Audi A6 rất oai vệ, mỗi ngày đưa đón có tài xế, thư ký, đi lại như gió, bận rộn không biết mệt.

Trong hoàn cảnh này, một chiếc xe Passat dù đã chạy hơn mười vạn cây số, đối với Lục Thiên Minh cũng là vô cùng quan trọng.

Đêm khuya, phòng tài vụ tòa nhà văn phòng, tiếng bàn tính vang lên không dứt. Mặc dù hiện nay vi tính hóa đã phổ cập, nhưng những kế toán già vẫn ưa chuộng loại máy tính cổ xưa này. Tân trưởng phòng tài vụ Hồ Đại Tân có thể gọi là "cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi", chống đỡ thân thể ốm yếu cùng đồng nghiệp kiểm tra lại tiền nong, sổ sách của nhà máy.

Trong văn phòng bên cạnh, khói thuốc mịt mù. Gạt tàn trước mặt Lục Thiên Minh đã chất cao như núi, tâm trạng của anh cũng nặng nề như quả núi vậy. Xem xét hồ sơ hợp đồng qua các năm, mới biết tài sản nhà nước đã thất thoát đến mức nào. Những nhà xưởng tốt nhất của nhà máy thế mà lại đem cho thuê với giá năm tệ một mét vuông, còn một số máy móc thiết bị chưa đến hạn thanh lý thì lại bị dọn dẹp với giá sắt vụn.

Lục Thiên Minh suýt nữa thì đập bàn đứng dậy. Đám phá gia chi tử này, sinh sống bằng cách đục xương hút tủy, dày vò một nhà máy Thần Quang vẫn chưa đến mức bệnh nặng không chữa được thành ra bộ dạng như bây giờ. Tuy nhiên, "mất bò mới lo làm chuồng" vẫn chưa phải là quá muộn, tất cả những hợp đồng bất hợp lý do tiền nhiệm ký kết, Lục Thiên Minh anh đều phải chấm dứt, hoặc là ký lại theo giá thị trường, hoặc là tiến hành trọng tài, kiện tụng.

Nhiệm vụ cấp bách hiện tại là tìm kiếm nguồn vốn hỗ trợ, có vốn mới có thể chiêu mộ nhân tài, mua sắm thiết bị, chấn chỉnh lại cờ trống. Về điểm này, Lục Thiên Minh đã có cách, một mặt tự huy động, một mặt vay ngân hàng. Nhà máy Thần Quang vốn dĩ thứ không thiếu nhất chính là nhân tài, ví dụ như Trác Lực, ví dụ như Đặng Vân Phong, lúc ở trong nhà máy thì âm thầm không tên tuổi, vừa bước ra ngoài liền bay thẳng lên chín tầng mây. Người như vậy nếu dùng đúng chỗ, còn lo không vực dậy được sao?

Chẳng biết từ lúc nào, chiếc đồng hồ treo tường đã điểm, đã năm giờ sáng. Lục Thiên Minh đẩy cửa sổ ra, khói thuốc trong phòng dần tan đi, một vầng thái dương ở phía Đông đã ló dạng. Mặt trời mới mọc khiến sự bế tắc trong lồng ngực Lục Thiên Minh bỗng chốc trở nên sáng tỏ.

Trời sáng rồi.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm, Đảng ủy nhà máy Thần Quang mới đã tổ chức cuộc họp. Ban Đảng ủy tiền nhiệm đã "nội các từ chức toàn bộ" rồi. Hiện tại đám người này đều là ban Đảng ủy do Lục Thiên Minh cẩn thận lựa chọn, kết hợp giữa ba thế hệ già, trung, trẻ. Vừa có cán bộ về hưu đức cao vọng trọng, kinh nghiệm phong phú, cũng có trụ cột đang độ tuổi sung sức, lại càng có những người trẻ tuổi suy nghĩ phóng khoáng, dám đao to búa lớn đánh trận khó.

Lục Thiên Minh suốt đêm không ngủ đã đưa ra phương án của mình, lập tức được toàn thể thông qua và bắt đầu thực hiện ngay. Văn phòng nhà máy đi dọn dẹp, lấy lại những nhà xưởng, mặt tiền bị cho thuê giá rẻ; phòng nghiệp vụ đi liên hệ đơn hàng, phấn đấu cho máy móc chạy trở lại, để mọi người có chút hy vọng; còn giám đốc Lục thì đi giải quyết vấn đề khó khăn nhất là vốn.

Hợp đồng đều là giấy trắng mực đen, đóng dấu đỏ ký kết, có hiệu lực pháp luật, đơn phương chấm dứt đâu có dễ dàng. Những người thuê nhà xưởng, mặt tiền ở nhà máy Thần Quang cũng đều là những người có máu mặt trong xã hội, nào có chuyện để mặc anh nhào nặn, anh bảo chấm dứt là chấm dứt, nằm mơ đi, đến cứng rắn à, thế thì ra tòa mà nói chuyện.

Vào lúc này, vị trưởng phòng bảo vệ Trác Lực mà Lục Thiên Minh tốn công mời về mới phát huy được tác dụng. Trác nhị ca không còn là gã mãng phu cầm mã tấu chém giết khắp nơi như ngày xưa nữa, mà là một cán bộ trung cấp doanh nghiệp nhà nước chính hiệu. Người ta không đánh anh, không mắng anh, càng không dẫn theo mấy chục tên lưu manh côn đồ chặn cửa anh, mà chỉ nói lý lẽ với anh: "Giá thấp thế này, anh có ngại mà thuê tiếp không? Anh làm thế này chẳng phải là đang uống máu công nhân thất nghiệp chúng tôi sao?"

Một hồi lý lẽ đưa ra, đám ông chủ nhỏ đó đều ngoan ngoãn nghe lời, hoặc là thật thà dọn đi, hoặc là ký lại hợp đồng mới. Thật không ngờ không một ai dám không nể mặt Trác nhị ca, điều này cũng khiến đám người đang chờ xem kịch vui thất vọng tràn trề.

Kẻ lăn lộn giang hồ, sống chết vì cái mặt mũi. Ai dám vào lúc này không nể mặt Trác nhị ca? Trác nhị ca có lẽ lúc đó sẽ không làm gì anh, nhưng sau đó sẽ có một trăm cách khiến anh không làm ăn nổi. Điểm này, đám ông chủ nhỏ đã sớm va chạm đời thường đều hiểu rất rõ.