Không một quốc gia nào cho phép sự tồn tại của những lực lượng bán vũ trang nằm ngoài tầm kiểm soát ngay trên lãnh thổ mình, cho dù chúng được thành lập bởi những cựu nhân viên trong hệ thống cũng không được. Nếu như trước đó Lưu Tử Quang đồng ý yêu cầu của chủ nhiệm An, điền vào tờ đơn kia để trở thành một phần của hệ thống, thì mọi vấn đề đều không còn là vấn đề nữa.
Lưu Tử Quang và Lý Kiến Quốc, hai gã cực kỳ nguy hiểm này nếu trở thành đặc vụ ngoại vi của quốc gia, thì bộ phận an ninh quốc gia sẽ tiết kiệm được mười triệu tiền hoa hồng. Sau này có việc bẩn việc cực gì, cũng đều có thể giao cho hai thằng "con ghẻ" này làm, cùng lắm thì xảy ra chuyện gì cứ phủi mông chối bay, nói rằng bọn họ thậm chí còn chẳng được tính là nhân viên tạm thời.
Nhưng Lưu Tử Quang và Lý Kiến Quốc đều từ chối chủ nhiệm An, hay nói đúng hơn là từ chối cành ô liu mà bộ phận của chủ nhiệm An chìa ra. Điều này đã phạm vào điều cấm kỵ rất lớn, và sẽ mang lại cho bản thân những hậu quả nghiêm trọng không thể lường trước được.
Ngô Tử Ân biến mất, thái độ ấp úng của chủ nhiệm An, tất cả đều báo hiệu sự nguy hiểm đang đến gần. Đạo lý "chim bay hết thì cung tên bị cất, thỏ chết thì chó săn bị nấu" là chân lý ngàn đời không đổi. Thứ mà quốc gia không thiếu nhất chính là nhân tài, đối với những kẻ "đầu đinh" không biết nghe lời như thế này, có hàng vạn cách để khiến chúng biến mất.
May mắn là Lưu Tử Quang làm việc còn khá kiềm chế, số vũ khí thuê từ chỗ Ngô Tử Ân đều đã trả lại hết, không hề giữ lại riêng dù chỉ một chút, càng không mang súng ống về nước. Ở nước ngoài giết người phóng hỏa là một chuyện, nhưng ở trong nước tàng trữ vũ khí lại là chuyện hoàn toàn khác, đến lúc đó dù phía trên có người muốn giúp ngươi cũng khó.
Lưu Tử Quang suy nghĩ một lát, cầm điện thoại lên gọi một cuộc đường dài cho Lý Kiến Quốc, dùng những mật ngữ chỉ hai người bọn họ mới hiểu để sắp xếp một số việc, rồi mới tan làm về nhà.
Về đến nhà, anh phát hiện mẹ đang tươi cười hớn hở mân mê một bộ quân phục màu xanh lục thẫm. Thấy con trai về, bà vội gọi: "Tiểu Quang, mau lại thử đồ đi, chú Lục của con vừa cho người mang đến đấy."
Lưu Tử Quang nhấc bộ đồ lên nhìn, không ngờ đó là một bộ quân phục sĩ quan lục quân hiện dịch, chỉ có điều trên băng tay có dòng chữ "Dự bị", còn trên cầu vai rành rành hai vạch một sao, là thiếu tá đấy. Tuy nhiên ở cuối còn có một chữ "Y" thêu nổi bật, chứng minh đây là quân hàm thiếu tá dự bị.
Lục Thiên Minh quả đúng là sĩ quan cấp sư đoàn mới chuyển ngành, hiệu quả làm việc không phải dạng vừa. Ông vừa bận rộn với công việc kinh doanh của nhà máy, vừa bận rộn với sự nghiệp quốc phòng mà ông yêu thích. Trưởng ban vũ trang thành phố là cấp dưới cũ của ông, nên làm việc gì cũng chỉ là chuyện một câu nói. Vốn dĩ theo tư cách của Lưu Tử Quang, anh không thể đảm nhiệm chức sĩ quan dự bị, nhưng Lục Thiên Minh đã cầm cuốn "Luật sĩ quan dự bị nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa" ra để bắt bẻ từng chữ với người ta, bảo rằng không chỉ sĩ quan xuất ngũ mới có thể đảm nhiệm sĩ quan dự bị, mà cán bộ dân quân cũng có tư cách này. Lưu Tử Quang là tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn dân quân pháo cao xạ của nhà máy cơ khí Thần Quang, đương nhiên phải kiếm một cái chức thiếu tá mà làm.
Quần áo được gửi đến trước, gồm quân phục thường dùng mùa hè, quân phục thường dùng mùa xuân thu, lễ phục, áo sơ mi, tất, giày da, mũ. Ngoài việc phù hiệu cầu vai và băng tay khác với quân hiện dịch ra, thì tất cả đều là trang bị hiện dịch thật sự. Lưu Tử Quang bị mẹ ép mặc quân phục, đứng trước gương lớn soi tới soi lui. Mẹ anh vui mừng đến mức không khép được miệng, bảo rằng Tiểu Quang mặc bộ này trông tinh anh hơn hẳn, đừng quên ngày mai phải đến nhà máy tham gia đại hội.
"Đại hội gì ạ?" Lưu Tử Quang hỏi.
"Đại hội thành lập đoàn dân quân chứ còn gì nữa. Vốn dĩ người ta bảo nhà máy chỉ cần thành lập một tiểu đoàn dân quân là được rồi, nhưng Lục Thiên Minh nhất quyết tranh thủ cho bằng được biên chế một trung đoàn, gọi là Trung đoàn pháo cao xạ dự bị Thần Quang. Ông ấy là trung đoàn trưởng, cũng là phó sư đoàn trưởng sư đoàn dân quân thành phố đấy." Mẹ anh giải thích.
"Thì ra là vậy, con nhất định sẽ đi."
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, Lưu Tử Quang mặc đầy đủ trang phục, lái xe đến nhà máy Thần Quang. Chỉ thấy cổng lớn giăng đèn kết hoa, cờ đỏ bay phấp phới. Những chàng trai thuộc phòng bảo vệ đều đã thay bộ quân phục ngụy trang kỹ thuật số 07 mới tinh, lưng thẳng tắp, dây lưng vũ trang thắt chặt, trông vô cùng tinh thần. Thấy xe của Lưu Tử Quang đi vào, người trực ban hô lớn: "Chào!" Bốn chàng trai cùng giơ tay chào, động tác chỉnh tề đồng nhất, dứt khoát, trông rất bảnh bao.
Đến đại lễ đường, nơi đây đã tập trung hơn ba trăm dân quân. Nhà máy Thần Quang là một doanh nghiệp lớn, không ít công nhân trẻ tuổi. Để tăng cường sức mạnh đoàn kết của doanh nghiệp, Lục Thiên Minh đã chiêu mộ tất cả họ vào đoàn dân quân của nhà máy. Một số cán bộ cũ chuyển ngành từ quân đội còn được phong quân hàm dự bị, nhưng người không có tư cách quân đội mà vẫn nhận được quân hàm thì chỉ có Lưu Tử Quang và Trác Lực. Quân hàm của Trác Lực thấp hơn Lưu Tử Quang một chút, với thân phận là trưởng phòng bảo vệ nhà máy, anh ta được phong quân hàm đại úy dự bị.
Trên đài chủ tịch, Lục Thiên Minh mặc quân phục, trước ngực đeo bảng thâm niên đủ màu sắc, trên vai là hai vạch bốn sao. Khi còn trong quân đội ông đã là đại tá rồi, khi chuyển sang dự bị đương nhiên cũng là quân hàm đại tá. Bên cạnh ông đứng mấy chàng trai dân quân, trên tay ai nấy đều bưng giấy chứng nhận.
Trong tiếng nhạc "Giải phóng quân tiến hành khúc" hào hùng, những người được phong quân hàm lần lượt bước lên đài, nhận giấy chứng nhận từ tay Lục Thiên Minh, sau đó trang nghiêm chào quân kỳ "Bát Nhất" ở chính giữa hội trường. Lãnh đạo quân khu Giang Bắc và Ban vũ trang thành phố đều có mặt tại hiện trường, tư lệnh quân khu còn trao quân kỳ cho Trung đoàn pháo cao xạ dự bị Thần Quang.
Hơn ba trăm dân quân cùng trang nghiêm tuyên thệ trước quân kỳ, khung cảnh vô cùng sôi nổi, các lãnh đạo tham dự cũng rất phấn khích. Trong xã hội vật chất tràn lan này, ai ai cũng bận rộn kiếm tiền, không còn đơn vị nào chịu dồn tâm sức vào sự nghiệp dân quân dự bị nữa. Mặc dù Giang Bắc có cái khung sư đoàn dân quân, nhưng thực tế căn bản không có quân, ban vũ trang cũng chỉ là những người "ăn không ngồi rồi", chỉ nhận lương mà không làm việc. Lần này Lục Thiên Minh chủ động yêu cầu mở rộng đoàn dân quân, người khác cũng vui vẻ ủng hộ ông, đằng nào thì thành tích đạt được cũng là của chung.
Trung đoàn pháo cao xạ dự bị Thần Quang ra đời trong hoàn cảnh như vậy. Vốn dĩ trong nhà máy đã có một số súng máy phòng không 14-5 ly bốn nòng bị loại biên, nay quân khu lại cấp thêm một số pháo phòng không 37 ly nòng đôi và pháo phòng không 57 ly nòng đơn đã loại biên, cùng với một số đạn dược sắp hết hạn sử dụng, thực sự trang bị cho trung đoàn pháo cao xạ. Còn về vũ khí nhẹ thì bị hạn chế nghiêm ngặt, ngay cả Lục Thiên Minh cũng không được trang bị vũ khí tự vệ.
Sau khi đại hội thành lập và tuyên thệ kết thúc thắng lợi, Lục Thiên Minh làm chủ xị, mời lãnh đạo quân khu và ban vũ trang đi ăn cơm. Với tư cách là sĩ quan cấp cao trong trung đoàn, Lưu Tử Quang cũng lên bàn tiếp khách. Lục Thiên Minh quả là tay cựu quân nhân lão luyện, vừa gặp đã thân với tư lệnh và chính ủy, trò chuyện cực kỳ tâm đầu ý hợp, ly chén chạm nhau, qua lại tấp nập. Mấy vị tham mưu nhỏ của quân khu đi cùng cũng không chịu thua kém, kéo Lưu Tử Quang đòi đọ tửu lượng.
Lưu Tử Quang đương nhiên là "đến đâu tiếp đấy", uống cho mấy vị tham mưu nhỏ gục xuống gầm bàn. Bên kia, Lục Thiên Minh cũng thắng liên tiếp, hạ gục cả tư lệnh, chính ủy và tham mưu trưởng quân khu.
Lúc ra về, Lục Thiên Minh vẫn còn cười nói vui vẻ, mọi thứ đều bình thường. Đến chỗ không người, sắc mặt ông liền thay đổi, vịn tường nôn mửa tanh bành, đến cuối cùng còn phun cả máu ra. Lưu Tử Quang vội vàng đưa ông đến bệnh viện, chẩn đoán là xuất huyết dạ dày cấp tính, điển hình của việc uống rượu đến tổn thương.
Bên giường bệnh, Lưu Tử Quang thở dài: "Chú Minh, chú làm khổ mình để làm gì, vì ứng phó với bọn họ mà làm hỏng cả cơ thể."
Lục Thiên Minh cười khổ nói: "Ta đâu phải vì ứng phó bọn họ, ta là vì nhà máy. Lúc uống rượu ta đã chốt được một đơn hàng với quân khu, nhà máy chúng ta giúp họ cải tạo năm mươi chiếc xe Jeep. Thương vụ này thành công rồi, sau này đơn đặt hàng của quân đội sẽ còn liên tục không dứt." Nói đoạn, ông chỉ vào cặp tài liệu của mình: "Hợp đồng ở trong đó, đừng làm mất."
Lưu Tử Quang mở cặp tài liệu, lấy ra một bản hợp đồng đóng dấu của nhà máy và quân đội, có chữ ký của Lục Thiên Minh. Anh cảm thấy chữ ký này không phải viết bằng bút mực đen, mà được nhuộm bằng máu tươi đỏ thắm.
Nhà máy cơ khí Thần Quang vốn là nhà máy quân sự. Vào thời kỳ chiến tranh Iran-Iraq những năm tám mươi, nhà máy chuyên sản xuất linh kiện cho xe quân sự, xe bọc thép, hoặc nhận nhiệm vụ cải tạo, vốn dĩ đã có nền tảng đó. Chỉ là mấy năm gần đây đơn hàng quân sự giảm mạnh, trình độ kỹ thuật của nhà máy cũng không theo kịp hình thế mà thôi, nhưng những công việc nhỏ đơn giản thì vẫn làm được.
Lục xưởng trưởng tận tụy vì nhà máy khiến Lưu Tử Quang thầm cảm động. Anh gọi điện về nhà, nói rằng mình không về nữa, sẽ ở lại bệnh viện trông nom xưởng trưởng.
Cả một đêm Lục Thiên Minh không hề chợp mắt, cứ luôn miệng thảo luận với Lưu Tử Quang về vấn đề tương lai của nhà máy, cũng như đường lui của đám công nhân trẻ tuổi này.
"Nhà máy chúng ta là doanh nghiệp quân công lâu đời, nền tảng rất vững chắc. Thực sự muốn làm thì sản xuất cái gì cũng đều mạnh hơn mấy xưởng tư nhân nhỏ lẻ kia. Trước kia thể chế cứng nhắc, tư duy không mở rộng, giờ cái gì cũng đã linh hoạt rồi, vốn không đủ thì có thể thu hút vốn tư nhân mà. Ta cảm thấy rất có triển vọng, nhưng vẫn là câu nói đó, mọi sự tại nhân. Nếu không có một đội ngũ tinh nhuệ về kỹ thuật, cung ứng tiêu thụ, sản xuất thì vẫn không được. Nhà máy điêu tàn nhiều năm, lòng người tản mát, rất khó quản lý. Đây cũng là một trong những lý do ta thành lập đoàn dân quân, chính là muốn tổ chức thanh niên lại, kết thành một sợi dây thừng, mới có thể vô kiên bất tồi, vô vãng bất lợi. Tiểu Quang, con có nguyện ý cùng ta tái hiện lại vinh quang năm xưa của nhà máy Thần Quang không? Để cha mẹ, người dân Giang Bắc nghe đến cái tên nhà máy Thần Quang là phải giơ ngón cái lên, để các chàng trai nhà máy Thần Quang chúng ta trở thành 'hàng hot' trong mắt các cô gái."
Hai chữ "Nguyện ý" suýt chút nữa đã thốt ra khỏi miệng. Lúc này, Lưu Tử Quang suýt nữa hoài nghi Lục Thiên Minh trước kia không phải là cán bộ quân sự, mà là cán bộ chính trị. Khẩu tài của ông quá tốt, hơn nữa còn thân hành làm gương, khiến người ta từ tận đáy lòng ngưỡng mộ ông, muốn đi theo ông làm việc.
Nhưng Lưu Tử Quang không thể vứt bỏ tất cả để dồn toàn bộ tâm trí vào việc xây dựng nhà máy Thần Quang. Anh có nhiều việc quan trọng hơn cần phải làm, nhưng từ chối một người già đang nằm trên giường bệnh là việc rất vô nhân đạo. Vì vậy, anh chỉ đành nắm lấy tay Lục Thiên Minh, thề thốt nói: "Chú Minh, con hứa với chú, nhất định sẽ để nhà máy Thần Quang chúng ta khôi phục lại vinh quang ngày trước."
"Sao còn nói chuyện thế này, bệnh nhân cần nghỉ ngơi, lại còn hút thuốc, thật không ra làm sao cả!" Y tá bước vào thay chai truyền dịch cho Lục Thiên Minh, không chút khách khí quát Lưu Tử Quang.
Lưu Tử Quang cười gượng, bước tới mở cửa sổ ra. Phương Đông đã rạng đông, vạn đạo ánh sáng vàng chiếu vào phòng bệnh, dát lên tấm ga trải giường trắng muốt một đường viền vàng. Dưới lầu ngoài cửa sổ, không biết từ lúc nào đã đứng chật kín người, một mảnh đen kịt vậy mà lại im phăng phắc. Họ đều là công nhân của nhà máy Thần Quang, trong tay còn xách những giỏ đầy trứng, thùng sữa, vân vân. Họ nghe tin Lục xưởng trưởng nhập viện khẩn cấp nên tự phát đến thăm, lại sợ làm phiền giấc nghỉ ngơi của Lục xưởng trưởng nên đã đứng chờ ở dưới suốt nửa đêm.
Khoảnh khắc này, Lưu Tử Quang chợt hiểu vì sao Lục Thiên Minh lại liều mạng đến thế.
