Lưu Tử Quang và mẹ ngồi bên bàn ăn dùng điểm tâm, trò chuyện về việc cha nhận lời mời làm việc trở lại. Lưu Tử Quang bất mãn nói: "Tuổi tác lớn thế này rồi còn đi bán mạng, nhà mình đâu có thiếu tiền, mẹ sao không khuyên ông ấy?"

Mẹ nói: "Cha con cả đời không gặp thời, bàn về kỹ thuật hay nhân phẩm đều không chê vào đâu được, chỉ là không được trọng dụng. Trước kia trong nhà máy không có ai nâng đỡ, lại chẳng biết nịnh nọt nên không lên được thì đành chịu. Giờ giám đốc nhà máy lại là học trò của cha con, đích thân đến mời ông ấy xuất sơn, ông ấy sao có thể từ chối? Hơn nữa, con làm con trai giờ cũng đã thành đạt, cha con không muốn làm mất mặt con, thừa lúc trên người vẫn còn kỹ thuật, làm được chút gì đó vẫn tốt hơn là ở nhà nhàn rỗi nuôi chim trồng hoa."

Lưu Tử Quang im lặng, lòng đầy tự trách. Bản thân chỉ mải miết phát triển mà quên mất nhu cầu của cha mẹ. Thực ra họ cũng có ước mơ, có mục tiêu của riêng mình. Cha dù đã nghỉ hưu nhưng tình cảm với nhà máy vẫn rất sâu nặng, rảnh rỗi là lại muốn chạy đến nhà máy dạo quanh vài vòng. Nếu có thể nhìn thấy nhà máy Thần Quang phục hưng trở lại trong những năm tháng cuối đời, chắc chắn ông sẽ vô cùng an lòng.

Nghĩ đến đây, Lưu Tử Quang hạ quyết tâm, chuyện này mình nhất định phải giúp, có bao nhiêu sức thì góp bấy nhiêu. Đồng thời, anh cũng không quên mẹ mình, bèn hỏi: "Mẹ, mẹ có lý tưởng gì không, nói con nghe xem?"

Mẹ đáp: "Lý tưởng của mẹ là mau chóng có cháu bế, con giúp mẹ thực hiện được không?"

Lưu Tử Quang nói: "Cái này hơi khó, hay là mẹ bế cháu nuôi trước đi?"

Mẹ bảo: "Tổng giám đốc Lý tốt thì tốt thật, nhưng dù sao cũng là góa phụ. Mẹ vẫn thấy con bé Phương Phi là tốt nhất, con không được nhân lúc người ta ra nước ngoài mà phụ lòng người ta đâu đấy."

Lưu Tử Quang vội vàng đánh trống lảng: "Không có chuyện đó đâu, đúng rồi, nhà máy thép Hồng Kỳ dạo này thế nào rồi?"

Mẹ trước khi nghỉ hưu là công nhân của nhà máy thép Hồng Kỳ. Quy mô xí nghiệp này cũng lớn bằng nhà máy cơ khí Thần Quang, từng là một doanh nghiệp nhà nước cỡ lớn nổi đình nổi đám một thời. Về sau trong cơn lốc cải cách thì suy thoái, ngành thép cạnh tranh khốc liệt, giá quặng sắt quốc tế năm nào cũng tăng cao, những doanh nghiệp thép địa phương quy mô không lớn như thế này căn bản không có không gian sinh tồn. Công nhân nhà máy nghỉ việc hàng loạt, nhà máy cũng phá sản.

Mẹ thở dài nói: "Vẫn như cũ, còn chẳng bằng nhà máy Thần Quang nữa là. Dù sao người ta vẫn còn một vị giám đốc mới làm việc thực chất, còn nhà máy Hồng Kỳ chúng ta thì chẳng có gì cả."

Lưu Tử Quang cũng thở dài theo, lau miệng đứng dậy nói: "Con đi làm đây, lát nữa chú Minh còn tìm con bàn công việc."

---❊ ❖ ❊---

Xuống lầu đi làm, tám giờ sáng, Lục Thiên Minh đúng hẹn đến văn phòng của Lưu Tử Quang. Ông vẫn vận bộ trang phục áo khoác phối với quần quân đội như cũ. Vừa vào phòng đã cười ha hả: "Tiểu Quang, trong công ty cháu có không ít lính xuất ngũ đâu nhỉ."

"Chú Minh, chú nhìn ra được cả cái này ạ? Ngồi đi chú, hút thuốc." Lưu Tử Quang mời Lục Thiên Minh ngồi xuống ghế sofa, rồi bảo Tiểu Hoàng pha hai tách trà mang vào, vừa hút thuốc vừa lặng lẽ chờ Lục Thiên Minh lên tiếng.

"Tiểu Quang, Trác Lực là bạn học trung học của cháu đúng không?"

Lục Thiên Minh đột nhiên nhắc đến Trác Lực khiến Lưu Tử Quang ngẩn người, ngay sau đó hiểu ra. Tuy hiện tại Trác Lực là ông chủ của Hoa Thanh Trì, nhưng công việc ở nhà máy vẫn chưa từ bỏ hẳn, vẫn đang trong diện ngừng lương giữ chức. Nói cách khác, Trác Lực vẫn là cán bộ bảo vệ của nhà máy cơ khí Thần Quang.

"Đúng, cậu ta là bạn học của cháu, hơn nữa bọn cháu bây giờ vẫn thường xuyên qua lại. Sao ạ, chú muốn trọng dụng cậu ta? Cậu ta bây giờ không còn là cán bộ bảo vệ với mức lương sáu trăm tệ một tháng như hồi đó nữa đâu, không dễ mời người ta đâu ạ."

Lục Thiên Minh cười nói: "Ta thấy chưa chắc, Trác Lực cũng là con em của nhà máy chúng ta. Hôm qua ta đã tìm cha cậu ta rồi, ông cụ đảm bảo với ta sẽ khuyên nó về nhà máy làm việc cùng ta, hơn nữa còn bảo ta đến tìm cháu nói chuyện, ông ấy bảo Trác Lực chỉ nghe lời cháu thôi."

Lưu Tử Quang nói: "Nói thật với chú, Trác Lực bây giờ đang làm ăn rất khá, dưới tay có mấy chục anh em, tài sản vài triệu, bảo cậu ta về nhà máy tiếp tục làm bảo vệ thì không thực tế ạ."

Lục Thiên Minh bảo: "Ta không có ý đó. Thời gian này ta vẫn luôn điều tra, không chỉ điều tra lý do tại sao nhà máy không phát triển được, mà còn tìm xem có nguồn nhân lực nào khả dụng hay không. Cháu và Trác Lực đều là người ta muốn mời. Cháu đừng vội, nghe ta nói hết đã. Ta mời các cháu không phải đến nhà máy làm công ăn lương, các cháu đều có sự nghiệp riêng, điều đó không thực tế. Ta mời các cháu chỉ có một mục đích, là giúp ta trấn giữ hiện trường."

Lưu Tử Quang cười: "Chú Minh, chú tìm đúng người rồi đấy. Trác Lực hiện nay là 'Trác nhị ca' có tiếng trên giang hồ, cậu ta mà dậm chân một cái, Cao Thổ Pha cũng phải rung chuyển. Được, lát nữa cháu nói với cậu ta một tiếng, bảo cậu ta về nhà máy treo cái chức danh, có đứa nào dám giở trò với chú thì cứ bảo cậu ta xử lý."

Lục Thiên Minh lắc đầu: "Ta đâu phải chỉ muốn xử lý vài kẻ đơn giản như vậy. Vấn đề tham nhũng của nhà máy nghiêm trọng hơn ta tưởng rất nhiều. Rất nhiều tài sản nhà nước bị bán rẻ, nhân sâm bán giá củ cải, đến tận bây giờ vẫn có thiết bị cũ bị người ta lén mang ra ngoài bán sắt vụn. Nhìn thấy những cảnh này, ta rất đau lòng. Muốn nhà máy Thần Quang cải tử hoàn sinh, việc đầu tiên cần làm là chặt đứt những bàn tay đen tối đó. Đây cũng là lý do ta mời Trác Lực trở về, gọi là lấy độc trị độc. Những kẻ bất hảo này không sợ ta, không sợ cảnh sát, nhưng lại sẽ nể mặt bạn bè giang hồ."

Lưu Tử Quang cười gượng gạo, thầm nghĩ chiếc xe Hồng Kỳ lớn và xe Trường Giang 750 của mình chẳng phải cũng dùng cách này mà có được sao, thế này cũng coi là xâm chiếm tài sản nhà nước nhỉ. Anh cười nhạt: "Trác Lực thì là bạn bè giang hồ gì chứ, cậu ta chỉ là kẻ mở nhà tắm thôi. Nếu chú thực sự muốn ngăn chặn những hiện tượng này, thì không thể dựa vào phòng bảo vệ được. Mọi thứ cũ kỹ của nhà máy đã hỏng bét hết rồi, cách tốt nhất là thuê công ty bảo an xã hội, ví dụ như Hồng Tinh của chúng cháu chẳng hạn."

Lục Thiên Minh nói: "Nếu cháu sẵn lòng cung cấp dịch vụ an ninh miễn phí thì tất nhiên ta rất sẵn lòng, nhưng số tiền có thể huy động trong sổ sách nhà máy chỉ có ba ngàn tệ, đừng nói là thuê bảo vệ, ngay cả mời người ta ăn một bữa hải sản cũng không đủ."

Lưu Tử Quang giật mình, không ngờ kinh tế nhà máy Thần Quang lại sa sút đến mức này, đồng thời cũng cảm thấy ngưỡng mộ khí phách của Lục Thiên Minh từ tận đáy lòng.

"Chú Minh, chú vất vả rồi..." Lưu Tử Quang chân thành nói.

Lục Thiên Minh ngẩn ra, ngay sau đó cười nói: "Thằng nhóc này, đừng có coi thường chú Minh của cháu, cách ta đã nghĩ xong cả rồi, cháu cứ lo việc khuyên Trác Lực về là được."

Lưu Tử Quang nói: "Một mình Trác Lực thì thấm vào đâu, nếu chú cần, lúc nào cháu cũng có thể qua giúp."

"Quân tử nhất ngôn."

"Tứ mã nan truy!"

Hai lòng bàn tay vỗ vào nhau.

---❊ ❖ ❊---

Trên tầng ba Hoa Thanh Trì, Lưu Tử Quang đang ra sức khuyên nhủ Trác Lực, bày ra sự thật, giảng giải đạo lý, bảo cậu ta rằng đợt trấn áp này sẽ không kết thúc sớm đâu, không khéo sẽ kéo dài một năm rưỡi, chi bằng về nhà máy đóng góp chút sức lực. Thế nhưng, "Trác nhị ca" lại gác đôi chân vòng kiềng lên bàn, cái đầu to lắc lư như trống bỏi: "Muốn bảo tao về chịu khổ lần hai á, nằm mơ đi."

Lưu Tử Quang trừng mắt: "Đi cũng phải đi, không đi cũng phải đi, không đến lượt mày quyết định!"

Thấy Lưu Tử Quang nổi nóng, Trác Lực mới nói: "Cho tao về cũng được, nhưng chỉ có một điều kiện, cái ghế trưởng phòng bảo vệ phải là của tao."

Lưu Tử Quang bảo: "Mày không làm trưởng phòng mới là lạ đấy."

Lúc này Trác Lực mới hớn hở, từ trong tủ lấy ra một bộ quần áo lao động màu xanh cùng băng đỏ có in chữ "Bảo vệ", nói: "Tao chuẩn bị sẵn cả rồi."

Lưu Tử Quang cười mắng: "Nãy giờ làm trò, hóa ra mày đùa tao à."

Trác Lực nói: "Hôm qua ông già nhà tao đã cầm mã tấu ép tao về nhà máy rồi. Tao nghĩ thông suốt rồi, sống gần ba mươi năm, chưa làm được chuyện gì khiến ông già nở mày nở mặt. Giờ mình cũng có tiền, không phải lo ăn mặc nữa, thì phải làm chút gì đó có ý nghĩa tinh thần. Cái chức trưởng phòng bảo vệ này, tao coi như làm thay ông già, để ông ấy cũng được tự hào về con trai một lần."

---❊ ❖ ❊---

Thứ hai, nắng đẹp trời trong, gió êm sóng lặng, nhà máy cơ khí Thần Quang triệu tập đại hội công nhân viên chức sau mười năm gián đoạn. Nhớ ngày xưa mỗi khi có đại hội là người đông như kiến cỏ, không khí còn hơn cả ngày lễ, trong ngoài hội trường cờ đỏ phấp phới, chiêng trống vang trời, các đồng chí thuộc phòng tổ chức, phòng tuyên truyền, công đoàn bận rộn tới lui, không khí hừng hực, toát lên vẻ đặc trưng của doanh nghiệp nhà nước cỡ lớn.

Thế nhưng, đại hội công nhân viên chức mười năm sau lại vô cùng lạnh lẽo. Các đồng chí ở phòng tuyên truyền và công đoàn làm gì còn tinh thần mà trang trí hội trường, tùy tiện viết một tờ thông báo dán ở cửa chính là xong. Cán bộ các phòng ban khác cũng chẳng buồn nhấc nổi tinh thần, thời buổi nào rồi còn họp hành, chín rưỡi sáng bắt đầu họp, thế mà đã chín giờ mười phút rồi, rất nhiều cán bộ thậm chí còn chưa đến nhà máy.

Trong một quán ăn sáng gần nhà máy, mấy gã đàn ông hơi phát tướng ngồi bên bàn ăn quẩy uống sữa đậu nành, bàn luận về trận bóng đêm qua, nói hồi lâu lại chuyển sang vị giám đốc mới đến.

"Đại hội công nhân viên chức căn bản không thể mở nổi đâu, lòng người đã tản mát từ lâu rồi, đám người ở phòng nhà máy lại không phục ông ta, tập hợp đủ người mới là lạ đấy." Một cán bộ cắn quẩy, nói năng không rõ chữ.

"Ông Vương nói đúng đấy. Sau khi giám đốc Trần từ chức, bàn về thâm niên hay năng lực thì phó giám đốc Đàm mới là người nên tiếp quản chỗ này. Thế mà đùng một cái lại có một gã giám đốc Lục từ quân đội chuyển ngành xuống, cậu bảo Đàm phục sao được? May mà mấy ngày nay lão Lục không giở trò gì, không thì lão Đàm chẳng cho ông ta mất mặt mới lạ."

"Đúng thế, phó giám đốc Đàm là người có chỗ dựa, muốn đấu với ông ta, tôi thấy không dễ đâu. Thằng họ Lục kia nếu biết điều thì cứ làm một vị giám đốc nhàn rỗi, đừng có quản việc lung tung. Nếu không biết điều, hừ hừ, có trò hay cho ông ta xem."

Đám người cười lạnh. Một người trong số đó nhìn đồng hồ treo trên tường, hơi cau mày nói: "Ôi, chín rưỡi rồi, muộn mất rồi, giám đốc Lục có mượn cơ hội chỉnh đốn người không nhỉ?"

Những người còn lại cười ha hả, như thể vừa nghe thấy trò cười buồn cười nhất thế gian.

"Mượn gan ông ta cũng chẳng dám." Đồng chí ăn quẩy khinh khỉnh cắn một miếng.

Ăn xong bữa sáng, cả nhóm mới khoác áo chéo sang một bên rồi cưỡi xe điện đến nhà máy. Khi đến cửa chính, họ chợt phát hiện có gì đó không ổn. Bảo vệ cũ không biết đã bị thay thế từ lúc nào, giờ là bốn thanh niên công nhân mặc quần áo lao động, đeo băng đỏ đang đứng ở cửa, cổng nhà máy đóng chặt, chỉ để lại một cánh cửa nhỏ cho người đi lại.

Mấy cán bộ xuống xe điện định đẩy vào trong thì bị đám thanh niên công nhân ngăn lại: "Kẻ nào đi muộn, viết tên lại ở đây."

Các cán bộ lập tức nổi quạu: "Các cậu là do ai phái đến, dựa vào đâu mà không cho chúng tôi vào."

Tuy miệng quát tháo dữ dội, nhưng các cán bộ đều biết rõ, đây chắc chắn là trò của giám đốc mới Lục Thiên Minh, muốn ra oai phủ đầu với đám người ở phòng nhà máy. Hừ, chỉnh đốn bọn ta thì có bản lĩnh gì, có bản lĩnh thì đi trị mấy lãnh đạo lớn tay che trời kia kìa.

Cửa chính đang náo loạn, bỗng nghe thấy tiếng còi xe dồn dập, một chiếc Passat màu đen chạy tới cổng, bấm còi inh ỏi đầy mất kiên nhẫn. Nhìn thấy biển số xe, đám cán bộ tức khắc mừng thầm, phó giám đốc Đàm đến rồi, lần này có kịch hay để xem đây.