Sau khi Nhiếp Văn Phu chết, Trương Đại Hổ liền không thấy tăm hơi, ngay cả chiếc xe Cayenne cũng vứt bỏ lại. Những năm gần đây, hắn đi theo Đại Khai Phát làm rất nhiều chuyện thất đức, tiền kiếm được không ít, nhưng tiêu xài cũng nhanh. Trừ bỏ một căn hộ và một chiếc xe ra, cũng chỉ còn lại chút đồng hồ vàng, ngọc phỉ thúy và vài thứ đáng giá khác.

Hổ gia rất có kinh nghiệm giang hồ, sau khi xảy ra chuyện liền lập tức cuốn theo đồ đạc quý giá trong nhà, cùng Mai tỷ cải trang lẩn trốn. Hắn không đi đường sắt, cũng không ngồi máy bay, mà chọn cách xuất phát từ chợ bán sỉ bách hóa nhỏ, bắt xe khách đường dài tư nhân đi vào huyện Nam Thái, sau đó lại đổi xe đi trước tỉnh thành ẩn thân.

Chuyến đi này kéo dài suốt ba tháng, trong lúc đó ngay cả điện thoại cũng không dám gọi về nhà. Hổ gia là kẻ từng vào tù ra tội ba lần, biết công an hiện tại dùng công nghệ cao để bắt người, điện thoại di động trước kia tuyệt đối không thể dùng, thẻ ngân hàng cũng không thể đụng tới. Cho nên cho tới nay, hắn đều dựa vào việc bán kim khí, ngọc khí mang theo trên người để sống. Lúc mới đầu, tiền bạc trên người còn khá dư dả, dây chuyền vàng, nhẫn vàng, đồng hồ vàng đổi được mấy chục vạn đồng. Hắn làm một tấm căn cước giả, mua một chiếc xe Buick cũ trông có vẻ sang trọng, dừng chân đều ở khách sạn bốn sao. Hổ gia hiểu rõ, khách sạn càng xa hoa thì công an càng ít kiểm tra, ngược lại những nhà nghỉ rẻ tiền, tiệm net mới là nơi công an chú ý nhất.

Cứ như vậy mai danh ẩn tích qua một thời gian, vốn dĩ với số tiền này ít nhất có thể cầm cự ba bốn năm, nhưng Hổ gia vốn quen ăn xài phung phí, lại thích đánh bạc hai ván, tiền trong tay cứ thế trôi đi như nước. Trong tay không có tiền, trong lòng liền hoảng, ở bên ngoài không thể so với trong nhà, đất khách quê người muốn kiếm chút danh đường cũng khó. May mắn là Hổ gia biết lo xa, bên người luôn mang theo một "kho bạc di động".

Kho bạc di động này chính là Mai tỷ, người đàn bà trung niên hơn 30 tuổi này vẫn còn mặn mà phong vận. Dù không thể phát đại tài, nhưng mỗi tháng kiếm được hơn ngàn đồng vẫn không thành vấn đề.

Hổ gia hù dọa Mai tỷ, nói nàng là đồng phạm, nếu bây giờ quay về chính là con đường chết, công an đang truy bắt, hắc đạo cũng đang tìm kiếm, hiện tại hai người là châu chấu trên cùng một sợi dây, ai cũng không rời bỏ được ai. Mai tỷ không còn cách nào, đành phải cùng Hổ gia quậy phá, dựa vào việc làm nghề "phượng hoàng" để nuôi sống hai người. Hổ gia hàng ngày lái chiếc Buick cũ đến tiệm net lên QQ liên hệ khách làng chơi, Mai tỷ phụ trách tiếp khách, đụng tới cơ hội thích hợp liền làm trò "tiên nhân nhảy". Với bộ dạng hung ác của Hổ gia, chiêu này vẫn luôn hiệu quả.

Thành cũng Mai tỷ, bại cũng Mai tỷ, ai bảo nàng còn có cô con gái đang đi học ở thành phố Giang Bắc chứ? Lúc ấy đi quá gấp, thậm chí không kịp đến trường học xem con gái một cái. Đã qua lâu như vậy, không biết con gái rốt cuộc thế nào. Vì thế Mai tỷ nhiều lần đề nghị muốn lẻn về Giang Bắc một chuyến, thăm dò tình hình, nhìn xem con gái.

Nhắc tới chuyện này, Hổ gia liền nổi trận lôi đình, trút cơn giận lên Mai tỷ một trận, đánh đến mức nàng không dám nhắc lại nữa. Thế nhưng nỗi nhớ con của người mẹ thì không thể ngăn cản bởi đòn roi. Chiều hôm nay, Hổ gia thua tiền ở bên ngoài, lại uống quá nhiều bia, lúc về đến phòng thuê lại tiếp tục hành hung Mai tỷ. Khi dùng thắt lưng quất vào người nàng, đầu khóa thắt lưng bằng kim loại đã làm bị thương mặt nàng. Mai tỷ đầu bù tóc rối ngồi co ro trong góc khóc thút thít.

Hổ gia lẩm bẩm một tiếng: "Mẹ kiếp, thấy máu rồi." Liền ném thắt lưng, lên giường nằm duỗi thẳng cẳng ngủ. Mai tỷ đi vào nhà vệ sinh rửa mặt, phát hiện trên mặt mình có một vết thương rất lớn. Phá tướng thì không thể tiếp khách, không tiếp khách thì không có thu nhập, không có thu nhập thì sẽ bị Hổ gia hành hung. Nàng càng nghĩ càng sợ, nỗi nhớ con gái lại trào dâng, vì thế nàng làm ra một quyết định: Chạy!

Nàng lung tung tìm miếng băng dán cá nhân xử lý vết thương, sau đó ngay cả quần áo cũng không lấy, xách túi xách rồi rời khỏi nhà. Sắp ra khỏi cửa còn quay đầu nhìn lại, Hổ gia đang phơi cái bụng phệ trên giường ngáy như sấm. Mai tỷ thầm mắng một tiếng, rồi bỏ đi.

Ra khỏi nhà liền đi thẳng đến bến xe đường dài, không ngừng giục tài xế, cuối cùng cũng đuổi kịp chuyến xe cuối cùng đi Giang Bắc. Sau bốn tiếng rưỡi bôn ba, cuối cùng cũng đến trạm, lúc này đã là đêm khuya 11 giờ. Mai tỷ bắt taxi đi về hướng tiệm mát xa của mình, đến nửa đường mới chợt tỉnh ngộ: Tiền thuê tiệm mát xa đã đến hạn từ lâu, con gái làm gì có tiền trả tiếp, chắc chắn đã bị chủ nhà đuổi ra rồi. Quả nhiên, khi taxi chạy qua cửa tiệm mát xa, bên trong tối om, trên cửa khóa chặt, còn dán một tờ giấy "Cho thuê phòng".

Mai tỷ lòng thắt lại, con gái chạy đi đâu rồi? Tiểu Nha mới mười ba tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ, theo mình từ nhỏ đã học được không ít thói xấu. Vạn nhất không có người lớn bên cạnh quản lý, rất dễ bị kẻ xấu dạy hư, nếu lại rơi vào tay những kẻ súc sinh như Trương Đại Hổ hay Nhiếp Văn Phu thì con gái coi như xong đời.

Nghĩ đến đây, nước mắt Mai tỷ rơi xuống như chuỗi hạt đứt dây. Tài xế taxi nhìn gương chiếu hậu hỏi: "Đại tỷ, đến nơi rồi, sao chị còn không xuống xe?"

Mai tỷ lau nước mắt nói: "Cứ tiếp tục chạy đi, bao giờ bảo dừng thì dừng."

Mai tỷ cũng là kẻ dạn dày, tìm một nhà nghỉ an toàn rồi ở lại. Nàng nằm trên giường, mắt trừng trừng nhìn trần nhà, cả đêm mất ngủ. Chuyện cũ từng màn hiện lên trong tâm trí, bản thân vốn cũng là cô gái ngoan ngoãn, học tập tiến bộ, tư tưởng đơn thuần, chỉ vì nghèo mới bước lên con đường phong trần này. Đời mình coi như xong, nhưng con gái không thể chịu khổ lần nữa. Cứ nghĩ ngợi, Mai tỷ mệt mỏi rã rời rồi chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm, Mai tỷ tỉnh dậy từ cơn ác mộng, mồ hôi đầm đìa. Nàng mơ thấy con gái bị một đám người vạm vỡ xé nát, thân ảnh nhuốm máu đỏ lay động trong ngọn lửa, không ngừng dùng âm thanh thê lương kêu "Mẹ ơi, mẹ ơi".

"Mộng phản, mộng thường trái ngược." Mai tỷ lẩm bẩm bò dậy, rót cốc nước lạnh uống cạn. Nước lạnh kích thích thần kinh, khiến nàng chợt lóe lên ý nghĩ: Đúng rồi, phải đến trường học tìm con gái, ở đó nhất định có manh mối.

Mai tỷ ngay cả bữa sáng cũng không kịp ăn, vội vàng chạy tới trường Trung học Cơ sở Con cháu Nhà máy Cơ khí mà con gái đang theo học. Khi đến nơi đã là 10 giờ sáng. Điều khiến nàng kinh ngạc là, ngôi trường vốn quản lý lỏng lẻo, ai cũng có thể vào trước kia, nay lại quản lý nghiêm ngặt hơn cả trường điểm. Người không phận sự không được vào, dù là phụ huynh cũng phải đăng ký mới được vào. Mai tỷ chột dạ không dám vào trường, đành lảng vảng cách cổng trường không xa.

Đợi một tiếng rưỡi, chuông tan học vang lên, cổng lớn mở ra, học sinh túa ra từng tốp. Trước kia vào giờ này, cổng trường luôn có đám lưu manh ngồi xổm bên đường ngậm thuốc lá huýt sáo với nữ sinh, nhưng hiện giờ hai bên cổng trường lại sạch bóng, ngay cả một người bán hàng rong cũng không có. Tuy nhiên, điều này không phải là điều Mai tỷ quan tâm, đôi mắt nàng bận rộn tìm kiếm bóng dáng con gái trong đám đông.

Trường này chỉ có cấp hai, học sinh cũng không nhiều. Mười mấy phút sau, học sinh đã đi gần hết, dòng người đông đúc biến thành những nhóm nhỏ hai ba người. Nhưng Tiểu Nha vẫn chưa xuất hiện, lòng Mai tỷ lo âu không yên: Có lẽ con gái đã bỏ học? Có lẽ như mọi khi, bị giáo viên phạt đứng, đứa trẻ không có mẹ chắc chắn phải chịu sự kỳ thị của bạn bè và ánh mắt coi thường của giáo viên...

Mai tỷ đang tự trách, bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Ngước mắt nhìn lên, nàng không thể tin vào mắt mình: Con gái nàng đang đi cùng ba bốn bạn học, thần thái rạng rỡ, ưỡn ngực ngẩng cao đầu, tràn đầy tự tin và kiêu hãnh. Quần áo trên người cũng là đồ mới, trông chẳng khác nào một nàng công chúa.

Trong tưởng tượng của Mai tỷ, con gái có thể là một nha đầu nhỏ nhắn, gầy gò, vàng vọt, mặc đồ cũ, tóc tai bù xù, mặt mày nhem nhuốc, khoác cặp sách rách đi trong bóng đêm; cũng có thể là ăn mặc lòe loẹt không hợp tuổi, ngậm thuốc lá mang đầy vẻ phong trần, nhưng nàng chưa từng nghĩ con gái sẽ là bộ dạng này.

Con gái được các bạn vây quanh, hiển nhiên là nhân vật lãnh đạo. Đám nữ sinh ríu rít, vui vẻ đi tới, trong ánh mắt tràn ngập hạnh phúc. Mai tỷ há miệng thở dốc, cuối cùng vẫn không phát ra được tiếng nào. Nàng cúi đầu nhìn chiếc áo họa tiết da báo và váy da bó sát cùng tất lưới của mình, cảm thấy không xứng để đứng cạnh cô con gái giống như nàng công chúa nhỏ kia.

Ở ngã rẽ, Tiểu Nha nói lời tạm biệt với các bạn, một mình khoác cặp sách ngân nga hát đi về phía trước. Bỗng nhiên nghe phía sau có người gọi: "Tiểu Nha..."

Tiểu Nha quay đầu lại, kinh ngạc há hốc mồm, chớp chớp mắt, không dám tin buột miệng thốt ra: "Mẹ?"

"Là mẹ, mẹ đến thăm con." Môi Mai tỷ run rẩy lao tới, nhưng thần sắc con gái rõ ràng có chút kháng cự, thậm chí không tự chủ được lùi lại một bước.

"Mẹ xin lỗi con, đứa bé." Nước mắt Mai tỷ rơi lã chã, Tiểu Nha lại không cảm kích, quay đầu sang một bên, dường như không chào đón mẹ mình.

"Nói cho mẹ biết, con đang ở đâu, ăn gì?"

"Con ở nhà chị Tiểu Tuyết, cùng ăn cơm với bác cả của chị ấy."

Mai tỷ há hốc miệng không khép lại được. Tiểu Tuyết, lại chính là Tiểu Tuyết thu lưu con gái mình. Phải biết rằng chính nàng là một trong những kẻ chủ mưu hãm hại Tiểu Tuyết. Người ta vậy mà không so đo hiềm khích trước đây, lấy ơn báo oán, đây là trí tuệ gì vậy?

"Nhà Tiểu Tuyết không phải rất nghèo sao? Thêm con nữa, gánh nặng chẳng phải càng nặng hơn à?" Mai tỷ mở to mắt hỏi.

Nói đến đây, Tiểu Nha tự hào lên: "Không phải đâu, chị Tiểu Tuyết là con gái nuôi của Lưu thúc thúc Lưu Tử Quang, là công chúa số một của hắc đạo Giang Bắc. Con là em gái kết nghĩa của chị Tiểu Tuyết, chính là công chúa thứ hai của hắc đạo Giang Bắc."

Nói rồi, nó ưỡn cái ngực nhỏ lên, thực sự giống như một nàng công chúa đầy kiêu hãnh. Mắt Mai tỷ mờ đi, chính mình lăn lộn nhiều năm như vậy chưa bao giờ mang lại cho con gái lấy một chút kiêu hãnh, chỉ toàn là khuất nhục và khinh bỉ. Mình rời đi ba tháng, con gái lại như lột xác thay đổi hoàn toàn. Chẳng lẽ nói, mấy năm nay mình đều làm sai sao?

Gần như trong nháy mắt, Mai tỷ đã quyết định. Nàng cắn môi kiên định nói: "Tiểu Nha, mẹ muốn tìm Lưu Tử Quang, con có thể giúp được không?"

Tiểu Nha hoảng sợ nói: "Mẹ, mẹ tìm chú ấy làm gì? Lưu thúc thúc rất bận."

Mai tỷ nói: "Mẹ nợ chị Tiểu Tuyết của con, chỉ có tìm anh ấy mới trả được."

Tiểu Nha chần chừ nói: "Vậy để con nghĩ cách."

Sau một hồi liên hệ, Mai tỷ cuối cùng cũng ngồi đối diện với Lưu Tử Quang, lại khẩn trương đến mức không thốt nên lời. Mai tỷ cũng coi là người trong giang hồ, biết rõ sự lợi hại của Lưu Tử Quang. Trước mặt vị đại lão tung hoành Giang Bắc này, Mai tỷ cũng không tránh khỏi run rẩy.

Lưu Tử Quang rất hòa khí, đích thân rót cho Mai tỷ ly nước tinh khiết, ôn hòa hỏi: "Nói đi, tìm tôi có chuyện gì?"

"Tôi biết Trương Đại Hổ đang ở đâu!" Mai tỷ buột miệng thốt ra, ngay sau đó thở dài một tiếng, dường như đã trút bỏ được gánh nặng nghìn cân.

---❊ ❖ ❊---

Tại văn phòng tầng 3 Hoa Thanh Trì, Trác Lực triệu tập thủ hạ đắc lực họp bàn. Hắn cầm một tờ giấy ghi địa chỉ nói: "Thằng chó Trương Đại Hổ này thế mà trốn lên tỉnh thành. Lưu ca giao việc này cho ta, ta nghĩ lần này thế nào cũng không thể để hắn chạy thoát, chúng ta phải làm việc này thật đẹp đẽ. Kia, Vương Tinh, đừng nghịch điện thoại nữa, nghe ta nói đây, hành động lần này phải nhanh, phải giữ bí mật..."

Trác Lực đích thân dẫn đội, cùng Vương Tinh, Vương Văn Quân và năm sáu tên tráng đinh, lái hai chiếc xe thẳng tiến đến tỉnh thành. Đối phó với loại lưu manh thất thế như Hổ gia không cần dùng đến "đồ chơi", vài cái gậy sắt, hai sợi dây thừng là đủ rồi.

Tại một căn phòng thuê ở vùng ngoại ô phía nam tỉnh thành, Hổ gia say khướt xách chai rượu lảo đảo bước tới. Mai tỷ bỏ đi hắn cũng không kinh ngạc, người đàn bà này không quá mấy ngày sẽ tự ngoan ngoãn quay về.

Hôm nay Hổ gia lại thua 500 đồng, trên người ngay cả tiền ăn bát bún tiết vịt cũng không có. Hắn vừa mắng ông trời, vừa từ túi quần lấy chìa khóa. Phía trước chính là phòng thuê, nơi này thuộc khu vực giáp ranh thành thị và nông thôn, nơi không ai quản lý, khắp nơi bẩn thỉu, rác rưởi nước bẩn tràn lan. Nhưng Hổ gia đã rất quen với nơi này, năm đó khi chưa phát đạt, hắn cũng ở tại loại khu lều trại tương tự.

Phòng thuê của Hổ gia nằm trong một con hẻm rất sâu, ban ngày hiếm khi có người. Cho nên khi cái giọng nói quen thuộc kia vang lên, Hổ gia giật bắn mình, chìa khóa suýt chút nữa rơi xuống đất.

Quay mặt nhìn lại, cơ mặt trên mặt Hổ gia co giật, gượng cười hỏi: "Trùng hợp thế."

Đứng ở góc tường là một gương mặt quen thuộc, Hách Thiên thuộc bộ phận bảo an Đại Khai Phát. Trước kia Hổ gia là nhân vật cấp phó tổng, Hách Thiên chỉ là bảo tiêu bình thường. Hai người tuy quen mặt nhưng chưa từng giao tiếp, Hổ gia thậm chí còn không biết tên hắn.

Hách Thiên đội chiếc mũ lưỡi trai vành thấp, tay cầm một chiếc túi hồ sơ bằng giấy dai, không nói lời nào, lập tức dùng bàn tay đeo găng tay bảo hộ rút ra một khẩu súng lục đen nhánh từ trong túi hồ sơ, động tác thuần thục kéo búa đập, họng súng đen ngòm nhắm thẳng vào Hổ gia.

"Mẹ kiếp, đến lúc phải lĩnh cơm hộp rồi, mình còn chưa sống đủ đâu." Hổ gia thầm nghĩ.