Cuộc quyết đấu diễn ra ngay trước mộ phần của Triệu tư lệnh. Trăm lẻ người dân Dã Trư Dụ, hàng chục cán bộ và nhân viên chính quyền hai cấp huyện và xã, cùng với hơn chục người già cả nam nữ trong đoàn tìm kiếm người Nhật của Phòng Ngoại vụ tỉnh đều vây quanh xem.

Không chỉ có người sống vây xem, mà cả bộ hài cốt của Tiểu Dã Tuấn và anh linh của Triệu tư lệnh cũng đang lặng lẽ dõi theo trận quyết đấu đã vượt qua cả một thế kỷ, muộn màng suốt bảy mươi năm này.

Thanh thái đao mà Hashimoto Takayoshi sử dụng là bảo đao gia truyền. Ông nội hắn từng dùng thanh đao này trong chiến tranh Nhật - Nga, cha hắn cũng dùng nó khi làm đội trưởng cảnh vệ tại Công ty Đường sắt Nam Mãn Châu. Sau này, thanh bảo đao có tên "Quất Chi Hoàn" này truyền đến tay Takayoshi, cùng hắn bôn ba khắp các chiến trường Trung Quốc, chém xuống đầu hết người phản Nhật này đến người phản Nhật khác. Triệu tư lệnh chính là chết dưới thanh đao này.

Tiểu Dã Canh Tác vẻ mặt nghiêm trang, lấy rượu thanh tửu và khăn lụa trắng ra giúp cha nuôi lau chùi Quất Chi Hoàn. Thứ rượu thanh khiết chảy qua lưỡi đao, từng giọt tròn trịa lăn xuống theo lưỡi dao sắc bén. Hashimoto Takayoshi lộ vẻ mặt thành kính, dùng lụa trắng lau đi lau lại thanh đao, trong cổ họng ngân nga một điệu dân ca Nhật Bản có âm hưởng bi ai. Nhóm người Nhật đi cùng thì nhìn những bậc trưởng bối của họ bằng ánh mắt sùng kính, im lặng không nói.

Hashimoto đã là lão nhân gần trăm tuổi sắp gần đất xa trời, vậy mà lúc này lại đứng lên một cách thần kỳ, bước đi còn rất vững vàng. Tiểu Dã Canh Tác thành kính giúp ông ta cởi áo vest, tháo cà vạt, xắn tay áo, buộc một dải vải trắng vẽ hình mặt trời đỏ lên trán. Lão Hashimoto một tay cầm thanh thái đao ánh lạnh, đứng thẳng tắp, mặc cho gió núi thổi tung vạt áo, vẻ mặt đầy khí thế hào hùng. Giây phút này, ông ta như thể đã trở về bảy mươi năm trước, khi còn là một đại úy hiến binh đầy hăng hái, mặc quân phục Chiêu Hòa năm thứ năm màu vàng, đeo găng tay trắng, đi ủng da màu vàng, thắt dây đeo đao màu xanh, oai phong lẫm liệt, đầy vẻ anh khí.

Phía bên kia, Lão Trình cởi bỏ áo da cừu ngoài, lộ ra chiếc áo vải trắng mặc sát người, ngang lưng quấn một dải đai đen, mặc quần vải đen đi giày vải, tay cầm đại đao múa một đường, dải lụa đỏ bay lượn, gió rít ào ào, bên dưới lập tức vang lên một tràng tán thưởng.

Một tràng ca khúc hào hùng vang lên: "Đại đao hướng đầu lũ quỷ tử chém tới, anh em vũ trang toàn quốc, ngày kháng chiến đã đến rồi!" Là Lưu Tử Quang dẫn đầu mọi người hát. Lúc này anh đã hoàn toàn biến thành một khán giả, không phải không muốn ra tay, mà vì cảm thấy trận quyết đấu này thuộc về những người già, mình không nên và cũng không có tư cách nhúng tay vào.

Theo tiếng hát, trong lòng mỗi người Trung Quốc tại hiện trường dường như đều có một ngọn lửa đang rực cháy. Mấy thanh niên trẻ của chính quyền huyện xã cũng hát theo, chỉ duy có Bí thư Trương và Phó huyện trưởng Đường lộ vẻ không hài lòng. Vốn quen là tâm điểm chú ý của mọi người, họ lại bị phớt lờ trong dịp này, mà lại chẳng có cách nào, chỉ có thể cố gắng đè nén cơn giận, nghĩ cách giải quyết hậu quả.

Cuộc quyết đấu bắt đầu, Hashimoto Takayoshi chân khập khiễng biểu hiện chẳng giống một người tàn tật chút nào, thậm chí cũng chẳng giống một ông lão gần trăm tuổi, mà lại giống như một con quỷ phát điên. Hắn giơ cao võ sĩ đao bằng hai tay, giống như đồng đội của hắn năm xưa ở Phụng Thiên, ở Lư Cầu Kiều, ở Nam Kinh, ở Trường Sa, ở Guadalcanal và Iwo Jima, với tư thế không sợ hãi lao thẳng vào đối thủ.

Oai phong của Lão Trình cũng không giảm năm xưa, quát lớn một tiếng vung đao nghênh chiến. Hai thanh đao va vào nhau, thanh võ sĩ đao thép tinh luyện do danh gia Nhật Bản chế tạo được lưu truyền hàng trăm năm và thanh quỷ đầu đao do thợ rèn thô kệch trong núi tạo ra tóe ra vô số tia lửa chói mắt. Đám người vây xem phát ra từng tiếng kinh ngạc, đây không phải cảnh trong phim, mà là cuộc quyết đấu bằng binh khí lạnh chân thực đấy.

Hashimoto quanh năm ngồi xe lăn, cơ thể sớm đã mục nát, sau vài vòng tấn công như bão táp, ông ta bắt đầu đuối sức, vịn vào Quất Chi Hoàn thở hổn hển. Trong túi áo sơ mi có một ống tiêm đã qua sử dụng, không ai biết rằng sức mạnh của lão Hashimoto đến từ mũi tiêm ma túy vừa lén chích lúc nãy.

Sự giãy giụa của con thú sắp chết thật nguy hiểm và chí mạng, nhưng dù sao cũng không đấu lại được người thợ săn già dạn dày kinh nghiệm. Heo rừng trong núi còn chẳng là gì, huống chi là một ông lão sắp gần đất xa trời. Sau khi trêu đùa cho Hashimoto thở hổn hển, Lão Trình lật sống đao gõ mạnh vào cổ tay Hashimoto, thanh Quất Chi Hoàn văng ra, bị ông chộp lấy trong tay, hai đao cùng giơ lên: "Hashimoto, đầu hàng đi!"

Hashimoto chửi mắng một tiếng: "Baka!" Vẫn lao lên dữ dội. Lão Trình lướt qua vai ông ta, dùng thanh đao Nhật thu được khẽ rạch một đường trên ngực ông ta, sau đó hai người đứng quay lưng lại với nhau, xung quanh lặng ngắt như tờ.

Chiếc áo sơ mi trắng trên ngực Hashimoto bị rạch một đường, kẻ vốn đang như ác quỷ lúc này trở nên bình tĩnh lạ thường, từ một con quỷ cuồng chiến tranh Hashimoto thiếu tá biến thành lão tiên sinh Hashimoto mà mọi người đều quen thuộc.

Ông ta thong dong hỏi: "Cheng-san, tôi biết anh là tay thiện xạ, tại sao không bắn vào đầu tôi, mà lại trúng vào đùi tôi?"

Lão Trình nói: "Phát súng đó tao là nhắm vào bộ hạ của mày rồi mới bắn lên đầu, kết quả lại bắn nhầm vào đùi. Đồ hèn nhát như mày, giết hại phụ nữ trẻ em, không xứng đáng làm đàn ông."

Hashimoto Takayoshi bừng tỉnh đại ngộ, cúi đầu nhẹ: "Arigato, tôi hiểu rồi." Sau đó một tia máu vọt ra từ ngực, cả người quỳ sụp xuống đất, đối diện thẳng với bia mộ của Triệu tư lệnh, ngũ quan bắt đầu cứng đờ dần.

Hashimoto chết rồi, chết trong tay người du kích lão thành, chết trước mặt kẻ thù đã đeo bám cả cuộc đời ông ta.

Tiểu Dã Canh Tác quỳ rạp xuống, khóc không thành tiếng, những người Nhật khác cũng quỳ xuống theo. Người Trung Quốc tại hiện trường thì đều im lặng không nói, ai nấy đều mang tâm sự riêng. Lão Trình đã giết chết hữu nhân Nhật Bản, đây là một vụ án hình sự liên quan đến yếu tố nước ngoài đấy, cấp trên mà trách tội xuống, từ lãnh đạo đến khán giả không ai thoát được liên quan.

---❊ ❖ ❊---

Bí thư Trương không nói một lời, dẫn theo ban lãnh đạo huyện quay người rời đi. Tại hiện trường chỉ để lại Cao hương trưởng và Cục trưởng Công an huyện tiến hành công tác giải quyết hậu quả. Cảnh sát Cục huyện muốn còng tay Lão Trình đi, Lão Trình cũng sẵn lòng chịu tội, nhưng bà con Dã Trư Dụ lại không đồng ý. Giết người đền mạng, thiếu nợ trả tiền đó là đạo lý hiển nhiên, nếu Lão Trình phải đền mạng cho lão quỷ tử Hashimoto, vậy thì mấy trăm mạng người mà Hashimoto nợ trước đây phải tính sao? Chẳng lẽ cứ xóa sổ đơn giản thế sao?

Các đồng chí Cục Công an huyện có nói khô cả họng cũng không thuyết phục được đám "mù pháp luật" này, lại không dám cưỡng chế bắt người. Họ thấy rõ trong đám dân làng có hơn chục thanh niên trai tráng mắt lộ hung quang, trong tay cầm gậy gỗ, xẻng sắt, chỉ dựa vào bốn người bọn họ, với hai khẩu súng nhỏ, thật sự không có cái gan đó mà giở thói côn đồ.

Điều đáng ngạc nhiên là Tiểu Dã Canh Tác lại không mang thi thể của Hashimoto đi, mà quỳ trước mặt Lão Trình dập đầu một cái rất khách sáo, nói nhờ ông chăm sóc thi thể cha mình giúp. Nghe phiên dịch xong, mắt mọi người muốn lồi ra ngoài. Người Nhật này muốn làm gì? Để xác lão quỷ tử lại không sợ chó trong làng nó đào lên à?

Lão Trình trịnh trọng gật đầu đồng ý: "Cậu cứ yên tâm về đi, ta không làm bẩn thi thể đâu, cứ chôn hắn trước mộ Triệu tư lệnh là được."

Tiểu Dã Canh Tác dập đầu lần nữa, sau đó bỏ bộ hài cốt của cha ruột là Tiểu Dã Tuấn vào túi nhựa rồi cõng đi. Cảnh sát Cục huyện sau khi nhận được sự đảm bảo của Lão Trình cũng rời khỏi Dã Trư Dụ. Ngôi làng nhỏ ồn ào cả ngày cuối cùng cũng khôi phục vẻ yên bình.

Ký ức bị bụi phủ mờ được đánh thức, dân làng trang trọng bày biện án bàn trước mộ phần tổ tiên bị tàn sát, dâng rượu thịt và ba nén nhang tế tự vong linh, đồng thời cũng đặt thi thể của Hashimoto Takayoshi trước bàn thờ. Lão Trình bưng bát rượu mạnh, nước mắt lưng tròng: "Ông ơi, bà ơi, cha ơi, Cẩu Oa, Đồng Tỏa, Tú Tú, hôm nay con báo thù cho mọi người rồi!"

Nói xong vẩy bát rượu xuống đất, đám dân làng cũng òa khóc nức nở. Lưu Tử Quang và những người khác đứng nghiêm trang, cũng lần lượt tiến lên kính các bậc tiền bối một bát rượu. Đây là một tiết học giáo dục lòng yêu nước hiếm có, đám thanh niên không còn đùa giỡn cười cợt hay nói năng thô tục nữa, mà ánh mắt trầm tư, cử chỉ đúng mực, dường như vẫn còn chìm đắm trong hành động kinh thiên động địa tay không giết giặc Oa của lão gia tử họ Trình.

Lưu Tử Quang nói với Lão Trình: "Lão gia tử, ông yên tâm, mọi chuyện có cháu."

Lão Trình cười sảng khoái nói: "Ta thẹn với lòng mình, huyện xã phán thế nào ta không quản, dù sao thì mối thù lớn của bà con và Triệu tư lệnh đã báo xong, dù có chết ta cũng có mặt mũi gặp họ rồi."

Có người đề nghị ném xác lão quỷ tử Hashimoto cho chó hoang, cũng có người bảo chặt cái đầu chó chết đó xuống đặt lên bàn thờ trước mộ Triệu tư lệnh, nhưng Lão Trình chỉ thản nhiên nói: "Người chết rồi, nợ coi như xong, ta đã hứa với người ta không làm bẩn thi thể, không thể nói lời không giữ lấy lời."

Thế là lòng kính trọng của mọi người dành cho Lão Trình lại sâu thêm một bậc.

Việc không nên chậm trễ, Lưu Tử Quang dẫn theo đám anh em xuyên đêm rời núi, quay về thành phố Giang Bắc nhờ liên lạc với bạn bè bên truyền thông và giới tư pháp. Họ đi đến hương Thiên Nhai trước, rồi mới lên xe đi huyện thành. Trên con đường núi quanh co, nhìn thấy đối diện có hơn chục luồng sáng chiếu tới, lúc xe lướt qua mới phát hiện đó là xe cảnh sát của công an huyện, còn có một chiếc xe tải màu xanh lá cây, trên đó đầy ắp cảnh sát vũ trang tay lăm lăm súng ống.

"Không xong rồi, họ đi bắt lão gia tử họ Trình đấy!" Trác Lực đạp mạnh phanh xe dừng lại bên đường, vừa định quay vô lăng quay đầu lại thì bị Lưu Tử Quang ngăn lại.

"Cậu muốn làm gì?"

"Quay về cứu người!"

"Nhìn cho kỹ đi, đây là cảnh sát vũ trang, cả một xe súng Bát Nhất! Chỉ dựa vào mấy người chúng ta thì lấy gì mà cứu! Cho dù có cứu được thì làm gì tiếp theo? Để lão nhân gia đi theo cậu phiêu bạt chân trời góc bể à!"

Trác Lực hận đến mức đập mạnh vô lăng nói: "Thế chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn họ bắt người sao?"

Lưu Tử Quang nói: "Lão gia tử làm việc quang minh lỗi lạc, cây ngay không sợ chết đứng, chuyện này tôi phải đâm thọc lên tận trời xanh, xem xem ai là kẻ không trụ nổi."

---❊ ❖ ❊---

Xuyên đêm quay về Giang Bắc, Lưu Tử Quang kiểm kê lại mạng lưới quan hệ của mình, nhưng đau lòng nhận ra chẳng có mấy người thật sự dùng được. Giang Tuyết Tình chỉ là người nổi tiếng trên đài truyền hình thành phố, Lý Oản cũng chỉ là nhà phát triển bất động sản ở nơi nhỏ bé, trong tay chẳng qua chỉ có vài chục triệu tiền vốn lưu động, Tống Kiếm Phong là người làm việc công minh, chấp pháp như núi, tìm ông ta chắc chắn là không hy vọng. Mà Thị trưởng Chu hiện tại đã là Sảnh trưởng Chu rồi, không dùng được nữa. Người đáng tin cậy duy nhất là Phó tư lệnh La của quân khu, nhưng đó lại là mối quan hệ của ông Quách, anh vẫn chưa nói chuyện được.

Đến ngày hôm sau, Lưu Tử Quang sắp xếp luật sư xong xuôi, lại gọi điện cho Chu Văn. Chu Văn nói tối qua công an vào núi đã bắt giữ Lão Trình, hiện đang bị giam ở trại tạm giam huyện. Thi thể lão Hashimoto cũng được đưa đến bệnh viện huyện để khám nghiệm tử thi, đoàn chuyên gia của Sảnh Công an tỉnh và Cục Công an thành phố cũng đã trên đường đến rồi.

Lưu Tử Quang nói: "Chu Văn, cậu giúp tôi nghĩ cách, dù thế nào cũng phải bảo vệ được vị lão anh hùng kháng Nhật này."

Chu Văn nói: "Khó đấy, ông ấy giết người nước ngoài, người của Sảnh tỉnh đều can thiệp rồi, đây chưa phải là điều đáng sợ nhất đâu."

Lưu Tử Quang hỏi: "Điều đáng sợ nhất là gì?"

Chu Văn thở dài nói: "Ông ấy làm như vậy, chính là tát vào mặt Bí thư Trương trước công chúng. Cho dù tòa án phán quyết thế nào, Lão Trình đừng hòng sống những ngày cuối đời trong yên bình. Cậu có lẽ chưa nghe qua danh ngôn của Bí thư Trương: Ai khiến ông ta không thoải mái một lúc, ông ta sẽ khiến kẻ đó không thoải mái cả đời."

Lưu Tử Quang nói: "Ông ta tưởng mình là ai? Người ta Từ Hy Thái hậu mới có tư bản để nói lời như vậy, ông ta là một quan huyện tép riu có tư cách gì mà buông lời đe dọa như thế."

Chu Văn cười khổ nói: "Ở huyện Nam Thái, uy quyền của Bí thư Trương còn lớn hơn cả Từ Hy Thái hậu đấy."