Liên tiếp mấy ngày liền, Lưu Tử Quang về nhà ăn cơm trưa đều không thấy cha đâu. Mẹ anh cằn nhằn mãi, nói ông già như thể được tiêm thuốc kích thích, trời chưa sáng đã ra cửa, tối mịt mới về, miệng lẩm bẩm không ngớt, toàn là sự tích của Xưởng trưởng Lục. Cái vẻ hưng phấn đó, chẳng khác nào một chàng thanh niên trẻ tuổi.

"Cha con lúc còn trẻ chưa từng làm quan, bây giờ xem như đã thỏa cái cơn nghiện rồi. Đường đường là chủ nhiệm phân xưởng lớn, mà thực ra đến đảng viên cũng không phải, thế mà lạ thật, một đám đảng viên lão làng lại cứ nghe theo ông ấy." Nghe mẹ mình ngoài mặt chê bai nhưng trong lòng lại đầy vẻ tự hào, Lưu Tử Quang cũng thấy khá thú vị. Lục Thiên Minh này, quả là có tài lung lạc lòng người.

"Tiểu Quang à, con rảnh thì khuyên cha con một chút, đừng bán mạng như thế, làm kiệt sức rồi thì mẹ con mình khổ, dù sao tuổi tác cũng không tha ai bao giờ."

Lưu Tử Quang vội vàng nói: "Không vấn đề gì, chuyện này cứ giao cho con."

Chập tối sáu giờ, cha gọi điện từ xưởng về, bảo nhà chuẩn bị một bàn rượu, muốn mời mấy người bạn cũ. Mẹ lại cằn nhằn một hồi, nói tủ lạnh hết thức ăn rồi, giờ này chợ cũng đóng cửa, biết lấy đâu ra rượu thịt. Đúng lúc Lưu Tử Quang về nhà, nghe thấy vậy liền nói: "Đừng lo, để con."

Lưu Tử Quang gọi một cuộc điện thoại đến khách sạn Hòa Bình, sắp xếp một bàn tiệc, bốn món nguội bốn món xào, hai món hầm một món canh, đều là loại thức ăn địa phương Giang Bắc phân lượng rất đầy đặn, cộng thêm một thùng rượu đặc sản Hoài Giang, hai thùng bia, một bao thuốc lá loại trung. Chưa đầy bốn mươi phút sau, xe tải nhỏ đã chở đến, thức ăn thậm chí còn chưa nguội.

Nửa tiếng sau, liền nghe thấy tiếng cười sảng khoái truyền đến từ cầu thang. Mẹ ra mở cửa, quả nhiên là cha đang dẫn một đám công nhân về. Trong đó không thiếu những người Lưu Tử Quang quen mặt, ví dụ như chú Bối, Đặng Vân Phong, tất nhiên cũng có không ít gương mặt lạ. Nhìn đôi bàn tay thô ráp, gương mặt chất phác, bộ quần áo lao động giản dị của họ, là biết ngay đó chính là công nhân cũ của xưởng Thần Quang.

Thấy trên bàn bày đầy rượu thịt, cha cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt, liền giới thiệu với mọi người: "Đây là con trai tôi, Lưu Tử Quang, đại biểu khu Giang Ngạn của chúng ta, cũng là giám đốc tập đoàn Chí Thành." Tuy lời nói cố tỏ ra bình thản, nhưng cái vẻ tự hào đó thì làm sao giấu nổi.

Mọi người đều tỏ vẻ kính trọng, Lưu Tử Quang lại chẳng hề dám cậy lớn, mà khiêm tốn lấy thuốc lá ra mời một vòng, miệng gọi chú, gọi bác, gọi anh, nể mặt mọi người hết mực.

Mọi người mời Lưu Tử Quang vào bàn ăn, anh cũng không khách sáo, cầm đũa lên ngồi xuống. Nhưng anh không nói nhiều, cũng không gắp thức ăn, chỉ ngồi cùng mọi người uống rượu, lắng nghe họ hào hứng kể về những tin tức gần đây ở trong xưởng.

Trước khi chuyển ngành, Xưởng trưởng Lục từng là Tham mưu trưởng của một quân đoàn, quan hệ vẫn còn rất sâu rộng. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã giúp xưởng liên hệ được một đơn hàng. Nghe nói nếu thuận lợi giành được, ít nhất nửa năm tới không phải lo nghĩ gì. Vấn đề hiện tại là cơ sở hạ tầng của xưởng lạc hậu quá nhiều, đã không còn theo kịp tình hình. Nếu đối phương đến khảo sát, thì coi như công dã tràng.

Thế nhưng nghe giọng điệu của đám công nhân, dường như họ rất tự tin. Xưởng trưởng Lục đã đi liên hệ chuyện vay vốn rồi, chỉ cần khoản vay được duyệt, là có thể lắp đặt máy công cụ CNC mới. Có máy mới, có đơn hàng, tương lai của xưởng đã có hy vọng.

Nghe đến đây, trong lòng Lưu Tử Quang lại dấy lên nỗi lo âu mơ hồ. Đám công nhân bình dân này tất nhiên sẽ không biết, vào thời điểm nhạy cảm này, muốn vay được tiền từ ngân hàng khó khăn đến mức nào. Hiện tại ngân hàng toàn thành phố đều đang dốc toàn lực hỗ trợ ba dự án lớn do Bí thư Lý đích thân chủ trì, muốn vét sạch cả gia sản, trong lúc này mà đi vay ngân hàng, lại còn là vay cho một cái xưởng đang đứng trên bờ vực phá sản như thế này, thì chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.

Thế nhưng, nhìn những gương mặt tràn đầy hy vọng ấy, nghe những cuộc đối thoại đầy phấn khích của họ, Lưu Tử Quang đâu nỡ dội một gáo nước lạnh vào, nên chỉ cười nhạt rồi hùa theo.

Các vị khách cuối cùng cũng đã ăn uống no say, hài lòng ra về. Cha tiễn họ tận cổng khu tập thể mới quay lại. Trước mặt những công nhân này, cha dường như đã có chút phong thái lãnh đạo, nhưng trước mặt người thân thiết nhất, ông vẫn nói ra nỗi lo trong đáy lòng: "Lục Thiên Minh nóng vội quá rồi, đắc tội không ít người, con đường phía trước còn rất dài đấy."

Lưu Tử Quang khuyên giải: "Chú Minh là người thông minh, làm việc từng bước một, có lý có cứ, sẽ không sao đâu."

Tại cửa lớn Ngân hàng Thương mại thành phố, Lục Thiên Minh vẻ mặt thất vọng bước ra. Hai con sư tử đá khổng lồ ở cửa làm tấm lưng ông trở nên vô cùng nhỏ bé. Đây đã là lần thứ mấy bị từ chối rồi, chính Lục Thiên Minh cũng không nhớ rõ nữa. Ông chỉ biết, những tài liệu mình cất công chuẩn bị, những lời nháp đã soạn đi soạn lại bao nhiêu lần, đều uổng phí cả.

Công, Nông, Trung, Kiến, rồi cả Giao thông, Chiêu thương, những ngân hàng lớn này ông đều đã đi qua, ngân hàng Thương mại quy mô nhỏ nhất cũng đã tới, nhưng khoản vay không ngoại lệ đều bị từ chối. Lúc đầu ông còn rất ngây thơ nghĩ rằng, xưởng quốc doanh có thương hiệu lâu đời như xưởng Thần Quang, ít nhiều người ta cũng nể mặt chứ, nào ngờ có nhân viên ngân hàng còn chẳng biết đến sự tồn tại của xưởng Thần Quang, chứ đừng nói đến chuyện cho vay.

Buổi sáng, Lục Thiên Minh đã đến Ủy ban Quản lý Tài sản Nhà nước, muốn tranh thủ sự ủng hộ của tổ chức, nhưng không ngoài dự đoán, ông đã ăn một quả "cửa đóng cài then". Anh rể của Phó xưởng trưởng Đàm đang làm lãnh đạo nhỏ ở Ủy ban Quản lý Tài sản Nhà nước, làm sao có thể bỏ qua cơ hội này để gây khó dễ cho gã Lục Thiên Minh "không biết điều" kia chứ.

Lục Thiên Minh rất không hiểu, tại sao xưởng quốc doanh cũ lại trở thành con ghẻ? Ngân hàng không phải là không có tiền, ông cũng nghe đồn rằng một lượng vốn lớn đều đổ dồn vào ba dự án liên doanh kia. Hiện tại cả thành phố đều đang đồn thổi vang trời, nói rằng sau khi ba dự án này hoàn thành sẽ thế nào thế nào, nhưng Lục Thiên Minh chính là không thông suốt nổi, không có thực lực phần mềm và phần cứng mạnh mẽ cùng bề dày nội lực chống đỡ, chỉ dựa vào vài tòa nhà cao tầng, Giang Bắc có thể một bước hóa rồng, trở thành thành phố cấp phó tỉnh được sao?

Ngước nhìn mặt trời trắng xóa trên bầu trời, Lục Thiên Minh cảm thấy một cơn chóng mặt ập đến. Ông nhớ lại cảnh huấn luyện ở sa mạc Gobi Tây Bắc năm nào, môi trường lúc đó còn khắc nghiệt hơn bây giờ gấp trăm lần. Người của quân đội, đâu phải dễ dàng bị đánh bại như vậy, ông thẳng lưng lên, bước lên chiếc xe Audi.

Chiếc Audi này vẫn là dòng A6 đời cũ do xưởng trưởng tiền nhiệm để lại, chưa từng phải chịu vất vả, bảo dưỡng cực tốt, vốn đã niêm phong trong gara, vì để tô điểm mặt mũi nên mới lôi ra chạy. Tài xế Tiểu Trương là một công nhân trẻ đã mất việc, vốn đang lái taxi ca đêm cho người ta, nghe tin xưởng cần người mới chạy tới, được đích thân Xưởng trưởng Lục chỉ định làm tài xế.

"Tiểu Trương, chiếc xe này thế nào?" Xưởng trưởng Lục hỏi.

"Không còn gì để chê, xe Đức đúng là tốt, đầm chắc, tin cậy." Tiểu Trương mặc bộ vest chỉnh tề vuốt ve vô lăng tán thưởng từ đáy lòng. Anh trước đây lái xe Jetta, đương nhiên không thể so sánh với Audi được.

"Đi, chạy một vòng trên đường vành đai ngoài!" Xưởng trưởng Lục nói.

"Tuân lệnh!" Tiểu Trương dù không hiểu tại sao Xưởng trưởng Lục đột nhiên muốn đua xe, nhưng điều này lại đúng ý anh. Vô lăng bẻ lái, lao thẳng ra đường vành đai ngoài. Chiếc Audi lao đi vun vút trên con đường vành đai tương đối vắng vẻ, gặp xe nào vượt xe đó, Tiểu Trương hưng phấn không chịu nổi. Nhìn qua gương chiếu hậu, lại phát hiện Xưởng trưởng Lục đang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ bất động, dường như đã biến thành một pho tượng.

Lục Thiên Minh có thói quen ngồi trong xe để suy nghĩ vấn đề. Hồi còn ở trong quân đội, mỗi khi gặp khó khăn, ông luôn để tài xế lái chiếc xe Jeep Bắc Kinh chở mình lao đi trên những vùng hoang dã, ngửi mùi xăng dầu, để con đường gập ghềnh xóc nảy cơ thể mình, đầu óc ngược lại sẽ trở nên sắc bén hơn.

Thế nhưng trong chiếc xe Audi cao cấp này, lại không cảm nhận được sự xóc nảy và mùi xăng nồng nặc, chỉ có cảnh vật lao vun vút bên ngoài cửa sổ. Tốc độ, đây chính là cảm giác của tốc độ.

Trong thời đại phát triển vũ bão này, chỉ có thể tiến về phía trước không ngừng nghỉ, hơi chững lại một chút là sẽ bị đào thải ngay. Trong lòng Lục Thiên Minh bỗng chốc thông suốt, quát lớn một tiếng: "Về xưởng!"

Chiếc Audi trở về xưởng, Lục Thiên Minh nói với Tiểu Trương: "Chăm chút cho chiếc xe này thật tốt, đánh bóng lên, làm cho đẹp đẽ một chút."

Tiểu Trương thắc mắc: "Ngày mai có lãnh đạo đến thị sát ạ?"

"Không phải, chiếc xe này chuẩn bị đem xử lý."

Tiểu Trương trợn tròn mắt: "Xe này mà bán đi, xưởng mình không còn xe tốt để giữ thể diện nữa đâu."

Lục Thiên Minh cười khổ một tiếng: "Cái xưởng sắp phá sản, làm lãnh đạo thì có mặt mũi nào mà ngồi Audi? Mấy ông chủ doanh nghiệp ở thị trấn lái chiếc Santana nát, công việc làm ăn vẫn hồng hộc phát đạt đấy thôi."

Một tin tức lan truyền khắp xưởng Thần Quang, xưởng trưởng mới chuẩn bị bán hết xe con trong xưởng, không chừa lại chiếc nào. Khi toàn bộ số xe chờ bán lần lượt được đỗ trước cửa văn phòng xưởng, những công nhân hay tin chạy tới xem đều sửng sốt.

Một chiếc Audi A6, ba chiếc Passat nát, ba chiếc Santana, hai chiếc xe tải nhỏ Jinbei, còn có một chiếc Crown kiểu cũ để lại từ rất lâu, một chiếc Peugeot 550 của Quảng Châu, hai chiếc xe tải nhỏ Thiên Tân Đại Phát.

Quả đúng là doanh nghiệp lâu đời, chỉ cần tùy tiện thu dọn một chút, đã là một khoản tài sản không nhỏ.

Hiện tại xe cũ không còn dễ bán nữa, dù là Audi A6, Passat – những dòng xe khá bền bỉ – cũng không bán được giá. Nếu là mười năm trước, còn có thể tổ chức một buổi đấu giá để tạo thanh thế, giờ chỉ có thể tìm vài tay môi giới xe cũ đến xem xe.

Mấy gã buôn xe đến xưởng Thần Quang, vây quanh đống xe chuẩn bị đấu giá nhìn ngó một hồi, bình phẩm chê bai, dùng con mắt của người trong nghề dìm hàng không thương tiếc.

"Xe có tốt đến mấy, dù là Mercedes hay BMW đi chăng nữa, lăn bánh là mất giá. Con A6 này thậm chí còn chẳng có chữ L, lỗi thời rồi. Giờ xe nhập lậu nhiều, cùng số tiền đó mua được xe mới tinh, ai mà thèm mua đồ cũ của các ông?"

"Không bán được giá đâu. Con Passat này là đời B5 tốt nhất đấy, nhưng số km đã chạy nhiều, hao mòn dữ dội, mua về phải đại tu, cao lắm chỉ đáng giá sáu bảy vạn."

"Ba chiếc 2000 chất lượng cũng không còn tốt, đời cũng cũ rồi, nhiều nhất là hai vạn. Các ông thấy được thì chốt, không được thì thôi."

"Mấy chiếc xe cổ lỗ sĩ này thì đừng mang ra bán nữa, đập nát làm sắt vụn đi."

Mấy gã buôn xe nước bọt văng tung tóe, cố tình ép giá. Công nhân đứng xem tức giận không thôi, nhưng cũng cảm thấy nỗi bi ai sâu sắc. Xưởng Thần Quang đáng thương, đến cả nước cùng lực kiệt, đập nồi bán sắt mà cũng phải chịu nhục nhã thế này.

Ba gã buôn xe đắc ý dào dạt, đứng đó hút thuốc, còn thỉnh thoảng lấy điện thoại ra xem giờ, thúc giục: "Có bán không? Nhanh cái mồm lên cho câu trả lời, bọn này còn việc khác nữa."

Tài xế Tiểu Trương vừa định buột miệng nói không bán, thì một bàn tay to lớn đặt lên vai anh. Quay đầu nhìn lại, là Xưởng trưởng Lục Thiên Minh.

"Bán, những chiếc xe này tất cả đều bán, nhưng giá cả phải công đạo." Lục Thiên Minh nói một cách chặt đinh chém sắt.

Mấy gã buôn xe nhìn nhau, đã nắm thóp được điểm yếu đang cần tiền của đối phương, rất ăn ý mà hét lên: "Chỉ cái giá này thôi, nhiều hơn cũng không được đâu. Các ông không tin cứ đi hỏi thử xem, ngoài ba nhà bọn tôi ra, cả thành phố Giang Bắc này không tìm đâu ra công ty xe cũ nào chính quy, công đạo hơn nữa đâu."

Lời còn chưa dứt, liền nghe thấy một tiếng mắng chửi giận dữ: "Mẹ kiếp, Tôn Tam, Ma Tử, Cường Tử, ba thằng bay ở đâu mát thì cút ngay về chỗ đó đi."

Cả ba quay đầu nhìn lại, trên mặt lập tức nở nụ cười: "Đây chẳng phải là Huyền ca sao! Sao lão đại cũng kinh động đến việc này thế?"