Kỳ thực, lúc tôi bước chân vào tổng viện lần đầu tiên, người quen đầu tiên tôi gặp chính là Tiểu Ảnh.

Tôi từ trên xe mô tô của cảnh sát nhảy xuống, liều mạng chạy như bay vào trong. Kết quả không đi cái cửa nhỏ bên cạnh mà lại đi từ cổng lớn của xe ô tô đi vào (nếu các vị từng đi bộ đội thì đều sẽ có kinh nghiệm này thôi), anh lính gác cổng không vui, vội vàng gọi tôi lại. Tôi lúc đó còn để tâm gì đến cậu ta chứ? Chỉ cắm cổ chạy vào trong, kết quả là còn chưa đến đại sảnh, đã bị một thiếu úy mặt đen đang đi kiểm tra vợ bầu chặn lại.

Tôi không dám không dừng lại, thở hồng hộc: "Thủ trưởng!" Còn vội vàng chào.

Thiếu úy mặt mày nghiêm nghị, mở miệng là tiếng phổ thông Sơn Đông: "Cậu nhìn lại cái dạng gì thế này? Chạy cái gì? Mau chỉnh lại quân mạo cho tôi!"

Tôi vội vàng chỉnh lại chiếc mũ đang bị lệch.

Thiếu úy nheo mắt nhìn huy hiệu ngực tôi: "Trinh sát binh à? Ghê gớm lắm nhỉ? Lại còn dám làm càn ở đây à?"

Tôi vội vàng giải thích: "Không phải đâu thủ trưởng, tôi đến thăm tiểu đội trưởng của chúng tôi, tiểu đội trưởng của chúng tôi..."

Thiếu úy trừng mắt: "Dù là chuyện tày đình, cậu cũng không được phép vi phạm quy định! Cậu ở đơn vị nào thế? Có phải cảm thấy không trị nổi cậu nữa rồi không?!" Vợ anh ta đỡ cái bụng lớn kéo kéo tay anh ta: "Chuyện của người ta thì anh xen vào làm gì?"

Tôi không biết phải biện minh thế nào, nhưng quan lớn hơn một cấp đã đè chết người ta, huống hồ người ta là thiếu úy còn tôi chỉ là binh nhất.

Thiếu úy chắp hai tay sau lưng, yết hầu nhấp nhô, tôi biết ngay là hỏng bét —— vị đại gia này sắp nổi giận mắng người rồi! Các vị chưa từng lĩnh giáo qua cái bản lĩnh mắng người của cán bộ cấp cơ sở đâu, đó là thứ được rèn giũa qua thời gian dài mang quân đấy, không đứng phạt ở đó mất nửa tiếng thì đừng hòng bước đi.

Lòng tôi như lửa đốt, trần nhà của tiểu đội trưởng rõ ràng ngay trước mắt, vậy mà lại đụng phải vị thần cửa này.

Còn chưa nghĩ ra biện pháp gì, thì nghe thấy đằng kia có người gọi: "Số mười lăm! Qua đây, có kết quả rồi!" Là một nữ y tá, giọng nói trong trẻo nhưng oai phong lẫm liệt, có vẻ hơi chỉ tay năm ngón.

Tôi lúc đó nào còn tâm trí đâu mà nhìn cô ấy, chỉ cắm cúi nghĩ cách của riêng mình. Kết quả tôi không ngờ rằng vị thiếu úy kia lập tức cực kỳ dứt khoát xoay người chạy bộ qua đó, đến trước mặt cô y tá nhỏ thiếu chút nữa thì đứng nghiêm chào một cái rồi cười tươi roi rói: "Đồng chí y tá, tình hình thế nào rồi?" Tôi lập tức cảm thán cái gì gọi là vỏ quýt dày có móng tay nhọn chứ, cái đồ hách dịch này cậu phách lối cái gì hả?!

Y tá nhỏ lạnh nhạt đáp: "Thai vị bất chính, các anh đi gặp bác sĩ khoa phụ sản tìm hiểu xem!" Cô vứt kết quả kiểm tra cho anh ta, quay người định đi, mang theo bộ thái độ bận rộn trăm công nghìn việc. Thiếu úy vội vàng kéo cô lại.

Thế nhưng đúng vào khoảnh khắc cô ấy quay người, tôi nhìn thấy góc nghiêng của cô ấy, cái góc nghiêng mà tôi ngày nhớ đêm mong ấy —— tôi tuyệt đối không thể nhìn lầm được! Vào lúc tôi khó khăn nhất, đau khổ nhất, cô độc nhất, thất lạc nhất, cô ấy vẫn luôn ở bên cạnh tôi, ở trong đại não tôi, ở trong tâm khảm tôi, dịu dàng đồng hành cùng tôi, vui vẻ đồng hành cùng tôi, không một chút do dự đồng hành cùng tôi.

Tôi thốt lên một tiếng: "Này!"

Vị thiếu úy kia quay phắt đầu lại: "Hò hét cái gì? Hiện tại không có việc của cậu!"

Y tá nghi ngờ nhìn tôi, nhưng sau đó liền ngạc nhiên.

Tôi vội chạy qua, lao về phía y tá: "Tiểu Ảnh! Là tôi đây mà! Cậu không nhận ra tôi nữa sao!" Tôi chộp lấy tay cô ấy, ngàn lời vạn ý chẳng biết bắt đầu từ đâu. Bàn tay ấy ấm áp làm sao, bàn tay ấy mềm mại làm sao, bàn tay ấy thơm tho làm sao, tôi trọn đời trọn kiếp không thể quên được. Các người có biết là sau khi quay về tôi đã không rửa tay suốt ba ngày, cho đến khi lau chùi xong khẩu súng trường tự động 81 đầy dầu súng thì mới bất đắc dĩ phải rửa đi hay không. Nếu các người cũng có nửa năm không có bất kỳ tiếp xúc nào với khác giới, dù chỉ là qua lời nói, các người sẽ hiểu đó là cảm giác gì. Ở cái đoàn chim chóc của chúng tôi, mọi người vẫn hay nói đùa rằng nuôi heo cái toàn là heo đực, nghe thì có vẻ nhảm nhí nhưng quả thực là sự thật. Tôi ở trong đại sơn nửa năm, ở đội tập huấn một tháng, cộng lại là bảy tháng tôi không hề có bất kỳ tiếp xúc nào với khác giới dù chỉ là qua ngôn từ, ngoại trừ Tiểu Ảnh, đó là sự tiếp xúc về mặt tinh thần...

Vị thiếu úy kia giơ tay hất mạnh tay tôi ra: "Mày đang làm cái mẹ gì thế hả?! Càng ngày càng không ra thể thống gì nữa rồi?! Mày ở quân nào? Liên trưởng dẫn đội của chúng mày là ai?!"

Tiểu Ảnh há hốc mồm nhìn tôi hồi lâu, vẻ kinh ngạc ấy là điều tôi suốt đời không quên được.

Tôi kích động đến mức không thốt nên lời, lại một lần nữa nắm lấy tay Tiểu Ảnh.

Vị thiếu úy kia lần này không khách khí nữa, đẩy mạnh tôi ra, chiếc mũ của tôi từ trên đầu trọc rơi bịch xuống đất.

Tiểu Ảnh lúc này mới lên tiếng, miệng vẫn há hốc nhưng đôi mắt đã cười cong cong: "Tiểu Trang! Ôi chao Tiểu Trang đúng là cậu rồi! Cậu chết xó nào thế hả! Tớ còn chẳng ngờ lại có thể gặp cậu ở đây! Sao cậu lại chạy đến đây thế này?!"

Tôi ngốc nghếch cười hề hề: "Là tớ, là tớ đây!" Nhặt chiếc mũ dưới đất lên định đội vào.

Tiểu Ảnh hoan hô hệt như một chú chim nhỏ: "Đừng đội, đừng đội! Để tớ xem nào, để tớ xem nào! Sao cậu lại cạo cái đầu ngốc nghếch thế này hả?!"

Thiếu úy há hốc mồm: "Hai người quen nhau à?"

Lần này đến lượt vị thiếu úy trợn tròn mắt ngẩn ngơ.

Tiểu Ảnh: "Quen chứ! Cậu ấy là... là..." Chuyển tròng mắt: "Là đồng hương của tôi, cùng đi tòng quân đấy!"

Thiếu úy nhìn chúng tôi từ trái sang phải, hình như đã hiểu ra chút ít, người vợ bên cạnh liền kéo anh ta: "Đi thôi, mau đi thôi! Đừng có đứng đây mất mặt xấu hổ nữa, mau đi tìm bác sĩ đi!"

Thiếu úy rõ ràng rất sợ vợ, bèn vội vàng dìu vợ đi về phía thang máy.

Người trong đại sảnh rất đông, nhưng trong hồi ức của tôi hình như chỉ có tôi và Tiểu Ảnh đứng đối diện nhau, ngốc nghếch nhìn đối phương mỉm cười mà chẳng nói câu nào, bởi vì chẳng biết phải nói gì cả. Tôi không biết phải trò chuyện thế nào với thiên thần mà mình ngày nhớ đêm mong, cô ấy cũng không biết phải trò chuyện thế nào với cậu Tiểu Trang vừa đen vừa gầy này. Chúng tôi cứ ngốc nghếch mỉm cười như thế, chẳng ai biết nên nói gì, bởi vì bao nhiêu ngôn ngữ lúc ấy cũng đều là dư thừa.

Tiểu Ảnh cũng đã thay đổi, hình như không giống với trong tưởng tượng của tôi nữa, bởi vì trí tưởng tượng của con người thế nào cũng có sai số, thế nhưng cô ấy vẫn xinh đẹp rạng rỡ như xưa, vẫn sáng ngời như xưa, vẫn khiến tôi thương nhớ không dứt, bởi vì cho đến tận bây giờ, những cô bạn gái mà tôi tìm kiếm kỳ thực đều có bóng hình của cô ấy.

Tiểu Ảnh ngây ngô cười một hồi lâu, nước mắt trào ra, cô ấy quẹt nhẹ lên mặt: "Sao cậu lại biến thành ra thế này?"

Lúc đó tôi vẫn chưa phản ứng lại, ngày nào tôi chẳng soi gương nhìn bản thân đến quen mắt rồi, tôi còn chẳng biết bản thân mình có thay đổi trời long đất lở gì đâu, chẳng phải chỉ cạo trọc một cái thôi sao?

Tiểu Ảnh lau nước mắt, nhìn huy hiệu trên ngực tôi: "Á chà! Cậu vớt ở đâu về thế?"

Tiểu Ảnh quả không hổ danh là Tiểu Ảnh, câu nói nghiêm túc đầu tiên thốt ra suýt nữa khiến tôi ngã ngửa. Một cô gái có tư duy mẫn tiệp, ngôn từ sắc bén nhường ấy, sao tôi có thể không yêu cô ấy cho được? Hơn nữa đã yêu thì yêu đến mức không dứt ra nổi.

Tôi hãy còn thấy hơi ngại ngùng: "Tớ... tự mình giành được." Trông cứ như thể tôi vừa phạm phải lỗi lầm tày đình nào đó chứ không phải là vừa đi tham gia một cuộc tỉ thí của những người đàn ông thép đáng để kỷ niệm cả đời.

Câu tiếp theo của Tiểu Ảnh lại tiếp tục khiến tôi trố mắt kinh ngạc: "Cậu á? Cậu mà cũng đòi đi tỉ thí trinh sát binh quân khu á? Tớ hỏi cậu, cậu đã thấy trinh sát binh bao giờ chưa đấy? Lại còn ba hoa với tớ nữa chứ! Tớ đoán tối đa cậu cũng chỉ là lính anh nuôi ở tiểu ban cấp dưỡng, hơn nữa chắc lại là ở nông trại nuôi heo chứ gì, cái tính lười biếng của cậu tớ lạ gì nữa! Cạo trọc đầu rồi bày đặt ra vẻ hổ báo với tớ hả? Thiết!"

Ấy chà chà, tôi khuyên các vị khi tìm bạn gái nhất định phải tìm người có trình độ ngôn ngữ ngang ngửa mình, có thể dùng lời nói chặn họng chính mình, như thế các cậu mới biết bản thân mình là cái thá gì, bản thân chẳng có gì để mà hão huyền cả, bản thân chính là bản thân chứ chẳng phải nhân vật vĩ đại gì sất.

Tôi ngượng ngùng cười, từ đó về sau không dám nhắc tới đoạn quá khứ tỉ thí trinh sát binh mà lúc bấy giờ bản thân từng cho là có thể khoe khoang cả đời này trước bất kỳ cô gái nào nữa. Bài học này tôi tuyệt đối không dám quên.

Tiểu Ảnh trêu chọc tôi đủ điều, lúc này mới hỏi: "Cậu chạy đến đây làm gì thế?"

Tôi bảo tôi đi tìm tiểu đội trưởng của chúng tôi. Cô ấy hỏi tôi có biết ở khoa nào, giường số mấy không? Tôi ngẩn người ra ngơ ngác, bởi vì lúc nãy Tiểu Miêu nói xong tôi lúc đó chỉ mải đắm chìm trong sự kích động khôn tả khi được Tiểu Miêu phê chuẩn cho đi thăm Trần đội trưởng nên đã quên béng mất không nhớ kỹ, xem ra tôi vẫn là một trinh sát binh cực kỳ không đạt chuẩn, tình báo quan trọng thế này mà lại không khắc ghi vào đầu.

Tôi đành phải nói tôi quên mất rồi, chỉ biết gọi là Trần đội. Tiểu Ảnh liền bảo: "Cậu đúng là cái đồ hồ đồ mà cũng dám mắng mình là trinh sát binh à, đi theo tớ, tớ dẫn cậu đi tra ra." Thế là tôi đi theo sau cô ấy. Bước chân cô ấy nhẹ nhàng uyển chuyển như mèo con, tâm trạng tôi thấp thỏm lo âu như chuột nhắt, hương thơm của cô ấy phảng phất như hoa nhài, tôi đen đúa gầy gò như cục than, cô ấy tựa như chú bướm bay la đà, tôi tựa như chú ong mật đuổi theo mãi...

Sau đó tôi đã đến được tầng lệnh của Trần đội trưởng, cô ấy nói một tiếng với y tá trực ban rồi tôi bước vào. Cô ấy bảo đứng ở bên ngoài chờ tôi lát, lát nữa cô ấy ra, thế là tôi bước vào, chẳng kịp nói thêm gì với cô ấy nữa, tâm trí tôi lại bay về phía chiến hữu, về phía huynh đệ của mình...

Lúc tôi vành mắt đỏ hoe, tay lau nước mắt bước ra từ phòng bệnh của Trần đội trưởng, liền nhìn thấy Tiểu Ảnh đang tựa người vào khung cửa nhỏ giọt nước mắt. Tôi vội vàng nén lại cảm xúc bình tĩnh hỏi: "Cậu nghe thấy hết rồi à?" Cô ấy đáp: "Nghe thấy rồi." Tôi liền im lặng. Cô ấy hỏi: "Cậu thật sự năm sau vẫn muốn tham gia tỉ thí ư?" Tôi gật đầu chẳng biết phải nói gì, tôi không có sự lựa chọn nào khác, tôi đã chẳng còn đường lui nữa rồi.

Cô ấy liền bảo: "Lại đây, cậu theo tớ."

Tôi nhìn chiếc đồng hồ trên tường, biết bản thân vẫn còn thời gian nên bèn đi theo cô ấy. Tôi không biết cô ấy dẫn mình đi đâu, thế nhưng tôi biết dù cô ấy có dẫn tôi đi đâu chăng nữa thì tôi cũng sẽ đi theo đến đó, tuyệt đối không do dự, quyết không chần chừ.

Tôi theo chân cô ấy rẽ trái rẽ phải, đi mãi đi mãi cuối cùng cũng đến ký túc xá của họ.

Trong ký túc xá còn có một nữ binh đang soi gương, vừa nhìn thấy chúng tôi bước vào thì ngẩn người ra một lúc, sau đó tự mình chẳng nói câu nào nữa cả.

Tiểu Ảnh đứng sau lưng tôi đóng cửa lại, vào khoảnh khắc cánh cửa đóng lại ấy, trái tim tôi lúc bấy giờ nương theo tiếng "cạch" của ổ khóa phản lực vang lên, suýt chút nữa thì nhảy thốc từ cổ họng ra ngoài.

Đã nửa năm rồi tôi không hề ở riêng một mình với khác giới.

Tiểu Ảnh kéo tôi ngồi xuống ghế, ngẩn ngơ ngắm nhìn chiếc đầu trọc của tôi, gò má gò ốm của tôi, cùng đôi mắt đã ánh lên tia sáng của tôi.

Bàn tay trắng ngần như ngọc của Tiểu Ảnh lướt qua chiếc đầu trọc của tôi, mơn man làn da đầu vừa mới nhú lên lớp tóc tơ xanh ngắt. Từng giọt lệ tí tách rơi xuống đầu trọc của tôi, tôi nhắm chặt mắt lại, cô ấy ôm chầm lấy tôi vào ngực. Khuôn mặt tôi ngay tức khắc bị sự mềm mại bao bọc, ngay tức khắc bị hương thơm bao bọc, ngay tức khắc bị sự dịu dàng của phái nữ bao bọc. Tôi tham lam hít hà hương thơm ấy, có thể cảm nhận rõ ràng một thứ kích động khác thường trong dòng máu đang cuồn cuộn càn quét khắp cơ thể, lách tách lách tách, một sự biến đổi cực lớn đang diễn ra, tôi tham lam hít hà hương thơm ấy.