Bên cạnh tôi không còn Trần Phải nữa, luôn cảm thấy trống trải và thiếu đi rất nhiều sự tựa dẫm. Trong những đợt tập huấn trước đây, hai chúng tôi vẫn luôn ở bên nhau. Trong mắt rất nhiều người, một thiếu úy và một cậu binh nhì sao có thể trở thành cặp bài trùng chứ? —— Tôi nghĩ nguyên nhân chắc không phải vì quân hàm gì cả, mà là vì chúng tôi đều là người trẻ tuổi, hay nói cách khác là tình cảm "huynh đệ" mà ai nấy đều nhắc đến đang phát huy tác dụng ở trong đó.

Lúc đó tôi chưa tròn 18 tuổi, anh ấy quan tâm che chở tôi giống như anh trai, đối với anh ấy tôi cũng thực sự coi như anh em ruột thịt.

Sự biến mất của Trần Phải đã để lại ảnh hưởng rất lớn đối với tôi, nhưng theo chiều hướng dần sâu của cuộc thi, những tạp niệm trong đầu cũng dần tan biến. Sự xốc nổi của tuổi trẻ hiếu thắng khiến tôi bất chấp tất cả để giành lại số điểm trong những trận đấu tiếp theo.

Khi cuộc thi kết thúc, tôi giành được hạng 21, chỉ kém hạng 20 một chút điểm, cụ thể bao nhiêu thì không nhớ rõ nữa, hình như tổng điểm nằm trong khoảng 5 điểm; thành tích 3 môn thi đơn của tôi đều đứng nhất, điều này đã vớt vát lại chút thể diện cho Miêu liên trưởng của chúng tôi.

Sự tiếc nuối và thất vọng của Miêu liên trưởng không phải là ít, trong mắt anh ấy, hai thành quả tốt nhất của mình chính là Trần Phải và tôi, nhưng hết Trần Phải vào Tổng bệnh viện quân khu, rồi đến thành tích của tôi không được lý tưởng cho lắm, thậm chí còn không lọt vào top 20 —— điều này đồng nghĩa với việc tôi đã mất đi tư cách trúng tuyển vào bộ đội đặc nhiệm "Lang Nha" chỉ vì cách biệt một bậc.

Tôi lại chẳng quan tâm đến những điều này, bởi vì cho dù tôi có đứng nhất đi chăng nữa thì đời nào tôi thèm bén mảng đến cái đại đội "Lang Nha" vớ vẩn nào đó. Tôi có chết cũng không muốn rời xa trinh sát liên của mình, rời xa Miêu liên trưởng, rời xa Trần Phải của tôi, cùng với rất nhiều huynh đệ ở trinh sát liên và trong đoàn. Lúc đó tôi nào hiểu thế nào là tình cảm chân quý, nhưng ở cùng bọn họ tôi rất vui, cho dù có chịu khổ thì cũng là cùng nhau chịu khổ. Tôi từ xưa đến nay vẫn là một người rất coi trọng tình cảm, cho đến tận bây giờ vẫn vậy, đặc biệt là tình cảm huynh đệ. Ngược lại, tôi không đánh giá quá cao con gái —— nói một câu thật lòng từ đáy lòng, con gái trên đời này có rất nhiều, nhưng huynh đệ chân chính, mấy người có thể tìm được?

Sau này khi tôi trở về xã hội, chưa từng có lại cảm giác hàng chục hay thậm chí hàng trăm huynh đệ cùng một lúc như ở trong quân đội nữa —— cho nên lúc xem "Band of Brothers" (Binh đoàn anh em), tôi đã khóc nức nở, bởi vì mặc dù chúng ta chưa từng trải qua đại chiến thế giới nào, nhưng tình cảm giữa những người lính với nhau là hoàn toàn giống nhau —— tôi không kìm được mà cảm thán: Cái tên "Band of Brothers" này đặt hay thật đấy! Sau này nếu có điều kiện, tôi cũng sẽ tự viết một bộ "Band of Brothers" của riêng mình, viết về đám huynh đệ của tôi, những người anh em mà tôi ngày đêm nhớ mong...

Viết ra những dòng này ở hiện tại là lúc tôi thấy tốn sức nhất, bởi vì tôi buộc phải dừng lại nhiều lần để ổn định cảm xúc của bản thân. Rất nhiều chuyện là thứ tôi không dám hồi tưởng, cũng không nỡ hồi tưởng lại. Tôi thường nghĩ, nếu tôi không đi tòng quân, bản thân sẽ biến thành cái dạng gì nhỉ? Có lẽ cũng vô tâm vô phô vui vẻ chơi game giống như bao sinh viên vừa tốt nghiệp vài năm khác, nhưng khi tôi đã làm người lính này rồi, đằng lưng niềm vui của tôi luôn giấu những nỗi đau ngầm nặng trĩu ấy.

Bởi vì, đó là tình cảm, bạn nói xem, thế này sao có thể không nặng nề cho được?

Sau khi cuộc thi kết thúc, tôi mới có cơ hội hỏi Miêu liên trưởng. Tình hình của Trần Phải thế nào rồi? Sắc mặt Miêu liên trưởng không tốt lắm, cuối cùng bảo tôi ngày mai tranh thủ chuyến xe mua rau của hậu cần căn cứ để vào thành phố tỉnh đến Tổng bệnh viện thăm Trần Phải, trước bữa tối phải về. Anh ấy không nói cụ thể tình hình thế nào, nhưng tôi đã nhìn ra từ trong ánh mắt anh ấy là không mấy khả quan. Cụ thể không tốt ở chỗ nào, anh ấy không nói, tôi cũng không dám hỏi. Bởi vì tôi biết anh ấy vẫn đang bực bội vì thành tích thi đấu của liên chúng ta —— cho dù có một người lính lọt vào top 20 thôi cũng tốt biết mấy!

Nhưng sau này tôi mới biết, anh ấy đã không còn đau buồn vì thành tích thi đấu của chúng tôi nữa ——

Đêm hôm đó tôi thức trắng đêm, tâm trạng kích động không tài nào tả nổi. Tôi vội vã tranh thủ thời gian viết thư tình hộ Trần Phải cho người yêu của anh ấy, bởi vì đã gần một tuần rồi, vốn dĩ cứ một ngày một bức, thế mà ngần ấy ngày không có thì quả là chuyện lớn. Mặc dù lúc đó sinh nhật 18 tuổi của tôi còn kém hơn một tháng nữa, nhưng về sự thấu hiểu tâm lý con gái thì trong liên chúng tôi chắc chắn là không ai bì kịp.

Sáng sớm ngày hôm sau, tôi đã vào thành phố tỉnh. Tôi sẽ không kể lại cảm giác khi bước vào thành phố nữa, bất cứ ai từng là lính ở bộ đội dã chiến đều sẽ có cảm giác giống nhau. Trước đây ở trong liên, tôi luôn cảm thấy khí chất các thứ của mình đỉnh chóp không chê vào đâu được, lần này tôi mới thực sự nhận ra giữa bản thân và văn minh đô thị đương đại đã xuất hiện khoảng cách rồi. Sự hy sinh của quân nhân thường không chỉ ở chiến trường, sự hy sinh ở rất nhiều tiểu tiết cũng rất nghiêm trọng. Nếu tôi không mang thân phận này, cũng sẽ không có cảm giác xúc động ấy —— bởi vì đại đa số quân nhân đều cảm thấy đây là hai thế giới chẳng liên quan gì đến họ, thế giới của họ chỉ có quân đội và quê nhà. Còn tôi thì sao? Vốn dĩ tôi chính là một sinh viên đại học ở thành phố lớn cơ mà.

Tôi đến chợ rau, chào tạm biệt tiểu ban trưởng nấu ăn, rồi đi tìm Trần Phải. Bất cứ nghề nghiệp nào cũng có thói quen nghề nghiệp riêng, thói quen nghề nghiệp của trinh sát binh chính là dựa dẫm vào bản đồ và phán đoán của bản thân. Tôi mua một tấm bản đồ giao thông thành phố, lúc đưa tiền, người bác gái ấy mỉm cười nói: "Đồng chí giải phóng quân, đi đường bình an nhé!" Lúc ấy hốc mắt tôi nóng lên, thực sự có được cảm giác của một người con của nhân dân. Tôi tìm được vị trí giữa mình và Tổng bệnh viện trong thời gian ngắn nhất, sau đó vạch ra tuyến đường ngắn nhất, kết quả nhìn lại thì không có xe buýt đi thẳng, chỉ có xe buýt tuyến vòng, phải đi vòng một đoạn đường rất lớn. Tôi nhìn lại xe buýt trên đường chạy chậm như rùa bò, trong lòng thầm nghĩ thế này thì đến bao giờ mới gặp được Trần Phải đây?

Tôi nhớ Trần Phải đến mức không chịu nổi, liền tháo chiếc mũ vành rộng ra, rút cái lò xo ép bên trong ra, sau đó nhét mũ vào chiếc xắc cốt, xắn tay áo lên, mở cúc cổ áo thường phục, kéo gấu quần lên trên đầu gối, rồi bắt đầu cắm cổ chạy thục mạng về hướng đó.

Tôi cắm cổ chạy về phía Tổng bệnh viện quân khu.

Tôi cắm cổ chạy về phía Trần Phải của tôi.

Thành phố tỉnh lỵ là một thành phố rất lớn, Tổng bệnh viện quân khu nằm ở đầu bên kia của thành phố. Khoảng cách đường chim bay ở giữa ước chừng khoảng 20 cây số, chỉ là không biết tỷ lệ xích của loại bản đồ giao thông du lịch này có chuẩn hay không. Bởi vì là đường nhựa và vỉa hè phẳng lì không chê vào đâu được, tôi đoán chạy 1 tiếng rưỡi là dư sức rồi. Còn nếu đi xe buýt, ngộ nhỡ bị tắc đường —— bởi vì tôi đến từ thành phố lớn, nên tôi biết các thành phố phồn hoa thường sẽ bị tắc đường, thời gian thì không nói trước được. Mà tôi thì phải gặp bằng được tiểu đoàn trưởng của mình càng sớm càng tốt.

Bạn bè ở thành phố đó, nếu vào ngày hôm đó của năm ấy, vừa hay đang đi trên con đường tôi ngang qua, chắc chắn sẽ chú ý thấy một cậu binh nhì ngăm đen gầy gò để đầu trần xắn quần đang chạy điên cuồng.

Cậu binh nhì ấy, chính là tôi.

Kết quả khi chạy được khoảng 15 cây số, tôi đã bị lực lượng kiểm tra tác phong quân đội (quân pháp) rải rác trên phố của quân khu chặn lại.

Hai đồng chí quân pháp vừa giơ tay ra, tôi liền vội vàng giảm tốc độ lại rồi dừng hẳn, vội vàng đưa thẻ binh sĩ của mình ra cho bọn họ xem.

Một đồng chí quân pháp liền hỏi tôi: "Cậu chạy cái gì thế? Quân phục sao lại mặc thành thế này?"

Tôi thở hồng hộc: "Tôi... tôi muốn đi thăm... thăm tiểu đoàn trưởng của chúng tôi..."

Họ nhìn thẻ binh sĩ, biết tôi thuộc quân đoàn nào, lại nhìn chiếc huy hiệu ngực "Kỷ niệm năm nào đó cuộc thi đua tài trinh sát binh quân khu nọ" được cài trước ngực tôi, bên trên là hình bóng cách điệu nhanh nhẹn của một con báo.

Một đồng chí quân pháp liền hỏi: "Cậu đến tham gia thi đua tài trinh sát binh à?"

Lúc này tôi mới hơi hoàn hồn lại, gật đầu nói phải.

Đồng chí quân pháp còn lại liền nói: "Tiểu đoàn trưởng của các cậu bị làm sao? Cậu đi đâu thăm anh ấy?"

Tôi liền vội vàng nói: "Anh ấy bị thương rồi, tôi... đi Tổng bệnh viện quân khu thăm anh ấy."

Hai đồng chí quân pháp nhìn nhau, lại nói: "Đi Tổng bệnh viện quân khu mà cậu chạy về hướng này làm gì?"

Tôi sững người: "Trên bản đồ chẳng phải ghi thế này sao?" Tôi vội vàng lấy ra, tôi không tin mình lại nhìn nhầm.

Trinh sát binh mà lại nhìn nhầm bản đồ du lịch á?

Một đồng chí quân pháp nhìn lướt qua: "Cậu cũng không thèm xem là năm nào rồi? Đây là của năm kia, cậu mua ở đâu thế."

Tôi á khẩu không trả lời được.

Đồng chí quân pháp kia lại nói: "Tổng bệnh viện năm ngoái đã chuyển đi rồi, ở vị trí này cơ." Anh ta chỉ một điểm trên bản đồ, đầu óc tôi bỗng nổ tung, ở đầu bên kia, hướng tôi vừa chạy tới, chỉ cách 3 cây số là đến Tổng bệnh viện rồi. Tôi không biết phải nói thế nào cho phải, lúc đó vội đến mức sắp trào nước mắt. Mẹ kiếp! Mụ già bán bản đồ đó tại sao lại cười hì hì với tôi thế nhỉ? Hóa ra là đem hàng tồn kho từ năm kia ra bán cho tôi ư?!

Nước mắt lập tức rơi xuống, Trần Phải của tôi ơi, tôi muốn gặp anh!

Tôi quay người định chạy ngược lại.

“Này! Cậu đứng lại đó!”

Tôi quay đầu lại: “Ban trưởng?”

Một đồng chí quân pháp liền nói: "Đừng chạy nữa, cậu chạy thế này ảnh hưởng đến hình tượng quân nhân."

Tôi sốt ruột nói: "Tôi muốn gặp tiểu đoàn trưởng của chúng tôi, tôi muốn gặp tiểu đoàn trưởng của chúng tôi... Tôi phải về trước bữa tối cơ!" Lúc này đã là 11 giờ rưỡi trưa rồi, phải biết là từ thành phố tỉnh đến hồ nước nơi chúng tôi tập huấn cách nhau tận hơn 30 cây số đường núi đấy!

Hai đồng chí quân pháp nhìn nhau, rồi nói: "Cậu mặc quân phục cho đàng hoàng vào."

Tôi liền chỉnh tề trang phục.

Một đồng chí quân pháp nổ máy xe mô tô ba bánh, người còn lại ngồi ở phía sau.

Tôi vẫn đang đờ đẫn.

Một đồng chí quân pháp giục: "Lên đây đi chứ!"

Tôi phản ứng lại, vội vàng trèo lên chiếc thùng phụ bên cạnh.

Xe mô tô ba bánh khởi động.

Đèn cảnh sát bắt đầu xoay, còi cảnh sát bắt đầu hú.

Chúng tôi lao vun vút như bay hướng về Tổng bệnh viện.

Tôi lao đi như bay, đi nhờ xe mô tô của người anh em quân pháp phóng thẳng tới Tổng bệnh viện, lao về phía Trần Phải của tôi.

Lúc đó tôi cuối cùng cũng hiểu rõ, thế nào là đạo lý người lính thiên hạ đều là người một nhà.

Mặc dù tôi biết người trên phố đều sẽ hiểu lầm tôi là cậu lính vi phạm kỷ luật bị họ bắt giữ, nhưng tôi chẳng màng tới nữa.

Bởi vì, tôi ở ngày càng gần Trần Phải của tôi hơn rồi.