Về bệnh tình của Trần Bài, Trần Bài từng dặn tôi phải giữ bí mật. Kỷ luật đầu tiên chúng tôi học trong quân đội chính là giữ bí mật, cùng với các hậu quả nghiêm trọng khác nhau của việc tiết lộ bí mật. Tôi vẫn còn nhớ như in về nguyên tắc và hậu quả của việc giữ bí mật. Ví dụ như đã từng ấy năm, trong số những bạn gái của tôi, chỉ có một người biết tôi từng là đội viên đột kích của đại đội đặc chủng "Lang Nha", đó là lúc tôi ở trong trạng thái vô cùng kích động mà thổ lộ tâm tình với cô ấy —— kết quả là cô ấy hoàn toàn không buồn nghe tôi nói về mấy thứ quân đội đặc chủng vớ vẩn đó, ngồi ù lì ở đó rồi nói: "Chúng ta vẫn nên bàn chuyện thời trang đi." Khiến tôi thực sự dở khóc dở cười, chỉ muốn đập đầu vào tường. Tôi đem chuyện quan trọng nhường này kể cho cô ấy đủ để chứng minh sự tín nhiệm của tôi đối với cô ấy không phải kiểu bình thường, rất muốn cùng cô ấy sống trọn đời, nhưng cô ấy lại có thái độ vô cùng coi thường. Cho nên sau này tôi có kết bạn gái thì không buồn nói nữa, chỉ nói là từng đi lính mà thôi, không chỉ vì phải giữ bí mật đâu, nói thật là cả thế giới đều biết quân đội đặc chủng làm những gì, bao nhiêu năm trôi qua mọi thứ vẫn luôn phát triển thay đổi, cái chút ít kiến thức trong đầu tôi phỏng chừng từ lâu đã không đáng để bản thân coi trọng như vậy nữa, quan trọng hơn là tôi đoán mấy cô gái bây giờ hoàn toàn không thích nghe.
—— Lại lan man đi xa rồi, vẫn nên nói chuyện của Trần Bài đi, cuối cùng tôi vẫn không nói.
Đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến một khung cảnh lớn nhường này, tâm trạng kích động không phải là một sớm một chiều. Máy bay trực thăng vũ trang và trực thăng vận tải bay trên trời, tàu lớn và ca nô nhỏ chạy dưới nước, trên mặt đất là một hàng dài các loại xe cộ: Đầu tiên là xe máy ba bánh chở cảnh sát quân sự đội mũ sắt trắng tạch tạch tạch chạy vào, tiếp theo là Hồng Kỳ, Audi, Santana, Mitsubishi Jeep, Bắc Kinh Jeep, cho đến chiếc Lancer Jeep đã đổi áo giáp Trung Quốc và đổi tên.
Lực lượng cảnh sát quân sự ở hội trường đều cao trên 1m85, vừa cao vừa đẹp trai, mặc quân phục vải len, cầu vai đỏ, găng tay trắng, giày da đen, mặt không biểu cảm, ngạo khí ngút trời, sống động như những con chó đại cẩu Đức cao quý đang nhìn xuống lũ chó tạp chủng chúng tôi mặc đồ ngụy trang rách rưới (không phải không phát nổi đồ ngụy trang mới, chúng tôi thà mặc đồ vải cũ, mặc loại mềm dễ vận động, đồ mới cứng quá, lúc ngâm nước cổ áo và cổ tay cọ xát vào người như dao cắt, hơn nữa lại rất nặng), không khí ở hội trường với khẩu hiệu chấn động trời đất, nhiệt huyết làm quỷ thần rơi lệ, tuy vẫn là khẩu hiệu "trận đầu dùng ta, toàn trình dùng ta, dùng ta tất thắng", cả dân binh cũng hô khẩu hiệu, nhưng cổ họng vẫn khan đặc; thế trận ở hội trường nhìn phía Đông không thấy điểm cuối, nhìn phía Tây không thấy bờ mép, cuồn cuộn hùng vĩ, mặt nước xanh ngút ngàn, quần sơn bao la, diện tích rộng lớn nhường ấy chính là sân khấu của anh em chúng tôi; công tác tổ chức ở hội trường vô cùng trật tự, thủ trưởng phát biểu, toàn thể không nhúc nhích, anh em đứng đó giống như những chiếc đinh sặc sỡ, dưới chiếc mũ sắt là những khuôn mặt rám nắng, những khuôn mặt gầy gò, những khuôn mặt trang nghiêm và cả những khuôn mặt trẻ trung.
Tôi đứng ngay bên cạnh Trần Bài, tôi có thể nhìn thấy phương trận của Miêu liên trưởng chúng tôi ở ngay bên sườn lễ đài, đều đứng thẳng tắp, mặc quân phục gọn gàng, một đám chủ quan dẫn đội các đơn vị cơ sở từ cấp thiếu úy trở xuống đang trân trân nhìn vào đội ngũ của mình, hy vọng có thể tranh thủ thể hiện mặt mũi cho bản thân.
Tôi không nhìn thấy khuôn mặt của Trần Bài, nhưng tôi có thể nghe thấy tiếng thở dốc của anh ấy.
Quốc ca tấu xong, quốc kỳ kéo lên, thủ trưởng phát biểu xong, sau đó toàn bộ khán giả ngồi xuống, một tiếng rột rột của những chiếc ghế đẩu nhỏ vang lên, vậy mà cũng cơ bản đều tăm tắp. Tôi chưa từng thấy đám chủ quan của các bộ đội trinh sát này lại ngoan ngoãn đến thế, khái niệm con người có hai mặt này quả thực lần đầu tiên tôi nhìn thấy ví dụ thực tế, đương nhiên đây chỉ là nói đùa chứ không phải châm biếm.
Tiếp theo là cuộc thi bắt đầu, vừa lên đã là bơi vũ trang.
Chúng tôi à ào như đàn vịt bị súng lệnh của trọng tài lùa xuống nước, bơi về phía hòn đảo nhỏ đối diện. Mặc dù tôi đã bơi qua quá trình này vô số lần rồi nhưng vẫn căng thẳng muốn chết, bởi vì đằng sau có mấy vị tướng quân, mặc dù tôi biết những gì họ nhìn thấy chỉ là mấy trăm con vịt ngụy trang —— lúc đó tôi đã bị rèn luyện thành một binh nhì chính hiệu, mặc dù tính tình vẫn quật cường bất khuất nhưng đã ngoan hơn rất nhiều, đặc biệt là sau khi làm văn thư, thời gian phục vụ liên trưởng lâu ngày, cảm giác tôn trọng cấp trên tăng lên gấp bội.
Quá trình này tương đối thoải mái, bởi vì mọi người đều biết lúc nào nên dùng sức thế nào, lúc nào nên nước rút. Hơn nữa mới chỉ bắt đầu, phần mệt nhọc vẫn còn ở phía sau —— lên bờ chưa phải là hết, còn có các môn thi đang đợi anh mấy người. Mấy môn thi quái quỷ này một khi xâu chuỗi lại với nhau thì còn khó hơn cả ba môn phối hợp sắt, tôi vẫn luôn không hiểu tại sao chúng ta không đi tham gia thi ba môn phối hợp sắt, thật đấy, tùy tiện gom vài người từ các đội tập huấn thi đấu tinh nhuệ trinh sát của các đại quân khu lại, tôi đoán không giành được quán quân thì cũng phải top 5. Là chính sách không cho phép hay có lý do gì khác, tôi thật sự không hiểu nổi, đó không phải là chuyện mà một người lính ở tầng lớp như tôi phải cân nhắc.
Môn thi lên bờ thì không nói chi tiết nữa, đều là những môn nhỏ có tính kỹ thuật rất cao, dù sao ngày đầu tiên cứ thế trôi qua trong trạng thái căng thẳng. Tôi phát huy ở mức trung bình khá, thứ hạng chắc là thứ 30, thành tích này tôi tương đối hài lòng. Bởi vì môn sở trường nhất của tôi vẫn chưa xuất hiện, chính là 10.000 mét việt dã vũ trang và bắn nhanh súng trường tự động. Hai môn này tôi là cao thủ tuyệt đối của đội tập huấn, nếu giành hạng nhất hoặc hạng nhì, lại cộng thêm môn leo trèo tôi đã được Miêu liên trưởng truyền thụ chân truyền tận tình, phỏng chừng có thể lọt vào top 3, các môn khác chỉ cần phát huy được trình độ như hiện tại, thành tích tổng hợp có thể đảm bảo lọt vào top 20. Bởi vì không ai là tinh thông tất cả mọi thứ, mà hễ lọt vào top 20 thì có tư cách được tuyển chọn vào đội tập huấn của đại đội "Lang Nha" —— đương nhiên là trên cơ sở tự nguyện, thế nhưng tôi lại không muốn, tôi chỉ là không muốn làm mất mặt Miêu liên trưởng, cho dù có giành hạng nhất tôi cũng muốn quay về trinh sát liên làm văn thư của tôi. Giống như tất cả các cuộc thi đấu khác, chúng tôi cũng có huấn luyện viên chính là Miêu liên trưởng, ngài đã vạch ra cho chúng tôi phương án thi đấu chi tiết, đồng thời thỉnh thoảng cũng đi thăm dò, trinh sát các đội đại diện khác, chiêu này của Miêu liên trưởng đã vô cùng thuần thục. Thế nhưng hễ đến lúc này, các liên trưởng của các trinh sát liên đều cười xòa với nhau, mặc dù bình thường tập huấn cùng nhau, thành tích mọi người đều biết, nhưng dùng ai đối phó với ai, dùng ai áp chế ai, đây tuyệt đối là kế hoạch quân sự cơ mật. —— Tâm lý hiếu thắng trong quân đội cực kỳ mãnh liệt, ngay cả kéo ca hát hô khẩu hiệu còn phải tranh giành nữa là đây lại là thi đấu quân sự?
Ngày đầu tiên trôi qua, màn thể hiện của Trần Bài không được tốt lắm, nhưng vẫn đứng ở vị trí thứ 35, nghĩa là sau này vẫn còn cơ hội. Nghe nói năm ngoái anh ấy còn thảm hơn, lúc bơi chân đã không ổn rồi, trước đây tôi tưởng là bị chuột rút, lần này tôi tự phân tích thì đó là do di chứng bệnh ở chân ngày trước. Ngày mai là màn mở đầu của môn chạy việt dã 10.000 mét. Xét thấy tôi đã biết chân của Trần Bài có vấn đề (lúc đó tôi vẫn luôn tưởng là chân), tôi quyết định ngày mai sẽ chạy cùng Trần Bài, dẫn pace cho anh ấy ở phía trước, đến lúc then chốt nếu không được thì kéo anh em một cái, tôi có tranh không được hạng nhất hạng nhì thì cũng phải khiến thành tích của Trần Bài không bị thụt lùi —— bởi vì tôi biết ước mơ của anh ấy là vào đại đội "Lang Nha", tôi có không vào được top 20, nhưng có thể giúp được Trần Bài cái gì thì sẽ giúp một tay.
Sáng sớm ngày thứ hai, chúng tôi khởi động trước, làm các động tác chuẩn bị, lần này không phải 5 giờ sáng là lao lên chạy liền 10.000 mét đâu, thủ trưởng cũng phải thức dậy để xem chứ. Chúng tôi chạy khởi động chậm khoảng 1000 mét, ép chân ép vai để làm nóng cơ thể, tôi giúp Trần Bài ép vai, cảm thấy sắc mặt anh ấy không tốt lắm, liền hỏi anh ấy không sao chứ?
Anh ấy lắc đầu, cười khổ: "Không sao."
Lúc đó tôi không dám khuyên anh ấy đừng chạy nữa, nếu tôi nói vậy, tôi tin chắc cái bạt tai này thế nào cũng giáng xuống mặt tôi. Tôi hiểu Trần Bài, tuy anh ấy không đánh binh lính, nhưng khi anh ấy tát tôi cái bạt tai này, không phải nhìn tôi là binh lính, mà là nhìn tôi là anh em.
Sau đó thì bắt đầu.
Bắt đầu thì tôi và Trần Bài ở giữa đội hình thứ hai, chúng tôi đều không chạy đội hình thứ nhất. Chúng tôi đều biết trong đội hình thứ nhất có không ít người do mấy vị liên trưởng chơi xấu sắp xếp, cố ý muốn vắt kiệt sức các hạt giống, theo cái tốc độ đó thì qua 5000 mét là tàn phế hoàn toàn, đó là mồi nhử. Kế hoạch của chúng tôi là bắt đầu tăng tốc ở mốc 5000 mét, phấn đấu chen vào giữa đội hình thứ nhất, 3000 mét cuối cùng mới bứt phá. Đến khoảng cách 1000 mét cuối cùng thì khoảng cách kéo ra hơi lớn một chút, tôi và Trần Bài phỏng chừng đều có thể lọt vào top 3, tệ lắm thì top 5 là cái chắc.
Tôi ở cùng Trần Bài, anh ấy chạy ở phía sau tôi, chỉ nghe thấy một mảng tiếng bước chân giày vải bố dậm bịp bịp và tiếng thở dốc đều đặn nặng nề, cùng với tiếng va chạm của các linh kiện kim loại như súng đạn và quai súng.
Đến mốc 5000 mét, tôi bắt đầu tăng tốc, nhưng chạy chưa được bao xa thì tôi phát hiện Trần Bài không bám theo kịp. Chuyện này không liên quan gì đến thứ khác, hoàn toàn là khí chất, anh ấy chạy ở sau tôi lâu như vậy, tôi không cần quay đầu cũng biết anh ấy có ở đó hay không. Tôi vừa chạy vừa quay đầu lại, nhìn thấy tốc độ của Trần Bài vẫn chưa được nâng lên, liền hô lớn: "Trần Bài! Theo sát vào!"
Tôi cũng chưa tăng tốc, lúc này một cao thủ khác của doanh trinh sát sư đoàn nào đó đã vượt qua người tôi. Đối thủ 10.000 mét mà chúng tôi sợ nhất trong cuộc họp tác chiến trước trận đấu chính là cậu ta, nhưng tôi bây giờ không màng đến nữa rồi, bởi vì Trần Bài không bám theo kịp.
Tôi lại hô, nào ngờ Trần Bài không những không bám theo kịp, ngược lại còn giảm tốc độ xuống.
