Nửa tháng sau, huyện Ký.

Sâu trong núi rừng đang đổ những hạt mưa phùn rả rích, những giọt mưa len lỏi qua từng phiến lá rồi nhỏ giọt xuống, tựa như rèm châu buông rủ mịt mờ che khuất cả núi non.

Mặt đất phủ đầy cành khô lá rụng, dưới tiếng mưa rơi gõ nhịp, chúng như rũ bỏ đi lớp bụi trần, khoác lên thêm một nét tiêu sơ mang sắc thái tươi mới.

Một ngôi nhà gỗ nằm sâu giữa chốn thâm sơn cùng cốc, từ đằng xa chỉ có thể nhìn thấy một ô cửa sổ che bằng vải thưa đang nửa khép nửa mở.

Bên trong cửa sổ, hình như có một lão già đang ngồi tĩnh lặng, mặc một bộ áo ngắn bằng vải thô, tay cầm một chén trà mộc uống không nhanh không chậm.

Lão đang đợi một người trở lại, một nha đầu đã bỏ nhà đi từ mấy tháng trước.

Còn vì sao lão biết hôm nay con bé sẽ trở về, câu trả lời cũng rất đơn giản, là lão bói ra được. Ngay từ ngày đầu tiên con bé rời nhà, lão đã bấm đốt tay tính ra rồi.

Lão vốn là một thần toán có tiếng trong giang hồ, bói toán những chuyện nhỏ nhặt này tự nhiên không làm khó được lão.

Thậm chí nếu không vì thiên tư quá đỗi kém cỏi, hiện tại lão cũng đã là một cao thủ số một số hai trong giang hồ rồi.

Chỉ tiếc rằng, người trên đời này phàm được cái nọ thì sẽ mất cái kia, lão có được thủ đoạn thấu triệt thiên cơ, nhưng lại mất đi thiên phú luyện võ. Thế nên đành phải trốn trong núi rừng này để bảo toàn tính mạng.

Mà nay lão cũng đã có tuổi, chẳng còn mưu cầu gì khác, chỉ mong sau khi mình nhắm mắt xuôi tay, nha đầu nhà lão có thể có chút vốn liếng để an thân lập mệnh, nhưng dù chỉ là một việc như vậy thôi cũng không hề dễ dàng gì.

Bởi vì nha đầu không có nương, thế nên từ nhỏ lão đã hết mực cưng chiều nó, nó muốn gì liền cho nấy, kết quả sinh ra tính cách kiêu căng ngang bướng. Cứ nghĩ lớn lên rồi sẽ khá hơn chút ít, nào ngờ đến tận bây giờ tính nợ của nó vẫn còn bốc đồng như vậy, thế mà lại dám nghĩ đến chuyện đi cướp thiên lao.

Haizz, trêu chọc ai không trêu, lại đi chọc ghẹo triều đình, sơ sẩy một cái là rước họa lớn cả đời.

Cũng may sau đó lão lại tính ra triều đình sẽ không thật sự so đo với Bạch Dược Nhi, tuy không rõ cụ thể là vì nguyên nhân gì, nhưng ít nhiều cũng khiến lão yên tâm hơn phần nào.

Ngước mắt nhìn sắc trời, thời gian vẫn còn sớm, con bé đó quay về phỏng chừng còn phải đợi một lúc nữa.

Lão già đấm đấm bờ vai của mình, đứng dậy khỏi bên bàn, lão chuẩn bị ra nhà củi chặt một ít củi để nấu chút mì ăn.

Đợi cho đến khi trời tối hẳn, lão già đã chặt củi xong xuôi và đang nấu mì trong phòng, thì có một bóng người đẩy cửa bước vào.

Hơi nước trước nồi bốc nghi ngút, lão già liếc mắt nhìn người vừa tới, đoạn cúi đầu xuống, điềm tĩnh cất lời.

— Về rồi đấy à, mì sắp chín rồi, đợi lát nữa là ăn được thôi, ngồi xuống nghỉ ngơi một lát trước đi.

Bạch Dược Nhi cũng chẳng hiểu vì sao, khi nhìn thấy cha mình một mình đứng trong phòng nấu mì, trong lòng cô bỗng dâng lên một cảm giác trống trải khó tả.

Tiếp theo đó là một trận nhói lòng cùng hổ thẹn, cô hiểu rõ, bản thân quả thật không nên bỏ lại một mình cha cô, dẫu sao bên cạnh cha xưa nay vẫn chỉ có một mình cô mà thôi.

Nhưng ân tình kia, cô lại buộc phải trả. Tuy nhiên rất nhanh thôi, chỉ cần tìm được gốc dược thảo đó, nhân tình kia coi như cô đã trả xong.

Cứ như vậy, trong lòng cô chắc cũng sẽ không còn vương vấn hoài niệm về người nọ nữa chăng, cô cũng có thể an tâm ở lại bên cạnh cha giống như trước đây rồi.

Nhưng liệu có thực sự là như vậy không, chính Bạch Dược Nhi cũng chẳng biết nữa.

Lặng lẽ bước đến bên bàn ngồi xuống, Bạch Dược Nhi cúi đầu không nói lời nào.

Đợi khi lão già bưng một tô mì đầy đặn đặt trước mặt cô, lúc này cô mới do dự lên tiếng.

— Cha...

— Ăn cơm trước đã, chuyện còn lại lát nữa hẵng nói. — Lão già thở dài, xua tay nói.

— Vâng. — Bạch Dược Nhi đáp một tiếng, cầm lấy đũa, cúi đầu ăn mì.

Bữa ăn này trôi qua trong bầu không khí vô cùng trầm mặc.

Mãi cho đến khi ăn xong, lão già mới đặt đũa xuống, vẻ mặt ưu phiền sờ sờ chòm râu dưới cằm, bất đắc dĩ nhìn Bạch Dược Nhi lên tiếng.

— Con muốn tìm Bàn Căn Kết Tu Thảo đó phải không?

— Vâng. — Bạch Dược Nhi gật đầu, đối với việc cha mình không cần hỏi mà vẫn biết, cô không mảy may kinh ngạc chút nào.

— Hừm. — Lão già trầm ngâm một lát.

— Trên đời này quả thực vẫn còn một gốc dược thảo như thế, ta cũng có thể nói cho con biết vị trí của nó. Nhưng con phải hứa với cha, từ nay về sau cố gắng đừng qua lại với cái tên Lý Tứ kia nữa.

Lý Tứ là ai, lão già tự nhiên thừa biết, trên đời này rất ít chuyện mà lão không rõ.

Nhưng tại sao lão lại không muốn Bạch Dược Nhi qua lại với Lý Tứ nữa? Nguyên nhân nằm ở một quẻ mà lão ngẫu nhiên bói ra, một quẻ bói cho Lý Tứ. Đối với chuyện của Lý Tứ, dù là ngược dòng quá khứ hay nhìn thấu tương lai, những gì lão tính ra đều chỉ là một mảng mịt mờ.

Đây là điều không thể bói ra ở Bạch Dược Nhi, bởi vì quẻ bói của Bạch Dược Nhi chỉ dừng lại ở bề ngoài.

Lão già chưa từng gặp phải chuyện như thế bao giờ, vậy nên lão không dám chắc nếu Bạch Dược Nhi dây dưa quá sâu với Lý Tứ thì sẽ xảy ra chuyện gì.

Không thể đảm bảo điều đó có nghĩa là nguy hiểm đối với một người như lão, đương nhiên lão không muốn con gái mình sa vào chốn hiểm nguy, thế nên chỉ đành bắt Bạch Dược Nhi cắt đứt việc qua lại với Lý Tứ.

Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của lão già, Bạch Dược Nhi trầm mặc một hồi lâu, cuối cùng cô cũng rũ mắt đáp lời.

— Con biết rồi.

Cô chỉ muốn trả lại món ân tình thiếu nợ năm xưa mà thôi, ít nhất thì cô nghĩ như vậy.

— Vậy thì tốt. — Lão già ngồi trước bàn, nhìn Bạch Dược Nhi, chậm rãi nói.

— Cây cỏ đó, hiện đang nằm trong núi Quế Giang thuộc quận Vân. Còn về vị trí cụ thể ở đâu, chẳng hiểu vì sao, ta cũng không tính ra được.

······

Trong thành Phong Bình.

Người qua lại trên đường đêm không nhiều lắm, nhưng Phong Vũ Phiêu Dao Lâu vẫn náo nhiệt tựa như mọi khi.

Ngoài lầu, Hồ Tú Đạo Nhân dắt theo Truy Phong đứng cạnh Lý Tứ và Thuật Hổ Nữ, sắc mặt có chút bất lực.

Theo tin tức từ tín vật, Giang Sinh Minh xuất hiện lần cuối cùng là ở trong thành Trường An, nhưng bọn họ tìm khắp thành Trường An lại chẳng thấy bóng dáng Giang Sinh Minh đâu, thế nên cuối cùng đành phải đến đây.

Tin tức của Phong Vũ Phiêu Dao Lâu vốn có giá cắt cổ, nói thật lòng thì hắn không chắc bản thân đã mang đủ ngân lượng hay chưa.

— Lý cư sĩ, ngài cảm thấy ở đây sẽ có tin tức của Giang Sinh Minh chứ? — Hồ Tú Đạo Nhân quay sang nhìn Lý Tứ hỏi.

Lý Tứ khoác một chiếc áo choàng lông thú, ho khan trầm đục hai tiếng, ngẩng đầu nhìn lên nóc lầu rồi lắc đầu.

— Ta cũng không chắc, nhưng tóm lại, ngươi cứ dẫn ta lên trên rồi tính tiếp.

Nói xong, hắn liền đưa tay vòng qua bả vai Hồ Tú Đạo Nhân.

— Đi đâu cơ? — Hồ Tú Đạo Nhân ngẩn người.

— Tầng sáu. — Lý Tứ chỉ lên đỉnh của Phong Vũ Lâu nói.

Trước kia, hắn từng đùa với Tiêu Mộc Thu một câu rằng lần tới hắn đến Phong Vũ Lâu sẽ không đi cửa chính nữa, đằng nào tầng sáu cũng có cao là bao.

Nhưng chẳng biết có phải quả báo hay không, Lý Tứ hiện tại đến cả tầng sáu cũng chẳng tự leo lên nổi, hết cách, đành phải để Hồ Tú Đạo Nhân xách hắn đi một đoạn.

Đã là lời nói ra thì phải làm cho bằng được, hắn không muốn bị Tiêu Mộc Thu cái tên vãn bối này chê cười đâu.

Phải thừa nhận rằng, mặc dù tuổi tác của Lý Tứ không còn nhỏ, nhưng ở một số phương diện, hắn vẫn hoàn toàn y hệt như một đứa trẻ.

— Cái này, không ổn lắm đâu. — Hồ Tú Đạo Nhân nhìn Lý Tứ đang mặt dày bám chặt lấy người mình, khó xử lên tiếng.

Nếu không có lời mời đặc biệt, tầng sáu của Phong Vũ Lâu chỉ có lâu chủ Tiêu Mộc Thu mới được phép đi lên, điểm này trong giang hồ ai ai cũng rõ.

Dẫu sao cũng là đến mua tin tức, nếu mà làm hỏng quy củ, ăn phải canh đóng cửa thì phiền toái lắm.

— Không sao, việc cấp bách tòng quyền, như vậy cũng tiện hơn phần nào. — Lý Tứ nghiêm túc xác nhận lại tính chính đáng của việc làm này.

Thấy dáng vẻ chắc nịch của Lý Tứ, Hồ Tú Đạo Nhân đành gật đầu, mang theo hắn tung người nhảy vút lên lầu, còn Thuật Hổ Nữ thì sát nút bám theo sau cũng tung mình bay lên.

Trong căn phòng ở tầng sáu, Tiêu Mộc Thu đang ngồi trước án thảm dùng bữa tối.

Đột nhiên, hắn nghe thấy bên ngoài cửa sổ truyền đến một tiếng động trầm đục khi có người tiếp đất, khó hiểu nghiêng đầu nhìn sang.

Chỉ thấy một vị đạo sĩ áo xanh đang lảo đảo đáp xuống bên cửa sổ, mà trên người vị đạo sĩ này, lại còn đeo bám một nam nhân mặc áo trắng.

— Ôi chà, Lý cư sĩ, trọng lượng của ngài quả thực không nhẹ chút nào đâu đấy.

— Cũng bình thường thôi, có lẽ mấy năm nay ít vận động, nên tăng cân đôi chút rồi.