Từ sau khi Lý Tứ rời khỏi Kim Sơn Tự, lão già kỳ quái liền trở về Cửu Âm Phái bế quan, từ đó không còn xuất hiện trên giang hồ nữa. Mãi cho đến gần đây, hắn mới bước ra khỏi núi, đi viếng thăm Kim Sơn Tự một chuyến.

Trên đường đi hắn đã nghe ngóng được chuyện về bí bảo Đạo Thánh, trong lòng hoài nghi, liền chạy đến Minh Châu Thành muốn xem thử.

Và đây cũng là nguyên nhân vì sao khi nhìn thấy "Lý Tư Tư", con rối trong tay hắn lại hoảng hốt biến sắc, bởi vì hắn biết Lý Tứ vốn dĩ chẳng có em gái nào cả, hắn còn tưởng rằng Lý Tứ trong khoảng thời gian hắn không có mặt đã sinh ra cái sở thích kỳ quái gì chứ. May thay, sau đó biểu hiện của Lý Tứ cho thấy hắn không có vấn đề gì lớn.

Sau khi màn náo nhiệt kết thúc, hắn lại quay về Kim Sơn Tự một chuyến.

Trong Phật đường đối đầu im lặng với lão hòa thượng suốt cả một ngày, hắn đã đưa ra một quyết định.

Dù sao đi nữa, hắn cũng đã qua cái tuổi xông pha giang hồ rồi, những người cùng thời với hắn phần lớn cũng đã không còn ra khỏi núi bôn ba nữa, có lẽ hắn cũng nên tìm một nơi chốn để dừng chân, hắn nghĩ thế.

Thế là, một tháng sau khi màn náo nhiệt kết thúc, hắn lại trở về Minh Châu Thành. Mang theo toàn bộ gia tài của mình: Hai rương lớn người rối.

Điều này khiến cho lúc vào thành hắn đã bị lính canh thành tra hỏi suốt gần nửa canh giờ, đương nhiên, một nguyên nhân chủ yếu khác trong số đó vẫn là bộ dạng ăn mặc kỳ quái của hắn. Nhưng cuối cùng hắn vẫn vào được thành, trong tình trạng hắn không biết nói chuyện, thân hình gầy gò, cũng không mang theo binh khí, lính canh thành đã coi hắn như một sư phụ múa rối vải, và cười nói nếu lần sau có cơ hội sẽ đến xem biểu diễn của hắn. Ở cái tiểu thành này cách giải trí vốn chẳng có bao nhiêu, có thể có một sư phụ múa rối vải, cũng coi như là một chuyện không tồi.

Tuổi của lão già kỳ quái đã rất lớn, những người quen biết hắn đều rõ. Nhưng vì nguyên nhân nội công hắn tu luyện, cho đến nay dung mạo của hắn vẫn vô cùng trẻ trung, nói hắn trông giống như một tiểu tử hai mươi mấy tuổi cũng không quá đáng.

Điểm khác biệt là hắn không có loại sinh khí mà một tiểu tử tuổi đôi mươi nên có, khí tức trên người hắn luôn u ám lạnh lẽo, phối hợp với bộ dạng không ra người không ra quỷ ấy, nửa đêm ra cửa rất dễ bị người ta coi là thứ không sạch sẽ gì. Khổ nỗi, hắn lại cứ thích đi lang thang dạo phố vào nửa đêm, có lẽ đây cũng là một thói quen kỳ quái của hắn. Giống như cái tên của hắn vậy, hắn vốn dĩ là một kẻ kỳ quái.

Gần như không cần chọn lựa gì nhiều, lão già kỳ quái đã thuê lại một cửa tiệm ngay sát vách Thiên Gia Lâu. Không tính là lớn, nhưng dùng để đặt người rối của hắn thì đã hoàn toàn đầy đủ.

Cửa tiệm này vốn dĩ là bán kẹo mạch nha, cho nên cách bài trí vốn dĩ đã cơ bản phù hợp với yêu cầu của hắn, không cần phải sửa đổi gì nhiều, chỉ cần thu dọn lại, sau đó đặt người rối lên vị trí bày kẹo mạch nha ban đầu là được.

Hôm nay, lão già kỳ quái vẫn đang dọn dẹp tiệm của mình.

Từ xa đã nhìn thấy Lý Tứ bước ra từ Thiên Gia Lâu, dừng lại trước cửa tiệm của hắn.

Nói thật lòng, khi nhìn thấy chủ nhân của cửa tiệm này thực sự là lão già kỳ quái, Lý Tứ phát hiện ra bản thân mình không hề có một chút kinh ngạc dư thừa nào.

Tựa như tất cả những điều này đều nằm trong lý, hắn vô lực rạp người lên bầy quầy hàng trước tiệm, nhìn lão già kỳ quái trong tiệm, thở dài hỏi.

"Sao ông lại tới đây?"

Lão già kỳ quái ngẩn người ra, sau đó buông con rối dư thừa trong tay xuống, dùng một con rối cầm trên tay bày ra dáng vẻ mỉm cười, rồi vẫy vẫy tay.

Hắn rất giỏi điều khiển người rối, có lúc nhiều nhất, Lý Tứ từng nhìn thấy hắn dưới sự hỗ trợ của nội công đã đồng thời thao túng hai mươi con rối tự mình hành động. Đối với phương pháp đó, lão hòa thượng hình như cũng vô cùng kinh ngạc.

Nhìn bộ dáng của lão già kỳ quái, Lý Tứ liền biết hắn muốn giả lơ cho qua chuyện, thế là dùng ngón tay gõ nhẹ lên quầy hàng, không chút nể nang mà nói.

Kẻo giả ngốc giả ngơ, có gì nói thẳng đi.

Trong mắt lão già kỳ quái hình như lộ ra chút thần sắc bất đắc dĩ, chắc là đã nghĩ ngợi một lát, dùng con rối trong tay làm ra tư thái của một người già, ho khan hai tiếng, rồi rơi xuống mặt đất. Hồi lâu, lại dùng lòng bàn tay con rối chỉ chỉ vào mắt mình, rồi lại chỉ vào Lý Tứ.

Một màn động tác như thế này hẳn là sẽ khiến cho rất nhiều người xem mà không hiểu đầu đuôi ra sao, thế nhưng Lý Tứ lại chỉ trầm mặc một lát, sau đó cất lời hỏi.

"Ý ông là ông đã già, cho nên muốn dừng chân ở đây, nhân tiện chiếu cố tôi sao?"

Trong tiệm, lão già kỳ quái vô thanh vô tức gật gật đầu. Cho dù hắn mặt không biểu cảm, thế nhưng con rối trong tay hắn lại luôn duy trì nụ cười.

Hắn có thể coi là người nhìn Lý Tứ lớn lên, mặc dù Lý Tứ từ nhỏ đã tỏ ra vô cùng hiểu chuyện, thế nhưng điều này cũng không cản trở việc hắn coi Lý Tứ như một đứa trẻ mà đối đãi.

Hắn bế quan rất lâu, cho nên đối với hắn mà nói, ký ức của hắn về Lý Tứ vẫn dừng lại ở ngôi miếu nhỏ đó, dừng lại ở trên người đứa trẻ thích nhìn ngẩn ngơ về những ngọn núi xa.

Hắn rất thích cùng ngồi uống trà dưới mái hiên với hắn, cũng rất thích thao túng người rối hoặc nằm hoặc ngồi trên mái hiên, giữa hành lang gỗ, bên gốc cây già, trước Phật đường, khiến cho ngôi miếu có thêm chút hơi người, không đến mức lạnh lẽo như vậy.

Người rối của hắn biết bưng nước mời khách, biết đùa giỡn lẫn nhau, biết trốn vào góc lười biếng, cũng sẽ ngồi ngay ngắn ở hành lang ngắm hoa, sẽ nằm bò lên bả vai Lý Tứ ngáp ngắn ngáp dài, cũng sẽ lén lút đi nhổ râu của lão hòa thượng.

Chúng giống như con người thực thụ vậy, có đủ loại tính cách khác nhau, làm đủ loại chuyện khác nhau.

Thậm chí có những lúc ngay cả Lý Tứ cũng sẽ cảm thấy, những con rối này thật sự có sinh mệnh của riêng mình.

Nhưng vào lúc đó hắn lại nghĩ ngợi ngược lại, đây có lẽ chỉ là tính cách những đứa trẻ trong tưởng tượng của lão già kỳ quái mà thôi, hắn chỉ đang một mình diễn vai cuộc sống mà mình khao khát, cũng chỉ thế mà thôi.

Lão già kỳ quái thật sự là một kẻ rất kỳ quái, nhưng có những lúc, hắn lại không phải là kỳ quái đến vậy, chỉ là thường thì không ai có thể hiểu được hắn mà thôi.

Bên quầy hàng, Lý Tứ xoa xoa cái mũi của mình, mang theo chút ít bất đắc dĩ mở miệng nói.

"Tôi đã không còn là một đứa trẻ nữa rồi."

Cho dù so với lão già kỳ quái, tuổi tác của hắn quả thực cũng không tính là lớn.

Con rối trong tay lão già kỳ quái lại mỉm cười, dùng lòng bàn tay so sánh cái eo của mình, bộ dáng ấy tựa như đang nói, trong mắt hắn, Lý Tứ mãi mãi vẫn là một đứa trẻ lớn ngần này.

Lúc này, lão già kỳ quái lại nhìn sang một con rối khác bên quầy hàng.

Lý Tứ cũng thuận theo ánh mắt của hắn nhìn qua, chỉ thấy con rối kia đột nhiên tự mình đứng dậy, lảo đảo đi đến trước mặt Lý Tứ, đưa bàn tay nhỏ bé chui vào trong vạt áo rộng thùng thình của mình, lấy ra một viên đường phèn, dùng hai tay bưng lấy đưa cho Lý Tứ.

Lão già kỳ quái vẫn còn nhớ Lý Tứ thích ăn đồ ngọt.

Nhìn con rối đang ở trước mặt, Lý Tứ ngẩn ra một chút, sau đó nhướng mày, khẽ cười một tiếng, vươn tay cầm lấy viên đường phèn trong tay con rối đó, ném thẳng vào trong miệng mình nói.

"Cám ơn."

"Cạch cạch cạch." Con rối làm ra mấy động tác quái dị khoa trương, hình như rất phấn khích vì được gặp lại Lý Tứ, sau đó lại đi bước một chân về chỗ ngồi của mình rồi ngồi xuống.

Cho đến khi nhìn thấy con rối không còn phát ra âm thanh gì nữa, Lý Tứ mới hít sâu một hơi, chuyển ánh mắt nhìn lần nữa về phía lão già kỳ quái.

Hắn trước tiên mím mím môi của mình, cuối cùng lại giống như đã trút được gánh nặng mỉm cười một tiếng, lắc lắc đầu nói.

"Nhưng chúng ta quả thực cũng đã rất lâu không gặp nhau rồi, chưởng quỹ bảo tôi đến hỏi ông, tối nay có muốn sang chỗ chúng ta ăn cơm hay không, coi như là làm quen với người hàng xóm mới."

Gần như không chút do dự, lão già kỳ quái lập tức gật gật đầu của mình, và bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình.

Lý Tứ cười khổ nhún nhún bả vai của mình, cũng bước vào trong tiệm, giúp lão già kỳ quái khiêng hành lý.

Nói thế nào nhỉ, hắn cảm thấy, con đường này sắp sửa trở nên náo nhiệt hơn rồi.

······

Cùng lúc đó, phía đông Minh Châu Thành, trên một vùng đại dương bao la ở Đông Dương, một con thuyền dài đang lướt đi giữa những con sóng lớn, kéo theo từng lớp bọt nước phía sau.

Trên boong tàu ở mũi thuyền, một kẻ đầu bù tóc rối, bên hông giắt thanh đao cong đang đứng ở đó, ngậm một chiếc tăm gỗ trong miệng, nheo mắt nhìn mặt biển ở đằng xa.

Đột nhiên, hắn như nhìn thấy thứ gì đó, mở to đôi mắt của mình, chỉ vào bầu trời ở đằng xa hét lớn với đám người phía sau bằng một thứ ngôn ngữ kỳ lạ.

"Ta nhìn thấy rồi, ta nhìn thấy rồi!"

Lập tức, những người trên boong tàu lần lượt tụ tập lại, khi bọn họ nhìn thấy một mảnh đất liền ở đằng xa, liền bùng nổ ra một trận hoan hô, tất cả mọi người đều vô cùng kích động.

Người đàn ông đứng ở mũi thuyền thậm chí còn dang rộng hai cánh tay, nghênh đón từng đợt gió biển, cười lớn lên.

Không sai, hắn chắc chắn rằng mình đã tìm thấy mảnh đất vàng trong truyền thuyết ấy, và hắn cũng sẽ ở nơi này, bắt đầu cuộc đời truyền kỳ của mình.