“Nục!” Tuyết đọng trên mặt đất bị móng ngựa dẫm cho tứ tán.

Một đội kỵ binh nhẹ giả trang làm mã phỉ dừng lại ở một cửa ải biên giới giữa hai nước Kim và Đường.

Dẫn đầu là một nam trung niên, dùng nửa chiếc khăn xám che kín miệng mũi, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài.

Trong gió tuyết, hắn cưỡi ngựa đi vòng quanh cửa ải vài vòng, cẩn thận quan sát kỹ lưỡng cửa ải trên dưới một lượt, lúc này mới gật đầu, dùng tiếng nước Kim nói với người phía sau.

“Bẩm báo đại vương, cửa ải này không có vấn đề gì.”

Bọn họ đã lượn lờ quanh cửa ải này mấy vòng rồi, có thể xác định không có một tên lính Đường nào.

Đây chính là mục đích chuyến đi này của bọn chúng.

Thời gian trước, có một người Trung Nguyên viết một bức thư gửi cho đại vương, nội dung cụ thể trong thư đương nhiên bọn chúng không hề hay biết, chỉ biết đối phương đã nêu ra mấy cửa ải bí mật có thể đi vòng qua trận địa bố phòng của lính Đường.

Bọn chúng đến đây là để xác định tính chân thực của tin tức này, mà đây đã là cửa ải cuối cùng rồi.

Cho đến nay, quả thực không hề nhìn thấy một tên lính Đường nào trấn thủ, còn núi rừng xung quanh cũng đã bị bọn chúng dò xét hết lượt này đến lượt khác, loại trừ khả năng có mai phục.

Một con chim ưng mang theo tin tức được thả ra từ trong đội ngũ, biến mất trong sắc tuyết ngợp trời.

Còn đội kỵ binh lại lảng vảng trước cửa ải một lát nữa, tiếp tục xuyên qua cửa ải, lao vào trong núi sâu.

Bọn họ vẫn cần phải thử lại xem những cửa ải này có thực sự đi vòng ra phía sau phòng tuyến của quân Đường được hay không.

Không lâu sau khi bọn chúng rời đi, một bóng đen cũng xuất hiện trước cửa ải.

Trong ngực hắn ôm một thanh kiếm gãy, ngồi xổm xuống giữa đường, đưa tay sờ qua vết móng ngựa hỗn độn trên mặt đất, đại khái là suy nghĩ điều gì đó một lát.

Sau đó, lại ngẩng đầu lên, đứng dậy đi theo lớp bùn tuyết hỗn độn bước vào trong cửa ải.

Giữa trận tuyết bay, bóng người màu đen ấy trông thật đơn bạc và tĩnh lặng.

······

Đối với những người dân sống gần vùng biên ải mà nói, biên ải thời gian gần đây không biết vì sao lại bình yên hơn rất nhiều, không còn mã phỉ, không còn sơn tặc, ra vào cửa ải không cần phải lo lắng về sự an toàn trên đường nữa, trong thôn cũng không phải chịu cảnh cướp bóc nhũng nhiễu.

Quãng thời gian này không nghi ngờ gì là trôi qua rất yên ả, mà đối với họ, sự yên ả này đã là một thứ phúc khí hiếm có rồi.

Mặc dù không biết tại sao mấy tháng nay biên ải lại xuất hiện thêm nhiều quan binh như vậy, nhưng rõ ràng là chừng nào chưa ảnh hưởng đến cuộc sống của họ, bọn họ cũng sẽ không đi quản nhiều.

Thôn Hoài Khẩu, vào những ngày tuyết đông, dân làng hầu như không ra khỏi cửa, chỉ muốn nhóm một chậu than củi trong nhà, rồi cuộn mình bên đống lửa suốt cả ngày.

Điều này khiến cho ngôi làng hôm nay có vẻ vô cùng yên tĩnh, chỉ có vài đứa trẻ chơi đùa với tuyết trên đường làng, thỉnh thoảng phát vài tiếng cười đùa rượt đuổi.

Cũng khiến cho âm thanh truyền đến từ đằng xa tiếp theo sau đó trở nên vô cùng rõ rệt.

“Đát đát đát đát đát!”

Âm thanh dồn dập đi kèm với mặt đất rung chuyển nhẹ đã phá vỡ sự tĩnh mịch của ngôi làng nhỏ này.

Dân làng rất quen thuộc với tiếng động này, cho dù bọn họ đã gần một năm không nghe thấy âm thanh này rồi.

Đây là tiếng móng ngựa, mà tiếng móng ngựa cấp bách thế này thường sẽ mang đến những chuyện không hay.

Hầu như ngay lập tức, mấy người dân làng đã chạy ra cửa kéo con cái nhà mình về, rồi khóa chặt cửa phòng lại.

Chỉ để lại một bé gái vẫn ở giữa con đường, con bé là một đứa trẻ không cha mẹ, cho nên cũng chẳng có ai quản nó.

Nó chỉ lặng lẽ đứng ở đầu thôn, lắng nghe tiếng móng ngựa càng lúc càng nặng nề, cho đến khi nhìn thấy một đội nhân mã dừng lại trước thôn.

Dân làng đều ho sợ trốn bên khung cửa sổ, xuyên qua cửa sổ, bọn họ cũng nhìn thấy người đến, là mã tặc đến rồi, trang phục trên người đối phương khiến bọn họ xác định được điều này.

Nhưng đồng thời bọn họ cũng chưa từng thấy nhiều mã tặc đến thế, chỉ nhìn sơ qua thôi cũng đã có đủ cả ngàn người.

Có người tức khắc sợ hãi quắp mông ngồi sụp xuống đất, có người thì đã bật khóc thành tiếng.

Trong số kỵ binh nước Kim, tên nam trung niên dẫn đầu nhìn ngôi làng của người Đường trước mặt, đứng lặng một lát, hờ hững giơ thanh loan đao trong tay lên, cất lời.

“Xử lý sạch sẽ.”

Bọn họ không thể để người ta nhìn thấy mình đã từng đến đây.

Tiểu cô nương ở đầu thôn vẫn đứng ở đó, có vẻ vô cùng bình thản, có lẽ con bé vẫn chưa biết chuyện gì sắp xảy ra tiếp theo, hoặc cũng có lẽ nó đã không còn biết phải sợ hãi thế nào nữa rồi.

Nhưng khi đám kỵ binh lần lượt rút loan đao sau lưng ra, chuẩn bị xông lên phía trước, một bóng người lại bất thình lình xuất hiện ở giữa bọn chúng và ngôi làng.

Đó là một nam nhân mặc một thân y phục đen sì.

Không ai nhìn thấy hắn xuất hiện bằng cách nào, hắn cứ thế đột ngột xuất hiện ở đó, trong ngực ôm một thanh kiếm rách nát, cúi đầu đứng trong nền tuyết.

Tên thủ lĩnh kỵ binh nước Kim nhíu mày một cái, lớn tiếng quát: “Người đến là ai!?”

Đây là tiếng Đường mà hắn học được từ một thương nhân nước Đường năm xưa, trên thực tế hắn cũng chỉ biết mỗi một câu này.

Nghe thấy tiếng quát của tên thủ lĩnh kỵ binh, nam nhân áo đen dường như cuối cùng cũng có chút phản ứng.

Chỉ thấy hắn chậm rãi rút thanh kiếm trong ngực ra, đặt lên mặt đất trước người, mặc cho nó lún nhẹ vào lớp tuyết đọng dơ bẩn.

Đó quả thực là một thanh kiếm rất cũ kỹ, trên thân kiếm đầy rẫy vết thương tích, lưỡi kiếm sứt mẻ đủ kiểu, hầu như đã không còn nhìn ra dáng dấp của một thanh kiếm nữa.

Nhưng nam nhân áo đen dường như không bận tâm đến điều này, hắn chỉ ngước mắt lên nhìn đám kỵ binh trước mặt, cất lời bằng một điệu bộ rất đỗi bình thản.

“Các ngươi không cần phải biết tên ta, ta chỉ đến để giết người.”

Những kẻ này không một ai có thể sống sót trở về, thanh kiếm của hắn đã nói như vậy.

Đám kỵ binh nước Kim đương nhiên là nghe không hiểu hắn đang nói gì, nhưng đối phương chỉ có một mình, bọn chúng cũng không có lý do gì để sợ hãi.

Thấy nam nhân rút kiếm, thủ lĩnh kỵ binh cũng không nói gì nữa, giơ loan đao trong tay lên quát lớn.

“Giết!”

Trong chớp mắt, gió tuyết hỗn loạn, hơn ngàn tên kỵ binh thúc giục chiến mã dưới thân, mang theo khí thế lở đất động trời lao về phía ngôi làng.

Bọn chúng sẽ giết tất cả mọi người mà chúng nhìn thấy.

Mà nam nhân áo đen cũng lặng lẽ đặt tay lên chuôi kiếm trước ngực.

Hắn sẽ giết tất cả những kẻ đang xông tới.

Khi hai bên va chạm vào nhau, là một đạo kiếm quang xẹt qua đi kèm với sắc máu, tiếp theo đó chính là tiếng chiến mã hí vang, tiếng người kêu rên thảm thiết.

Trong một mảng bụi mù và gió tuyết, ngoại trừ tiểu cô nương đứng trước cửa thôn ra, chẳng ai nhìn rõ đã xảy ra chuyện gì.

Cho đến khi trời chạng vạng tối, bụi mù trước ngôi làng mới dần dần lắng xuống.

Một con chiến mã mất đi chủ nhân hoảng hốt chạy trốn vào trong thung lũng, mà thứ để lại trên mặt đất, là một mảnh thây phơi và vết máu.

Sắc máu nhuộm đỏ tuyết trắng, cũng nhuộm đỏ bóng người duy nhất vẫn đang đứng đó.

“Cộp.”

Giữa vô số thây ma và đoạn nhận, nam nhân áo đen thu kiếm lại, xoay người lại.

Cũng chính lúc này, hắn chú ý tới tiểu cô nương vẫn đang đứng ở cửa thôn.

Con bé không hề bỏ chạy, mà vẫn đứng mãi ở đó, bình lặng nhìn hắn, trên mặt vẫn còn vương lại một chút vết máu bị văng lên.

Nam nhân lặng lẽ bước đến trước mặt cô bé, không nói một lời dừng chân lại.

Hắn đang đợi con bé nói chuyện, bởi vì con bé dường như có lời muốn nói.

Quả nhiên, cô bé đã phát ra âm thanh.

“Em có thể đi theo anh không?” Con bé hỏi.

Trên tay nam nhân, máu vẫn đang ròng ròng chảy, mái tóc và vết máu bẩn trên mặt khiến dung mạo của hắn trông có vẻ mơ hồ không rõ.

Hắn nhìn cô bé một lúc, nửa ngày sau, mới đáp lại bằng một giọng nói khàn khàn.

“Không được.”

Nói xong, hắn giơ tay lên, dường như là muốn lau đi vết máu trên mặt cô bé, nhưng cánh tay đó lại khựng lại giữa không trung, bởi vì hắn phát hiện vết máu trên tay mình còn nhiều hơn, căn bản là không thể lau sạch mặt cho cô bé được.

Hắn biết cô bé có lẽ đã trải qua chuyện gì, nhưng hắn không có cách nào để cô bé buông bỏ, bởi vì trên người bản thân hắn từ sớm đã mang nợ máu ngập trời rồi.

“Xin lỗi.” Cuối cùng, hắn chỉ để lại một câu nặng nhẹ vừa phải như thế, rồi bước lướt qua người cô bé.

Sau đó hắn phải về lại Trung Nguyên một chuyến, bởi vì hắn phát hiện ra một chuyện, những kẻ mà hắn vừa giết không phải là mã phỉ gì cả, mà là lính của nước Kim.

Lý do rất đơn giản, hắn nhận ra tấm lệnh bài trên thắt lưng của bọn chúng.

Còn về việc tại sao phải quay lại Trung Nguyên một chuyến, đó là vì nếu muốn giết sạch người nước Kim, hắn cần một ít nhân thủ.