Sau khi cuộc hòa đàm với Đại Thiền Vu kết thúc, Hàn Nhụ Tử trở về Toái Thiết Thành nghỉ ngơi mấy ngày. Trong khoảng thời gian này, hắn tận mắt chứng kiến người Hung Nô nhổ trại di chuyển về phía bắc, sắp xếp ổn thỏa tướng sĩ thủ thành, lại nhận được tin Thần Hùng Quan đã được đoạt lại.

Sau đó hắn lên đường. Một khi đã khởi hành, Hàn Nhụ Tử liền phải chạy đua với thời gian. Hắn vẫn luôn lo lắng về kinh thành, nguyên nhân quan trọng nhất của việc hòa đàm với người Hung Nô chính là hy vọng biên cương sớm ngày an định để hắn yên tâm trở về kinh.

Hàn Nhụ Tử chỉ mang theo chưa đầy một trăm vệ binh, lên đường khinh trang. Tính toán thời gian kỹ lưỡng, vừa khéo nửa đường đuổi kịp đội ngũ quân nhu do Hữu tướng quân Phùng Thế Lễ dẫn đầu. Đội ngũ này đã xuất phát từ sớm, hành quân vô cùng chậm chạp, vừa đúng lúc cung cấp lương thảo cho Trấn Bắc tướng quân.

Cũng chính trong mấy ngày này, Thần Hùng Quan ngầm sóng dữ dội, Hàn Nhụ Tử bản thân lại hoàn toàn không biết gì. Trong những công văn được gửi đến liên miên không dứt, không thể đọc được những chuyện này. Hắn chỉ nóng lòng muốn ổn định Sở quân, đợi chuyện Thần Hùng Quan xong xuôi, lập tức khởi hành về kinh.

Đụng phải Tả Sát Ngự Sử Tiêu Thanh, hoàn toàn là một sự trùng hợp.

Ở cửa Bắc, Hàn Nhụ Tử gặp được Thái Hưng Hải đến đón. Thái Hưng Hải là một Đốc quân nhàn chức không phẩm cấp, có thể không cần đi diện kiến Khâm sai. Hắn dự cảm thấy đại sự không ổn, muốn một ngựa ra khỏi quan để đưa tin cho Trấn Bắc tướng quân, không ngờ vừa chạy khỏi cửa thành đã nhìn thấy một đội người ngựa nhanh chóng lao tới.

"Ông trời có mắt!" Thái Hưng Hải kích động kêu lớn. Trấn Bắc tướng quân đến sớm hơn một đêm so với dự kiến, thật sự là không còn gì kịp thời hơn.

Dưới cửa thành, Thái Hưng Hải kể vắn tắt về tin tức Khâm sai đến, không nhắc đến kế hoạch lớn mà hắn cùng Sài Duyệt và những người khác đã bàn bạc, chỉ nói rằng Khâm sai rất có thể muốn bãi miễn tất cả các tướng lĩnh do Trấn Bắc tướng quân bổ nhiệm, đặc biệt là Sài Duyệt.

Người mệt ngựa mỏi, Hàn Nhụ Tử không ngờ Thần Hùng Quan vừa đoạt lại đã sắp rơi vào tay kẻ khác, "Khâm sai là vị nào?"

Thái Hưng Hải lắc đầu. Trong lòng hắn hoảng loạn, lại đi quá gấp, nhiều chuyện vẫn chưa hỏi rõ ràng.

Hàn Nhụ Tử không lập tức đi đến nha môn, sai Thái Hưng Hải đi tìm mấy tên quân lại cấp thấp, lại sai tùy tùng Nê Thuế triệu tập bộ khúc binh sĩ trong thành.

Quân lại quả nhiên biết nhiều hơn một chút. Tả Sát Ngự Sử Tiêu Thanh mới đến không lâu, xông thẳng vào nha môn, hơn ba trăm binh sĩ canh giữ nghiêm ngặt trong ngoài, bên trong đã xảy ra chuyện gì thì vẫn chưa biết.

Hàn Nhụ Tử nhớ rõ vị Cố mệnh đại thần này. Ở Cần Chính Điện, lập trường của Tiêu Thanh lúc ẩn lúc hiện, giống như phụ thuộc vào Thôi Thái phó, nhưng lại không phải lúc nào cũng nói giúp nhà họ Thôi. Trong ấn tượng của Hàn Nhụ Tử, vị trọng thần này tâm tư khó lường.

Trương Hữu Tài đi đến nha môn thông báo, Hàn Nhụ Tử dẫn binh theo sau. Kết quả Trương Hữu Tài rất lâu không quay lại. Đội ngũ của hắn bị chặn lại ở nơi không xa nha môn, đó là một đám binh sĩ phong trần mệt mỏi, áo choàng trên người còn chưa cởi xuống, trên mặt có một vẻ kiêu ngạo rõ rệt, chỉ khi đối mặt với Trấn Bắc tướng quân mới hơi thu liễm lại.

Hàn Nhụ Tử không xông vào, ngồi trên ngựa đợi một lúc, hỏi viên quân quan chặn đường: "Các ngươi không phải Túc vệ hoàng cung đúng không?"

Túc vệ chia làm nhiều doanh, phục sức rực rỡ hơn tướng sĩ bình thường, nhưng những kẻ này lại mặc giáp trụ thông thường.

Quân quan hơi ngẩn ra, đáp: "Chúng ta là Nội vệ Binh bộ, còn có một số người đến từ Đại Đô Đốc Phủ."

Hàn Nhụ Tử cười gật đầu, trong lòng đã hiểu rõ.

Trương Hữu Tài vội vã chạy ra, phía sau theo một binh sĩ.

"Tả Sát Ngự Sử đại nhân triệu Trấn Bắc tướng quân vào gặp, chỉ cho phép một người, những người khác đều quay về bản bộ." Binh sĩ lớn tiếng tuyên cáo.

Một chữ "triệu" chọc giận vệ binh của Hàn Nhụ Tử, mọi người mày ngang mắt dọc, thậm chí vươn tay nắm lấy binh khí. Binh sĩ do Tiêu Thanh mang đến cũng đều dàn trận chờ đợi, nhưng số người không chiếm ưu thế, không khỏi có chút căng thẳng.

Hàn Nhụ Tử nhảy xuống ngựa, vẫy tay ra hiệu người của mình không cần phẫn nộ, sau đó bảo Thái Hưng Hải và Triều Hóa: "Các ngươi cứ ở đây chờ, ta đi gặp Tiêu đại nhân."

Hai người đều không đồng ý, đặc biệt là Thái Hưng Hải, không bận tâm đến thân phận và bảo mật, kéo Trấn Bắc tướng quân đi ra mấy bước, hạ giọng nói: "Sài tướng quân, Lưu Đô úy và tôi đã thuyết phục không ít tướng lĩnh, mọi người vốn muốn đợi Trấn Bắc tướng quân vừa đến Thần Hùng Quan, liền... liền ủng lập ngài xưng đế lần nữa, không ngờ..."

Hàn Nhụ Tử kinh ngạc, "Các ngươi thật to gan."

"Thật sự là do Quán Quân Hầu từng bước ép sát." Thái Hưng Hải nói khẽ, thuật lại sơ lược hai phong thư đến từ Binh bộ và Quán Quân Hầu.

Hàn Nhụ Tử bừng tỉnh đại ngộ, đồng thời lại có chút dở khóc dở cười. Lúc trước chính là hắn khuyến khích Sài Duyệt mạnh tay đoạt lấy đại quyền Bắc quân, xem ra, Sài tướng quân vô cùng tán đồng, hơn nữa còn đi xa hơn.

Hàn Nhụ Tử quay người nhìn thoáng qua, binh sĩ Tiêu Thanh mang đến càng lúc càng tỏ ra căng thẳng, đang dồn lại một chỗ. Hắn nói với Thái Hưng Hải: "Đã như vậy, ta càng phải đi gặp Tiêu Khâm sai."

"Trấn Bắc tướng quân đừng tự chui đầu vào lưới, hay là... hay là chúng ta cứ dẫn binh xông vào đi."

"Không cần, ta tự có cách ứng phó. Tiêu Khâm sai là văn quan, không phải võ tướng, đừng làm ông ta sợ." Hàn Nhụ Tử mỉm cười, vẫy tay gọi Triều Hóa đến, hạ giọng: "Trống canh một vang lên, nếu ta không đi ra, các ngươi cứ xông vào."

Trời đã tối, cách canh một đại khái chỉ còn khoảng hai khắc đồng hồ. Triều Hóa nhận lệnh, Thái Hưng Hải cũng hơi yên tâm một chút.

Hàn Nhụ Tử liếc nhìn Mạnh Nga đang trà trộn trong hàng vệ binh lần cuối, gật đầu với nàng, một mình cất bước đi về phía nha môn. Trương Hữu Tài, Thái Hưng Hải và những người khác đi theo, đều bị chặn lại.

Trong nha môn đã thắp đèn lồng. Hàn Nhụ Tử từng ở đây vài ngày, không cảm thấy xa lạ, đối với binh sĩ Nội vệ đứng hai bên cũng không để tâm, sải bước tiến lên. Những binh sĩ kia ngược lại ánh mắt lấp lánh, không dám nhìn thẳng hắn.

Trên đại đường, đám tướng lĩnh vẫn quỳ dưới đất, Tiêu Thanh ngồi nghiêm chỉnh sau thư án, bên cạnh không có vệ binh.

Hàn Nhụ Tử đứng chứ không quỳ, cũng không chắp tay, chỉ gật đầu: "Tiêu đại nhân đi đường vất vả."

Thần sắc Tiêu Thanh càng thêm nghiêm nghị, không nóng không lạnh nói: "Còn tốt, tuy hơi vất vả, nhưng cuối cùng cũng thuận lợi. Bản quan chuyến này..."

Hàn Nhụ Tử không định dò xét, bước lên một bước, hỏi: "Tiêu đại nhân mang theo thánh chỉ tới sao?"

Tiêu Thanh ngẩn ra, "Thánh chỉ? Thánh chỉ gì?"

"Hung Nô đại quân phạm cảnh, Sở quân biên cương gần như mỗi ngày đều đưa quân tình về kinh thành, toàn quân tướng sĩ lúc nào cũng ngóng trông, chỉ mong thánh chỉ đến. Tiêu đại nhân đích thân tới, chắc hẳn là mang theo thánh chỉ chứ?"

Thần sắc Tiêu Thanh khẽ biến, "Bản quan chịu sự ủy thác của Đại Đô Đốc Phủ và Binh bộ... Trấn Bắc tướng quân hay là trước tiên hãy nói về người Hung Nô đi."

Hàn Nhụ Tử đoán không sai, Tả Sát Ngự Sử trong tay không có thánh chỉ, cho nên chỉ có thể mang đến mấy trăm binh sĩ Nội vệ, chứ không phải Túc vệ hoàng cung. Rất có thể ngay cả điều lệnh của Binh bộ có đóng dấu bảo tỷ ông ta cũng không có.

Hàn Nhụ Tử đi về phía thư án, các tướng lĩnh đang quỳ dưới đất vội vàng nhường đường. Trong phút chốc, tất cả đều bừng tỉnh: Khâm sai, Khâm sai, không có thánh chỉ, lấy đâu ra Khâm sai?

Sài Duyệt và những người khác không hề ngu ngốc, chỉ là trong lòng có quỷ, bị danh hiệu Tả Sát Ngự Sử và Khâm sai dọa sợ, hoàn toàn không nghĩ tới chuyện thánh chỉ. Hàn Nhụ Tử lại là ngày ngày nghĩ đến động tĩnh của kinh thành, suy đoán xem trong cung rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cho nên phản ứng đầu tiên chính là có thánh chỉ hay không.

Hắn đi đến trước thư án, mỉm cười nói: "Mời Tiêu đại nhân tuyên đọc thánh chỉ đi, chúng tôi đều đợi sốt ruột rồi."

Người Tiêu Thanh càng thẳng hơn, đối diện với vị hoàng đế bù nhìn từng ngồi trên bảo tọa, trong lòng ông ta không thể nào thản nhiên tự tại. Đây là một cuộc chiến, ông ta phải đè bẹp Phế đế về mặt khí thế, ưu thế của ông ta là tuổi tác, thân phận và kinh nghiệm.

"Ta không có thánh chỉ, ta đại diện cho Binh bộ tới..."

Hàn Nhụ Tử thu lại nụ cười, "Tiêu đại nhân không phải đang nói đùa đấy chứ? Các triều đại từ xưa tới nay, đại tướng ở bên ngoài, chỉ nhận quân mệnh. Binh bộ nếu có điều động, cũng cần đóng dấu bảo tỷ, chưa từng nghe nói chuyện Binh bộ can thiệp trực tiếp vào quân vụ biên cương."

"Tình huống đặc thù, Đại Đô Đốc Phủ và Binh bộ đều ủy thác cho ta..."

Hàn Nhụ Tử lại ngắt lời Tiêu Thanh, "Ta không nghi ngờ ý tốt của Đại Đô Đốc Phủ và Binh bộ, nhưng xin các vị đại nhân trong kinh quan tâm triều đường nhiều hơn, sớm lãnh thánh chỉ, tự nhiên mọi thứ thái bình. Chuyện biên cương, vẫn là giao cho tướng sĩ biên cương xử lý đi."

Tiêu Thanh á khẩu không trả lời được. Hàn Nhụ Tử xoay người, nói với đám tướng lĩnh đang kinh ngạc: "Dù thế nào, Tiêu đại nhân lặn lội đường xa tới đây, tuy không mang theo thánh chỉ, ít nhiều cũng là sự quan tâm của triều đình đối với tướng sĩ biên cương. Khách từ xa tới, mọi người quỳ ở đây cũng không thể giải tỏa mệt mỏi giúp Tiêu đại nhân, còn không mau đi chuẩn bị tiệc rượu tẩy trần cho Tiêu đại nhân?"

Đám tướng lĩnh lục tục đứng dậy, thậm chí không hiểu vừa rồi tại sao mình lại quỳ xuống. Tả Sát Ngự Sử chỉ quản văn quan, không có ảnh hưởng gì tới họ. Sài Duyệt và Lưu Côn Thăng nhìn nhau, đều cảm thấy xấu hổ, đồng thời, lòng tin đối với Trấn Bắc tướng quân cũng tăng lên đáng kể.

Thấy đại thế sắp mất, Tiêu Thanh đứng dậy, lớn tiếng nói: "Bắc quân Đại Tư Mã ấn ở đây, tướng sĩ Bắc quân..."

Hàn Nhụ Tử lập tửc quay người, cười nói: "Tướng sĩ Bắc quân cảm kích vô cùng." Miệng thì nói, đột nhiên nhảy lên, nửa thân trên rạp xuống thư án, vươn tay cầm lấy quan ấn trong tay, nhảy trở về mặt đất.

Tiêu Thanh vươn tay ra cướp, nhưng đã không kịp nữa. Trong ấn tượng của ông ta, Phế đế ít nói, tuy có vài phần nội tú, nhưng vô cùng phục tùng, chưa bao giờ tranh cãi trực diện. Không ngờ hơn một năm không gặp, lại trở nên lanh lợi sắc bén, hơn nữa còn không giữ quy củ, vươn tay là cướp quan ấn, ngược lại giống như một tên lính trẻ lưu manh.

Hàn Nhụ Tử ném Đại Tư Mã ấn cho Lưu Côn Thăng, "Lưu Đô úy, cầm chắc đấy, đừng để làm mất nữa, không phải lần nào cũng có thể gặp được Tiêu đại nhân."

Lưu Côn Thăng hai tay ôm lấy Đại Tư Mã ấn, "Cho dù mất mạng già, ty chức cũng không dám làm mất ấn này nữa."

"Khoan đã, Lưu Côn Thăng không có tư cách tiếp tục chưởng quản Bắc quân." Tiêu Thanh tức giận đến mức mất bình tĩnh vòng qua thư án, muốn lấy lại quan ấn.

Hàn Nhụ Tử chặn ông ta lại, "Tiêu đại nhân nói không sai, Lưu Đô úy thất trách, tội không nhỏ. Thật ra không chỉ mình hắn, Tả tướng quân Hàn Đồng sợ địch muốn chạy trốn, Hữu tướng quân Phùng Thế Lễ thân là người bị Hung Nô bắt giữ, Quân chính Sài Trí lâm trận quấy rối quân tâm... Bắc quân không ít tướng lĩnh có tội, đợi đến khi hồi kinh, mỗi hạng mục đều phải thẩm tra rõ ràng minh bạch. Nhưng bây giờ không được, bên ngoài có cường địch, bên trong có đám trộm cướp, chính là lúc đám tướng lĩnh đeo tội lập công. Tiêu đại nhân cứ việc yên tâm, tướng sĩ vẫn còn, Bắc quân chưa đổ, tất nhiên phải bảo vệ quốc thái dân an, mới dám về kinh thỉnh tội."

Không chỉ Tiêu Thanh, đầy cả sảnh tướng lĩnh đều kinh ngạc. Sài Duyệt và những người khác tôn sùng Trấn Bắc tướng quân, phần lớn nguyên nhân là vì thân phận Phế đế của hắn, phần ít nguyên nhân là vì hắn biết người biết việc, thời khắc mấu chốt dám quyết đoán. Đây vẫn là lần đầu tiên thấy hắn đàm luận thao thao bất tuyệt.

Bản thân Hàn Nhụ Tử cũng có chút kinh ngạc. Những lời này hắn đã sớm suy nghĩ qua, vì để sau khi về kinh giải thích những việc mình đã làm ở biên cương. Nói ra trước, cảm giác vô cùng tốt.

Quan đấu với quan, so chính là thân phận và khí thế. Hàn Nhụ Tử không chỉ tăng cường khí thế của bản thân, mà còn nâng khí thế của đám tướng lĩnh lên một tầm cao mới. Lưu Côn Thăng cất kỹ quan ấn vào trong ngực, ra hiệu mấy tên tướng lĩnh cùng đi tới trước mặt Tiêu Thanh, vây quanh ông ta đi ra ngoài, "Tiêu đại nhân, ông đưa Đại Tư Mã ấn về, chính là ân nhân cứu mạng của tôi. Nào nào, cùng chúng tôi đi nếm thử liệt tửu trong quân, không say không về."

Sài Duyệt nhìn về phía Trấn Bắc tướng quân, Hàn Nhụ Tử khẽ lắc đầu. Đợi đám tướng lĩnh đi xa một chút, hắn hạ giọng nói: "Thời cơ chưa tới."

Tiêu Thanh gắng sức thoát khỏi sự ràng buộc của đám tướng lĩnh, quay người nhìn về phía Phế đế, đột nhiên cười lớn, "Được, vậy thì nếm thử liệt tửu trong quân!"

Ông ta vẫn chưa nhận thua, chỉ là muốn đổi một cách đấu khác. (Chưa xong còn tiếp.)