Trương Dưỡng Hạo quy nguyên nhân "đánh đâu thua đó" cho vận khí không tốt. Con bạc nào cũng từng trải qua chuyện tương tự, tuy miệng thề thốt lập tức cai bạc, nhưng trong lòng lại hy vọng có thêm một lần nữa: Đen đủi lâu như vậy rồi, nhỡ đâu sắp chuyển vận thì sao?

Nhưng con bạc rồi cũng đến lúc thua sạch bách, Trương Dưỡng Hạo cũng đã đi tới bước này, không còn cơ hội đặt cược nữa.

Bắc quân đô úy cùng vài vị tướng lĩnh thức đêm thẩm vấn những kẻ liên quan, cuối cùng nhất trí đi đến kết luận: Trương Dưỡng Hạo, Tạ Anh, Đinh Hội ba người vốn đã có hiềm khích với Đông Hải Vương, vì báo thù riêng mà mang binh xông vào trướng, là tội chết, không liên quan đến người khác; tùy tùng của Đông Hải Vương hộ chủ giết tướng, đã bị tru diệt, cũng không liên quan đến người khác; Đông Hải Vương đoạt ấn bỏ trốn, đã phái người truy đuổi, đồng thời tấu trình triều đình.

Tóm lại, những người sống còn lại bị kết tội chính là ba người Trương Dưỡng Hạo cùng đám tùy tùng của họ.

Về phần "Họa kiếm chi lệnh" mà Đông Hải Vương và những kẻ khác gào thét, không ai từng thấy tận mắt kẻ đưa lệnh, cho nên cũng không liên lạc được với Trấn Bắc tướng quân, giống như mật lệnh thoáng qua của Quán Quân Hầu, đều bị lược bỏ không nhắc tới.

Tuy nói là tội chết, nhưng con cháu huân quý lại hưởng đặc quyền, không thể lập tức chém đầu, cần phải báo cáo triều đình, rất nhiều khi họ có thể dùng tước vị của bản thân hoặc cha anh để chuộc tội, Trương Dưỡng Hạo và những người khác vì thế bị giam giữ, chờ triều đình ban chỉ. Trong cung đã rất lâu không phê duyệt bất kỳ tấu chương nào, nhưng quy củ không thể phá.

Hàn Nhụ Tử tạm thời cũng không có tinh lực xử lý ba người này, y đang phải đối mặt với tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, cần một cách giải quyết vẹn cả đôi đường.

Người đáng để y tín nhiệm và trọng dụng chỉ có hai, một là Sài Duyệt, một là Phòng Đại Nghiệp, ý kiến của họ lại hoàn toàn trái ngược nhau.

"Hung Nô đại thiền vu đáng để tin tưởng, đại quân Hung Nô đội tuyết di cư về phía đông, chứng tỏ phương tây quả thực đã xảy ra đại sự, ta cho rằng có thể tiếp tục hòa đàm." Đây là ý kiến của Phòng Đại Nghiệp, bữa rượu uống cùng đại thiền vu đó là lần thoải mái nhất trong nhiều năm qua.

Ba người nghị sự trong trướng, Hàn Nhụ Tử ngồi giữa, Phòng Đại Nghiệp và Sài Duyệt một trái một phải, Mạnh Nga ngồi ở góc, Trương Hữu Tài bưng trà rót nước, ngoài ra không còn ai khác.

Sài Duyệt đã trở thành thống soái trên thực tế của Sở quân, tự nhiên phải đứng về phía tướng sĩ mà nói chuyện: "Bất luận phương tây đã xảy ra chuyện gì, cũng mặc kệ người Hung Nô có thành ý hay không, tám vạn Sở quân đến đây là để tác chiến với người Hung Nô, đây là mục đích họ tới thành Toái Thiết, cũng là công lao. Trong quân ai nấy đều cho rằng hòa đàm chỉ là cái cớ, đột nhiên biến giả thành thật, rất nhiều người khó lòng chấp nhận, quân tâm sẽ vì vậy mà càng thêm dao động."

Bắc quân là chủ lực tuyệt đối của Sở quân tại thành Toái Thiết, tình trạng lại vô cùng lúng túng, Bắc quân đại tư mã chính thức bỏ quân lén trở về kinh thành, nhiều ngày không có tin tức, Bắc quân đô úy Lưu Côn Thăng ở lại giữ thành làm mất quan ấn, quân chính Sài Trí cầm mật lệnh không may tử trận... Quân tâm vẫn luôn không ổn định, đồng cừu địch khái hầu như là lý do duy nhất khiến họ tuân theo chỉ huy, một khi mất đi uy hiếp từ người Hung Nô, Hàn Nhụ Tử và Sài Duyệt đều rất khó kiểm soát toàn quân, chưa kể tới những người như Lưu Côn Thăng vốn không đủ uy vọng.

Đây chính là điểm khiến Hàn Nhụ Tử tiến thoái lưỡng nan.

Phòng Đại Nghiệp dù sao cũng không phải là kẻ thuyết khách của người Hung Nô, ông đưa ra hai loại phương án giải quyết: "Nếu thực sự muốn hòa đàm, thì kiến nghị người Hung Nô điều binh khiển tướng, dọa Sở quân một chút, chờ đến khi không ai muốn khai chiến nữa, hòa đàm sẽ tự nhiên thành. Nếu không muốn hòa đàm, vậy thì dứt khoát nhân cơ hội vượt sông khai chiến, đại thiền vu xem chừng rất tin tưởng Trấn Bắc tướng quân, phòng bị sẽ không quá nghiêm ngặt."

Chuyện dọa nạt quân mình thế này, Hàn Nhụ Tử sẽ không làm, Sài Duyệt càng phản đối, nhưng nếu nói đến khai chiến, Sài Duyệt cũng có nỗi khó xử: "Cho dù người Hung Nô không có hậu viện, muốn vây diệt người Hung Nô cũng là điều không thể, kế hoạch tác chiến trước đó hoàn toàn không khả thi, tám vạn Sở quân không thể phân tán, buộc phải tập trung lại. Người Hung Nô rất có thể sẽ rút lui, như vậy sẽ biến thành vừa đuổi vừa đánh. Sở quân không sợ người Hung Nô quay đầu nghênh chiến, chỉ sợ lương thảo không đủ."

Chỉ là nếu cứ ở lại thành Toái Thiết không nhúc nhích, nguồn cung lương thảo cũng không duy trì được mấy ngày, một khi biến thành truy kích chiến, tiêu hao sẽ còn nhanh hơn, mà lối đánh của người Hung Nô từ trước đến nay là địch vừa quay đầu, họ liền đuổi theo, rất khó thoát thân.

Hàn Nhụ Tử khó mà lựa chọn, đành phải triệu tập thêm nhiều tướng lĩnh, kết quả càng loạn, tướng lĩnh cầm binh đều hy vọng sớm khai chiến, tiêu diệt người Hung Nô để lập đại công, quân lại quản lý tạp vụ lại đều bày tỏ lo lắng, cho rằng lương thảo không đủ, một khi khai chiến, nhiều nhất chỉ duy trì được ba ngày, đến lúc đó nếu trận chiến không thể kết thúc, Sở quân sẽ nguy.

Tranh luận suốt một canh giờ, tướng lĩnh cầm binh dần dần chiếm thế thượng phong, thề thốt tuyên bố một ngày là có thể đánh tan đại quân Hung Nô, ba ngày truy kích kết thúc, toàn quân lui về thành Toái Thiết, tuyệt đối không cho người Hung Nô cơ hội phản bại làm thắng.

Hàn Nhụ Tử đã bị các tướng lĩnh thuyết phục, Bắc quân giống như một con mãnh khuyển vừa tới bên chủ mới, lúc này nếu không được ăn chút thức ăn ngon miệng, mãnh khuyển lập tức sẽ bạo nộ.

Đối với Sở quân mà nói, người Hung Nô ở bờ bên kia chính là mỹ vị, mấy chục năm nay, Sở quân chưa từng bại trận, chưa đầy ba vạn Sở quân trước đây còn có thể đối mặt với cường địch mà thủ vững thành Toái Thiết, nay số lượng tương đương, thắng lợi là điều nằm trong tầm tay.

Hàn Nhụ Tử truyền lệnh xuống, toàn quân chuẩn bị, trước khi trời sáng ngày hôm sau dùng cơm, mặt trời mọc là vượt sông, đánh thẳng vào doanh địa đại thiền vu ở chính bắc, người Hung Nô nếu nghênh chiến thì tất nhiên là tốt nhất, nếu bỏ chạy, chiến thuật của Sở quân không phải là truy kích, mà là tiếp tục tiến về phía bắc, cắt đứt doanh địa trải dài của người Hung Nô, bỏ qua những kẻ chạy về phía đông, quay sang bao vây người Hung Nô ở phía tây, cố gắng kết thúc trận chiến trong một ngày, không truy kích nữa.

Sài Duyệt trước đó đã làm công tác trinh sát chi tiết, kỵ binh Hung Nô ở phía tây số lượng đông nhất, tiêu diệt được chúng sẽ có thể làm suy yếu đáng kể thực lực của người Hung Nô.

Đây là một kế hoạch tác chiến có mục tiêu nhỏ hơn rất nhiều, đặc biệt là chuẩn bị tha cho đại thiền vu và những kẻ khác, chỉ cầu tiêu diệt lượng lớn kỵ binh Hung Nô ở phía tây, toàn bộ quá trình khá đơn giản, cũng có thể xác lập ưu thế cho các trận chiến sau này.

Sài Duyệt và những người khác đi bố trí nhiệm vụ, Hàn Nhụ Tử giữ Phòng Đại Nghiệp lại, hỏi ý kiến ông: "Sau trận này, đại thiền vu chắc chắn sẽ không bao giờ hòa đàm với Đại Sở nữa, có đáng không?"

Phòng Đại Nghiệp im lặng một hồi, không trực tiếp trả lời câu hỏi, mà kể lại một đoạn chuyện cũ: "Thời kỳ sau của Vũ Đế, đông tây Hung Nô chưa phân liệt, nhưng đã bị đánh sợ rồi, thế là phái sứ giả đến xưng thần với Đại Sở, đại tướng quân Đặng Liêu đương thời đích thân tới doanh trại người Hung Nô đàm phán với đại thiền vu, giành được sự tin tưởng của người Hung Nô. Vài ngày sau đó, ông dẫn đại quân vây khốn người Hung Nô, tiêu diệt ít nhất năm vạn kỵ binh Hung Nô, ép một bộ phận người Hung Nô đầu hàng, không dám đưa ra bất cứ điều kiện gì nữa, một bộ phận người Hung Nô khác chạy trốn về phía tây, đến nay mới quay lại."

"Đặng đại tướng quân cảm thấy người Hung Nô quá đông, không dễ quản chế sao?" Hàn Nhụ Tử cười nói.

"Ừm, nhưng đây không phải là điều ta muốn nói. Binh bất yếm trá (việc quân không ngại xảo trá), Trấn Bắc tướng quân, binh bất yếm trá, ngươi ở đây lo lắng thất tín với người khác, nhỡ đâu đại thiền vu đang chuẩn bị làm một cuộc tập kích, đánh tan Sở quân, đánh thẳng vào Thần Hùng Quan."

Hàn Nhụ Tử không hề biểu lộ sự hổ thẹn rõ rệt, nhưng trong lòng y quả thực có chút do dự, chuyện này không qua mắt được lão tướng quân Phòng Đại Nghiệp, y đứng dậy, nói: "Sở quân làm vẫn chưa đủ, xin cho phép ta lấy thân phận sứ giả lập tức tới doanh địa người Hung Nô, hẹn đại thiền vu ngày mai tiếp tục hòa đàm, đồng thời cũng quan sát xem sự chuẩn bị của người Hung Nô có đầy đủ hay không. Ta sẽ ở lại doanh địa người Hung Nô, phái người khác trở về báo tin, nếu hẹn trước giờ ngọ ngày mai hòa đàm, tức là có thể chiến, nếu hẹn sau giờ ngọ, Trấn Bắc tướng quân phải cẩn trọng."

Hàn Nhụ Tử cũng đứng dậy, kinh ngạc nói: "Lão tướng quân sao có thể ở lại doanh địa người Hung Nô? Một khi khai chiến, đại thiền vu sẽ không tha cho ngài đâu."

"Vẫn là câu nói đó, binh bất yếm trá, nếu một mình ta có thể khiến người Hung Nô phòng bị lơi lỏng, thì chính là lãi lớn rồi."

Hàn Nhụ Tử còn muốn nói nữa, Phòng Đại Nghiệp nói: "Ở đây không có người ngoài, Trấn Bắc tướng quân, ra ngoài ngươi có thể nói là đã khổ khuyên ta ba lần, là ta tự mình kiên trì muốn đến doanh địa người Hung Nô, bây giờ không cần lãng phí thời gian nữa, đằng nào ngươi cũng sẽ đồng ý thôi."

Hàn Nhụ Tử vô cùng lúng túng, cuối cùng đành phải nói: "Mất đi Phòng lão tướng quân, đối với ta mà nói tổn thất còn lớn hơn."

"Ta là quân nhân, không phải mưu sĩ, xuất mưu họa sách (hiến kế) không phải ưu thế của ta, hơn nữa chưa chắc ta đã chết trong quân Hung Nô, xin Trấn Bắc tướng quân sắp xếp cho ta hai tên vệ binh gan dạ cẩn trọng, đáng tin cậy."

Hàn Nhụ Tử gọi hai tên bộ khúc từ ngoài doanh vào, trong bộ khúc doanh tuy từng xuất hiện kẻ phản bội, nhưng đều là người ngoài nửa đường gia nhập, đám ngư dân gần trại ven sông thì luôn trung thành tận tụy, tuyệt nhiên không có ý phản bội.

Lần đầu tiên làm loại chuyện "binh bất yếm trá" này, Hàn Nhụ Tử quả thực có chút không thích nghi, trở lại trong trướng đi đi lại lại, liếc nhìn Mạnh Nga ở góc, nàng vẫn luôn ở đó, chỉ là ít được người chú ý.

"Ngươi có tin tưởng một kẻ dùng mưu trá trong chiến đấu không?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Mạnh Nga giống như người gỗ không chút cử động, suy tư một hồi mới nói: "Ta không biết, nhưng trong mắt ta, ngươi càng giống hoàng đế hơn rồi."

Hàn Nhụ Tử cười, ai nấy đều có lúc tiến thoái lưỡng nan: Kẻ không có năng lực thì không đáng để theo đuổi và phò tá, kẻ có năng lực lại có thể quên ơn phụ nghĩa với người theo đuổi.

Nhưng mỗi người đều phải đưa ra lựa chọn, Hàn Nhụ Tử chọn "binh bất yếm trá", Mạnh Nga chọn tin tưởng thiếu niên trước mắt.

"Ngươi đang lo lắng cho vị Kim cô nương kia sao?" Mạnh Nga đột nhiên hỏi.

Hàn Nhụ Tử ngẩn ra, "Kim Thùy Đóa? Không không... Ngươi chưa gặp nàng ta nhỉ?"

Mạnh Nga lắc đầu, "Chưa từng gặp, có nghe qua, giang sơn xứng mỹ nhân, Kim cô nương nghe nói là một mỹ nhân, ngươi muốn làm hoàng đế, tự nhiên cũng cần mỹ nhân."

Hàn Nhụ Tử không nhịn được cười lớn, "Cũng may, trong phủ Quyển Hầu có một vị mỹ nhân, đủ để xứng với giang sơn Đại Sở."

Mạnh Nga rũ mắt, xem chừng không định hỏi thêm, nhưng cũng không bị thuyết phục.

Hàn Nhụ Tử nghiêm mặt nói: "Kinh thành chắc chắn đang xảy ra chuyện, mà ta bị kẹt ngoài biên cương, đến tư cách tranh đoạt đế vị còn không có, ngươi nói ta sẽ quan tâm đến một 'mỹ nhân' Hung Nô sao? Ngày mai, mọi chuyện sẽ rõ ràng."

Mạnh Nga gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Hàn Nhụ Tử đi đến cửa trướng, vén rèm nhìn ra ngoài, tà dương nửa lặn, trên mặt đất phủ một lớp tuyết, Trương Hữu Tài và Nê Thuế ở cửa đang hà hơi vào lòng bàn tay, cách xa một chút, binh lính mặc giáp sắt đang đứng bất động trong gió lạnh.

Y không cần phải chịu trách nhiệm với người Hung Nô, cho dù kẻ được gọi là "Thần Quỷ đại thiền vu" ở tận phương tây xa xôi dám xâm phạm đất Sở, Đại Sở cũng không cần phải liên thủ với người Hung Nô đang chạy trốn.

Y chịu trách nhiệm với tám vạn Sở quân tại thành Toái Thiết, sau này cũng cần sự hiệu trung và ủng hộ của các tướng sĩ Sở quân này.

Hàn Nhụ Tử xóa đi tia do dự cuối cùng trong lòng.

Chiều tối, Mã Đại đi theo Phòng Đại Nghiệp tới doanh địa người Hung Nô trở về, "Hòa đàm định vào trước giờ ngọ ngày mai, vẫn là nơi đó."

Đây là tín hiệu tấn công do Phòng Đại Nghiệp đưa ra. (Còn tiếp.)