Nhóm người trước tiên đến phủ họ Tưởng ở phía nam thành, đây là một tư gia, không phải chốn vui chơi công khai, người dân thường có tiền cũng không vào được, nhưng Sài Vận lại có thể ra vào tự do, đến đây cứ như về nhà mình vậy.

Với tư cách là "người mới", Hàn Nhụ Tử trong lòng thấp thỏm lo âu, kết quả là nơi này hoàn toàn khác xa với những gì hắn tưởng tượng. Bài trí tinh xảo thanh tân, tôi tớ đón đưa cẩn trọng như thái giám trong hoàng cung, nếu không cần thiết thì hầu như không bao giờ mở miệng, ngay cả đi lại cũng không phát ra tiếng động.

Chủ nhân phủ họ Tưởng là một người đàn ông ngoài bốn mươi, năm mươi tuổi, thân hình cao lớn, chòm râu nổi bật, ăn mặc như một viên ngoại, đích thân đón Sài Vận, dẫn vào nội thất, dọc đường cười đùa, ngay cả khi Sài Vận kéo râu ông ta cũng không tức giận, cười rất vui vẻ, còn đối với Quyện Hầu thì ông ta rất khách sáo, không hề tỏ ra hứng thú đặc biệt gì.

"Sài tiểu hầu, ngươi phải bồi thường tổn thất cho ta." Trong phòng, người chủ giả vờ giận dữ nói.

"Ủa, chúng ta mới vào đây, rượu còn chưa uống lấy một chén, sao lại nói đến chuyện tổn thất? Tưởng lão tài, ngươi thèm tiền đến phát điên rồi à!" Sài Vận cũng không giận, biết đối phương còn lời muốn nói.

Tưởng lão tài nghiêm mặt nói: "Sài tiểu hầu cũng biết, những người có thể được xưng là khách quý ở chỗ ta không có mấy ai, Sài hầu tính là một, còn một người nữa ngươi cũng biết."

Sắc mặt Sài Vận hơi trầm xuống, "Thôi Đằng."

"Đúng vậy, giờ thì hay rồi, Sài tiểu hầu vừa ra tay, Thôi nhị công tử e là một thời gian dài sẽ không tới chỗ ta nữa, ngươi nói xem, khoản tổn thất này có nên tính lên đầu ngươi không?"

Sài Vận cười lớn, nắm lấy chòm râu kia, "Đồ cáo già nhà ngươi, tính toán sổ sách rõ ràng thật đấy. Được, Thôi Đằng không tới, ta tới nhiều hơn hai lần là được chứ gì? Vả lại, chẳng phải ta đã mang người mới tới đây sao?"

Tưởng lão tài cười chắp tay với Quyện Hầu, rồi dừng lại ở đó, lui ra khỏi phòng, sắp xếp ca kỹ và người hầu rượu.

Căn phòng phỏng theo chế độ cổ, mọi người quỳ ngồi trên chiếu, trước mặt bày án ăn, Sài Vận và Quyện Hầu ngồi vị trí chủ tọa, Trương Dưỡng Hạo cùng ba người khác ngồi hai bên, sáu người thiếu nữ hầu rượu. Hai ca kỹ thay phiên nhau hát khúc, điệu nhạc đều rất khoan thai, có vài khúc mang đầy vẻ bi thương.

Không ai nói lời nào, các công tử chăm chú lắng nghe khúc nhạc. Người hầu rượu tận chức rót rượu, không thốt ra một lời.

Hàn Nhụ Tử từng nghe tiên sinh giảng về "Nhạc Kinh", trong đó toàn là vi ngôn đại nghĩa, nói thật ra về khả năng thưởng thức thì cơ bản là bằng không. Chỉ cảm thấy người hát khúc cứ ậm ừ, hoàn toàn không có chút thú vị nào, Sài Vận lại nghe đến say mê, thỉnh thoảng còn ngân nga theo, khi hứng lên thì nằm nghiêng, gối đầu lên đùi người hầu rượu bên cạnh.

Người hầu rượu thành thục rót rượu từng ngụm nhỏ vào miệng Sài Vận, bàn tay kia nhẹ nhàng vuốt ve thái dương người đang nằm trên đầu gối, như thể hắn là một chú chó nhỏ nghe lời vậy.

Khúc phong đến đây chợt biến đổi, hai ca kỹ hiển nhiên rất hiểu tâm sự của Sài tiểu hầu. Nỗi buồn chuyển thành vẻ diễm lệ, đưa tình qua ánh mắt, lại nửa che nửa hở, ngay cả với Hàn Nhụ Tử chưa từng có kinh nghiệm cũng có thể nghe ra ý mời gọi trong khúc nhạc.

Trương Dưỡng Hạo và những người khác đều đã buông thả, âu yếm với người hầu rượu bên cạnh. Hàn Nhụ Tử không thích chuyện này, cúi đầu lặng lẽ uống rượu, nữ tử hầu rượu vài lần tiến lại gần, hắn đều không đáp lại, người nữ tử rất ngoan ngoãn, liếc nhìn Sài tiểu hầu một cái, không còn cử động gì thêm, chỉ lẳng lặng rót rượu.

Sài Vận đứng dậy, người hầu rượu và ca kỹ hiểu ý lui ra. Hắn cười hỏi: "Quyện Hầu không thích nơi này sao?"

"Hương thơm quá nồng, hun ta đau cả đầu." Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một hồi mới tìm ra cái cớ.

Năm người còn lại cười lớn, Sài Vận nói: "Ta hiểu rồi, là ta quá vội vàng, không nên đưa Quyện Hầu đến nơi như thế này, đi thôi, đến chỗ khác chơi."

"Thực ra nơi này cũng không tệ." Hàn Nhụ Tử có chút lo lắng Sài Vận sẽ dẫn mình đến nơi còn tệ hại hơn.

Sài Vận là người nghĩ gì là phải thực hiện bằng được, đứng dậy đi ra ngoài, Trương Dưỡng Hạo và những người khác đang hứng thú cao trào, chỉ đành luyến tiếc đứng dậy đi theo.

Ở căn phòng khác, Đỗ Xuyên Vân và mấy tên tôi tớ đang mải mê chơi đùa cùng một đám nữ tử hầu rượu, Đỗ Xuyên Vân tuổi không lớn nhưng hiểu biết lại không ít, đang hào hứng kể chuyện cười, chọc cho các cô gái cười khúc khích, bình rượu trong tay không ngừng vẩy rượu.

Sài Vận liếc nhìn vào trong, ngoảnh đầu nói với Quyện Hầu: "Thằng nhóc này là một món đồ chơi thú vị, Quyện Hầu có bằng lòng nhường nó cho ta không? Ra giá bao nhiêu ta cũng chịu."

"Nó không phải là tôi tớ, là giáo đầu ta mời về..." Hàn Nhụ Tử sẽ không nhường Đỗ Xuyên Vân cho bất kỳ ai.

Sài Vận cũng chỉ nói đùa, kéo Hàn Nhụ Tử đi thẳng, "Cứ để bọn họ chơi ở đây đi, chúng ta đi chỗ khác."

Hàn Nhụ Tử muốn gọi Đỗ Xuyên Vân, các công tử khác ùa tới, không nói lời nào đã đẩy hắn đi.

Trời đã tối, sáu người nhảy lên ngựa, vứt lại tôi tớ ở phủ họ Tưởng, phóng ngựa chạy trên phố, Sài Vận đã hơi say, phóng tiếng hú vang, khiến người qua đường sợ hãi né tránh.

Sau khi trở về Bắc thành, Sài Vận thu liễm hơn một chút, tâm trạng lại thay đổi, thế mà lại bắt đầu lo nước lo dân, đi sóng đôi với Quyện Hầu nói: "Quyện Hầu chắc cho rằng ta chỉ là kẻ tửu sắc, thực ra sao ta không có chí lớn ngút trời? Nhưng có ích gì chứ? Đại Sở đã như thế này rồi, thay vì tốn công mà không được tích sự gì, chi bằng tùy ba trục lưu, Quyện Hầu thấy sao?"

"Ta bây giờ đang ‘tùy ba trục lưu’ theo ngươi đây, ngay cả đi đâu còn chẳng biết."

"Haha, nếu Quyện Hầu vẫn là hoàng đế thì tốt biết mấy, ta nguyện từ nay không đụng vào rượu sắc, chuyên tâm làm một bề tôi trung thành cho ngài."

Nhắc tới hai chữ "hoàng đế", Trương Dưỡng Hạo và những người khác đều tự giác giảm tốc độ, tránh ra xa một chút, nói năng không kiêng nể không chỉ là gan dạ mà còn là đặc quyền, Sài Vận có, còn họ thì không.

Hàn Nhụ Tử lắc đầu, "Khi ở trong hoàng cung, lúc vui vẻ nhất cũng chỉ là thời tiết khá hơn một chút, làm gì có cơ hội cưỡi ngựa dạo đêm kinh thành chứ?"

"Nói hay lắm!" Sài Vận quất ngựa, tăng tốc độ, Hàn Nhụ Tử và những người khác đuổi theo phía sau.

Dọc đường gặp một đội quan binh tuần phố, Sài Vận cũng không giảm tốc, cứ thế ngay trước mặt quan binh quẹo vào một con hẻm, quan binh gào thét đuổi theo một lúc rồi cũng bỏ cuộc.

"Với quan binh thì không thể nói lý lẽ!" Sài Vận lớn tiếng nói, vẻ phấn khích lại trỗi dậy, "Càng nói lý, họ càng nghi ngờ ngươi có vấn đề, cứ chạy được là chạy, họ đều rất lười, sẽ không đuổi quá lâu, hơn nữa một khi không đuổi kịp, họ cũng sẽ không báo lên để tránh phải gánh trách nhiệm."

Lời thì nói vậy, nhưng chỉ có những người như Sài Vận mới dám thực hành, lỡ như bị bắt, hắn có cách thoát khỏi trừng phạt, người khác chắc chắn không dám thử, Trương Dưỡng Hạo và những người khác đi sát theo sau lưng Sài Vận, vẻ mặt hoảng sợ, cho đến khi phía sau không còn binh lính đuổi theo mới dám cười phá lên.

Sáu người cưỡi ngựa đi vòng vèo trong các ngõ phố, Hàn Nhụ Tử mơ hồ cảm thấy đường đi có chút quen thuộc, miệng thì nói muốn "tùy ba trục lưu" nhưng trong lòng chưa chuẩn bị sẵn sàng, không nhịn được lại hỏi: "Chúng ta đây là muốn đi đâu?"

Sài Vận không trả lời, một lát sau hắn ghì cương ngựa, "Đến rồi."

Đây rõ ràng là hậu hẻm của một tòa phủ đệ nào đó, Hàn Nhụ Tử đang cố gắng nhận diện, Trương Dưỡng Hạo kinh ngạc nói: "Đây chẳng phải là phủ họ Thôi sao?"

Hàn Nhụ Tử nhớ ra rồi, nơi này đúng là phủ họ Thôi, trước kia hắn đã từng tới. Đi bằng cổng chính nên không nhận ra ngay.

"Không sai, chính là nhà họ Thôi, chúng ta tới đùa với Thôi Đằng một chút." Sài Vận đầy hứng thú. Lại đi thêm một đoạn, chỉ vào một cánh cửa nói: "Thôi Đằng bị dọa sợ, không dám về nội trạch, chắc chắn là đang ở đây."

Trương Dưỡng Hạo bắt đầu thấy sợ, giục ngựa lên trước nhỏ giọng khuyên: "Sài tiểu hầu đã thắng rồi..."

Thần thái Sài Vận thay đổi ngay lập tức, lạnh lùng liếc Trương Dưỡng Hạo, "Ngươi sợ rồi à?"

"Không không..." Trương Dưỡng Hạo càng sợ người trước mắt hơn.

"Trước kia ngươi từng chơi với Thôi Đằng, không muốn đắc tội hắn sao?"

Trương Dưỡng Hạo cười gượng, "Thôi nhị hôm qua đã bị dọa vỡ mật rồi, ai mà muốn chơi với loại người này chứ?"

Sài Vận lúc này mới cười, ho hai tiếng, nhìn mỗi người bạn một cái, đột nhiên cao giọng kêu lên: "Thôi Đằng, ra đây leo cây nào!"

Sài Vận kêu liền mấy tiếng, dừng lại nhìn bạn đồng hành. Trương Dưỡng Hạo và những người khác vừa sợ vừa phấn khích, cũng theo đó gào thét bảo Thôi Đằng leo cây, chỉ có Hàn Nhụ Tử không mở miệng, đứng một bên cười lắng nghe, trong lòng lại đang cảm khái, huân quý vốn nên là gốc rễ của Đại Sở, lại suy tàn đến nông nỗi này, người trong hoàng cung có lẽ vĩnh viễn không bao giờ thấy, không bao giờ ngờ tới, mình từng có lúc ảo tưởng Trương Dưỡng Hạo sẽ là mãnh tướng và trung thần tương lai, thực ra chỉ là sự mong mỏi đơn phương mà thôi.

Cửa sau đột nhiên bị đẩy ra, từ bên trong xông ra một đám người lớn, tay cầm đao thương gậy gộc.

Sài Vận đã chuẩn bị từ trước, quất ngựa chạy biến, cười lớn không ngừng. Trương Dưỡng Hạo và những người khác chạy còn sớm hơn, trong đó một người thậm chí chạy vượt lên trước Sài Vận, chỉ có Hàn Nhụ Tử không có kinh nghiệm, chạy chậm một bước, một cây gậy từ phía sau bay tới, sượt qua vai, dọa hắn giật cả mình.

Tiếng chửi bới phía sau dần biến mất, Sài Vận giảm tốc độ, cười với Quyện Hầu đang đuổi kịp tới: "Đây chỉ là một đêm bình thường thôi."

Hàn Nhụ Tử cười lắc đầu, cách chơi của những người này quả thực vượt ngoài tưởng tượng, hắn còn cảm thấy thắc mắc, Tông Chính phủ, Lễ bộ ngày thường nghiêm nghị như cai ngục, ngay cả đi mấy bước đường cũng có quy định, lẽ nào lại không biết chút gì về sự nghịch ngợm của lũ con cháu huân quý này? Hay là biết mà không quản, cũng giống như đám quan binh tuần phố kia, không đuổi kịp thì cứ coi như sự việc không tồn tại?

Màn đêm càng lúc càng sâu, hứng chơi của Sài Vận cũng theo đó càng nồng đậm, tiếp tục đi đại lộ, quẹo tiểu ngõ, giữa chừng lại đụng độ quan binh một lần nữa, không kịp tăng tốc bỏ chạy, Sài Vận dứt khoát dừng lại, chào hỏi viên quân quan dẫn đầu. Viên quan hiển nhiên nhận ra Sài tiểu hầu, không những không quở trách mà còn nhiệt tình tiễn một đoạn đường.

Ở một con phố đặc biệt yên tĩnh, Sài Vận lại dừng lại, chỉ vào tòa phủ đệ phía trước, "Quyện Hầu biết đây là nhà ai không?"

Hàn Nhụ Tử sớm đã chóng mặt, đối với nơi này không chút ấn tượng, trong màn đêm ngay cả đông tây nam bắc cũng không phân biệt được, bèn lắc đầu, "Không biết."

"Đây chính là phủ Quy Nghĩa Hầu, chúng ta tới bái phỏng đệ nhất vưu vật kinh thành đi."

Hàn Nhụ Tử giật mình, "Thế này không hay lắm đâu..."

Sài Vận cười nói: "Quyện Hầu đúng là người thành thật, lần này không phải tập kích bất ngờ, cũng không phải thừa đêm tìm hương, chúng ta là được mời mà đến."

"Được mời? Ai mời?"

"Tất nhiên là mỹ nhân Hồ Vưu." Sài Vận quất ngựa đi tới, "Tất cả phải cảm ơn Quyện Hầu, chính là chủ ý của ngài, mới có thể khiến ta nhận được sự chú ý của mỹ nhân, sáng nay nhận được lời mời, hẹn ta nửa đêm gặp mặt."

Hàn Nhụ Tử trước đó khuyên Sài Vận làm việc phải có danh chính ngôn thuận, nhưng không ngờ lại nhận được kết quả như vậy, "Đã là hẹn ngươi, chúng ta đi theo không tiện lắm đâu."

"Có gì mà không tiện? Hồ Vưu diễm danh vang xa, ai mà chẳng muốn nhìn xem dung nhan thật sự? Các ngươi đều là những người bạn ta tin tưởng nhất, có cơ hội này, sao ta có thể độc hưởng?"

Hàn Nhụ Tử vẫn đang nghĩ cớ từ chối, nhưng Trương Dưỡng Hạo và những người khác đều vô cùng phấn khích, liên tục cảm ơn.

"Thanh danh lừng lẫy chưa chắc đã đúng với thực tế, chuyện kiểu này ta gặp nhiều rồi, nhỡ đâu Hồ Vưu khiến ta thất vọng, các ngươi phải làm chứng cho ta, sau này còn ai nhắc tới Hồ Vưu, chúng ta cùng nhau vả miệng hắn."

"Nếu Hồ Vưu thực sự là mỹ nhân vô song thiên hạ thì sao?" Một người cười hỏi.

"Nghĩ ta Sài mỗ cũng xứng với vẻ đẹp của Hồ Vưu, vậy thì mời chư vị giúp ta dương danh." Sài Vận vô cùng đắc ý.

Cổng chính phủ Quy Nghĩa Hầu không mở, nhóm người cưỡi ngựa đi chậm dưới tường, rất nhanh Trương Dưỡng Hạo chỉ về phía trước nói: "Có rồi."

Một chiếc thang gỗ dựng chênh chếch dựa vào tường, lặng lẽ chờ đợi khách quý.

(Tiến cử thêm tiểu thuyết võ hiệp "Táp Táp Tây Phong" của tác giả "Cư Giản" cũng là độc giả của sách, độc giả nào quan tâm đến võ hiệp truyền thống thì có thể xem qua.) (Còn tiếp.)