Sự ngang ngược của các tướng lĩnh Bắc quân vốn đã nổi danh, trong mắt họ, thân phận địa vị hay tình nghĩa đều quan trọng hơn quân pháp. Là một quân chính chuyên trách chấp pháp, Sài Trí có nhân duyên khá tốt, nhờ vào quyền lực trong tay mà chiếm được cảm tình và sự theo đuổi của đông đảo tướng lĩnh.
Giờ đây, y gục xuống trước trung quân trướng, máu tươi trên lưng dưới nền tuyết bay lất phất trông vô cùng chói mắt. Bên cạnh đó là Đông Hải Vương đang đứng, tay giơ cao Đại Tư Mã ấn, trong lòng đầy bối rối nhưng trên mặt vẫn còn lưu lại vẻ phấn khích và vui sướng khi vừa đoạt được ấn.
"Quân chính Sài bị hại rồi!" Có người hét lên. Tiếng thét cứ thế truyền đi, cuộc hỗn chiến trước trung quân trướng lại dừng lại, đám đông chậm rãi tụ tập lại, nhìn chằm chằm vào cái xác kia.
Đông Hải Vương bỗng chốc tỉnh ngộ ra, mình đang tự rước họa vào thân, vội vàng hạ cánh tay xuống, lùi lại hai bước: "Không phải ta giết hắn, ta ngay cả đao còn không có."
Sau đó hắn sực nhớ ra, kẻ sát nhân chắc chắn nằm trong trung quân trướng, ngay phía sau lưng mình, bèn xoay người lùi tiếp hai bước: "Ai là hung thủ, mau đứng ra đây..."
"Đông Hải Vương giết chết quân chính Sài!" Một sĩ quan lớn tiếng quát. Những gì hắn nhìn thấy trong mắt đều đang chứng minh cho sự thật này, còn về phần lời biện giải của Đông Hải Vương, hắn không lọt tai, càng không tin.
"Là Đông Hải Vương!" Nhiều tiếng gọi vang lên hơn, đám người chậm rãi áp sát lại. Dẫu sao đây cũng là chư hầu vương họ Hàn, mọi người vẫn chưa quyết định được nên làm gì, chỉ là bị ảnh hưởng lẫn nhau mà từng bước tiến lên.
"Người là ta giết, không liên quan gì đến Đông Hải Vương!" Một kẻ từ trong trung quân trướng bước ra, trong tay nắm chặt đoản đao, trên đó vẫn còn dính vết máu.
Đông Hải Vương giật mình kinh hãi, nói nhỏ: "Sao lại là ngươi? Ta còn chưa ra lệnh..."
Tùy tùng của Đông Hải Vương thì thầm: "Xin điện hạ lùi sang một bên, tránh xa nơi nguy hiểm."
Không đợi hắn nói, Đông Hải Vương đã không ngừng lùi lại, trong lòng hắn cũng hiểu rõ, mình có thể đoạt được Đại Tư Mã ấn đều nhờ vào sự giúp đỡ của tùy tùng, thế nhưng hắn vẫn sinh lòng oán trách: Không còn cách nào khác tốt hơn để đoạt ấn sao? Nhất thiết phải giết Sài Trí ư? Tại sao tùy tùng lại ngu xuẩn như vậy?
Một tên tùy tùng không thể lay chuyển được sự kính sợ của các tướng sĩ, hàng chục người tăng tốc bước chân, vung vẩy đao thương trong tay, lao về phía mục tiêu.
Đông Hải Vương trơ mắt nhìn các tướng sĩ hung hãn đi lướt qua bên cạnh, trơ mắt nhìn tùy tùng chỉ dựa vào một cây đoản đao mà địch lại số đông. Đông Hải Vương có ý muốn cầm ấn ra lệnh, nhưng lại lo sợ mệnh lệnh không ai nghe theo.
Hai cánh tay bỗng nhiên từ trái sang phải xốc hắn lên. Đông Hải Vương kinh hãi biến sắc, đang định giãy giụa kêu cứu thì bên tai nghe có người nói: "Đông Hải Vương, theo chúng ta đi, nơi này không nên ở lâu."
Người xốc hắn lên là hai tên binh sĩ bộ khúc, hơn nữa còn là người của Lâm Khôn Sơn, chuyên đến để bảo vệ an toàn cho hắn, trước đó bị binh sĩ chặn lại nên không thể cùng tùy tùng xông vào trung quân trướng.
Đông Hải Vương cũng oán trách họ, theo kế hoạch ban đầu, những "hảo hán" trong bộ khúc doanh này vốn nên ùa lên, cùng vào trung quân trướng với tùy tùng để giúp hắn đoạt ấn, đồng thời khống chế toàn bộ tướng lại trong trướng, kết quả lại bị Trương Dưỡng Hạo và những người khác nhanh chân hơn một bước. Đông Hải Vương không kịp ra lệnh, đám hảo hán chần chừ một chút, thế là mất đi thời cơ.
Đông Hải Vương rốt cuộc cũng giữ lại được một tia lý trí, không thực sự mở miệng oán trách, hợp quân với hàng chục binh sĩ bộ khúc doanh, hoảng loạn lên ngựa, nhìn về phía trung quân trướng. Tùy tùng của mình đang chiến đấu hết sức, nhưng sức yếu thế cô, rơi vào thế hạ phong rõ rệt, trên người đã trúng chiêu, máu chảy đầm đìa.
Đây là một tùy tùng võ công cao cường lại trung thành, Đông Hải Vương sinh lòng tiếc nuối, nhưng hắn không nhớ nổi tên của tùy tùng, càng lo lắng về một chuyện khác: Sau khi về kinh thì ăn nói thế nào với mẫu thân?
Những tướng lĩnh quan trọng khác đều bị chặn lại trong trung quân trướng, chỉ có Sài Duyệt là chạy ra trước, lúc này vội vã chạy về phía Đông Hải Vương, gọi: "Quan ấn! Quan ấn để lại!"
Đông Hải Vương lúc này mới phản ứng lại, Đại Tư Mã ấn vẫn còn trong tay mình, các tướng sĩ mải lo báo thù cho Sài Trí nên đã quên mất nó.
Sự hỗn loạn trước trung quân trướng dường như đã truyền đến bờ bên kia, nơi đó rõ ràng đã xảy ra xáo động, lính gác hô "bình an" theo định kỳ nhưng giọng điệu lại có chút không bình thường.
Đông Hải Vương nhìn bờ đối diện, lại nhìn Sài Duyệt đang chạy tới, hét lên một tiếng "Giá", thúc ngựa chạy đi, thu quan ấn vào trong ngực.
Hắn không thể ở lại đây, các tướng sĩ sau khi giết xong tùy tùng rất có khả năng sẽ chuyển mũi giáo về phía hắn, dù họ không dám giết vương gia thì cũng sẽ giam lỏng hắn. Đông Hải Vương không chịu nổi sự sỉ nhục này, hắn tin rằng mình đang gánh vác một sứ mệnh quan trọng hơn.
Đông Hải Vương mang theo hàng chục binh sĩ bộ khúc chạy xuống sườn núi, tiến về phía thành Toái Thiết. Ở bên tay phải họ, cách đó không quá mấy chục bước là hàng loạt khí giới và binh sĩ đang bày trận, sự hỗn loạn tạm thời chưa lan đến đây, nhưng các binh sĩ đang xì xào bàn tán, hỏi han lẫn nhau.
Sở quân sắp đại loạn, Đông Hải Vương rút ra kết luận như vậy, thúc ngựa chạy càng nhanh hơn.
Hắn không tiến vào thành Toái Thiết, tại cửa Nam đã gặp Lâm Khôn Sơn. Vọng khí giả đang ở đây quan sát tình hình, nhìn thấy Đông Hải Vương hoảng loạn trở về, không khỏi giật mình kinh hãi.
"Chuyện gì xảy ra vậy?"
"Đừng nói nữa, kế hoạch có biến, lập tức về kinh, đi ngay bây giờ, không chậm trễ một khắc nào." Đông Hải Vương nhìn về phía con đường quan lộ hướng Nam, hận không thể mọc cánh mà bay.
"Trấn Bắc tướng quân..."
"Hắn xong đời rồi, cho dù có quay lại cũng là đường chết. Vốn dĩ chẳng có bao nhiêu người ủng hộ hắn, Hung Nô không giết hắn thì Bắc quân cũng sẽ giết. Lâm Khôn Sơn, rốt cuộc ngươi đứng về phía nào?"
Lâm Khôn Sơn lên ngựa: "Tất nhiên là đứng về phía Đông Hải Vương, nhưng đừng vội, từ đây đến Thần Hùng Quan đường xa vạn dặm, tuyết phủ kín lối, đường khó đi, phải mang đủ lương thảo."
"Ở cửa núi có doanh trại mới dựng của Bắc quân, ở đó có thể lấy được lương thảo." Trong lòng Đông Hải Vương đã có sẵn kế hoạch, nhìn về phía Tây, không ai truyền lệnh nhưng đại quân dưới chân núi lại bắt đầu di động, tụ tập về phía trung quân trướng. Trong mắt hắn, đây càng là điềm xấu.
Hắn thất bại, Hàn Nhụ Tử cũng thất bại, nhưng hắn vẫn còn cơ hội, có thể nhanh chóng quay về kinh thành tham gia đoạt vị. Có lẽ có thể đến nương nhờ cữu cữu trước, quay về kinh trong sự bảo vệ của Nam quân.
Đông Hải Vương sờ vào Đại Tư Mã ấn trong ngực, đột nhiên phát hiện mình vẫn chưa thảm bại hoàn toàn, thậm chí còn lập được một công lớn: Không có ấn này, Bắc quân tất nhiên sẽ rơi vào đại loạn, không còn là trở ngại của Nam quân nữa.
"Giá!" Đông Hải Vương đi đầu tiến vào quan lộ, phi nước đại về phía Nam, trong lòng chỉ nghĩ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi thị phi này.
Hắn quên mất người tùy tùng đã dùng mạng bảo vệ chủ nhân, quên mất Hàn Nhụ Tử đang hòa đàm với người Hung Nô, quên mất Bắc quân hỗn loạn, thậm chí quên cả Lâm Khôn Sơn và hàng chục tùy tùng phía sau. Hắn chỉ muốn chạy nhanh hơn chút nữa, nhanh hơn chút nữa.
Khi Đông Hải Vương trốn khỏi trung quân trướng, bờ Bắc xảy ra một trận xáo động.
Theo giao ước, bờ Bắc có một vạn quân Sở, một phần làm lính gác, số còn lại chia làm năm đội. Nếu có tình huống bất trắc, bốn đội dùng để nghênh chiến với người Hung Nô, đội ở giữa chỉ có một chức trách duy nhất: Dùng tốc độ nhanh nhất xông đến địa điểm hòa đàm, cứu Trấn Bắc tướng quân.
Tướng chỉ huy đội này là Thái Hưng Hải, dưới tay không nhiều binh sĩ, chỉ có năm trăm người, nhưng ai nấy đều là tinh binh, hơn nữa còn đáng tin cậy. Một nửa đến từ bộ khúc doanh, một nửa còn lại là các tướng sĩ Bắc quân do chính tay Thái Hưng Hải tuyển chọn.
Thái Hưng Hải từng giữ chức Đốc quân ở Bắc quân, ông rất giỏi kết bè kết bạn. Trong hoàng cung nghiêm ngặt, với thân phận tiện dịch mà vẫn có thể trở thành một thành viên quan trọng của "nhóm người khổ mệnh", sau khi vào Bắc quân, ông nhanh chóng hòa nhập vào đó, thậm chí còn có thể mang theo một đám người vào thành cứu Quyển Hầu lúc bấy giờ.
Ông tự biết nhiệm vụ hôm nay vô cùng quan trọng, dẫn theo năm trăm người tiến lên phía trước nhiều nhất có thể, cho đến khi có thể nhìn thấy nhóm lính gác Hung Nô đầu tiên trong tuyết, cách đại hà bốn năm dặm, bản thân ông lại tiến thêm khoảng nửa dặm nữa.
Sự hỗn loạn bên trong và bên ngoài trung quân trướng vẫn chưa truyền đến đây.
Lính gác quân Sở đã truyền tin rằng sứ giả của Trấn Bắc tướng quân đang quay về, vì vậy nhìn thấy một kỵ binh trong tuyết lao đến, Thái Hưng Hải không lấy làm ngạc nhiên, chỉ chăm chú nhìn người tới, hy vọng nghe được một câu "Tướng quân bình an", điều này còn có sức thuyết phục hơn tiếng "bình an" được lính gác truyền tới định kỳ.
Hàn Nhụ Tử cúi đầu, phi thẳng đến trước mặt Thái Hưng Hải, ghì chặt dây cương, ngẩng đầu nói nhỏ: "Đừng lên tiếng."
Thái Hưng Hải suýt chút nữa ngã khỏi ngựa, nhanh chóng phản ứng lại, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vội vàng gật đầu.
"Để mọi người lùi lại hai dặm, sau đó hãy nói với họ là ta đã về."
"Tuân lệnh." Thái Hưng Hải xoay đầu ngựa, cố gắng kiềm chế sự phấn khích trong lòng, với tốc độ bình thường quay lại trước đội ngũ, truyền lệnh lùi lại.
Ba tên lính gác Hung Nô cách đó không xa nhìn thấy cảnh này, thở phào nhẹ nhõm, khoảng cách với một đội quân Sở quá gần như vậy thực sự khiến chúng cảm thấy căng thẳng.
Hàn Nhụ Tử theo sau, dần dần tăng tốc, hội hợp với đội ngũ ở cách đó hai dặm.
Trấn Bắc tướng quân thế mà lại một mình quay về, tất cả mọi người đều vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nhưng đã nhận được lệnh của Thái Hưng Hải nên không dám biểu lộ cảm xúc.
Gần đó không có người Hung Nô, chỉ có lính gác quân Sở, họ chắc sẽ không làm gì thái quá. Hàn Nhụ Tử lập tức lệnh cho vài binh sĩ đi thám thính tình hình bờ Nam. Ông một mình quay về là để bình định hỗn loạn, nếu mọi chuyện thái bình, ông sẽ phải thực hiện một kế hoạch khác.
Binh sĩ rất nhanh quay về.
Trung quân trướng bờ Nam không chỉ hỗn loạn, mà là một cuộc đại hỗn loạn, bất cứ lúc nào cũng có thể mất kiểm soát, lan rộng ra toàn bộ quân Sở.
Hàn Nhụ Tử hơi yên tâm, đồng thời cũng cảm thấy bi ai. Ông đã dự đoán được sự hỗn loạn, nhưng bất lực không thể ngăn chặn từ trước, chỉ có thể áp dụng cách thức ngoài dự đoán. Tiếp theo mới là thử thách thực sự, ông không thể đoán trước được mức độ hỗn loạn, càng không thể đoán trước liệu uy vọng của mình có đủ để bình định sự hỗn loạn này hay không.
Hàn Nhụ Tử dẫn theo năm trăm người của Thái Hưng Hải lao nhanh về phía đại hà. Tiếng kêu gào ở bờ Nam ngày càng rõ ràng, khi vượt sông, ông đã có thể nhìn thấy cuộc hỗn chiến trước trung quân trướng.
Càng nhiều binh sĩ nhìn thấy Trấn Bắc tướng quân.
Hàn Nhụ Tử tháo mũ giáp của binh sĩ thường xuống, phía sau không có tướng kỳ, nhưng có sự theo đuổi và tôn vinh của năm trăm tướng sĩ, ngay cả những người chưa từng gặp Trấn Bắc tướng quân cũng nhận ra ông chỉ trong chớp mắt, thậm chí không cần phải hỏi đồng đội.
Những binh sĩ gần trung quân trướng nhất ở bờ Nam đã có dấu hiệu loạn lạc, họ muốn biết các tướng lĩnh trên sườn núi có phải đang chém giết lẫn nhau không? Quân Sở còn có thống soái hay không?
Sự xuất hiện của Trấn Bắc tướng quân lập tức ngăn chặn mầm mống hỗn loạn, ông chính là thống soái, không ai nghi ngờ.
Hàn Nhụ Tử không dừng lại, ông biết, nếu muốn nhanh chóng chấm dứt hỗn loạn, ông phải dùng tốc độ nhanh nhất tiến thẳng đến trung tâm hỗn loạn. Cách làm này có chút mạo hiểm, nhưng xứng đáng.
Các tướng sĩ trên sườn núi vẫn chưa phát hiện sự trở về của Trấn Bắc tướng quân, đang tranh cãi gay gắt, đao thương hướng về nhau, buộc tội đối phương là kẻ khởi xướng hỗn loạn, đủ loại suy đoán về âm mưu xuất hiện không dứt.
Thái Hưng Hải dẫn một đội kỵ binh xông vào đám đông, cưỡng ép tách mọi người ra, đồng thời mở một con đường thẳng đến trước trung quân trướng.
Hàn Nhụ Tử thúc ngựa tiến lên, cuối cùng, tất cả mọi người trước trướng đều nhìn thấy ông. Kinh ngạc, hoảng sợ, vui mừng, nghi ngờ... mỗi người đều có cảm xúc khác nhau, nhưng cuối cùng họ đều dừng tranh cãi, tất cả đều im lặng.
Sự im lặng không phải là khuất phục, Trấn Bắc tướng quân chỉ cần nói sai một câu, ra lệnh sai một đạo, đều có thể khơi mào lại hỗn loạn, mà đó là sự hỗn loạn không bao giờ có thể bình định lại được nữa.
Ba cái xác bày ra trước trướng, một cái là quân chính Sài Trí, một cái là tùy tùng của Đông Hải Vương, một cái là một viên sĩ quan nào đó. Tuy sức yếu thế cô, nhưng người tùy tùng vô danh cuối cùng vẫn kéo được một kẻ đệm mạng.
Hàn Nhụ Tử nhảy xuống ngựa, phát hiện sự việc nghiêm trọng hơn ông tưởng tượng, Sài Trí đáng chết, nhưng chết lại đúng vào thời điểm không chút thích hợp.
Ông quét mắt nhìn xung quanh, không thấy bóng dáng Đông Hải Vương.
