Thành Toái Thiết đã cũ nát từ lâu, những lỗ hổng nhìn thấy được đều đã được vá víu, còn một số chỗ ẩn giấu khá sâu không thể kiểm tra trước được, cửa thành phía Bắc chính là như vậy. Bề ngoài trông thì bình thường, nhưng bên trong đã mục nát, không chịu nổi đòn tấn công.
Kỵ binh Hung Nô bắn lên thành vài lượt tên, rồi phái hơn trăm bộ binh, dùng khiên dài che chắn, khiêng dùi đục công thành đến đập cửa. Vốn chỉ là thăm dò, không ngờ sau hơn mười cái đập, đã thực sự làm cánh cửa nghiêng đi.
Một đội quân Sở dùng vài khúc gỗ tròn chống tạm cánh cửa, nhưng đây chỉ là kế sách tạm thời. Sau khi phát hiện cửa Bắc dễ công phá, người Hung Nô lập tức phái thêm bộ binh đến chi viện, kỵ binh dưới chân tường cũng ngày càng nhiều, từng chút một áp sát. Cung tên đã có thể bắn tới trên mặt thành, quân Sở bị áp chế, rất khó để phản công kẻ địch ngoài cửa.
So với những thành lớn trong quan ải, thành Toái Thiết thấp hơn một đoạn, tác dụng ban đầu chỉ là nơi trữ lương thảo, đối mặt với đại quân công thành, sự chuẩn bị vô cùng thiếu thốn.
Chiến tranh không chỉ là mưa tên đạn lạc, binh sĩ doanh Bộ Khúc đến thật đúng lúc, nhưng đao thương trong tay lại không có đất dụng võ, họ lập tức xuống ngựa, dưới sự sắp xếp của vài vị tướng lại, bưng đất đá đi chặn cửa Bắc.
Quân Sở thể hiện tố chất tuyệt vời, hàng ngàn người vận chuyển đất đá không ngớt, tuyệt đối không loạn, trật tự ngăn nắp như đàn kiến. Mười mấy vị tướng lại đứng ở giữa, điều phối đội ngũ, binh sĩ vác đất đá xếp hàng từ bên phải chạy bộ tiến lên, đổ đất đá xuống, rồi bước chân không ngừng lại mà rút lui từ bên trái.
Thế nhưng tốc độ chặn cửa vẫn còn chậm một chút. Khi Đông Hải Vương dẫn doanh Huân Quý tới, trên cửa đã có thêm một cái lỗ lớn, có thể nhìn thấy dáng vẻ dữ tợn của chiếc dùi đục.
Một tên tiểu hiệu chạy tới, xin Đông Hải Vương và các tử đệ Huân Quý rời đi, cửa thành chỉ lớn chừng này, tạm thời không cần thêm nhân thủ, bọn họ đứng trên phố ngược lại gây vướng víu.
Đông Hải Vương và những người khác cũng không có ý định ở lại, lập tức quay đầu hướng về phía thành Tây nơi chiến sự ác liệt nhất. Đi chưa được bao xa đã bị chặn lại một cách khách khí, ngoại trừ Đông Hải Vương, những người khác đều không thể tùy ý lên thành.
Thành Toái Thiết không lớn, gần ba vạn quân thủ cũng không phải là ít, nhưng chỉ có ba phần mười binh sĩ là phòng thủ trên mặt thành, đại đa số mọi người đều đang bận rộn dưới chân tường, đường sá bắt buộc phải thông suốt, một đám tử đệ Huân Quý chạy qua chạy lại chỉ tổ thêm phiền.
Đông Hải Vương một mình lên thành, dọc đường không ngừng nhường đường cho binh sĩ lên lên xuống xuống, vào lúc này, dù là Hoàng đế đích thân tới, cũng đừng mong nhận được sự kính trọng.
Hơn mười binh sĩ máu me đầm đìa được khiêng xuống, tiếng kêu thảm thiết không dứt, Đông Hải Vương không dám đi lên nữa, dù sao cũng chẳng có ai chú ý tới hắn, vội vàng quay người, đi theo phía sau những binh sĩ khiêng xác người thương vong, vội vã xuống thành, lên ngựa chạy về phía Tướng quân phủ.
Hơn một trăm tử đệ Huân Quý đang đợi ngoài cửa lớn, không có nhiệm vụ chiến đấu, bọn họ ngược lại càng thêm căng thẳng.
"Đi theo ta." Đông Hải Vương quát, không hề dừng chân chạy về phía cửa thành phía Nam, đám tử đệ Huân Quý nối đuôi nhau lên ngựa, chạy theo phía sau.
Cửa Nam tương đối yên tĩnh, binh sĩ thủ vệ ở đây lại không hề dám lơ là, trên tường dưới thành đều nghiêm trận đãi địch. Đông Hải Vương nhận được sự lễ ngộ xứng đáng ở đây, khi dẫn vài tử đệ Huân Quý lên thành, binh sĩ đều nhường đường cho họ.
Đông Hải Vương chạy lên lầu thành, nhìn về phía Tây, lòng chợt lạnh. Từ đây không nhìn thấy độ cao của đống đất, nhưng người Hung Nô đã áp sát chân tường, đang cùng quân Sở bắn trả lẫn nhau, nỏ cứng của quân Sở đã không còn chiếm bao nhiêu ưu thế.
Đông Hải Vương không tìm thấy Sài Duyệt, cho dù có thấy, lòng tin cũng chẳng tăng thêm được bao nhiêu, tiếng trống lúc gấp lúc chậm lúc nãy giờ đã trở nên dồn dập không dứt.
Thành Toái Thiết không trụ được đến khi trời tối, Đông Hải Vương tự đưa ra kết luận. Nhìn về phía Nam, núi non trùng điệp, thờ ơ trước những tranh đấu nhỏ bé của nhân thế, bóng dáng viện quân đâu rồi?
Đông Hải Vương túm lấy một tử đệ Huân Quý, "Dẫn người đi Thần Hùng Quan cầu cứu, đi ngay!"
"Dạ..." Tử đệ Huân Quý kinh hoảng đáp lời, cùng vài người đồng bạn lảo đảo chạy xuống.
"Mở cửa thành." Đông Hải Vương nói với viên tướng giữ thành phía Nam vừa đi theo tới.
"Mở cửa thành? Sài tướng quân..."
"Ta là Đông Hải Vương, bất kể là tướng quân nào, đều phải nghe lệnh ta. Mở cửa, cho sứ giả ra ngoài, không có viện binh, chúng ta đều sẽ chết ở đây!"
Viên tướng thủ thành do dự một chút, truyền lệnh mở cửa Nam.
Một đội chứ không phải vài "sứ giả" lao ra khỏi thành Toái Thiết. Nghe nói có cơ hội trốn thoát, hơn một trăm tử đệ Huân Quý không một ai ở lại, không gọi tùy tùng, cũng không mang lương khô, cứ thế cưỡi ngựa lao đi. Có người thậm chí đến cả đao kiếm, mũ giáp tùy thân cũng vứt bỏ, chỉ để giảm bớt chút trọng lượng.
"Đóng cửa thành." Đông Hải Vương ra lệnh, đứng trên lầu thành, không nhìn đâu khác, chỉ chằm chằm nhìn theo đội tử đệ Huân Quý càng chạy càng xa kia. Ở đó có không ít người hắn quen biết, có thể gọi là bạn bè, thế nhưng kẻ chạy thì không quay đầu nhìn lại, người nhìn cũng không hề có ý niệm vương vấn, Đông Hải Vương chỉ muốn biết liệu người Hung Nô có chặn nhóm người này lại hay không.
"Không nên tin người khác." Đông Hải Vương tự lẩm bẩm, hối hận vì không nhân cơ hội trốn sớm.
Trong vùng hoang dã phía Tây Nam có một đám lớn người Hung Nô, cách rất xa. Một lát sau, Đông Hải Vương nhìn thấy có một đội kỵ binh Hung Nô hướng về phía quan đạo chạy tới, tốc độ trông không nhanh, có vẻ như không chặn nổi những kẻ chạy trốn.
Đông Hải Vương thắt tim lại, chốc lát lo lắng tử đệ Huân Quý không chạy thoát, chốc lát lại hối hận vì mình đã không chạy theo, có khi lại lãng phí cơ hội duy nhất.
Sự thật chứng minh, người Hung Nô ước tính khoảng cách chuẩn xác hơn Đông Hải Vương và đám tử đệ Huân Quý kia nhiều. Hơn một trăm người chạy ra không quá năm sáu dặm, đã chạm trán với người Hung Nô.
Kỵ binh Hung Nô không chặn ở trên đường, mà chạy song song với những kẻ bỏ trốn, cách nhau ở giữa chừng ba mươi đến năm mươi bước, rồi thong dong xoay người giương cung bắn tên. Tử đệ Huân Quý hoàn toàn không có sức phản kháng, chỉ có thể liều mạng thúc ngựa chạy nhanh hơn, thế nhưng sao chạy nhanh bằng mũi tên.
Kẻ trốn chạy và kẻ truy sát chạy xuống một con dốc, không còn nằm trong tầm quan sát của lầu thành.
Đông Hải Vương chết lặng, viên tướng giữ thành phía Nam đứng bên cạnh cũng kinh ngạc đến ngẩn người. Hơn một trăm tử đệ Huân Quý đó đều xuất thân thế gia, tùy tùng bên cạnh chết đi cũng sẽ gây ra phiền phức không nhỏ, lúc này lại bị người Hung Nô gặt sạch như cỏ dại, Đông Hải Vương còn tàn nhẫn hơn cả Trấn Bắc Tướng quân.
Tử đệ Huân Quý không bao giờ xuất hiện nữa, ngược lại là đội kỵ binh Hung Nô kia quay lại con dốc, men theo quan đạo hướng về phía thành Toái Thiết chạy tới.
Đây cũng là thói quen của người Hung Nô, sau khi giết kẻ địch xong phải đến khoe khoang và thị uy.
Sắc mặt Đông Hải Vương trắng bệch, đến cả tâm trí để giả vờ bình tĩnh cũng không còn, vội vã xuống lầu, lên ngựa, một mình chạy lung tung trong thành, cũng không biết là muốn đi đâu, chỉ cảm thấy nơi nào cũng an toàn hơn trên mặt thành, thế nhưng lại không có nơi nào thực sự đáng để yên tâm.
"Ta muốn làm Hoàng đế, ta sẽ không chết ở đây." Đông Hải Vương lặp đi lặp lại câu này, giống như đang đàm phán với thần linh vô hình.
Không biết chạy bao lâu, một đội kỵ binh phi tới từ phía trước, người dẫn đầu chính là Triều Hóa, đầy mình bụi đất, nhưng trong tay lại cầm chắc trường thương.
"Cửa Bắc thất thủ rồi?" Đông Hải Vương kinh hãi.
"Chặn lại được rồi." Triều Hóa lớn tiếng nói, tuy mệt mỏi nhưng giọng nói vô cùng vang dội, "Chúng ta phải chi viện cho cửa Nam."
"Cửa Nam..." Đông Hải Vương lúc này mới nhớ ra, một đội kỵ binh Hung Nô đang chạy về phía cửa Nam, giờ này chắc đã đến nơi, xem ra Sài Duyệt hoặc một vị tướng nào đó đã biết tin, đang điều binh khiển tướng, "Các người không có cung nỏ, không phải là..."
Một binh sĩ Bộ Khúc cưỡi ngựa đi tới bên cạnh Đông Hải Vương, ép tọa kỵ của hắn đổi hướng, cũng chạy về phía cửa Nam, "Đừng chỉ đứng xem náo nhiệt, cùng đi đi!"
Đông Hải Vương nhận ra người này, đây chính là tên mãng hán vừa gọi là Lư Tiểu lại vừa gọi là Mã Đại. Người khác có lẽ chỉ là nói đùa, hắn lại thực sự dám ép Đông Hải Vương ra chiến trường.
"Ta không đi..." Đông Hải Vương hét lên, muốn quay đầu ngựa, nhưng càng nhiều kỵ binh đi theo phía sau, bất kể hắn dùng sức thế nào, con ngựa vẫn chỉ có thể đi theo đại quân.
Huấn luyện của binh sĩ Bộ Khúc quả thực kém một chút, còn chưa ra khỏi thành, đội hình đã rối loạn.
"Mấy khối sắt lớn kia đập thật là đã." Mã Đại phấn khích như thể một mình xuống sông bắt được con cá lớn, chửi một câu, "Sao không dùng sớm? Để chúng ta vác cả buổi trời."
"Đồ ngốc, đương nhiên phải đợi người Hung Nô tụ tập lại mới dùng được chứ." Có người đáp lại, Mã Đại cũng không tức giận, cười khà khà.
Hóa ra cửa Bắc cũng có sự chuẩn bị.
"Thành Tây thế nào rồi? Bắt đầu tưới nước chưa?" Đông Hải Vương lớn tiếng hỏi, không ai trả lời, binh sĩ Bộ Khúc vừa rời khỏi cửa Bắc, không biết tình hình nơi khác.
"Nhường đường, ta muốn đi thành Tây..." Đông Hải Vương gào lên, nhưng không ai tuân theo mệnh lệnh của hắn, đám binh sĩ vừa đặt đất đá xuống này, nóng lòng chạy tới chiến trường khác, như thể ở đó có món ngon gì đang chờ họ cướp đoạt vậy.
Đông Hải Vương không tự chủ được mà ra khỏi cửa thành, mỗi lần hắn ghì chặt dây cương, đều có người "tốt bụng" vỗ mông ngựa hắn ở phía sau, khiến hắn thậm chí nghi ngờ đây là kế mượn dao giết người mà Hàn Nhụ Tử đã sắp đặt từ trước.
Chiến đấu ngoài thành đã bắt đầu, một đội quân Sở ra khỏi thành, dùng nỏ cứng bức lui kỵ binh Hung Nô vừa đến thị uy, một đội quân Sở khác cầm thương khiên đã thiết lập rào chắn tạm thời ở phía Tây con đường, ngăn chặn người Hung Nô ở phía Tây thành nhân cơ hội đột nhập.
Doanh Bộ Khúc hợp nhất với kỵ binh quân Sở đã ra thành trước đó, men theo quan đạo phi nước đại về phía Nam.
Đông Hải Vương trong lòng vui mừng, cứ ngỡ đây là muốn hộ tống hắn trốn khỏi thành Toái Thiết, không còn ghì cương nữa, mà cùng tăng tốc với binh sĩ Bộ Khúc.
Hắn ngoảnh đầu nhìn lại, cửa thành đã đóng lại. Nhìn về phía Tây lần nữa, mặt trời chiều đã lặn được một nửa, không nhìn rõ đại quân Hung Nô đang ở đâu, nhưng hắn biết, chắc chắn có một toán kỵ binh Hung Nô đang nhanh chóng tiếp cận quan đạo, muốn chặn nhóm người bọn họ lại.
Đằng xa truyền đến tiếng tù và và tiếng hú như sói, người Hung Nô thực sự đến rồi, số lượng cực nhiều, toàn bộ vùng hoang dã phía Tây con đường dường như đều bị bọn họ chiếm đóng.
Binh sĩ doanh Bộ Khúc không thạo cưỡi ngựa bắn tên, bảo vệ bên cánh là quân Sở đi cùng, trên lưng ngựa không thể dùng nỏ cứng, họ cũng dùng cung tên bắn trả người Hung Nô.
Đông Hải Vương rạp mình trên lưng ngựa, mù quáng lao theo người phía trước, cái chết ở ngay sát bên, không giống như đến từ phía Tây nơi quân Hung Nô, mà giống như treo lơ lửng trên đỉnh đầu, cách hắn chỉ vài thước, bất kể chạy nhanh thế nào cũng không vứt bỏ được.
Binh sĩ Bộ Khúc phía trước phía sau đột nhiên gào lên, tốc độ tăng nhanh rõ rệt.
Đông Hải Vương kinh ngạc ngẩng đầu, phát hiện quân Sở bên cánh đã tiến vào vùng hoang dã, hỗn chiến thành một đoàn với người Hung Nô, còn binh sĩ Bộ Khúc thì đang xung phong.
Trên một gò đất nhỏ phía trước, đông đảo bộ binh đao khiên Hung Nô đang dựng phòng tuyến tạm thời, bọn họ vừa đến không lâu, ngựa dừng lại ở gần đó, chỉ kịp dựng lên khiên dài.
Binh sĩ Bộ Khúc lao qua hai bên trận khiên, cao cao giơ trường thương lên, đâm từ trên xuống, bất kể trúng hay không, đều phải lập tức buông tay.
Đông Hải Vương trong tay không có binh khí, chỉ có thể đi theo mọi người leo lên gò đất, rồi theo sườn dốc đi xuống.
Tại nơi cao nhất, hắn cuối cùng cũng hiểu được mục đích của chuyến đi này.
Trong khe núi phía Nam, một đội quân Sở đang nối đuôi nhau đi ra, gò đất nhỏ bên đường quan đạo này, ngay lập tức trở thành nơi tranh giành tất yếu, chiếm được nơi này, là có thể dễ dàng khống chế toàn bộ con đường quan đạo này. (Còn tiếp.)
