Đông Hải Vương lòng như lửa đốt, chỉ mong thoát càng xa khỏi chốn hỗn loạn sau lưng càng tốt. Hắn buộc phải thừa nhận, bản thân không thích hợp với việc giành chiến thắng trong loạn lạc, so tài kiểu này với Hàn Nhụ Tử thật vô nghĩa. Hắn vốn dĩ giỏi việc tính toán mưu lược nơi miếu đường cao sang hơn.

Phía sau có người lớn tiếng nhắc nhở, Đông Hải Vương ngơ ngác ngẩng đầu nhìn về phía trước. Một kỵ sĩ từ hướng Thần Hùng Quan chạy tới, đang vung tay ra hiệu cho đoàn người tiến về phía nam dừng lại: "Thần Hùng Quan... Trấn Bắc tướng quân..."

Đông Hải Vương chỉ nghe được hai từ đó, thúc ngựa tăng tốc, lướt qua bên cạnh kỵ sĩ. Không ai có thể giữ hắn lại, không một ai.

Ngựa không thể chạy mãi được, dù Đông Hải Vương có thúc giục thế nào, tốc độ cũng chậm dần. Người phía sau đuổi kịp, Lâm Khôn Sơn thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Đông Hải Vương không cần nóng vội, quân Sở hỗn loạn, biết đâu đang giao chiến với người Hung Nô, tạm thời chưa đuổi tới đâu."

"Chưa đuổi tới sao? Không, không, ta không lo lắng vì bọn họ. Ta muốn nhanh chóng trở về kinh thành. Ta đã nghĩ thông suốt rồi, chỉ có ở kinh thành, ta mới như cá gặp nước, mới được an toàn, mới có thể độc chiếm đại quyền. Lâm Khôn Sơn, đưa ta về kinh thành, ngươi chính là lập được đại công một trận."

"Đông Hải Vương không định tìm Nam quân nữa sao?"

"Không tìm nữa." Đông Hải Vương đã đổi ý, hơn nữa không cho phép nghi ngờ, "Ta muốn trực tiếp đoạt lấy đế vị, sau đó mới triệu cữu cữu về kinh."

"Được thôi." Lâm Khôn Sơn cũng không có ý định chất vấn ngay tại chỗ.

Đông Hải Vương quay đầu nhìn hắn một cái: "Đừng tưởng ta đang nói chuyện viển vông, ta đã có chuẩn bị, đầy đủ hơn nhiều so với việc đoạt ấn Đại tư mã Bắc quân, hơn nữa lại không bị người ngoài khống chế."

Đông Hải Vương nói đến đó là dừng, lông mày hơi nhíu lại: "Kẻ chặn đường vừa rồi là người nào?"

"Hình như là tín sứ của Thần Hùng Quan, ta đã phái người đi hỏi chuyện rồi, chúng ta cứ tiếp tục lên đường thôi."

Đông Hải Vương rất thích kiểu thuộc hạ biết suy nghĩ cho mình này. Hắn ngẩng đầu nhìn, hai bên là núi cao sừng sững, tuyết trắng phủ đầy, đường đi tuy rộng rãi nhưng khúc chiết nhiều, liếc mắt không thấy điểm cuối: "Còn cách Thần Hùng Quan bao xa?"

"Đã đi được hơn nửa đường rồi, Đông Hải Vương đừng vội."

Đông Hải Vương thở dài, lòng đầy tâm sự, vỗ vỗ cổ ngựa, không dám thúc quá gấp. Phía sau đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, nghe rất chói tai giữa đoàn ngựa đang chạy chậm rãi. Hắn giật mình, sau đó nhớ ra, đây chắc là tên thuộc hạ đi hỏi chuyện kia.

Thuộc hạ của hắn chỉ có chưa đầy năm mươi người, lại đều là do Lâm Khôn Sơn tìm tới, hắn một người cũng không quen. Tùy tùng trung thành duy nhất đã chết trước trướng Trung quân, còn một tùy tùng khác bị vứt lại ở Toái Thiết Thành, căn bản không mang theo.

Đông Hải Vương lại thở dài, không ngoảnh đầu lại, tiếp tục tiến về phía trước. Lâm Khôn Sơn dừng lại đợi tin tức, rất nhanh đã đuổi kịp, sóng vai cùng Đông Hải Vương một lát rồi nói: "Một đám bạo dân từ trong quan đã đánh tới Thần Hùng Quan."

Đông Hải Vương ghì cương ngựa: "Cái gì? Bạo dân đánh chiếm Thần Hùng Quan?"

"Chưa chiếm được, nghe nói đang áp sát Thần Hùng Quan, có lẽ là muốn cướp đoạt lương thực trong quan."

"Đâ, đây không phải bạo dân, đây là nghịch tặc, loạn tặc. Tại sao ta lại xui xẻo đến thế này? Trước có nghịch tặc, sau có loạn quân..."

"Đến Thần Hùng Quan rồi tính tiếp."

Đông Hải Vương đột nhiên nhớ lại chuyện xưa: "Vọng Khí giả các ngươi quen biết bạo dân, biết đâu loạn cục chính là do các ngươi gây ra!" Hắn càng nói càng hưng phấn, không hề để ý tới bản chất của bạo loạn: "Ngươi có thể thuyết phục bọn họ nhường đường, đúng không?"

Lâm Khôn Sơn cười khổ: "Đông Hải Vương đề cao bản lĩnh của Vọng Khí giả quá rồi. Chúng ta cùng lắm chỉ là thêm dầu vào lửa, chuyện làm hay không, thành hay không, chúng ta không quyết định được, người quen biết cũng chẳng được bao nhiêu."

"Hừ, lúc này ngươi lại khiêm tốn rồi."

Trên quãng đường tiếp theo, Đông Hải Vương và những người khác lại gặp vài tốp tín sứ. Các tín sứ đều tưởng tiểu đội này là tới viện trợ cho Thần Hùng Quan, vô cùng vui mừng, nói vài câu rồi vội vã lên đường.

Tin tức do các tín sứ mang tới mỗi lúc một nghiêm trọng hơn. Hàng ngàn bạo dân đã tràn tới bên ngoài cửa Nam, chiếm lĩnh vài doanh trại không có người canh giữ, đang gào thét ngoài thành, chuẩn bị công thành. Quân sĩ khả dụng trong thành không đầy trăm người, bách tính thì có tới hàng ngàn, nhưng đều sợ hãi đóng cửa không ra, từ chối thủ thành.

Lâm Khôn Sơn mỗi khi gặp một người đều hỏi cùng một câu: "Kẻ công thành là bách tính chiếm đa số, hay đạo phỉ chiếm đa số?"

Hắn giải thích với Đông Hải Vương: "Nếu bách tính chiếm đa số, thì đó là tình thế mất kiểm soát, dù Ân sư Thuần Vu có đích thân ra mặt cũng chưa chắc đã có tác dụng. Nếu đạo phỉ chiếm đa số, tất cả đều là người giang hồ, ta có lẽ quen biết vài kẻ, có thể nói chuyện cho Đông Hải Vương."

Tín sứ không trả lời được câu hỏi này. Chủ bộ thủ thành đã sắp phát điên, không ngừng phái người cầu cứu Trấn Bắc tướng quân, thậm chí còn tuyên bố, nếu thực sự không thủ được thì sẽ dâng quan đầu hàng.

Đông Hải Vương thực sự muốn chửi bới trời cao.

Chiều tối hôm đó, đoàn người tới Thần Hùng Quan. Người giữ cửa cũng tưởng đây là viện binh, dù nhìn số lượng hơi ít nhưng cũng khiến người ta phấn chấn, lập tức mở cửa cho qua, dẫn họ tới nha môn gặp chủ bộ Hoa Báo Ân.

Hoa chủ bộ đang quỳ lạy thần phật trên sảnh, tượng và bài vị của Phật tổ Bồ Tát, Tam Thanh Ngọc Hoàng cùng đủ loại thần tiên được xếp thành ba hàng trên án thư, chung sống với nhau cũng khá hài hòa.

Ông ta không nhận ra Đông Hải Vương, nhưng vào thời khắc này, bất kể ai từ phương Bắc tới cũng đều là thần tiên cứu mạng. Hoa chủ bộ lập tức quỳ xuống, không kịp chờ đợi mà nhường lại chức trách giữ quan.

Đông Hải Vương cũng không khách sáo, một cước đá văng chủ bộ, ra lệnh cho Lâm Khôn Sơn dẫn người tới cửa Nam thành xem xét tình hình, báo cáo ngay lập tức.

Đại sảnh trống rỗng, chỉ còn chủ bộ co ro trong góc run rẩy. Đông Hải Vương cũng vừa vội vừa sợ, nhưng bình tĩnh hơn chủ bộ, hơn nữa hắn không chịu khuất phục. Đối mặt với vô số tượng nhỏ và bài vị, lời hắn thốt ra không phải cầu xin mà là uy hiếp: "Bảo hộ ta bình an về kinh, hương hỏa của các ngươi sẽ không thiếu. Nếu ta có mệnh hệ gì, trước tiên sẽ đập nát hết các ngươi."

Có lẽ thần tiên thực sự sợ bị uy hiếp. Rất nhanh, thủ hạ của Lâm Khôn Sơn liên tiếp gửi tin tức tới: Đa số kẻ tụ tập ngoài cửa Nam đều là đạo phỉ từ các nơi, thừa dịp loạn lạc tụ hợp lại. Nghe nói Thần Hùng Quan lương thực nhiều, người thủ thành ít, nên mới chạy tới công thành, khí thế hừng hực, nhưng lại không có khí cụ công thành, mấy chục cái thang chưa cao bằng một nửa tường thành, vì vậy vẫn chưa phát động tấn công.

Tin tốt nhất là, Lâm Khôn Sơn thực sự quen biết một trong các đầu lĩnh.

Đông Hải Vương mừng rỡ khôn xiết, lập tức ủy quyền cho Lâm Khôn Sơn đàm phán với đám đạo phỉ. Chỉ cần không chặn đường, điều kiện gì cũng có thể đáp ứng, nhưng không được mở cửa thành, hãy dùng giỏ treo Lâm Khôn Sơn xuống.

"Ta là hoàng đế, ta là hoàng đế..." Đông Hải Vương tự cổ vũ bản thân, đột nhiên đi tới bên cạnh Hoa chủ bộ, lại một cước đá qua: "Còn không mau đốt hương bái thần? Càng nhiều càng tốt, lấy hết ra đây, thần tiên không bảo hộ ngươi thì bảo hộ ta."

Trong đại sảnh rất nhanh đã khói hương nghi ngút, sắc đêm bên ngoài ngày càng đậm. Đông Hải Vương trong lòng lo được lo mất, đột nhiên nhớ ra một chuyện, vội vã chạy ra ngoài, gọi một sai dịch tới, lệnh cho hắn đi thông báo với quân giữ cửa Bắc: "Không có lệnh của ta, không được mở cửa cho bất cứ ai nữa."

Sai dịch không hiểu ý nghĩa của mệnh lệnh này, không dám hỏi nhiều, cắm đầu chạy ra ngoài. Đông Hải Vương nóng như lửa đốt, ấn Đại tư mã đang ở trên người hắn, dù quân Sở có hỗn loạn, vẫn sẽ có người tới truy đòi, hắn tuyệt đối không được ở lại Thần Hùng Quan quá lâu.

Một binh sĩ tới báo, Lâm Khôn Sơn đã thương lượng xong với đầu lĩnh đạo phỉ, nhưng người thủ thành không chịu mở cửa cho hắn vào, cũng không chịu hạ giỏ xuống lần nữa, nói là sợ dẫn vào gian tế.

Đông Hải Vương vội vã chạy ra ngoài, tới cửa lại quay trở lại, túm tai Hoa chủ bộ, ép ông ta đi cùng mình tới cửa Nam thành. Hắn đã rút kinh nghiệm, chỉ có quan ấn và địa vị thôi là không đủ, đối với những tướng sĩ bình thường kia, thứ hữu dụng nhất vẫn là khuôn mặt quen thuộc.

Đêm đã khuya, Đông Hải Vương vừa tới cửa Nam, chưa kịp lên lầu thành thì đã có người cưỡi ngựa đuổi tới: "Phía bắc lại có một đội quân Sở tới..."

Không đợi người này nói xong, Đông Hải Vương đã lớn tiếng đáp lại: "Không được mở cửa, dù thế nào cũng không được mở cửa! Đó không phải quân Sở, bọn chúng là... là gian tế của người Hung Nô!"

Lời nói dối như vậy không duy trì được bao lâu. Đông Hải Vương lôi kéo Hoa chủ bộ vội vã lên lầu, nhìn ra ngoài thành, chỉ thấy trên quan đạo đầy rẫy đống lửa, đuốc sáng, xung quanh bóng người chập chờn không biết tụ tập bao nhiêu kẻ. Cách cửa thành mười mấy bước, Lâm Khôn Sơn đứng đó một mình, tay giơ đuốc.

"Là Hàn tướng quân phải không?" Lâm Khôn Sơn hô lên.

Đông Hải Vương ngẩn người, lập tức hiểu ra. Danh hiệu Đông Hải Vương đối với đám đạo phỉ mà nói quá nặng nề, Lâm Khôn Sơn đây là đang bảo vệ hắn, liền đáp ngay: "Là ta, đàm phán thế nào rồi?"

"Các lộ hảo hán sẵn lòng để tướng quân đi qua, chỉ có một điều kiện."

"Điều kiện gì?"

"Thu hoạch mùa thu năm nay không tốt, lại là mùa đông giá rét, các trại không có lương thực, khó mà duy trì, hy vọng có thể mượn chút lương thực của tướng quân để qua đông."

Giọng điệu của Lâm Khôn Sơn cứ như thể cũng là một thành viên trong đám đạo phỉ, Đông Hải Vương chỉ còn cách tin tưởng hắn, lớn tiếng nói: "Đợi ta xuống dưới." Hắn vừa đá vừa đẩy Hoa chủ bộ cùng xuống lầu: "Mở cửa thành."

Hoa chủ bộ bị ăn đòn đầy mình, đối với Đông Hải Vương ngược lại càng thêm phục tùng, lập tức hạ lệnh mở cửa. Mệnh lệnh của ông ta có hiệu quả với binh sĩ giữ thành, cửa thành từ từ mở ra. Đông Hải Vương kiềm chế sự nôn nóng trong lòng, không bước ra ngoài mà đứng tại chỗ đợi Lâm Khôn Sơn vào, không ngừng quay đầu nhìn quanh, sợ có quân Sở xuất hiện.

Lâm Khôn Sơn đi vào, vốn dĩ hắn đứng ngoài một mình, lúc này sau lưng lại đi theo hai người. Đông Hải Vương kinh hãi, muốn ra lệnh đóng cửa cũng đã không kịp, chỉ có thể đánh bạo tiếp đãi.

Lâm Khôn Sơn đi tới trước mặt Đông Hải Vương, giới thiệu: "Hai vị này đều là hảo hán của núi Đương Dương, người ta gọi là..."

Một gã hán tử cao lớn thô kệch nói: "Giang hồ danh hèn, không đủ để nói với tướng quân. Chúng ta sảng khoái một chút, cho lương hay không? Cho bao nhiêu? Chúng ta tất cả có mười bảy cái trại..."

Đông Hải Vương đột nhiên nảy ra một ý tưởng: "Cho, không chỉ cho lương, toàn bộ Thần Hùng Quan này cũng cho các ngươi."

Hai tên đầu lĩnh cướp sững sờ, Hoa chủ bộ càng sợ tới mức than trên mặt đất. Đông Hải Vương đá mạnh vào người chủ bộ một cái: "Mở cửa thành rộng ra một chút, rồi ngươi đi cùng ta."

Đông Hải Vương lại nói với bọn cướp: "Không giấu gì các ngươi, người Hung Nô phía bắc sắp đánh tới, quân Sở đại bại, không thủ được Thần Hùng Quan. Thay vì bị ngoại tộc chiếm đóng, chi bằng giao cho bách tính nước Sở các ngươi. Nếu các ngươi thủ được quan này, cũng là một công lớn, sau này chắc chắn được triều đình trọng thưởng."

Đầu lĩnh cướp nhìn nhau, bọn họ không hề muốn thủ thành thay quan phủ, nhưng kho lương nằm ngay trong quan, còn có hàng trăm hộ khá giả, chỉ cần một hai ngày là có thể cướp sạch. Thế là đồng loạt gật đầu: "Được, Hàn tướng quân hào phóng như vậy, chúng ta cũng phải trượng nghĩa. Muốn dẫn bao nhiêu người ra khỏi thành, ngươi cứ tự nhiên. Chúng ta tiễn ngươi một đoạn, trên đường tuyệt đối không bị chặn đường."

"Vậy chúng ta xuất phát thôi."

Đông Hải Vương đã nóng lòng không đợi nổi, dẫn đầu đi ra ngoài thành. Mấy chục thủ hạ của Lâm Khôn Sơn dắt ngựa đi theo, Hoa chủ bộ càng theo sát bên cạnh. Mười mấy binh sĩ giữ cửa nhìn nhau, vứt bỏ binh khí, cũng đi theo ra khỏi thành. Tướng lĩnh đều bỏ đi rồi, bọn họ không muốn đối mặt với đám cướp một mình.

Ra khỏi thành vài chục bước, mọi người lên ngựa. Đông Hải Vương nhìn lại Thần Hùng Quan lần cuối, thầm nghĩ: Đây là giang sơn của mình, sớm muộn gì cũng phải đoạt lại. Bây giờ, cứ để một đám cướp chặn đứng truy binh phía sau đi, Hàn Nhụ Tử dù sống hay chết, cũng sẽ không gây ra phiền toái gì cho mình nữa.

Ngoài cửa Bắc Thần Hùng Quan, Thái Hưng Hải dẫn trăm quân sĩ, vừa mới gọi mở cửa thành. (Chưa xong, còn tiếp.)