"Tín sứ Trấn Bắc Tướng quân về doanh. Bình an." Tiếng thét của lính gác truyền đến từ rất xa, tốc độ nhanh hơn nhiều so với chính bản thân "tín sứ", truyền đến trung quân trướng từ trước, nhưng lại không nhận được sự coi trọng xứng đáng.
Trong trướng đã loạn thành một đoàn.
Trương Dưỡng Hạo, Tạ Anh, Đinh Hội mỗi người dẫn theo một tùy tùng xông vào trung quân trướng, đẩy Đông Hải Vương lùi lại. Trương Dưỡng Hạo nghiêm giọng: "Đông Hải Vương, ngươi muốn đoạt ấn tạo phản, thì phải qua ải ta trước đã!"
Đông Hải Vương lùi lại mấy bước, giận dữ nói: "Ngươi hồ ngôn loạn ngữ cái gì?" Trong lòng lại thấy thót một cái, biết mình đã rơi vào bẫy. Với thân phận của Trương Dưỡng Hạo và những kẻ khác, không có tư cách canh giữ bên ngoài trung quân trướng, rõ ràng là được Sài Trí thả vào.
Ba tên tùy tùng vén màn trướng lên, Trương Dưỡng Hạo lớn tiếng nói: "Đông Hải Vương, ngươi nghe tin triều đình có biến, liền nảy sinh ý đồ bất chính, muốn đoạt lấy Đại Tư Mã ấn, khống chế tướng sĩ Bắc quân về kinh đoạt quyền, có phải hay không?"
Bên ngoài trướng có rất nhiều quân quan, vệ binh và tùy tùng đứng đó, nghe thấy tiếng thét trong trướng đều giật mình, nhìn nhau, không ai dám lên tiếng, càng không ai dám động đậy.
Đông Hải Vương giận quá hóa cười: "Mấy tên các ngươi to gan không nhỏ nhỉ, cũng không tự nghĩ xem mình là thân phận gì, ta dù có thật sự muốn làm gì, thì đến lượt các ngươi nhúng tay can thiệp sao? Cút ra xa cho ta!"
Đông Hải Vương từ nhỏ đã sống trong giới quý tộc huân quý, có thân phận Hoàng tôn, Hoàng tử, lại có nhà họ Thôi làm chỗ dựa, từ trước đến nay không ai dám trêu chọc. Trương Dưỡng Hạo và những kẻ khác vốn luôn sợ hắn, đã trở thành bản năng, nghe thấy tiếng quát mắng liền bất giác rụt đầu lại.
Cuối cùng vẫn là Trương Dưỡng Hạo gan dạ hơn một chút, liếc nhìn Sài Trí trong trướng, rút đao ra khỏi vỏ từ bên hông: "Đông Hải Vương, ngươi ngày thường kiêu ngạo hống hách thì cũng thôi đi, đoạt ấn tạo phản lại là đại nghịch bất đạo..."
Bên ngoài trướng đột nhiên vang lên một hồi kêu hét, mấy chục tên vệ binh tay cầm đao thương lao về phía trung quân trướng, người dẫn đầu dũng mãnh nhất, một tay nâng đao, một tay cầm thuẫn, sải bước tiến lên, chắn ngang không ai cản nổi.
Sài Trí đưa mắt ra hiệu cho Trương Dưỡng Hạo.
Chính cái ánh mắt này làm hỏng chuyện. Trương Dưỡng Hạo là một con bạc, đã mấy lần tham gia vào âm mưu của đám huân quý nhưng chưa lần nào thành công, chịu không ít đòn roi của tổ phụ, tiền đồ của bản thân cũng ngày càng ảm đạm. Nếu nói những thất bại này cho hắn bài học gì, thì đó chính là biết quan sát thái độ người khác.
Người nhà họ Sài có Quán Quân Hầu ủng hộ, đáng lẽ phải có thể giành thắng lợi hoàn toàn, về điểm này hắn không nghi ngờ. Nhưng Sài Trí dùng ánh mắt chứ không phải dùng lời nói để ra lệnh cho hắn, lại là một điềm báo chẳng lành: Nhà họ Sài tất thắng dường như cần một kẻ thế mạng.
Trương Dưỡng Hạo đã rút đao ra khỏi vỏ nhưng không ra tay, ngược lại còn giả vờ sợ hãi tột độ, lùi lại một bước, cánh tay cầm đao không ngừng run rẩy.
Tạ Anh và Đinh Hội lúc trước cũng từng vứt bỏ Đông Hải Vương ở trại bên sông, vẫn luôn xin lỗi nhưng chưa bao giờ được tha thứ. Kinh nghiệm của bọn họ không nhiều, sau khi bị Trương Dưỡng Hạo thuyết phục, nhất tâm muốn trừ khử Đông Hải Vương, căn bản không nhìn thấy ánh mắt của Sài Trí, rút đao xông tới, muốn ra tay giết người ngay trước mặt chúng tướng quan.
Đông Hải Vương theo bản năng giơ cánh tay lên, nhìn tùy tùng cách mình còn mười mấy bước, chắc chắn không kịp cứu viện.
Một tiếng "đang" vang lên, đao của Tạ Anh bị gạt ra, Đông Hải Vương đang ngây người bị người ta kéo phắt đi, suýt chút nữa đã tránh được đao của Đinh Hội.
Thời khắc mấu chốt, trong trung quân trướng chỉ có Sài Duyệt và Mạnh Nga ra tay tương trợ, Sài Duyệt gạt đao của Tạ Anh, Mạnh Nga kéo Đông Hải Vương ra.
Tạ Anh, Đinh Hội chỉ là sơ thông võ nghệ, tuổi chừng mười sáu mười bảy, sức lực cũng không lớn, nhưng lại có một sự hung hãn của thiếu niên. Một đao không trúng, lại vung đao xông tới, chém loạn xạ như kẻ điên.
Sài Duyệt không giỏi đao kiếm, đỡ hai đao liền tránh ra. Đông Hải Vương bị Mạnh Nga túm lấy cổ áo phía sau, bước chân loạng choạng nhưng vẫn không hề ngã xuống, tránh được đao này đến đao khác, hiểm cảnh trùng trùng, sợ đến ngây người, thậm chí không kêu nổi thành tiếng.
Sự việc xảy ra quá đột ngột, đám tướng lĩnh trong trung quân trướng, dù hy vọng Đông Hải Vương sống hay chết, đều không có phản ứng gì.
Trương Dưỡng Hạo xách đao đứng ở cửa, lúng túng vô cùng. Nếu không ra tay nữa, ngay cả sự ủng hộ của người nhà họ Sài hắn cũng sẽ mất, vì thế gầm lên một tiếng, bước tới muốn tham chiến, sau gáy đột nhiên bị đánh mạnh một cái, trước mắt tối sầm, "bịch" một tiếng ngã xuống đất.
Tùy tùng của Đông Hải Vương cuối cùng cũng xông vào, mười mấy tên vệ binh bên ngoài trướng cũng không cản nổi hắn. Tùy tùng vung thuẫn đánh gục Trương Dưỡng Hạo, cán đao tay phải nện vào lưng Đinh Hội, sải bước tiến lên, tung một cước đá ngã Tạ Anh, đi tới trước mặt chủ nhân, nhìn chằm chằm Mạnh Nga một cách hung ác, giống như con sư tử đang tranh giành con mồi.
Mạnh Nga buông Đông Hải Vương ra, di chuyển tới bên cạnh Sài Duyệt, đây mới là mục tiêu bảo vệ thực sự của nàng.
Bên ngoài trướng, mấy chục tên vệ binh khác do Đông Hải Vương mang đến lại bị chặn lại, dây dưa cùng một đám binh sĩ Bắc quân. Cả hai bên đều không tung toàn lực, bởi vì không ai biết cục diện tiếp theo sẽ phát triển thế nào.
Đông Hải Vương đứng sau lưng tùy tùng, nắm chặt thắt lưng của hắn, cuối cùng cũng tạm thấy an tâm. Sài Trí không xa lại phản ứng nhanh hơn hắn, lớn tiếng ra lệnh: "Đông Hải Vương và những kẻ khác mưu đồ bất chính, võ sĩ trước trướng, nhanh chóng bắt người!"
Sài Trí thân là Quân chính, nắm giữ luật pháp trong quân, mệnh lệnh của hắn lập tức được thi hành. Rất đông binh sĩ ùa tới, vây chặt mấy chục tên binh sĩ thuộc doanh bộ khúc do Đông Hải Vương mang đến, chỉ là đối với việc có nên vào trung quân trướng hay không thì vẫn còn do dự. Đây không phải là điều Sài Trí có thể quyết định, cần Đô úy Bắc quân đang giữ ấn đích thân ra lệnh. Chỉ có những con bạc như Trương Dưỡng Hạo mới dám cậy vào thân phận con em huân quý mà xông vào trướng.
Lưu Côn Thăng ngửa người ra sau, hai tay dang rộng, chân phải đạp lên thư án, tư thế kinh hãi này đã giữ được một lúc lâu, vẫn không hề động đậy.
Đông Hải Vương phát hiện mình đã đánh giá thấp Sài Trí, trong lúc cấp bách chỉ có thể có chiêu nào dùng chiêu nấy, một tay vẫn nắm chặt thắt lưng của tùy tùng, tay kia lấy ra mảnh giấy, run vài cái rồi lớn tiếng nói: "Ta cũng có mật lệnh, mật lệnh của Trấn Bắc Tướng quân! Lệnh Họa Kiếm, còn ai nhận được, đứng ra cho ta!"
Ngoài trướng đánh nhau thành một đoàn, trong trướng không ai đáp lời, Đông Hải Vương nhất thời tỏ ra rất lúng túng, tiếp theo đó là phẫn nộ, lẽ nào thật sự để Lâm Khôn Sơn nói đúng rồi, Hàn Nhụ Tử chỉ là hư trương thanh thế, lừa mình bán mạng cho hắn?
Sài Duyệt trước đó cứu Đông Hải Vương nhưng vẫn luôn không lên tiếng, lúc này lớn tiếng nói: "Ta cũng có mật lệnh của Trấn Bắc Tướng quân! Chúng tướng, người chỉ huy các ngươi thủ thành Toái Thiết là Trấn Bắc Tướng quân, Sài Trí hôm qua mới đến, không thể để hắn đoạt quyền!"
"Đúng vậy, kẻ đoạt quyền chính là hắn!" Đông Hải Vương gào lên khản cổ.
Ngay từ trước khi viện binh tới, Sài Duyệt đã thuyết phục được một bộ phận tướng lĩnh Bắc quân ở thành Toái Thiết ủng hộ mình và Trấn Bắc Tướng quân. Những người này chỉ đợi một lời của Sài Duyệt liền lập tức đứng ra, cả trong trướng lẫn ngoài trướng đều có, còn lôi kéo thêm một đám binh sĩ.
Trong ngoài trung quân trướng lập tức rơi vào hỗn loạn lớn hơn. Có người đang chiến đấu, có người đang can ngăn, đa số mọi người thì không biết phải làm sao, hoặc lùi bước, hoặc thủ vững vị trí. Tín sứ truyền tin vẫn định kỳ nhận thông tin từ phía trước, hét lên hai chữ "Bình an", mặc dù cảnh tượng trước mắt chẳng hề "bình an" chút nào.
Đông Hải Vương thấy thế lực phe mình tăng cường, trong lòng rất yên tâm, Hàn Nhụ Tử cuối cùng không lừa mình, vì thế buông thắt lưng của tùy tùng ra, chỉ vào Lưu Côn Thăng ở sâu nhất trong trung quân trướng: "Mau nói ngươi ủng hộ ai, nếu không thì giao Đại Tư Mã ấn ra đây!"
Hai phe đột nhiên đều hiểu ra, cả hai bên đều có lực lượng ẩn giấu, kết quả là thế lực ngang nhau. Nhưng dù hô hào thế nào, những người đứng xem trung lập vẫn chiếm đa số. Những tướng sĩ này chỉ nghe lệnh một người hoặc một vật — Lưu Côn Thăng và Đại Tư Mã ấn trong tay ông ta. Ông ta hoặc mở miệng ra lệnh, hoặc giao ấn, đều có thể nhanh chóng kết thúc hỗn loạn.
Lưu Côn Thăng không chịu mở miệng, cũng không chịu giao ấn. Ông ta từng nhận được Họa Kiếm, nhưng ông ta rất cẩn trọng, không muốn biểu thái vào lúc này, đột nhiên nhào lên thư án, nắm chặt quan ấn.
Thái độ mập mờ của ông ta làm trầm trọng thêm hỗn loạn, cũng kích thích sự gan dạ của mọi người. Người đầu tiên xông lên là Sài Trí, giận dữ quát: "Quán Quân Hầu lệnh cho ta nắm ấn!" Đông Hải Vương đẩy tùy tùng của mình, người thứ hai tham gia tranh đoạt: "Đại Tư Mã ấn thuộc về ta!"
Hữu tướng quân Phùng Thế Lễ và Tả tướng quân Hàn Đồng cách Đô úy Bắc quân gần nhất, nhưng đều chậm một bước, nhìn nhau một cái rồi cũng nhào tới tranh ấn, chỉ là không biết mình rốt cuộc ủng hộ ai.
Sài Duyệt muốn lên giúp một tay, bị Mạnh Nga ngăn lại, nàng nhận được lệnh phải bảo vệ an toàn cho Sài Duyệt bằng mọi giá, không để chàng lâm vào nguy hiểm.
Trương Dưỡng Hạo vẫn còn ngất, Tạ Anh và Đinh Hội bò dậy từ trên mặt đất, cùng hét lên một tiếng rồi xông vào chiến đoàn. Mục tiêu của bọn họ không phải quan ấn mà là Đông Hải Vương. May là vẫn còn chút tỉnh táo, sợ làm bị thương người khác nên đã vứt đao trong tay xuống trước.
Hai người này vừa tham chiến, trong trung quân trướng còn mấy tên tướng lại cũng không cam tâm đứng ngoài cuộc, tháo đao bên hông, tay không tấc sắt tiến lên.
Mười mấy người vừa hét vừa quát, đánh nhau không khác gì đám lưu manh đầu đường xó chợ.
Tình hình bên ngoài trướng cũng chẳng khá hơn là bao. Vốn dĩ kẻ đứng xem thì nhiều, nhưng đám tướng lĩnh trong trướng không giữ quy củ, binh sĩ cũng bị khơi dậy lòng hiếu thắng, ùn ùn tham chiến. Bọn họ không có lập trường rõ ràng, bình thường quan hệ với ai tốt thì giúp người đó, thấy ai không vừa mắt thì đấm người đó...
Sài Duyệt ngẩn người, không ngờ sự việc lại biến thành thế này. Chàng còn tưởng Trấn Bắc Tướng quân liệu sự như thần, đã sắp xếp mọi việc ổn thỏa, chàng chỉ cần phối hợp là được.
Sự đã tới nước này, Sài Duyệt không còn lựa chọn nào khác. Mạnh Nga không cho chàng tham gia đoạt ấn, chàng cũng không muốn gia nhập vào cuộc hỗn chiến trên thư án, vì thế sải bước ra khỏi trung quân trướng, ra lệnh cho chúng tướng sĩ dừng tay. Thế nhưng trong tay không có Đại Tư Mã ấn, chỉ có số ít người chịu nghe lời chàng, bị đánh xong liền lập tức đánh trả.
"Bình an!" Tín sứ truyền tin là người tận trung cương vị nhất, hét không sót một tiếng, chỉ là vẻ mặt trên mặt hoàn toàn không hề "bình an".
Sài Duyệt không đủ sức ngăn cản hỗn loạn, quay người nhìn về phía Lĩnh Nam. Trung quân trướng được dựng ở nơi cao nhất, sự hỗn loạn ở đây, bên dưới nhìn thấy rõ mồn một. Từng đội binh sĩ tạm thời chưa có động tĩnh gì, nhưng sự yên lặng này không duy trì được bao lâu. Đại địch trước mắt, chủ tướng lại loạn trước, sẽ gây ra ảnh hưởng chí mạng cho toàn bộ quân Sở.
Sài Duyệt không hiểu rõ đám vệ binh mà Trấn Bắc Tướng quân sắp xếp cho mình, nhưng tin rằng người này có thể giúp mình, quay người nói: "Phải đoạt được Đại Tư Mã ấn, nếu không thì..."
"Ta lấy được rồi!" Trong trung quân trướng vang lên một giọng nói đầy phấn khích, Đông Hải Vương sải bước đi ra, trong tay nâng quan ấn.
Người thực sự lập công không phải hắn, mà là tên tùy tùng kia. Trong đám người đoạt ấn, chỉ có hắn từng luyện võ công cao thâm, chiếm thế thượng phong trong cuộc cận chiến.
"Dừng tay, tất cả nghe lệnh ta! Đại Tư Mã ấn đang trong tay ta!" Đông Hải Vương phấn khích hét lớn. Sau hai lần đoạt ấn của Hàn Nhụ Tử, hắn cuối cùng cũng làm được một lần, hơn nữa còn thành công hơn, đoạt được là Đại Tư Mã ấn của Bắc quân.
Sự hỗn loạn bên ngoài trướng quả nhiên ngừng lại một chút, mọi người đều liếc nhìn về phía trung quân trướng, thấy người nâng ấn là Đông Hải Vương, bọn họ lại tiếp tục chiến đấu.
Nụ cười trên mặt Đông Hải Vương cứng đờ, không hiểu mình sai ở chỗ nào, đoạt được ấn rồi mà lại không đoạt được quyền lực.
Quân chính Sài Trí lảo đảo bước ra, đi ngang qua bên cạnh Đông Hải Vương rồi "bịch" một tiếng ngã xuống, không biết bị ai đâm một đao sau lưng, máu tuôn xối xả.
Cái chết của hắn đã gây ra đại loạn.
