Đó chính là sáu kẻ đã thề tiêu diệt thế giới. Hết lần này đến lần khác, Syme ráng gượng lại để giữ lấy chút ít sự tỉnh táo trước mặt bọn chúng. Thỉnh thoảng, anh thoáng nhận ra rằng những ý nghĩ này chỉ là do trí tưởng tượng chủ quan của mình, rằng anh đang nhìn những con người bình thường bằng xương bằng thịt—một kẻ thì già nua, kẻ khác thì hay lo lắng, người thì cận thị. Nhưng rồi cảm giác về một thứ biểu tượng kỳ quái lại trùm lên anh. Mỗi bóng hình dường như đang đứng ranh giới giữa hai thế giới, cũng giống như học thuyết của chúng lơ lửng ở ranh giới của tư tưởng. Anh biết rằng mỗi kẻ trong số này đều đang đứng ở tận cùng—nếu có thể nói như vậy—của một con đường lý luận điên cuồng nào đó. Anh chỉ có thể tưởng tượng, như trong một câu chuyện ngụ ngôn cổ xưa, rằng nếu một người đi về phía Tây đến tận cùng thế giới, anh ta sẽ tìm thấy một thứ gì đó—giả sử là một cái cây—vừa là cây mà lại không phải cây, một cái cây bị linh hồn thao túng; và nếu anh ta đi về hướng Đông đến tận cùng thế giới, anh ta sẽ tìm thấy một thứ khác không hoàn toàn là chính nó—có lẽ là một cái tháp, mà ngay cả hình thù của nó cũng mang điều ác độc. Cứ thế, những bóng hình ấy hiện lên đầy bạo lực và khó hiểu trước một chân trời tận thế, những thị أجẢ từ chốn biên thùy. Những ranh giới của trái đất đang thu hẹp lại.
Cuộc trò chuyện vẫn diễn ra đều đặn khi anh quan sát khung cảnh xung quanh; và một trong những điều tương phản rõ rệt nhất tại bàn ăn sáng đầy bối rối ấy chính là sự đối lập giữa giọng điệu thoải mái, tự nhiên của câu chuyện với ý đồ tàn độc đằng sau nó. Chúng đang chìm sâu trong việc bàn thảo về một âm mưu thực tế và cận kề. Người phục vụ ở tầng dưới đã nói hoàn toàn chính xác khi hắn bảo rằng chúng đang bàn về bom mòi và các vị vua. Chỉ ba ngày nữa thôi, Sa hoàng sẽ gặp Tổng thống nước Cộng hòa Pháp tại Paris, và ngay trên ban công đầy nắng, nhấm nháp thịt xông khói và trứng, những quý ông rạng rỡ này đã quyết định cách thức để cả hai vị phải chết. Thậm chí công cụ ra tay cũng đã được chọn lựa; có vẻ như vị Hầu tước râu đen sẽ là kẻ mang trái bom đó.
Thông thường, sự cận kề của một tội ác thực tế và nhãn tiền thế này lẽ ra đã làm Syme tỉnh táo lại, dập tắt mọi nỗi sợ mang tính huyền hoặc của anh. Anh sẽ chẳng nghĩ gì ngoài việc làm sao cứu lấy ít nhất hai sinh mạng con người khỏi việc bị xé xác bằng sắt và hơi ngạt. Nhưng sự thật là lúc này anh đã bắt đầu cảm thấy một loại sợ hãi thứ ba, nhức nhối và thực tế hơn cả sự ghê tởm đạo đức hay trách nhiệm xã hội của anh. Nói một cách đơn giản, anh chẳng còn chút sợ hãi nào dư dả dành cho Tổng thống Pháp hay Sa hoàng nữa; anh đã bắt đầu sợ cho chính bản thân mình. Hầu hết những kẻ đang nói chuyện chẳng để ý mấy đến anh, lúc này chúng đang túm tụm mặt sát vào nhau, hầu hết đều nghiêm nghị, trừ những khoảnh khắc nụ cười của Viên thư ký thoáng quét xéo trên khuôn mặt hắn như tia chớp ngoằn ngoèo xé toạc bầu trời. Nhưng có một điều ám ảnh cứ lặp đi lặp lại, thoạt đầu khiến Syme lo lắng và cuối cùng làm anh khiếp sợ. Vị Chủ tịch vẫn đang nhìn anh, chăm chú, với một sự quan tâm mãnh liệt và đầy khó hiểu. Gã đàn ông khổng lồ ấy ngồi hoàn toàn yên lặng, nhưng đôi mắt xanh của hắn lồi hẳn ra ngoài. Và chúng cứ đăm đăm dán chặt vào Syme.
Syme cảm thấy thôi thúc muốn vùng dậy và nhảy qua ban công. Khi ánh mắt của vị Chủ tịch đổ dồn vào mình, anh có cảm giác như cơ thể mình làm bằng thủy tinh. Anh gần như không còn chút hoài nghi nào về việc bằng một cách thức thầm lặng và phi thường nào đó, Sunday đã phát hiện ra anh là một điệp viên. Anh nhìn qua rìa ban công, thấy một viên cảnh sát đang thẫn thờ đứng ngay bên dưới, ngẩng đầu ngắm nhìn những thanh lan can sáng chói và những hàng cây ngập tràn ánh nắng.
Rồi nỗi cám dỗ lớn lao bắt đầu dằn vặt anh trong suốt nhiều ngày sau đó ập đến. Trước mặt những kẻ quyền lực và gớm ghiếc, những hoàng thân quốc thích của giới vô chính phủ này, anh suýt quên mất cả hình bóng mong manh và kỳ quặc của nhà thơ Gregory, kẻ chỉ biết đến chủ nghĩa vô chính phủ như một trào lưu thẩm mỹ. Thậm chí bây giờ anh còn nghĩ về y với một thứ tình cảm thân quen như thuở hàn vi, cứ như thể họ từng chơi đùa cùng nhau từ thuở bé. Nhưng anh chợt nhớ ra mình vẫn bị ràng buộc với Gregory bởi một lời hứa lớn lao. Anh đã hứa sẽ không bao giờ làm đúng cái điều mà anh cảm thấy mình sắp sửa làm tới nơi. Anh đã hứa sẽ không nhảy qua ban công đó để gọi viên cảnh sát kia. Anh buông bàn tay lạnh ngắt khỏi hàng lan can bằng đá giá buốt. Tâm hồn anh chao đảo giữa cơn chóng mặt của sự giằng xé đạo đức. Anh chỉ cần bứt đứt sợi chỉ của một lời thề bồng bột với một hội nhóm tồi tệ, và toàn bộ cuộc đời anh có thể rộng mở và ngập tràn ánh nắng hệt như quảng trường phía dưới. Mặt khác, anh chỉ cần giữ lại lòng kiêu hãnh lỗi thời của mình, để rồi bị tùng xẻo từng chút một dưới quyền lực của kẻ thù lớn lao của nhân loại này, kẻ mà trí tuệ của hắn chẳng khác nào một phòng tra tấn. Mỗi khi nhìn xuống quảng trường, anh lại thấy viên cảnh sát điềm đạm, một trụ cột của lẽ thường và trật tự chung. Mỗi khi quay lại nhìn bàn ăn sáng, anh lại thấy vị Chủ tịch vẫn đang lặng lẽ quan sát mình bằng đôi mắt to lớn, không tài nào chịu nổi.
Trong muôn vàn luồng suy nghĩ cuồn cuộn, có hai ý nghĩ chưa từng lướt qua tâm trí anh. Thứ nhất, chưa bao giờ anh hoài nghi việc vị Chủ tịch và hội đồng của lão có thể nghiền nát anh nếu anh tiếp tục đơn độc chống lại chúng. Nơi này có thể là chốn công cộng, kế hoạch có thể trông có vẻ bất khả thi. Nhưng Sunday không phải là kẻ sẽ hành xử thản nhiên như vậy nếu lão chưa thiết lập sẵn cạm bẫy bằng sắt của mình ở đâu đó. Hoặc bằng chất độc vô danh, hoặc một tai nạn giao thông bất ngờ, bằng thuật thôi miên hay ngọn lửa từ địa ngục, Sunday chắc chắn có thể ra tay hạ gục anh. Nếu anh thách thức gã đàn ông đó, rất có thể anh đã chết, hoặc gục cứng ngay trên chiếc ghế này, hoặc lâu về sau bởi một căn bệnh vô hại nào đó. Nếu anh gọi cảnh sát ngay lập tức, bắt giam tất cả, khai sạch mọi chuyện và dồn toàn lực của nước Anh chống lại chúng, có lẽ anh sẽ trốn thoát; chắc chắn là không còn cách nào khác. Chúng là một nhóm quý ông ngồi trên ban công nhìn xuống quảng trường sáng sủa và đông đúc, nhưng anh cảm thấy chẳng an toàn hơn chút nào so với việc ngồi trên một chiếc thuyền đầy hải tặc trang bị vũ khí nhìn ra vùng biển vắng lặng.
Có một ý nghĩ thứ hai chưa từng xuất hiện trong đầu anh. Anh chưa từng có ý định chịu khuất phục về mặt tinh thần trước kẻ thù. Rất nhiều người hiện đại, đã quen với việc sùng bái một cách yếu đuối trí tuệ và bạo lực, có thể đã dao động lòng trung thành trước sức ép từ một nhân vật vĩ đại như vậy. Họ có lẽ đã gọi Sunday là bậc siêu nhân. Nếu một sinh vật như thế thực sự tồn tại, quả thực hắn trông hơi giống vậy, với sự xuất thần làm rung chuyển trái đất, tựa như một bức tượng đá biết đi. Hắn có lẽ đã được tôn xưng là một thực thể vượt trên con người, với những kế hoạch lớn lao quá đỗi rõ ràng nên chẳng tài nào dò ra được, với khuôn mặt lớn lao quá đỗi bộc trực nên chẳng thể nào hiểu thấu. Nhưng đó là một kiểu hèn hạ hiện đại mà Syme không tài nào rơi xuống được, ngay cả trong cơn cùng quẫn tột độ. Giống như bất kỳ ai, anh cũng đủ hèn nhát để sợ hãi trước sức mạnh lớn lao; nhưng anh chưa đủ hèn nhát để ngưỡng mộ nó.
Bọn họ vừa ăn vừa trò chuyện, và ngay cả trong việc này, bản chất của chúng cũng được bộc lộ rõ nét. Tiến sĩ Bull và vị Hầu tước ăn uống một cách tự nhiên, đúng mực những món ngon nhất trên bàn—thịt trĩ nguội hoặc pa-tê Strasbourg. Nhưng viên thư ký lại ăn chay, và hắn say sưa bàn về âm mưu ám sát với nửa quả cà chua sống cùng ba phần tư cốc nước ấm ngắt. Lão giáo sư thì nuốt những thứ lỏng bỏng gợi nhớ đến tuổi thơ lẩm cẩm đáng sợ. Và ngay cả trong hoàn cảnh ấy, Chủ tịch Sunday vẫn duy trì được sự lấn át kỳ lạ nhờ vào thể xác khổng lồ của lão. Bởi vì lão ăn như thể hai mươi người gộp lại; lão ăn một cách đáng kinh ngạc, với một sự thèm ăn tươi mới đến rợn ngợp, trông hệt như đang đứng xem một xưởng làm xúc xích. Thế nhưng, liên tục, ngay sau khi đã nuốt gọn một tá bánh nướng hoặc uống cạn một lít cà phê, người ta lại thấy cái đầu to lớn của lão nghiêng sang một bên đăm đăm nhìn Syme.
“Ta vẫn thường tự hỏi,” vị Hầu tước vừa nói vừa cắn một miếng to chiếc bánh mì phết mứt, “liệu dùng dao có phải là cách tốt hơn cho ta không. Hầu hết những vụ việc đình đám nhất đều được thực hiện bằng dao. Và việc đâm một nhát dao vào Tổng thống Pháp rồi xoay xoay nó sẽ đem lại một cảm giác kích thích hoàn toàn mới mẻ.”
“Anh sai rồi,” viên thư ký vừa nói vừa nhíu đôi mày đen lại. “Con dao chỉ đơn thuần là biểu hiện của mối thù cá nhân cũ kỹ với một bạo chúa cá nhân. Thuốc nổ không chỉ là công cụ tốt nhất của chúng ta, mà còn là biểu tượng hoàn hảo nhất. Nó là biểu tượng hoàn hảo về chúng ta cũng giống như trầm hương là biểu tượng cho lời cầu nguyện của những người theo đạo Thiên Chúa. Nó lan tỏa; nó chỉ tàn phá vì nó mở rộng; cũng như vậy, tư duy chỉ tàn phá vì nó mở rộng. Bộ óc của một con người chính là một trái bom,” hắn thét lên, bất ngờ bùng nổ cơn cuồng nộ kỳ lạ và tự đập mạnh vào đầu mình. “Bộ óc tôi cứ ngỡ như một trái bom, ngày này qua ngày khác. Nó phải mở rộng! Nó phải mở rộng! Bộ óc con người buộc phải mở rộng, dẫu cho nó có xé nát cả vũ trụ này.”
“Tôi chưa muốn vũ trụ này bị xé nát lúc này đâu,” vị Hầu tước ngậm ngùi kéo dài giọng. “Tôi hãy còn muốn làm vô số điều đồi bại trước khi chết. Hôm qua nằm trên giường tôi vừa nghĩ ra một trò.”
“Không, nếu kết cục duy nhất của mọi thứ chỉ là hư vô,” tiến sĩ Bull nói với nụ cười bí hiểm như nhân sư, “thì xem ra chẳng đáng để làm chút nào.”
Lão giáo sư đang đờ đẫn nhìn lên trần nhà.
“Ai trong thâm tâm cũng biết rõ,” lão nói, “rằng chẳng có gì là đáng làm cả.”
Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm, rồi viên thư ký cất lời—
“Tuy nhiên, chúng ta đang đi lạc đề. Vấn đề duy nhất là làm thế nào để Thứ Tư ra tay thực hiện cú đánh. Tôi cho rằng tất cả chúng ta đều đồng ý với ý tưởng ban đầu về một trái bom. Về phần bố trí cụ thể, tôi đề nghị sáng mai trước tiên anh ta nên đến—”
Câu nói bị cắt đứt ngang xương dưới một cái bóng khổng lồ. Chủ tịch Sunday đã đứng phắt dậy, tưởng chừng như che kín cả bầu trời trên đầu họ.
“Trước khi chúng ta bàn đến chuyện đó,” lão nói với một giọng nhỏ nhẹ, điềm tĩnh, “chúng ta hãy vào một căn phòng riêng đi. Ta có việc rất quan trọng muốn nói.”
Syme đứng bật dậy trước cả những kẻ khác. Khoảnh khắc lựa chọn cuối cùng đã đến, khẩu súng đã chĩa thẳng vào đầu anh. Dưới lòng đường, anh có thể nghe tiếng viên cảnh sát ngẩn ngơ cựa quậy và dậm chân, bởi buổi sáng dẫu tươi sáng nhưng trời vẫn rất lạnh.
Một chiếc đàn barrel-organ ngoài phố bỗng giật cục cất lên một giai điệu vui tươi. Syme đứng thẳng người, cứng đờ như thể đó là tiếng kèn lệnh trước trận chiến. Anh thấy mình tràn ngập một lòng dũng cảm siêu nhiên không biết từ đâu tuôn đến. Âm thanh lanh lảnh ấy dường như đong đầy sức sống, sự thô tục và lòng dũng cảm phi lý của những người nghèo khổ, những kẻ trên khắp các con phố nhếch nhác ấy vẫn đang bám lấy những chuẩn mực đạo đức và lòng bác ái của thế giới Thiên Chúa giáo. Trò đùa tuổi trẻ hóa thân thành cảnh sát đã phai mờ trong tâm trí; anh không còn nghĩ mình là đại diện cho đoàn quý ông trá hình thành cảnh sát, hay vị lão niên lập dị sống trong căn phòng tối nữa. Nhưng anh thực sự cảm nhận mình là sứ giả của tất cả những con người bình dị và nhân hậu ngoài phố kia, những người mỗi ngày đều bước vào trận chiến trong tiếng nhạc của chiếc đàn barrel-organ. Và niềm tự hào cao cả vì được làm một con người đã nâng anh vượt lên một cách kỳ lạ ở một độ cao vô tận so với những kẻ quái dị xung quanh. Ít nhất trong khoảnh khắc ấy, anh nhìn xuống tất cả những thói kỳ quặc lố lăng của chúng từ đỉnh cao đầy sao của sự bình thường. Anh cảm thấy đối với tất cả bọn chúng một sự ưu việt vô thức và nguyên thủy mà một kẻ dũng cảm dành cho những con thú dữ mạnh mẽ, hay một người khôn ngoan dành cho những lầm lạc lớn lao. Anh biết rằng mình không có sức mạnh trí tuệ hay thể chất bằng Chủ tịch Sunday; nhưng trong khoảnh khắc đó, anh chẳng màng đến điều đó nữa, hệt như việc anh không có cơ bắp của một con hổ hay chiếc sừng trên mũi như tê giác vậy. Mọi thứ bị nuốt chửng trong một sự chắc chắn tuyệt đối rằng vị Chủ tịch đã sai và chiếc đàn barrel-organ mới là kẻ đúng.
Trong tâm trí anh vang lên câu châm ngôn không thể chối cãi và đầy rùng rợn trong khúc ca về Roland—
“Païens ont tort et Chrétiens ont droit,”
(Kẻ ngoại đạo lầm đường, người Thiên Chúa mới đúng)
câu thơ cất lên bằng chất giọng mũi cổ xưa mang âm hưởng đanh thép và gầm rú của khối sắt lớn. Sự giải thoát tâm hồn khỏi gánh nặng yếu đuối ấy đi kèm với một quyết định vô cùng dứt khoát là đón nhận cái chết. Nếu những con người của chiếc đàn barrel-organ có thể giữ gìn nghĩa vụ cổ xưa của họ, thì anh cũng vậy. Chính niềm tự hào vì giữ đúng lời hứa này lại nằm ở chỗ anh đang giữ nó với những kẻ phản bội. Đó là chiến thắng cuối cùng của anh trước đám cuồng nhân này khi bước xuống căn phòng tối tăm của chúng và hy sinh vì một thứ mà thậm chí chúng còn chẳng tài nào hiểu nổi. Chiếc đàn barrel-organ dường như tấu lên khúc quân hành với năng lượng và thứ âm thanh hỗn độn của cả một dàn nhạc; và sâu thẳm bên dưới, vang vọng qua mọi tiếng kèn của niềm kiêu hãnh sống, anh có thể nghe thấy tiếng trống của niềm kiêu hãnh chết.
Bọn đồng bọn đã nối đuôi nhau bước qua khung cửa sổ mở để vào những căn phòng phía sau. Syme đi cuối cùng, bên ngoài tỏ ra bình tĩnh nhưng toàn bộ tâm trí và thể xác đều đang đập theo nhịp điệu lãng mạn. Vị Chủ tịch dẫn chúng đi xuống một chiếc cầu thang phụ ngoằn ngoèo, loại thường dùng cho người hầu, rồi bước vào một căn phòng tối lờ mờ, lạnh lẽo và trống trải, có một cái bàn dài cùng những chiếc ghế dài hệt như một phòng họp đã bị bỏ hoang. Khi tất cả đã vào trong, lão khép cửa lại và khóa trái.
Kẻ đầu tiên lên tiếng là Gogol, gã bất trị trông có vẻ tức tưởi đến mức sắp nổ tung vì những nỗi oan ức không thốt nên lời.
“Zso! Zso!” hắn thét lên, với một sự kích động khó hiểu, chất giọng Ba Lan nặng nề gần như trở nên khó nghe. “You zay you nod ’ide. You zay you show himselves. It is all nuzzinks. Ven you vant talk importance you run yourselves in a dark box!”
Vị Chủ tịch dường như đón nhận những lời châm chọc lắp bắp của tên ngoại quốc với thái độ hoàn toàn vui vẻ.
“Anh vẫn chưa hiểu được đâu, Gogol,” lão nói một cách ra bề cha chú. “Một khi chúng ta đã lớn tiếng nói những điều nhảm nhí trên ban công đó rồi, chúng sẽ chẳng thèm quan tâm sau đó chúng ta đi đâu nữa. Nếu chúng ta đến đây trước, chúng ta đã túc trực cả một đám thuộc hạ ngay lỗ khóa rồi. Có vẻ như anh chẳng biết gì về nhân loại cả.”
“I die for zem,” tên người Ba Lan thét lên trong sự kích động nghẹn ngào, “and I slay zare oppressors. I care not for these games of gonzealment. I would zmite ze tyrant in ze open square.”
“Hiểu rồi, hiểu rồi,” vị Chủ tịch gật đầu ôn tồn khi ngồi xuống ghế ở đầu chiếc bàn dài. “Anh hy sinh cho nhân loại trước, rồi sau đó anh đứng lên và tiêu diệt những kẻ áp bức họ. Vậy là ổn rồi. Và giờ tôi có thể xin anh kiềm chế những tình cảm đẹp đẽ đó lại, rồi ngồi xuống cùng các quý ông khác ở chiếc bàn này được không. Lần đầu tiên trong sáng nay, một điều gì đó khôn ngoan sắp sửa được thốt lên đấy.”
Syme, với sự nhanh nhạy đầy lo âu mà anh vẫn thể hiện kể từ khi có lệnh triệu tập ban đầu, đã ngồi xuống trước tiên. Gogol ngồi xuống sau cùng, vừa lầm bầm trong bộ râu nâu về chuyện gombromise (thỏa hiệp). Ngoại trừ Syme ra, chẳng ai có mảy may ý niệm gì về tai họa sắp sửa giáng xuống. Riêng anh, anh chỉ có cảm giác của một kẻ đang bước lên đoạn đầu đài với ý định dẫu sao cũng phải có một bài phát biểu thật hay.
“Các đồng chí,” vị Chủ tịch đột ngột đứng dậy cất lời, “chúng ta đã kéo dài trò hề này đủ lâu rồi. Tôi gọi các đồng chí xuống đây để thông báo một điều vô cùng đơn giản và gây sốc đến mức ngay cả những người phục vụ ở tầng trên (vốn đã quen với sự phù phiếm của chúng ta) cũng có thể nhận ra một sự nghiêm túc mới trong giọng nói của tôi. Các đồng chí, chúng ta đang bàn thảo các kế hoạch và chỉ định địa điểm. Tôi đề xuất, trước khi nói bất cứ điều gì khác, rằng những kế hoạch và địa điểm đó sẽ không được đem ra biểu quyết tại cuộc họp này, mà sẽ được giao phó hoàn toàn quyền kiểm soát cho một thành viên đáng tin cậy nào đó. Tôi đề cử Đồng chí Thứ Bảy, Tiến sĩ Bull.”
Tất cả bọn chúng đều sững sờ nhìn lão; rồi chúng đồng loạt giật mình chồm dậy trên ghế, bởi những câu nói tiếp theo dù không lớn nhưng lại mang một sức nặng sống động và đầy giật gân. Sunday đập mạnh tay xuống bàn.
“Không một lời nào nữa về các kế hoạch và địa điểm được phép nói ra trong cuộc họp này. Không một chi tiết vụn vặt nào nữa về những gì chúng ta dự định làm được phép nhắc đến trong hội đồng này.”
Sunday đã dành cả cuộc đời để làm cho những kẻ đi theo lão phải kinh ngạc; nhưng có lẽ chưa bao giờ lão thực sự làm chúng kinh ngạc cho đến tận ngày hôm nay. Tất cả chúng đều nhổm người lên trong vẻ bứt rứt, trừ Syme. Anh vẫn ngồi cứng ngắc trên ghế, một tay thọc trong túi quần, đặt hờ lên cò của khẩu súng đã lên đạn sẵn. Khi cuộc tấn công nhằm vào anh diễn ra, anh sẽ bán mạng mình với giá đắt nhất. Ít ra anh cũng phải tìm hiểu xem vị Chủ tịch này có phải là kẻ phàm trần hay không.
Sunday điềm tĩnh nói tiếp—
“Các đồng chí có lẽ sẽ hiểu rằng chỉ có một động cơ duy nhất cho việc cấm đoán tự do ngôn luận tại lễ hội tự do này. Người lạ nghe lén chúng ta chẳng có ý nghĩa gì cả. Họ cho rằng chúng ta đang đùa giỡn. Nhưng điều có ý nghĩa, thậm chí mang tính sinh tử, chính là việc trong chúng ta thực sự có kẻ không thuộc về phe ta, kẻ biết rõ mục đích nghiêm túc của chúng ta nhưng lại không đồng lòng, kẻ mà—”
Viên thư ký bỗng hét lên lanh lảnh như một người phụ nữ.
“Không thể nào!” hắn thét lên, vùng đứng dậy. “Không thể có chuyện đó—”
Vị Chủ tịch vỗ mạnh bàn tay to lớn và phẳng lỳ của mình xuống mặt bàn hệt như vây của một con cá khổng lồ.
“Đúng vậy,” lão chậm rãi nói, “có một điệp viên trong căn phòng này. Có một kẻ phản bội đang ngồi ở chiếc bàn này. Ta sẽ không phí lời nữa. Tên của hắn là—”
Syme nửa đứng dậy khỏi ghế, ngón tay siết chặt trên cò súng.
“Tên của hắn là Gogol,” vị Chủ tịch nói. “Hắn chính là cái gã bịp bợm rậm rạp ngồi đằng kia đang giả vờ làm người Ba Lan.”
Gogol chồm phắt dậy, mỗi tay cầm một khẩu súng ngắn. Ngay trong tích tắc ấy, ba gã lao thẳng vào cổ họng hắn. Thậm chí lão giáo sư cũng cố gắng đứng lên. Nhưng Syme chẳng nhìn thấy mấy khung cảnh đó, bởi anh đã bị chìm đắm trong một thứ bóng tối phúc lành; anh ngả người xuống ghế, run rẩy trong cơn tê liệt của sự nhẹ nhõm đến tột cùng.
