Kính gửi Edmund Clerihew Bentley

Một bóng mây trùm tâm trí người, và bão giông gào thét,

Phải, một đám mây u ám đè nặng linh hồn khi chúng ta còn niên thiếu cùng nhau.

Khoa học tuyên bố cõi hư vô và nghệ thuật ca ngợi sự tàn tạ;

Thế giới đã già nua và tận thế: nhưng anh và tôi vẫn hân hoan;

Xung quanh chúng ta trong vòng xoay kỳ quái những thói tật què quặt kéo đến—

Dục vọng đã đánh mất tiếng cười, nỗi sợ đã đánh mất sự thẹn thùng.

Tựa lọn tóc trắng của Whistler, thắp sáng màn đêm vô định của chúng ta,

Người ta giương cao chiếc lông trắng của sự hèn nhát tự hào như chùm lông mũ.

Sự sống là con ruồi phai tàn, và cái chết là con ong vo ve chích nọc;

Thế giới quả thực rất già cõi khi anh và tôi còn trẻ trung.

Chúng bóp méo cả những tội lỗi đàng hoàng thành những hình thù không thể gọi tên:

Con người hổ thẹn vì danh dự; nhưng chúng ta nào có hổ thẹn.

Dù yếu đuối và khờ dại, chúng ta không thất bại theo cách ấy, không hề;

Khi vị thần Baal đen tối đó che khuất thiên đàng, hắn chẳng nhận được khúc ca nào từ chúng ta.

Chúng ta là những đứa trẻ—những pháo đài cát yếu ớt chẳng kém gì chúng ta,

Dù cao đến đâu chúng ta vẫn vun đắp để chống lại biển khơi cay đắng ấy.

Những kẻ khờ khặc mặc áo hề, với những tiếng lục lạc lộn xộn và ngớ ngẩn,

Khi mọi chuông nhà thờ im lặng thì chiếc mũ chóp lục lạc của chúng ta vẫn vang lên.

Không hoàn toàn cô độc, chúng ta giữ vững pháo đài, những lá cờ bé nhỏ giương cao;

Một vài người khổng lồ đã nhọc nhằn trong làn mây đó để nâng nó khỏi thế gian.

Tôi tìm lại cuốn sách chúng ta từng tìm thấy, tôi cảm nhận khoảnh khắc vang vọng

Từ Paumanok hình con cá vút lên tiếng kêu về những điều trong lành hơn;

Và Cẩm chướng Xanh đã héo úa, như trong những trận cháy rừng quét qua,

Gầm rú trong cơn gió của toàn thế giới mười triệu ngọn cỏ tranh;

Hay lành mạnh, ngọt ngào và bất chợt như tiếng chim hót trong mưa—

Sự thật cất lên từ Tusitala và niềm vui thoát khỏi nỗi đau.

Phải, mát lành, trong trẻo và bất chợt như tiếng chim hót trong màn sương xám,

Dunedin gửi lời đến Samoa, và bóng tối gọi ánh ngày.

Nhưng chúng ta còn trẻ; chúng ta đã sống để thấy Chúa phá vỡ những bùa chú cay đắng của chúng thành mảnh vụn.

Chúa và nền Cộng hòa nhân hậu quay trở lại trong tiếng vó ngựa và gươm giáo:

Chúng ta đã thấy Thành phố Mansoul, dẫu rung chuyển, đã được giải cứu—

Phúc thay những ai không thấy mà, dẫu mù lòa, vẫn tin tưởng.

Đây là câu chuyện về những nỗi sợ hãi thuở trước, thậm chí về những tầng địa ngục trống hoác ấy,

Và không ai ngoài anh có thể thấu hiểu điều chân thực mà nó kể lại—

Về những vị thần hổ thổng khổng lồ từng có thể khiến con người khiếp sợ rồi sụp đổ,br>

Về những con ác quỷ khổng lồ che khuất các vì sao, nhưng lại gục ngã trước một tiếng súng ngắn.

Những hoài nghi từng quá rõ ràng để xua đuổi, quá khủng khiếp để chống đỡ—

Ồ, ai có thể hiểu ngoài anh; phải, ai có thể hiểu đây?

Những hoài nghi đã thúc đẩy chúng ta qua đêm dài khi hai ta say sưa đàm đạo,

Và ánh ngày đã bừng sáng trên những con phố trước khi nó bừng sáng trong tâm trí.

Giữa chúng ta, bởi sự bình an của Chúa, một sự thật như thế giờ đây có thể được giãi bày;

Phải, có sức mạnh trong việc đâm chồi bám rễ và có ích khi tuổi già đến.

Cuối cùng chúng ta đã tìm thấy những điều bình dị, hôn nhân và một đức tin,

Và tôi giờ đây có thể an tâm viết ra, và anh có thể an tâm đọc nó.

G. K. C.