Hôm đó, Quan Lệ Lệ vừa vào cửa đã ném một tờ báo trước mặt Hà Xá Chi. Quan Lệ Lệ bĩu môi nói: "Nhìn việc tốt các người làm đi." Hà Xá Chi hơi khó hiểu cầm lấy tờ báo, đọc bài viết mà Quan Lệ Lệ chỉ cho mình, không kìm được khẽ cười.

Hóa ra đó là một bài báo mới nhất về Bạch Khả Tâm. Sau khi được vài tờ báo có tầm ảnh hưởng lớn nhiệt tình lăng xê, Bạch Khả Tâm một đêm thành danh, thiên hạ đều biết. Cô ta liền lập tức tự nâng giá trị bản thân, đưa ra hai yêu cầu với nhà sản xuất phim "Hán Vũ Đế và A Kiều": Một, đổi vai diễn của cô ta với nữ diễn viên đóng A Kiều, để cô ta đóng A Kiều, còn nữ diễn viên đóng A Kiều ban đầu phải chuyển sang đóng vai phụ A Mị; Hai, nếu cảm thấy đổi vai khó khăn thì phải tăng thù lao cho cô ta, không phải tăng một chút mà là tăng gấp bảy, tám lần. Nhà sản xuất "Hán Vũ Đế và A Kiều" không chịu đồng ý, cô ta liền đe dọa sẽ bỏ diễn, hiện tại hai bên đang trong tình thế giằng co.

Hà Xá Chi lười biếng ném tờ báo lên bàn, gối đầu bằng tay nằm trên giường nhìn trần nhà nói: "Chuyện này có gì lạ, người ta bỏ bao nhiêu tiền đầu tư sản xuất, tất nhiên phải tìm cách thu hồi vốn; nếu chỉ thấy đầu tư mà không thấy sinh lời thì ai còn dám bỏ vốn nữa?" Vừa nói, anh ta bỗng nhớ ra Tịch Quân Sơn vẫn chưa chia khoản tiền Bạch Khả Tâm trả lần thứ hai, sáng nay còn có người gọi điện hỏi anh chuyện này. Trước đó họ đã thỏa thuận với Bạch Khả Tâm, cô ta trả trước một nửa phí "lăng xê", sau khi bài báo được đăng sẽ trả nốt nửa còn lại.

Lúc Quan Lệ Lệ đang nấu mì ở bếp chung trong ký túc xá của Hà Xá Chi, Hà Xá Chi xuống lầu gọi điện cho Tịch Quân Sơn, hỏi tiền của Bạch Khả Tâm đã tới chưa. Tịch Quân Sơn dường như đã uống chút rượu, giọng nói ngà ngà say, Hà Xá Chi vừa nhắc đến ba chữ "Bạch Khả Tâm", ông ta đã như thể tức giận không chịu nổi.

"Mau đừng nhắc tới con mụ khốn đó với tôi. Con mụ đó không phải loại tốt lành gì, nói lời không giữ lấy lời. Ban đầu đã thỏa thuận xong là sau khi bài báo lên trang sẽ trả nốt nửa tiền còn lại, vậy mà sau khi bài báo lên trang, tôi cầm tờ báo đi tìm cô ta đòi tiền, cô ta vừa gặp đã khóc lóc kể nghèo, bảo hiện giờ cô ta không có tiền. Tôi hỏi bao giờ mới có tiền, cô ta nói cô ta cũng không biết. Cô ta không những không trả tiền mà còn nói rất nhiều lời khó nghe, bảo chúng ta chui vào mắt tiền, bảo chúng ta là thổ phỉ cướp bóc, bảo sự khác biệt duy nhất giữa chúng ta và thổ phỉ cướp bóc là thổ phỉ cầm dao súng, còn chúng ta cầm ngòi bút. Mẹ nó, con mụ này giờ ngang ngược lắm, không còn là cô ta hồi trước khúm núm cầu xin chúng ta nữa đâu. Giờ cô ta là Tào Quốc Cữu phát sốt rét - bắt đầu vênh váo rồi đấy. Giờ cô ta đâu cần đến chúng ta nữa."

Hà Xá Chi ngậm một que diêm trong miệng, nghe Tịch Quân Sơn nói xong liền nghiêng đầu im lặng hồi lâu, thầm nghĩ, còn có chuyện này sao! Đúng là mẹ nó gặp quỷ rồi, thế này thì đúng là gãi ngứa ngay trên lưng Diêm Vương gia. Xem ra con mụ này vẫn chưa hiểu rõ mình là ai. Lão tử muốn nâng mày lên trời, mày lập tức có thể lên trời, lão tử muốn mày xuống đất, mày mẹ nó lập tức phải xuống địa ngục. Muốn bóp chết mày, còn dễ hơn bóp một con kiến.

Anh ta lập tức ra lệnh cho Tịch Quân Sơn đi phỏng vấn đoàn phim "Hán Vũ Đế và A Kiều". "Bạch Khả Tâm làm ầm ĩ thế này, đoàn phim 'Hán Vũ Đế và A Kiều' chắc chắn sẽ có nhiều người bất mãn với cô ta, nhất là nữ diễn viên đóng vai A Kiều đó. Anh tranh thủ đi phỏng vấn họ, dựa vào ý kiến phê bình của họ mà viết một bài báo. Nhớ kỹ, đừng bàn chuyện tiền bạc, chỉ tập trung nói về diễn xuất và nhân phẩm của cô ta."

Tịch Quân Sơn hơi do dự: "Chúng ta vừa mới nâng cô ta lên như đóa hoa, quay sang đã dìm cô ta xuống, chẳng phải chúng ta tự vả vào mặt mình sao?" Hà Xá Chi cười nói: "Anh đúng là ngu quá. Ai bảo anh phải đăng bài báo đó thật? Anh viết xong bài báo, chỉ cần đưa cho Bạch Khả Tâm xem, bảo là lấy ý kiến của cô ta, tôi đảm bảo đến lúc đó đừng nói là anh đòi nợ cô ta, anh có đòi cả quần lót của cô ta thì cô ta cũng sẽ cởi ra đưa cho anh ngay..."

Tịch Quân Sơn hiểu ý anh ta, không khỏi vỗ đùi cười lớn, nói: "Đúng rồi, đúng rồi, sao tôi lại không nghĩ ra chiêu này nhỉ? Bảo sao gừng càng già càng cay, tôi phục anh rồi." Lại nói: "Tôi lấy quần lót của cô ta làm gì? Ghê chết đi được! Nếu anh muốn thì tôi có thể làm hộ." Hà Xá Chi cũng cười lớn. Hai người cười một lúc, Hà Xá Chi dặn Tịch Quân Sơn cứ theo kế hoạch mà làm, nói: "Chiêu này gọi là 'Cách sơn đả ngưu', tôi dùng lần nào cũng hiệu nghiệm."

Anh ta dặn Tịch Quân Sơn tranh thủ thời gian làm việc này.

Tịch Quân Sơn nói ngày mai cậu ta vừa vặn rảnh, ngày mai cậu ta sẽ đi làm chuyên việc này.

Hà Xá Chi dặn dò: "Anh đừng đích thân đi, gọi điện phỏng vấn đoàn phim là được rồi. Anh mà cứ ngơ ngơ ngác ngác chạy tới đoàn phim, nhỡ đâu đụng phải Bạch Khả Tâm, cãi nhau thì không hay đâu. Việc chúng ta làm cũng chẳng phải chuyện gì vẻ vang đáng khoe khoang."

Tịch Quân Sơn đồng ý lia lịa. Tịch Quân Sơn cười nói: "Đụng phải anh, coi như Bạch Khả Tâm xui xẻo." Hà Xá Chi tự phụ nói: "Bạch Khả Tâm là cái gì? Chỉ là món khai vị, còn chưa đủ nhét kẽ răng. Người lợi hại hơn cô ta gấp bội, rơi vào tay anh em mình, bảo dẹp là dẹp. Tôn Ngộ Không có giỏi đến mấy, cũng chưa nghe nói có thể nhảy ra khỏi lòng bàn tay Như Lai Phật Tổ."

Chương Tiểu Hồng đã đi làm ở Nhĩ Nhã Các. Mạc Đại Khả đi buôn bán mà bên cạnh thiếu Chương Tiểu Hồng, bớt đi một nỗi bận tâm, nhưng trong lòng lại thêm một nỗi cô đơn. Có lúc muốn tìm Chương Tiểu Hồng ở Nhĩ Nhã Các tán gẫu, lại sợ làm lỡ công việc của cô.

Anh không tìm Chương Tiểu Hồng, nhưng tối hôm đó Chương Tiểu Hồng lại tìm đến anh. Chương Tiểu Hồng mặc một bộ đồng phục màu xanh da trời, bên trên in mấy chữ đỏ Nhĩ Nhã Các, sắc mặt vẫn vàng vọt, thiếu máu, nhưng tinh thần trông đã khá hơn trước nhiều. Mạc Đại Khả nhìn đồng hồ đã hơn chín giờ, hỏi sao giờ này cô vẫn chưa tan làm. Chương Tiểu Hồng nói, ngày nào cũng phải làm đến mười một, mười hai giờ đêm, có khi phải làm đến một, hai giờ sáng. Khách về rồi, cô còn phải dọn dẹp vệ sinh, chuẩn bị cho ngày kinh doanh hôm sau, có khi một ngày làm việc mười hai tiếng. Mạc Đại Khả nghe nói lương tháng của cô vẫn là bốn trăm tệ thì hơi bất bình, nói Nhĩ Nhã Các không thể coi con người như trâu ngựa mà sai khiến. Chương Tiểu Hồng lại tâm đắc nói, làm việc ở Nhĩ Nhã Các có mệt chút nhưng yên tâm, tốt hơn đi bán hàng rong nhiều; hơn nữa trong nhà hàng thường có đồ ăn dùng không hết trong ngày, vốn dĩ đều đổ đi, vì cô hay giúp bếp trưởng làm việc nên giờ bếp trưởng đều cho cô hết, mỗi ngày cả nhà ăn cũng không hết, một tháng cũng bằng một hai trăm tệ. Mạc Đại Khả thấy cô thật sự vui vẻ nên cũng không nói gì thêm.

Đang nói chuyện, Mạc Đại Khả thấy cô có vẻ như muốn nói lại thôi, như thể có chuyện trong lòng mà thấy khó nói, liền bảo cô có gì cứ nói thẳng, không cần ngại. Chương Tiểu Hồng mới ấp a ấp úng nói, Đồn trưởng Lại cứ ba ngày hai bữa lại đến Nhĩ Nhã Các tìm cô hỏi thăm Mạc Tinh Tinh, ban đầu cô thoái thác vài lần, sau đó Đồn trưởng Lại có vẻ hơi không vui. Cô không biết phải làm sao, nhờ Mạc Đại Khả nghĩ cách. Mạc Đại Khả chửi thề một câu, thầm nghĩ thằng nhãi này được đằng chân lân đằng đầu, cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga. Anh thấy Chương Tiểu Hồng hơi lo lắng, biết chắc chắn là cô lo ảnh hưởng đến công việc ở Nhĩ Nhã Các, liền bảo cô đừng lo, vỗ ngực đảm bảo với cô mình nhất định sẽ giải quyết ổn thỏa chuyện này, tuyệt đối không liên lụy đến cô. Chương Tiểu Hồng nghe xong, mặt đỏ bừng, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi, ngồi một lát, Mạc Đại Khả mời ăn thịt xiên nướng cô cũng không ăn, rồi vội vàng quay lại nhà hàng. Mạc Đại Khả nhìn bóng lưng gầy gò như lưỡi dao của Chương Tiểu Hồng, thở dài, lắc lắc đầu.

Quay về kể lại chuyện này cho em gái Mạc Tinh Tinh nghe, Mạc Tinh Tinh cười nói: "Chuyện do anh chuốc lấy, anh tự nghĩ cách đi." Mạc Đại Khả cười nói: "Em định phủi sạch tay hả?" Mạc Tinh Tinh trừng mắt nói: "Chẳng lẽ anh thực sự muốn em làm bồ nhí của Đồn trưởng Lại sao?" Mạc Đại Khả nói: "Đừng hòng. Cho dù em có chịu thì anh cũng không đồng ý." Mạc Tinh Tinh hét lên: "Ai thèm chịu chứ!" Mạc Đại Khả nói: "Anh vốn định tìm người đánh cho hắn một trận, chắc hắn sẽ biết điều, nhưng lại sợ làm vậy sẽ đập bể bát cơm của Chương Tiểu Hồng. Hắn không làm gì được chúng ta, nhưng có thể làm khó Chương Tiểu Hồng. Chương Tiểu Hồng giờ đang nằm trong lòng bàn tay hắn đấy." Mạc Tinh Tinh không cho là đúng, nói: "Không nghiêm trọng thế đâu, cùng lắm thì Chương Tiểu Hồng không làm ở Nhĩ Nhã Các nữa thôi. Trước kia cô ấy từng bán hàng rong, giờ cũng bán được. Mới mấy ngày mà cô ấy đã thay đổi rồi à?" Mạc Đại Khả thở dài nói: "Nói thì nói vậy, nhưng công việc ở Nhĩ Nhã Các rất quan trọng với Chương Tiểu Hồng. Em chưa từng thất nghiệp, nếu em từng thất nghiệp thì sẽ biết tìm được một công việc khó khăn đến mức nào, sợ mất đi lần nữa đến mức nào. Đặc biệt là đối với một người phụ nữ." Mạc Tinh Tinh nói: "Vậy anh nghĩ cách đi." Mạc Đại Khả cúi đầu suy nghĩ một lát, cười làm lành với Mạc Tinh Tinh: "Hay là, em hy sinh thêm lần nữa đi?"

Mạc Tinh Tinh hỏi anh hy sinh thế nào. Mạc Đại Khả nói thế này thế này, thế này thế kia. Cách anh nghĩ là để Mạc Tinh Tinh giả vờ thân mật với Đồn trưởng Lại, sau đó anh tìm một người bạn biết chụp ảnh chụp lén lại, đem đi đe dọa Đồn trưởng Lại. Mạc Tinh Tinh nghe xong suýt chút nữa nhổ toẹt vào mặt anh, mắng anh chỉ biết bày kế hèn.

Mạc Đại Khả không cho là đúng, nói: "Chẳng phải chỉ là ôm ấp, hôn hít thôi sao, có mất sợi lông nào của em đâu, mấy ngôi sao điện ảnh đó ngày nào chẳng làm thế." Mạc Tinh Tinh nói: "Mấy ngôi sao điện ảnh đó làm chuyện này là được trả rất nhiều tiền, anh cho em bao nhiêu?" Mạc Đại Khả cười nói: "Anh không cho em được một xu nào. Anh nghe nói giờ có loại nhựa lỏng, em bôi lên môi, hoặc bôi hết cả mặt luôn thì không sợ hắn hôn. Nó giống như em dán một lớp màng trên mặt, bọc một lớp vỏ vậy." Mạc Tinh Tinh nói: "Thôi bớt xàm đi. Con gái nhà lành như em mà đi ôm ấp, hôn hít với người ta..." Mạc Đại Khả vội nói: "Anh đâu có bảo em hôn môi với thằng họ Lại." Mạc Tinh Tinh nói: "Chuyện này mà truyền ra ngoài, anh bảo em còn mặt mũi nào gặp người ta? Mã Hạo sẽ nghĩ về em thế nào? Mặt mũi anh có đẹp đẽ gì không?" Mạc Đại Khả nói: "Anh đây chẳng phải là kế tạm thời sao? Anh không nói, em không nói, anh dặn cả thằng bạn chụp ảnh của anh cũng đừng nói thì sẽ không ai biết đâu."

Mạc Tinh Tinh không chịu đồng ý, vung tay nói: "Muốn hôn thì anh tự đi mà hôn con cóc ghẻ đó. Em không hôn." Mạc Đại Khả nói: "Anh cứ tưởng em là phụ nữ hiện đại, hóa ra dáng vẻ phụ nữ hiện đại của em đều là làm màu cho người ta xem, trong xương cốt lại phong kiến thế." Mạc Tinh Tinh nói: "Anh đừng kích tướng em, vô dụng thôi."

Mạc Đại Khả khẩn khoản cầu xin, lại dụ dỗ bằng lợi ích, nói: "Biết đâu chúng ta còn có thể nhân cơ hội này tống tiền thằng họ Lại một khoản đấy, chẳng phải em muốn đi Mỹ du học, thiếu tiền, lại không muốn tốn thêm tiền của thằng họ Mã sao? Lát nữa tống được tiền thì cho em hết." Mạc Tinh Tinh càng không chịu, nói: "Đây là phạm pháp, lát nữa Mỹ chưa đi được mà đã vào nhà đá rồi." Vừa nói vừa liếc mắt nhìn anh: "Chương Tiểu Hồng rốt cuộc là gì của anh? Anh với Chương Tiểu Hồng rốt cuộc quan hệ thế nào? Anh sốt sắng thế, đến mức không tiếc hy sinh cả em gái ruột của mình?" Mạc Đại Khả nói: "Chúng tôi đều là công nhân thất nghiệp." Mạc Tinh Tinh cười lạnh một tiếng: "Công nhân thất nghiệp nhiều lắm, sao không thấy anh đối xử với người khác như thế?"

Mạc Đại Khả á khẩu không trả lời được.

Anh ngồi ủ rũ trong phòng khách, hồi lâu không nhúc nhích, thẫn thờ như một con ngỗng gỗ. Mạc Tinh Tinh đi ra đi vào, liếc xéo nhìn anh, nhờ ánh nắng xuyên qua cửa sổ, cô chợt phát hiện hai bên thái dương anh đã điểm nhiều tóc bạc. Cô biết chắc chắn đây là những sợi tóc bạc mọc thêm trong hơn một năm kể từ khi thất nghiệp, vốn dĩ anh trai là một người tinh thần phấn chấn, đầy sức sống. Nhớ đến những điều tốt anh trai làm cho mình, lại nghĩ đến sự vất vả của anh trai, trong lòng Mạc Tinh Tinh chợt dấy lên một nỗi thương cảm, trong lòng đột nhiên không đành lòng, bước tới khẽ đẩy Mạc Đại Khả nói: "Thôi đi, nhìn cái bộ dạng của anh kìa! Em đồng ý với anh là được chứ gì. Anh đi mua loại nhựa lỏng đó cho em đi, nhưng mà, em nói trước, không được dùng ảnh để tống tiền người ta." Mạc Đại Khả chớp chớp mắt nhìn Mạc Tinh Tinh, không thể tin được nói: "Thật hay đùa đấy, em không đùa anh chứ?" Mạc Tinh Tinh thở dài nói: "Anh nhìn em giống đang đùa sao. Giờ em tâm trạng đâu mà đùa? Em đành hy sinh bản thân một lần để thành toàn cho các người." Mạc Đại Khả vui mừng nhảy dựng lên, vỗ vào vai Mạc Tinh Tinh: "Em đúng là đứa em gái tốt của anh. Anh biết ngay là em sẽ không thấy chết không cứu mà." Mạc Tinh Tinh bị anh vỗ mấy cái làm lùn đi một đoạn, kêu đau á á. Mạc Đại Khả vội vàng dừng tay, liên tục xin lỗi. Mạc Tinh Tinh thở dài nói: "Em chỉ mong sớm được ra nước ngoài, tránh xa anh ra." Mạc Đại Khả nghe xong chỉ cười không nói.

Cái sự thân thiết của Quan Lệ Lệ đúng là khiến người ta chịu không nổi. Cô ta giống như một miếng cao chó, suốt ngày dính chặt lấy Hà Xá Chi, cứ như sợ chỉ cần sơ sẩy một chút là anh ta chạy mất. Hà Xá Chi khó khăn lắm mới tìm được chút thời gian rảnh, thoát khỏi cô ta để đến Mậu Lâm. Anh đến Mậu Lâm là muốn tìm Dương Đông Môn, anh biết, ba ba của Dương Đông Môn đợt này là xuất chuồng rồi.

Trên đường đi, anh vẫn luôn tính toán trong lòng, mình có thể thu được bao nhiêu lợi nhuận từ việc đầu tư vào trại ba ba của Dương Đông Môn. Anh đã đầu tư hai mươi vạn vào trại ba ba của Dương Đông Môn, Dương Đông Môn hứa lứa ba ba đầu tiên xuất chuồng sẽ trả gốc và lãi cho anh. Tính theo lãi suất năm là năm mươi phần trăm, chưa đủ một năm cũng tính là một năm, Dương Đông Môn đáng lẽ phải trả cho anh ba mươi vạn; trừ đi vốn gốc đi vay, cộng thêm trả chút ân tình, ít nhất cũng còn lãi ròng được bảy tám vạn. Thân thể anh vốn dĩ chưa khỏi hẳn, đi đường dài vẫn còn hơi đau, nhưng sau khi tính toán như vậy, anh cảm thấy thân thể nhẹ nhõm hơn nhiều.

Còn cách trại ba ba của Dương Đông Môn một đoạn khá xa, Hà Xá Chi đã nhìn thấy cổng trại ba ba mở toang. Khi đến gần, lại phát hiện xung quanh trại ba ba tĩnh lặng như tờ, không tiếng người, cũng chẳng tiếng chó sủa. Mà vào giờ này trước kia, chỉ cần có chút động tĩnh, con chó sói to lớn kia của Dương Đông Môn đã sủa điên cuồng không ngừng rồi.

Hà Xá Chi cảm thấy trong lòng có chút khác thường, để phòng ngừa trộm cắp ba ba, Dương Đông Môn luôn canh gác trại ba ba rất nghiêm ngặt, tại sao hôm nay lại đột nhiên lơ là như vậy? Tuy nhiên, dù cảm thấy bất thường nhưng anh ta cũng không nghĩ nhiều.

Anh ta bước vào trại ba ba thì lớn tiếng gọi Dương Đông Môn, không có ai trả lời, lại gọi nhân viên của Dương Đông Môn, cũng không có ai trả lời. Anh ta dạo một vòng quanh trại ba ba, phát hiện bóng người cũng không thấy lấy một. Nhìn sang các ao nuôi ba ba, cũng là một vùng nước chết, lặng sóng, trên tấm bê tông bên bờ ao thậm chí không thấy lấy một cọng lông ba ba.

Anh gật đầu, thầm nghĩ, hèn chi không có ai trông cửa, ngay cả chó trông cửa cũng dắt đi rồi, xem ra thằng nhãi Dương Đông Môn này đã bán hết ba ba từ lâu rồi. Tôi đã bảo là hắn tuyệt đối không thể nào lơ là như thế mà.

Anh biết Dương Đông Môn sống ngay tại Thùy Liễu Dương Gia chỉ cách trại ba ba năm sáu dặm, anh liền đến nhà Dương Đông Môn để tìm Dương Đông Môn. Dương Đông Môn đang ở nhà. Khi anh vào cửa, Dương Đông Môn đang ngồi xổm dưới nắng thái cỏ, ánh nắng kéo cái bóng người của hắn dài trên mặt đất.

Cổng sân không đóng, Hà Xá Chi cứ thế đi thẳng vào, thoáng nhìn thấy có người ngồi xổm trên đất, anh không khỏi kinh ngạc, mất một lúc lâu không dám nhận ra. Anh ngập ngừng rất lâu mới gọi một tiếng: "Lão Dương?" Dương Đông Môn nghe thấy tiếng gọi, ngẩng đầu nhìn, vội vàng đặt dao thái cỏ xuống, đứng dậy đón tiếp nói: "Ơ, là cậu à, cậu tới rồi. Cậu từ đâu tới vậy?" Hà Xá Chi nói: "Lão Dương, đúng là anh thật sao! Anh bị sao vậy, sao mới một tháng không gặp mà tóc đã trắng như bông thế này, tôi suýt chút nữa không dám nhận ra anh." Dương Đông Môn nghe xong thở dài nói: "Chuyện dài lắm. Cậu vào nhà ngồi đi." Hà Xá Chi nghe thấy hắn thở dài, trong lòng dấy lên điềm chẳng lành, vội vàng nói: "Trong sân không khí thoáng, dễ chịu, tôi ngồi đây chút thôi." Vừa nói, liền ngồi xuống chiếc ghế mà Dương Đông Môn nhường cho. Dương Đông Môn vào nhà bê thêm một chiếc ghế ra ngồi.

Hà Xá Chi nhìn Dương Đông Môn nói: "Lão Dương, xảy ra chuyện gì vậy?" Dương Đông Môn thần sắc ảm đạm nói: "Ai, nói sao nhỉ, thật khó nói hết lời." Nói xong không nói nữa. Hà Xá Chi đợi hắn nói tiếp, hồi lâu sau, hắn mới ngập ngừng nói: "Chuyện đến nước này tôi cũng không cần giấu cậu nữa. Ngũ Tử Tư qua Chiêu Quan, một đêm tóc trắng, sợ bị bắt bị giết cuối cùng vẫn không bị giết. Còn cả đầu tóc bạc này của tôi lại đều là vì đám ba ba đó, đám ba ba đó suýt chút nữa đã lấy mạng tôi đấy." Nói đến đây, hắn dừng một chút, mới lại nói tiếp: "Ba ba ở trại của chúng ta bị người ta bỏ thuốc, một đợt thuốc đã giết chết sạch sẽ hết rồi..."

"Cái gì?"

Hà Xá Chi nghe thấy lời này, như sét đánh ngang tai, chấn động đến mức miệng méo mũi lệch, ngây như phỗng. Dương Đông Môn thấy vậy, sợ anh bị kích động, vội vàng khuyên anh đừng nóng vội, lại gọi vợ lấy nước nóng cho anh uống, Hà Xá Chi mới thở lại được hơi, túm lấy tay Dương Đông Môn, run rẩy với giọng khóc lóc nói: "Anh mau nói cho tôi biết, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Dương Đông Môn ngẩn ngơ với khuôn mặt rám nắng, ngồi trên ghế hút thuốc, lại mời Hà Xá Chi hút, Hà Xá Chi đẩy ra không hút, chỉ một mực thúc giục hắn mau nói. Dương Đông Môn thở dài than ngắn nói: "Nói gì, chẳng có gì để nói cả, chuyện đã đến mức này rồi, có nói đông nói tây cũng chẳng ích gì. Mấy ngày nay tôi đang chuẩn bị dỡ nhà đi trả nợ cho người ta đây, tiền đầu tư của tôi vào trại ba ba chẳng có mấy là của mình, đều là vay mượn người thân bạn bè và vay ngân hàng..."

Dương Đông Môn nói năng luôn vòng vo, không đâu vào đâu, Hà Xá Chi biết tính xấu này của hắn, bình thường quen rồi thì không thấy gì, lúc này trong lòng sốt ruột, không kìm được mà lộ ra chút lời lẽ nghiêm khắc: "Lão Dương, anh bớt nói nhảm đi có được không, anh nói cho tôi biết rốt cuộc chuyện này là sao."

Lão Dương cúi đầu, không nói một lời, chỉ chăm chăm hút thuốc. Hà Xá Chi trợn mắt nhìn, thần thái đó như thể một ngụm có thể nuốt chửng hắn. Vợ của Dương Đông Môn cầm cái chổi cỏ lớn quét sân, quét bao nhiêu bụi bặm vào đôi giày da của Hà Xá Chi, Hà Xá Chi không nghĩ nhiều, đổi chỗ ngồi, người đàn bà đó lại đuổi theo quét bao nhiêu bụi lên người anh. Lúc này anh mới nhận ra người đàn bà này cố ý, cũng mới nhận ra thái độ đối với Dương Đông Môn lúc nãy có chút hung hăng, vội vàng kiểm điểm với Dương Đông Môn.

Dương Đông Môn xua tay bảo anh dừng lại, buồn bực nói: "Tôi vốn dĩ đã sớm muốn nói cho cậu biết, hôm đó lên tòa soạn của các cậu, đồng nghiệp của cậu nói cậu bị người ta đánh, nhập viện rồi, vết thương khá nặng, tôi sợ cậu sốt ruột nên tạm thời giấu đi không dám nói cho cậu. Dù cậu không tới, mấy ngày nay tôi cũng định lên thành phố tìm cậu đây." Hà Xá Chi liếc nhìn vợ Dương Đông Môn một cái, không dám làm càn, cẩn thận nói: "Anh nói cho tôi biết rốt cuộc là sao, tại sao đám ba ba đó lại bị người ta bỏ thuốc độc chết? Là kẻ nào làm ra chuyện thất đức không có luật pháp này?" Dương Đông Môn nói: "Là kẻ nào bỏ thuốc độc tôi cũng không rõ, đồn công an xã cũng đã đến điều tra, tốn bao nhiêu thời gian, bảo về truy xét, nhưng đến giờ vẫn chưa có hồi âm. Tôi nghe nói họ làm không công, chẳng có manh mối gì. Mấy người đó, bình thường cung phụng họ ăn uống thì miệng lưỡi đứa nào cũng dũng cảm lắm, lúc quan trọng cần dùng đến họ thì họ lại héo hon như cà bị sương muối vậy."

Dương Đông Môn nói năng lơ đễnh, Hà Xá Chi trong lòng bực bội vô cùng. Anh thấy vợ Dương Đông Môn ở bên cạnh nhìn chằm chằm, lại không dám nặng lời, đành nén cơn giận nghe hắn lải nhải, nghe hồi lâu mới hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện.

Hóa ra khoảng gần một tháng trước vào một đêm khuya, có người lén lút lẻn vào trại ba ba, bỏ kịch độc vào mỗi ao ba ba, giết chết sạch sẽ tất cả ba ba, bất kể lớn nhỏ. Lúc đó những kẻ này dùng bánh bao thịt bỏ thuốc độc chết chó trông trại, lại dùng dao và súng săn uy hiếp mấy nhân viên của trại ba ba trói thành một chùm, ném vào lều thức ăn. Vì lúc đó có mấy ao ba ba đã trưởng thành chuẩn bị xuất chuồng, Dương Đông Môn không yên tâm nên cũng túc trực đêm ngày ở trại; vừa đúng lúc gặp phải, cũng bị người ta trói lại như đòn bánh tét, vứt trong lều thức ăn cả đêm, cho đến tận ngày hôm sau có người rảnh rỗi trong thôn đến trại tìm người đánh cờ mới phát hiện ra họ, vội vàng cởi trói cho họ. Việc đầu tiên Dương Đông Môn làm sau khi được cởi trói là lao ra bờ ao để xem đám ba ba của mình. Vừa nhìn một cái, chỉ thấy trong mỗi ao đều lềnh bềnh xác ba ba lớn nhỏ, như thể vừa trải qua một cuộc thảm sát vậy. Dương Đông Môn lúc đó hét lên một tiếng, hơi thở không thông, ngã lăn ra ao ba ba, nếu không phải nhân viên vớt nhanh, thì giờ hắn cũng đã đi cùng đám ba ba đó rồi. Dù vậy, vì bị nước độc ngâm, hắn cũng phải truyền dịch ở trạm y tế xã mấy ngày mới nhặt lại được cái mạng.

Dương Đông Môn vừa nói vừa rơi nước mắt, sau đó khóc đến mức nấc không thành tiếng.

Hà Xá Chi cũng muốn khóc, nhưng chỉ khô khốc nghẹn lại, không chảy được nước mắt. Không chảy được nước mắt, còn đau khổ hơn khóc lóc sướt mướt.

Hồi lâu, trong đầu anh mới dần hiện ra hình ảnh một gã béo nhỏ, mắt híp, nhe răng cười đắc ý. Anh tính toán ngày tháng, quả nhiên phát hiện thời gian xảy ra sự cố trại ba ba của Dương Đông Môn và thời gian bản thân anh bị tấn công hầu như không chênh lệch trước sau.

Mẹ kiếp!

Anh thầm nguyền rủa trong lòng.

Anh không dám lải nhải thêm với Dương Đông Môn về vấn đề tiền bạc nữa, nếu nhỡ đâu lại gây ra án mạng gì thì phiền phức của anh càng lớn hơn.

Anh cẩn thận hơn, sau khi rời nhà họ Dương, còn cố tình đi vòng qua đồn công an xã. Cách nói của đồn công an xã và của Dương Đông Môn giống hệt nhau, điều này chứng tỏ Dương Đông Môn không lừa anh. Anh không khỏi hoàn toàn tuyệt vọng.

Xong rồi, hai mươi vạn đầu tư coi như đổ sông đổ biển. Trong hai mươi vạn này, ngoài vài nghìn của chính mình, còn lại đều là đi vay của người ta. Anh đã nói với người ta là mấy ngày nay có thể trả tiền cho họ rồi, giờ xảy ra bất trắc, tai họa ập đến, anh lấy gì để trả người ta?

Anh chậm chạp quay trở về thành phố. Anh cũng không về cơ quan, cứ đi lang thang vô định trên đường phố, hệt như một con ruồi mất đầu. Trong lòng anh hy vọng có đại gia nào đó đánh rơi một túi vàng bạc châu báu có thể may mắn để anh nhặt được, giống như báo chí vẫn hay đưa tin; nhưng anh không định giống như những người tốt được báo chí đưa tin kia, đem trả lại đồ cho chủ cũ, anh phải dùng số tiền này để trả nợ cho mình trước đã. Còn việc chủ nhân của nó có muốn nhảy sông hay treo cổ thì anh giờ chẳng còn tâm trí mà quan tâm nữa, cứ mặc kệ họ thôi.

Thế nhưng đi lang thang ngoài đường cả ngày, không những không nhặt được một xu, mà đôi giày da dưới chân lại bị mảnh thủy tinh trên đường rạch một đường dài. Anh giờ có thể hiểu thế nào là "nhà dột lại gặp mưa dầm, thuyền nát lại gặp gió ngược" rồi. Anh ngây người nhìn đôi giày da đang há mồm như con cá sấu dưới chân, nhìn hồi lâu, liền ngồi bệt xuống đất, cởi giày ném vào thùng rác bên đường. Sau đó, anh không về căn phòng mà tổng biên tập mượn cho anh, vì anh biết Quan Lệ Lệ sẽ nấu canh gà đợi anh ở đó. Anh không muốn nhìn thấy Quan Lệ Lệ nữa.

Anh cứ để chân không đi tất quay về cơ quan.

Chân phồng rộp lên nhiều chỗ, mỗi bước đi đều đau thấu xương, anh nghiến răng bước đi, vừa hung hăng nghĩ, mẹ kiếp! Người đi chân không không sợ người đi giày, các người mẹ nó có chiêu gì cứ tung ra hết đi, lão tử đều tiếp hết!

Hà Xá Chi vừa về đến cơ quan, đồng nghiệp vừa thấy anh đã giục anh mau về ký túc xá, nói bạn gái anh đang tìm anh khắp nơi, trông có vẻ sắp phát điên vì sốt ruột rồi. Hà Xá Chi ừ ừ đáp ứng, anh không muốn nói nhiều với đồng nghiệp, giả vờ như đi tìm Quan Lệ Lệ, rời khỏi tòa nhà văn phòng. Anh không đi tìm Quan Lệ Lệ ở ký túc xá, anh ngồi ở vườn hoa giữa phố cạnh tòa nhà văn phòng cho đến giờ tan làm, đợi đồng nghiệp tan làm đi hết, anh lại quay về văn phòng.

Tối hôm đó, anh không bật đèn, cứ ngồi trong bóng tối suốt cả đêm. Quan Lệ Lệ chắc là nghe người ta nói anh ở văn phòng, một đêm đã gõ cửa bốn lần, anh đều giả câm giả điếc không đáp. Sau mười giờ rưỡi đêm, bảo vệ khóa cửa chính tòa nhà văn phòng, Quan Lệ Lệ lại gọi dưới lầu bốn, năm lần, anh vẫn giả vờ như không nghe thấy. Quan Lệ Lệ chắc là tưởng anh không có trong văn phòng, mới lê những bước chân chậm chạp rời đi. Hà Xá Chi nghe tiếng biết cô ta đang khóc. Anh ẩn sau rèm cửa nhìn Quan Lệ Lệ đi xa, lòng hồ nước chết.