Thượng Triết Nghĩa vốn muốn nhanh chóng quay về Qua Châu, anh vẫn còn canh cánh chuyện công ty. Nhưng khi từ Nhà máy thép Trường Bồ về đến nhà, anh lại phát hiện người cha vốn đang khỏe mạnh bình thường đột nhiên mắc bệnh tim. Anh vô cùng hối hận, cho rằng bệnh của cha hoàn toàn do mình gây ra. Anh thầm mắng mình miệng quạ, hận không thể tự tát mình hai cái. Để trả món nợ tâm lý, anh ở lại chăm sóc cha, đợi cho đến khi bệnh tình của ông ổn định mới trở về Qua Châu.

Khi anh bước vào Công ty Công thương Hưng Long thì đã là hai giờ chiều. Trong công ty tĩnh lặng, mặt trời chói chang, Hùng Chi Dư ngồi một mình ngoài hành lang đọc báo. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên, thấy anh trở về, vội đứng dậy muốn xách hành lý giúp. Thượng Triết Nghĩa nói không cần, tự mình mang hành lý vào phòng.

Anh muốn rót cốc nước uống. Anh không quen uống Coca-Cola trên máy bay, họng đã khô khốc từ lâu, nhưng khi nhấc bình thủy lên lắc thử, lại phát hiện bên trong trống rỗng. Hùng Chi Dư thấy anh lắc bình, cười nói: "Sau này cậu đành phải uống nước máy thôi, Lương Tiểu xin nghỉ việc rồi, sau này không còn ai đun nước cho cậu uống nữa đâu."

"Đùa à."

"Thật mà, không lừa cậu đâu, Lương Tiểu thực sự đã nghỉ việc rồi."

Thượng Triết Nghĩa đánh giá Hùng Chi Dư, thấy hắn không giống đang nói dối.

"Lương Tiểu xuất viện rồi à?" Thượng Triết Nghĩa hỏi.

"Xuất viện hôm kia, vừa xuất viện là đưa cho tôi một lá đơn xin nghỉ việc."

"Cô ấy nghỉ việc ở đây rồi thì định đi đâu làm?"

"Tôi không biết. Cô ấy không nói với tôi."

"Chắc là cậu cũng không hỏi?"

"Có hỏi. Là cô ấy không chịu nói."

"Vết thương của cô ấy lành hẳn chưa?"

"Lành hẳn rồi."

"Có để lại di chứng gì không?"

"Không."

"Nghe giọng điệu của cậu, hình như cậu chẳng hề quan tâm đến chuyện của Lương Tiểu vậy."

"Tôi quan tâm thì có ích gì? Tôi đến bệnh viện thăm cô ấy..."

"Cô ấy đuổi cậu ra à?"

"Cái đó thì không."

"Lương Tĩnh đuổi cậu ra à?"

Thượng Triết Nghĩa cầm cốc nước máy bốc mùi clo nồng nặc, kéo cái ghế ngồi xuống đối diện Hùng Chi Dư.

"Hai hôm trước tôi đến bệnh viện thăm Lương Tiểu, cô ấy không đuổi tôi ra. Nhưng biểu cảm cũng nhàn nhạt, giống như người lạ vậy. Tôi mang cho cô ấy một giỏ trái cây Thái Lan, cô ấy còn chẳng buồn nhìn lấy một cái." Hùng Chi Dư cười khổ.

"Cô ấy vẫn còn hận cậu à?"

"Tôi không biết."

"Lúc cậu đến có Á Đinh ở đó không?"

"Có. Lúc tôi đến, hắn ta đang cắm hoa bên giường Lương Tiểu, mệt nhễ nhại mồ hôi, thè lưỡi thở hổn hển như con chó vậy."

"Lương Tiểu với hắn ta có thân thiết lắm không?"

"Hình như là có." Khóe miệng Hùng Chi Dư hiện lên một nụ cười giễu cợt, "Nhưng lúc tôi rời khỏi phòng cô ấy, nghe thấy mấy cô y tá bàn tán, bảo sao hôm nay cô ấy lại đối xử tốt với gã đàn ông đó như vậy, bình thường cô ấy toàn tỏ vẻ lạnh lùng với hắn mà."

"Ý cậu là Lương Tiểu đang diễn kịch cho cậu xem?"

"Quỷ mới biết."

"Cô ấy diễn kịch cho cậu xem, chứng tỏ trong lòng cô ấy vẫn còn cậu, cậu đừng giận nữa."

"Tôi giận cái gì? Tôi có tư cách gì mà giận? Phải là cô ấy giận tôi mới đúng."

"Lương Tiểu tính tình trẻ con, ở bên nhau lâu thế này, cậu thừa biết rồi còn gì. Vài hôm nữa tôi đi khuyên cô ấy, đợi cô ấy hết giận, biết đâu lại quay về."

Thượng Triết Nghĩa nói rồi nhìn tờ báo trong tay Hùng Chi Dư. Anh biết Hùng Chi Dư vốn chỉ đọc mấy loại tạp chí kiểu "Tiêu điểm", "Góc nhìn", báo chí rất ít đọc, nếu có cũng chỉ thỉnh thoảng xem "Nam Phương Cuối tuần", "Hoàn Thành Thời báo" mà thôi. Giờ trong tay hắn lại cầm tờ "Qua Châu Buổi chiều", nên trong lòng anh cảm thấy rất lạ. "Từ bao giờ cậu lại sa đọa đến mức phải đọc loại báo này rồi?" Anh vừa uống nước máy vừa cười hỏi.

Hùng Chi Dư cúi đầu nhìn tờ "Qua Châu Buổi chiều" trong tay, cười nói: "Vừa nãy tôi xuống quán nhỏ dưới lầu ăn mì, nghe gã bán báo rao 'Mau xem một ổ tham nhũng ở Trường Bồ đây, từ trên xuống dưới cả chục tên', tôi nhất thời tò mò nên mua một tờ. Tôi vốn định xem ổ tham nhũng ở Trường Bồ đó gồm những ai, ai ngờ cái tên đầu tiên lại chính là cha tôi!"

Thượng Triết Nghĩa quan sát sắc mặt, muốn nhìn thấu suy nghĩ thật sự trong lòng hắn; nhưng anh đã thất bại, nụ cười trên mặt Hùng Chi Dư rất tự nhiên, hoàn toàn không giống như đang giả vờ. Trong lòng Thượng Triết Nghĩa rất bất an, anh muốn an ủi Hùng Chi Dư: "Cậu đừng nghe họ gào thét bậy bạ, tôi vừa từ Trường Bồ về, tôi biết không có chuyện gì liên quan đến cha cậu cả."

Anh nhận lấy tờ báo từ tay Hùng Chi Dư, đọc lại tin tức về cha hắn đăng trên trang hai. Đọc xong, anh thở phào nhẹ nhõm: "Trên này đâu có nói cha cậu là tham nhũng! Trên này chỉ nói, dưới quyền cha cậu phát hiện một tập đoàn tham nhũng, cha cậu xin từ chức. Cha cậu là tự nguyện từ chức, chứ không phải bị miễn chức."

"Đều là văn mẫu cả thôi, ai mà chẳng biết."

Báo viết, Bí thư Thành ủy Trường Bồ Hùng Thiên Chính xin từ chức, được cơ quan chức năng sắp xếp về làm nghiên cứu viên tại Phòng Nghiên cứu Chính sách thuộc Chính quyền Thành phố Trường Bồ. Thượng Triết Nghĩa chỉ vào mấy dòng chữ này nói: "Cha cậu vẫn được sắp xếp về làm nghiên cứu viên tại Phòng Nghiên cứu Chính sách Chính quyền Thành phố, điều này chứng tỏ cha cậu không có vấn đề gì. Nếu cha cậu có vấn đề, thì không thể nào được sắp xếp làm nghiên cứu viên tại Phòng Nghiên cứu Chính sách được."

"Ông ấy có vấn đề. Vấn đề của ông ấy không nằm ở chỗ tham nhũng. Cha tôi không tham nhũng, điểm này tôi nắm chắc. Tôi làm con trai ông ấy hơn ba mươi năm, cha tôi tính tình đức hạnh thế nào, tôi biết rõ. Ông ấy tuyệt đối không thể tham ô nhận hối lộ." Hùng Chi Dư bình thản nói, "Nhưng điều này không có nghĩa là ông ấy không có vấn đề. Trong hơn chục tên tham nhũng kia, có chín tên là do một tay ông ấy cất nhắc, sao có thể nói ông ấy không có vấn đề được? Vấn đề của ông ấy thậm chí còn lớn hơn những kẻ đó. Ông ấy hoàn toàn nên bị bắt giam ngồi tù cùng bọn họ; sở dĩ không bắt ông ấy, là vì pháp chế của chúng ta chưa hoàn thiện, chứ không phải vì ông ấy vô tội."

Thượng Triết Nghĩa nghe Hùng Chi Dư thao thao bất tuyệt, như thể người hắn đang bàn đến không phải cha mình, mà là một ai khác, không khỏi ngẩn ngơ. Phản ứng của Hùng Chi Dư hoàn toàn trái ngược với những gì anh dự đoán. Lúc anh túc trực bên giường bệnh của cha ở Trường Bồ và khi ngồi trên máy bay đến Qua Châu, anh vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề này.

Anh không khỏi thấy nực cười cho bản thân khi đã tốn bao tâm tư để suy nghĩ những lời lẽ dành cho Hùng Chi Dư, cũng như thiết kế bao nhiêu phương án để đề phòng Hùng Chi Dư tự tử. Tuy nhiên, anh vẫn hơi lo lắng phản ứng của Hùng Chi Dư chỉ là giả vờ. Trong khoảng thời gian sau đó, anh cẩn thận quan sát từng cử động của Hùng Chi Dư, cảm thấy Hùng Chi Dư không giống như đang diễn kịch.

Thượng Triết Nghĩa dùng giọng điệu nửa đùa nửa thật nói: "Cha cậu gặp vận rủi, cậu dù không buồn thì cũng không nên hớn hở như thế này, cứ như nhặt được phiếu gạo ngoài đường vậy."

"Xì, nhặt được phiếu gạo làm gì mà vui thế này? Cậu không biết đâu, tôi luôn sống dưới cái bóng của cha mình, bao nhiêu năm nay, người ta chỉ biết có Hùng Thiên Chính, nào biết có tôi Hùng Chi Dư. Cái tên này của tôi, trước giờ chỉ có ích trên hộ khẩu, đi ra ngoài, người ta chỉ biết tôi là con trai của Bí thư Thành ủy Trường Bồ Hùng Thiên Chính. Cậu chưa từng tự mình trải nghiệm, không biết đánh mất bản thân là nỗi đau khổ thế nào đâu. Chuyện này đối với tôi tuyệt đối là chuyện tốt, là một sự giải thoát. Hơn nữa tôi cảm thấy đối với cha tôi, cũng chưa chắc không phải chuyện tốt. Cứ tiếp tục như thế này, sớm muộn gì ông ấy cũng mắc sai lầm lớn hơn. Nếu lỡ một ngày ông ấy không để ý, cất nhắc một tên tham nhũng lớn hơn nữa, thì phiền phức còn to hơn, không chừng đến lúc đó phải ngồi tù thật. Như bây giờ, chỉ bị miễn chức Bí thư Thành ủy, với ông ấy mà nói, thực sự là may mắn!"

"Nghe cậu nói, cứ như đang nói mớ vậy, chẳng biết là thật hay giả?" Thượng Triết Nghĩa cười nói.

"Thật hay giả, tôi cũng khó mà nói. Nhưng cậu biết tại sao tôi lại đến Qua Châu mà. Cha tôi làm Bí thư Thành ủy ở Trường Bồ, tôi muốn mở công ty, muốn phát tài, ở lại Trường Bồ chẳng phải tốt hơn sao? Cơ hội chẳng phải nhiều hơn sao? Tại sao tôi cứ phải tự tìm khổ, chạy đến cái nơi đất khách quê người này? Nếu ở Trường Bồ, một tên Đinh Thiết Nhất bé tí thì tính là gì, tôi dùng một ngón tay là có thể bóp bẹp hắn, hà cớ gì tôi phải chạy đến đây chịu cái sự tức tối vì hắn!"

Thượng Triết Nghĩa ngẫm lại thấy cũng đúng, không khỏi âm thầm gật đầu.

"Chuyện của cậu với bà chủ Quách thế nào rồi?" Anh cười hỏi.

"Bà chủ Quách nào?" Hùng Chi Dư nhất thời chưa phản ứng kịp.

"Còn bà chủ Quách nào nữa? Quách Lan bà chủ Quách chứ ai."

"Ồ, cô ấy à..." Sắc mặt Hùng Chi Dư lập tức ảm đạm xuống, lộ vẻ tâm sự nặng nề.

"Sao, cô ấy không chịu ly hôn với gã chủ tiệm đồ khô đó à?"

"Cậu đến chuyện này mà cũng biết?"

"Tôi đều nghe Hà Xá Chi nói."

"Thằng khốn đó, cái miệng như bị dòi bọ ăn ấy." Hùng Chi Dư mắng một câu, lắc đầu, "Không phải cô ấy không muốn ly, mà là tên kia không chịu ly. Vì chuyện này, gã đó còn đánh cô ấy một trận. Tôi đi tìm gã đó, lại không tìm thấy, không biết gã sống ở đâu. Hỏi cô ấy, cô ấy lại không chịu nói. Tôi canh dưới lầu nhà cô ấy suốt nửa tháng trời, cũng không canh được gã đó."

Hắn không ngừng thở dài than ngắn.

"Cậu canh được gã đó thì có thể làm gì? Lẽ nào cậu còn đánh gã à? Cậu đừng quên, người ta là chồng của bà chủ Quách Lan đấy."

"Là chồng cô ấy thì đã sao?" Hùng Chi Dư đảo mắt, bực bội nói.

"Cậu đừng giận. Tôi chỉ có ý tốt nhắc nhở cậu một câu." Thượng Triết Nghĩa cười khổ, "Theo quy định pháp luật, hai vợ chồng chỉ cần ly thân trên ba năm là tòa án có thể phán quyết ly hôn, gã đó ngồi tù hơn năm năm rồi, thừa đủ điều kiện ly hôn. Có phải thái độ của Quách Lan chưa đủ kiên quyết không?"

"Thái độ của cô ấy đủ kiên quyết rồi. Chỉ là hộ khẩu của cô ấy vẫn ở Hà Nam, cô ấy muốn ly hôn với gã đó thì bắt buộc phải về địa phương ở Hà Nam mới ly được. Gã đó ở Qua Châu tuy không có bản lĩnh gì, nghe nói ở địa phương họ bản lĩnh lại lớn lắm. Quách Lan không dám về cùng gã, một là sợ về rồi, có khi đến bản thân cũng không thoát thân nổi; hai là, đây mới là điều quan trọng nhất, cô ấy sợ về rồi, gã đó sẽ cướp mất con gái cô ấy."

"Đây quả thực là một vấn đề rắc rối, vậy các cậu định làm thế nào?" Thượng Triết Nghĩa tràn đầy cảm thông hỏi.

"Cứ kéo dài vậy thôi. Sau này xem tình hình thế nào đã." Hùng Chi Dư vẻ mặt chán nản. Hắn rõ ràng không muốn tiếp tục chủ đề này, hỏi Thượng Triết Nghĩa: "Này, cậu đến Nhà máy thép Trường Bồ chưa? Ý họ thế nào? Tại sao họ không giao hàng đúng hạn cho chúng ta?"

Lần này đến lượt Thượng Triết Nghĩa phiền não.

"Đi rồi. Họ bảo chúng ta phải thêm tám triệu nữa, mới chịu giao hàng cho chúng ta."

"Thêm bao nhiêu?" Hùng Chi Dư không dám tin vào tai mình.

"Tám triệu."

"Dựa vào cái gì? Họ có phải tưởng tiền của chúng ta là đi cướp được không?" Hùng Chi Dư bực bội nói, "Chúng ta có hợp đồng với họ mà."

"Tôi đã nói thế với họ rồi, họ chẳng thèm quan tâm."

Thượng Triết Nghĩa đem toàn bộ cuộc trò chuyện giữa mình với Trưởng phòng kinh doanh Nhà máy thép Trường Bồ Trần Quảng Đại và Giám đốc Nhà máy thép Trường Bồ Trần Minh Sinh kể lại nguyên văn cho Hùng Chi Dư nghe. Hùng Chi Dư nghe xong, ngẩn người một hồi lâu, cơn giận trên mặt dần giảm bớt, thay vào đó là một vẻ mặt kỳ quặc. Hắn mắng một tiếng "dậu đổ bìm leo", hỏi Thượng Triết Nghĩa có cách gì không. Mấy ngày nay, Thượng Triết Nghĩa đã vắt óc suy nghĩ, nhưng vẫn không nghĩ ra cách nào thỏa đáng, nên nghe lời Hùng Chi Dư, anh đành lắc đầu. Hùng Chi Dư thấy vậy, tâm trạng cũng không khỏi nặng nề theo. Một lúc lâu sau, hắn khẽ thở dài, vỗ một cái lên đùi Thượng Triết Nghĩa, cố cười nói: "Yên tâm, trời sập thì có người cao chống đỡ."

Thượng Triết Nghĩa lại không thể yên tâm. Có lẽ vì anh hiểu rõ tính nghiêm trọng của vấn đề hơn Hùng Chi Dư.

"Lúc tôi không có ở đây, có ai đến tìm ở Cầu Qua Châu không?"

"Không. Chỉ có một người họ Trương và một người họ Tiền ở Ban Chỉ huy Xây dựng Công trình Cầu Qua Châu gọi đến hai cuộc điện thoại, nhưng vừa nghe cậu không có ở đây là họ cúp máy ngay. Chắc là hôm nay hoặc mai, họ sẽ gọi lại thôi, vì tôi đã bảo với họ là hôm nay hoặc mai cậu sẽ về Qua Châu."

Thượng Triết Nghĩa đoán người họ Trương chắc là Phó Tổng chỉ huy Ban Chỉ huy Xây dựng Công trình Cầu Qua Châu, Trương Phúc, Trương Phúc đồng thời kiêm nhiệm chức Phó Chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế Thương mại thành phố Qua Châu; người họ Tiền có lẽ là Chủ nhiệm Phòng Cung ứng Vật tư trực thuộc Ban Chỉ huy Xây dựng Công trình Cầu Qua Châu, Tiền Thủy Trường. Nghĩ đến việc hai người này chắc chắn là đến đòi hàng, tâm trạng anh càng thêm nặng nề, càng thêm phiền não.

Đối mặt với Thượng Triết Nghĩa tâm sự nặng nề, Hùng Chi Dư cố gắng an ủi: "Yên tâm, không có ngọn núi Hỏa Diệm nào là không vượt qua được."

Mạc Đại Khả đang ráo riết chuẩn bị công việc. Nhưng khi anh ta đã mua cả nhựa lỏng, bạn biết chụp ảnh cũng đã mời đến, Mạc Tinh Tinh căng dây thần kinh chuẩn bị "hy sinh", thì Chương Tiểu Hồng lại đột nhiên chạy đến báo cho họ biết, Trưởng sở Lại đã bị bắt rồi.

Mạc Đại Khả và Mạc Tinh Tinh nghe vậy không khỏi nhìn nhau, vội vàng đi hỏi thăm chi tiết. Hóa ra Trưởng sở Lại dựa vào chức vụ tiện lợi, đi ăn uống khắp nơi. Gần đây vợ hắn ở Lâu Chuỗi Cẩm nhắm trúng một bộ trang sức vàng đính đá quý ba món, Lâu Chuỗi Cẩm hét giá hai mươi ba vạn, Trưởng sở Lại không muốn bỏ ra một xu nào, liền "đi quyên góp khắp nơi" trong địa bàn mình quản lý, tìm một ông chủ họ Trương mở quán cơm Tứ Xuyên mở miệng là đòi mượn mười vạn. Trước đây hắn đã mượn ông chủ Trương năm vạn tệ không trả, hơn nữa trong quán của ông chủ Trương còn nợ treo cả vạn tệ. Lần này ông chủ Trương này cũng không phải không muốn cho hắn mượn, chỉ muốn xin hắn thư thả vài hôm, vì dạo này quán ế ẩm, ông ta cũng túng thiếu. Ai ngờ Trưởng sở Lại không hề có chỗ nào nể nang, ám chỉ rằng nếu không cho mượn thì sẽ đóng cửa quán của ông ta ngay. Ông chủ Trương này tức giận, trực tiếp tìm đến Cục trưởng Cục Công thương Tây Thành, kiện Trưởng sở Lại một trận. Cục Công thương Tây Thành hết sức coi trọng, vừa điều tra ra, vấn đề của Trưởng sở Lại lại còn xa hơn thế nhiều, thế là vụ án được chuyển giao cho Viện kiểm sát. Trưởng sở Lại bị bắt giữ vào sáng hôm nay. Cũng tại Trưởng sở Lại bình thường quá hống hách, đắc tội với người ta quá nặng, nghe tin Viện kiểm sát đang điều tra vụ án của hắn, rất nhiều người tự động chạy đến Viện kiểm sát cung cấp tài liệu tố giác.

Mạc Đại Khả nghe xong, kêu một tiếng "đáng đời". Mạc Tinh Tinh lại thở phào nhẹ nhõm, vỗ vỗ ngực không ngừng kêu "cơn mưa đúng lúc", nói: "Trời ơi, tôi được cứu rồi." Chương Tiểu Hồng nghe mà khó hiểu, nghi hoặc nhìn cô ấy. Mạc Tinh Tinh thấy vậy, chỉ biết nhìn Mạc Đại Khả cười. Mạc Đại Khả cũng không biết nên giải thích với Chương Tiểu Hồng thế nào, cũng chỉ biết cười ngây ngô. Sau đó Chương Tiểu Hồng cũng cười theo, dù cô không biết đôi anh em này cười cái gì.

Lúc này Mạc Đại Khả nhớ đến chuyện của Chương Tiểu Hồng, vội hỏi Trưởng sở Lại tiêu đời rồi, Nhĩ Nhã Các có sa thải cô không. Mặt Chương Tiểu Hồng ửng lên một tầng hồng quang, ngượng ngùng nói: "Họ không những không muốn sa thải tôi, còn nói muốn thăng chức cho tôi làm tổ trưởng nhân viên vệ sinh, mỗi tháng trả tôi một ngàn năm trăm tệ tiền lương, ngoài ra mỗi tháng còn có tiền thưởng, cuối năm còn có thưởng cuối năm." Mạc Đại Khả nghe xong, vui mừng nói: "Tốt quá rồi." Chương Tiểu Hồng lại nói: "Nhưng tôi không muốn làm nữa." Mạc Đại Khả giật mình, vội hỏi lý do, Mạc Tinh Tinh cũng quan tâm chờ Chương Tiểu Hồng trả lời.

Chương Tiểu Hồng nói: "Nhà máy của chúng tôi đàm phán với ông chủ Hồng Kông thành công rồi, mấy ngày nữa là khai công lại, nhà máy thông báo tôi quay về làm việc. Tôi nghĩ vẫn nên có một công việc cố định thì tốt hơn, cứ phiêu bạt bên ngoài mãi cũng không phải là chuyện, dù tạm thời lấy được nhiều hơn một chút; hơn nữa những việc trong nhà máy đó là việc tôi làm quen tay rồi, tôi nghĩ khó khăn lắm mới học được một môn kỹ thuật, lâu không dùng thì phí mất. Với lại, Quý Tiểu Binh bây giờ ngày nào cũng bận chạy đi Sơn Tây, không có thời gian chăm sóc gia đình, tôi về nhà máy, mỗi ngày đi làm tan làm đều có giờ giấc cố định, tôi sẽ có thời gian chăm sóc gia đình rồi." Mạc Đại Khả vốn còn muốn nói, quay về đi làm cũng không đảm bảo, hôm nay khai công, ngày mai biết đâu lại sập tiếp, chỉ thấy Chương Tiểu Hồng nhìn mũi giày mình nói tiếp: "Điều quan trọng nhất là, tôi có tình cảm với nhà máy của chúng tôi. Tôi làm ở nhà máy hơn mười năm rồi, quãng thời gian đẹp nhất đều trải qua ở nhà máy, nhìn thấy nhà máy, cứ như nhìn thấy con mình vậy."

Mạc Đại Khả nghe xong, nhất thời nhớ lại tình cảnh của mình trước đây ở trong nhà máy, không khỏi ngẩn ngơ, những lời sau đó của Chương Tiểu Hồng anh không nghe rõ. Sau đó Mạc Tinh Tinh kéo tay áo anh, mới nghe Chương Tiểu Hồng nói, để cảm ơn hai anh em họ đã giúp đỡ mình lúc khó khăn nhất, cô muốn mời hai anh em và bà cụ một bữa cơm đạm bạc, mong họ nể mặt. Mạc Đại Khả biết hoàn cảnh kinh tế của cô khó khăn, từ chối không nhận. Chương Tiểu Hồng không buông tha, nói bữa cơm này nhất định phải ăn. Mạc Đại Khả thấy không từ chối được, liền bảo hay là nướng thịt cừu xiên tại nhà đi, trong tủ lạnh vừa vặn còn hơn trăm xiên chưa kịp bán hôm qua. Mạc Tinh Tinh biết ý anh trai, cũng hùa theo tán thưởng, nói như vậy mới tỏ ra không khách sáo. Chương Tiểu Hồng không chịu, khăng khăng muốn mời họ ra ngoài ăn.

Mạc Đại Khả cười nói: "Nếu cô thực sự thấy áy náy, thì coi như cô mời khách đi, một đồng một xiên, ăn xong đếm que tính tiền, coi như cô ủng hộ việc kinh doanh của tôi vậy." Làm mọi người đều bật cười, Mạc Đại Khả nói: "Đây cũng là lần cuối cùng tôi nướng thịt cừu xiên rồi, nướng xong lần này, tôi cũng phải tìm một con đường tươi sáng khác thôi."

Ngay lúc đó không để Chương Tiểu Hồng phân trần, Mạc Đại Khả liền thuần thục bày cái máng nướng bằng sắt ra, vừa bảo Mạc Tinh Tinh ra lều tìm ít than tốt, đừng để khói bụi mù mịt, vừa tự mình xuống lầu mua vài chai bia lạnh. Một lát sau nướng xong, bà cụ qua ăn hai xiên, bảo họ cứ thong thả ăn, rồi vội vã đến trạm hoạt động người cao tuổi của khu dân cư đánh bài. Ba người còn lại ăn rất vui vẻ, không biết chừng đã uống sạch mấy chai bia lạnh. Chương Tiểu Hồng định đi mua thêm, bị Mạc Đại Khả ngăn lại, Mạc Tinh Tinh tranh phần đi mua.

Chương Tiểu Hồng uống rượu, khuôn mặt vàng vọt cũng dần ửng lên chút hồng hào khỏe mạnh. Hai người vừa đợi Mạc Tinh Tinh, vừa nói vài chuyện phiếm. Mạc Đại Khả nhìn Chương Tiểu Hồng cười, Chương Tiểu Hồng cũng nhìn anh cười, đột nhiên nghiêng người về phía Mạc Đại Khả, bí hiểm nói: "Tôi biết người phụ nữ trên bức ảnh treo ở đầu giường trong phòng anh là ai rồi!" Mạc Đại Khả ngẩn người, nói: "Là ai?" Chương Tiểu Hồng ngả người ra sau ghế, thở phào một hơi nói: "Là vợ anh."

Liền kể có một buổi tối Mạc Đại Khả và người phụ nữ đó ăn cơm ở Nhĩ Nhã Các đi ra, tình cờ cô ra đổ rác nhìn thấy, lúc đó muốn chào họ, nhưng không dám. Chương Tiểu Hồng nói: "Tôi thấy cô ấy khoác tay anh, tình cảm lắm." Mạc Đại Khả nghe xong, ngẩn người một lát, thở dài, gật đầu nói: "Bức ảnh đó đúng là vợ tôi. Hai năm trước rộ lên mốt lấy ảnh mình làm lịch treo tường, bức ảnh đó là làm từ hồi đó." Chương Tiểu Hồng nói: "Vợ anh xinh thật đấy, anh không nói, tôi còn tưởng là ngôi sao điện ảnh chứ. Sao vợ anh cứ không ở nhà thế, tôi đến mấy lần đều không thấy cô ấy?" Mạc Đại Khả nói: "Cô ấy bây giờ đang ở đảo Hải Nam, tự mình mở một công ty, làm ăn rất khấm khá. Hồi trước chúng tôi cùng một phân xưởng, cô ấy là đồ đệ của tôi. Sau đó nhà máy ế ẩm, cấp trên muốn làm thí điểm mua đứt thâm niên công tác ở nhà máy chúng tôi, thâm niên mà mua đứt rồi là cắt đứt luôn với nhà máy. Một năm ba ngàn tệ, tôi vào nhà máy từ năm mười tám tuổi, làm việc trong nhà máy mười tám năm, theo quy định có thể nhận được hơn năm vạn tệ. Cô ấy bảo tôi cầm tiền rồi đi đi, tôi không chịu, nghĩ là sông có khúc người có lúc, nhà máy rồi sẽ có lúc vực dậy, cô ấy bảo tôi không có tiền đồ, thế là lấy phần tiền của mình chạy đến Hải Nam rồi. Cô ấy đi chưa được nửa năm, nhà máy chúng tôi sập hoàn toàn, đất đai bán cho một công ty bất động sản xây biệt thự. Tôi mất tiền, cũng mất việc, thành ra kẻ không ra gì, liền đề nghị ly hôn với cô ấy. Cô ấy không chịu, tôi kiên quyết muốn ly, sau đó thì ly thật. Bây giờ cô ấy cũng chưa lấy chồng, bảo đợi tôi thay đổi ý định." Chương Tiểu Hồng nói: "Tại sao anh lại cố chấp như vậy?" Mạc Đại Khả u uất nói: "Ngại lắm, một đấng nam nhi, ngụp lặn đến mức này, phải dựa vào đàn bà để ăn bám, tôi làm không nổi."

Chương Tiểu Hồng cũng im lặng, một lát sau, lúc định nói gì đó, thì Mạc Tinh Tinh xách một túi bia quay lại. Ba người ngồi xuống uống rượu tiếp. Chương Tiểu Hồng đột nhiên nhớ ra điều gì, nói với Mạc Đại Khả: "Đúng rồi, Nhĩ Nhã Các bảo tôi giới thiệu một công nhân hạ biên chế thay thế công việc của tôi, bảo tốt nhất là nữ, họ nói công nhân hạ biên chế dùng được lắm, hai người có ai thích hợp không?" Mạc Đại Khả lắc đầu nói: "Không có." Mạc Tinh Tinh nói: "Sao lại không có?" Mạc Đại Khả và Chương Tiểu Hồng nghe vậy, đều ngẩng đầu nhìn cô ấy. Mạc Đại Khả cười: "Em à?" Mạc Tinh Tinh chỉ Mạc Đại Khả nói: "Anh! Anh à, em thấy anh là một ứng viên thích hợp đấy." Mạc Đại Khả mắng: "Đi đi, đừng có nói bậy." Vung tay muốn đánh Mạc Tinh Tinh, Mạc Tinh Tinh hét lên rồi chạy thoát. Mọi người đều bật cười. Chương Tiểu Hồng nói với Mạc Đại Khả: "Thực ra làm nhân viên vệ sinh cũng không có gì không tốt." Mạc Đại Khả nói với Chương Tiểu Hồng: "Cô đừng nghe nó nói nhảm." Chương Tiểu Hồng thấy anh không muốn bàn về chủ đề này, nên không nhắc đến chuyện này nữa.

Ăn cơm xong, Chương Tiểu Hồng giúp Mạc Tinh Tinh dọn dẹp nhà cửa xong, nhét một ngàn tệ vào tay Mạc Tinh Tinh. Mạc Tinh Tinh ngạc nhiên nói: "Chị làm gì vậy?" Chương Tiểu Hồng cười nói: "Em ngày kia là xuất ngoại rồi, chị không có gì hay để tặng em, một ngàn tệ này là chút lòng thành của chị, em tự xem thấy thích gì thì mua cái đó nhé. Cảm ơn sự giúp đỡ của em, em nhất định phải nhận lấy." Mạc Tinh Tinh không chịu nhận, Chương Tiểu Hồng kiên quyết muốn cô nhận, sau đó vành mắt đỏ lên, suýt nữa thì khóc. Mạc Tinh Tinh không còn cách nào, đành nhận lấy, nhân lúc cô không để ý, lén đưa tiền cho Mạc Đại Khả, bảo anh tìm cơ hội trả lại cho Chương Tiểu Hồng, rồi cô ra ngoài tìm bạn. Còn lại Mạc Đại Khả một mình tiễn Chương Tiểu Hồng ra ngã tư, hỏi chuyện tại sao Quý Tiểu Binh không quay về nhà máy làm việc, Chương Tiểu Hồng nói: "Anh ấy lái xe nghiện rồi." Mạc Đại Khả nghĩ, Quý Tiểu Binh có phải vì sợ lại đụng độ đồng nghiệp cũ, cuối cùng lại khiến nhà máy tan đàn xẻ nghé, quay đầu vẫn phải đi lái xe, nên mới không muốn về nhà máy không? Lúc anh cúi đầu nghĩ như vậy, Chương Tiểu Hồng đã đi rồi. Chương Tiểu Hồng đi bộ nhanh như gió thổi, đợi khi anh ngẩng đầu lên nhìn thì Chương Tiểu Hồng đã đi mất hút trong đám người, chỉ còn lại một mảng nắng chói chang, sáng rực trên đường cái đến chói mắt.