Mã Hạo ngồi taxi rời khỏi công ty công thương Hưng Long. Dù muốn đến đơn vị ngay, nhưng sau khi nghĩ ngợi, anh cảm thấy vẫn nên về nhà tắm rửa, thay bộ đồ khác rồi mới đi làm. Với một người chú trọng vẻ ngoài như anh, việc phải mặc chiếc áo sơ mi không vừa vặn của Hùng Chi Dư, miệng nồng nặc mùi rượu, vẻ mặt mệt mỏi, lôi thôi lếch thếch đi làm, còn khó chịu hơn cả chết.

Về đến cửa, anh xuống taxi, lên lầu. Khi vừa rút chìa khóa từ trong túi ra, cắm vào ổ khóa, chưa kịp vặn thì cửa đã kêu "rầm" một tiếng rồi mở ra từ bên trong. Mẹ anh, Trương Cúc Phân, đứng sau cánh cửa, vừa thấy mặt anh liền kêu la như long trời lở đất: "Ái chà, cả đêm qua con chạy đi đâu đấy? Tìm khắp nơi không thấy người, mẹ đang định đến đồn công an báo án đây này." Mã Hạo đã quen với kiểu hét toáng lên của bà, nghe vậy chỉ cười, thản nhiên cởi quần áo vào nhà vệ sinh, vừa tắm vừa nói: "Sao thế, nhà mình cháy à, chờ con về cứu hỏa sao?"

Lúc Mã Hạo tắm, Trương Cúc Phân đứng cách cánh cửa kính chạm hoa của nhà vệ sinh nói với anh rằng, hôm qua Mạc Tinh Tinh đã gọi điện tìm anh suốt đêm, đơn vị của họ là tửu lâu Đại Áp Lê cũng gọi điện tìm anh cả đêm. Mạc Tinh Tinh là bạn gái của Mã Hạo, đang học thạc sĩ tại Học viện Kinh tế Qua Châu. So sánh lại thì bạn gái đương nhiên quan trọng hơn đơn vị nhiều. Vì thế nghe lời Trương Cúc Phân, Mã Hạo trước hết hỏi chuyện Mạc Tinh Tinh tìm mình có việc gì, chứ không phải tửu lâu Đại Áp Lê tìm mình có việc gì.

Qua cánh cửa kính chạm hoa của nhà vệ sinh, anh không nhìn thấy hành động bĩu môi của Trương Cúc Phân.

"Nó tìm con thì có việc gì? Chẳng qua lại thấy trúng bộ quần áo nào, tìm con đòi tiền chứ gì." Trương Cúc Phân nói.

Mã Hạo biết mẹ có thành kiến với bạn gái mình, không vừa mắt. Anh không rõ Mạc Tinh Tinh đã đắc tội với mẹ ở chỗ nào mà khiến bà có nhiều ý kiến về cô ấy đến vậy. Nghe anh hỏi đơn vị tìm mình có việc gì, Trương Cúc Phân nói: "Mẹ không biết. Con đâu có trả tiền thuê mẹ làm kẻ nghe ngóng hộ con đâu." Vừa lúc Mã Hạo tắm xong bước ra khỏi nhà vệ sinh, anh vừa lấy khăn tắm lau tóc vừa cười nói: "Chẳng phải mẹ là kẻ nghe ngóng sao, không cần trả tiền mà mẹ cũng chạy nhanh hơn bất cứ ai đấy thôi, còn cần con phải tốn tiền nữa à?" Mặt Trương Cúc Phân tức đến tím tái, quát lớn:

"Mày đánh rắm!"

Mã Hạo thay bộ quần áo sạch sẽ, uống thêm một bát chè hạt sen ý dĩ nóng hổi rồi mới ra khỏi nhà đi làm. Anh vừa bước vào tửu lâu Đại Áp Lê, Lâm Diễm liền tiến lại đón, khẽ hỏi: "Tối qua anh đi đâu thế?" Mã Hạo thấy cô thần tình khẩn trương, bộ dạng đầy bí ẩn, không nhịn được cười: "Sao vậy?"

"Sao vậy?" Lâm Diễm nói, "Tối qua có hai nhóm người đánh nhau ở đây, Ngô Hữu Thiên tìm anh khắp nơi không thấy, ông ấy nổi trận lôi đình." Nghe nói có người đánh nhau, Mã Hạo cũng không khỏi khẩn trương. Anh là trưởng bộ phận an ninh của tửu lâu, có trách nhiệm, mỗi tháng cầm tiền của người ta, có người gây sự mà mình lại không có mặt, thực sự khó mà ăn nói, điều này cũng giống như địch đã xông lên, chiến sĩ lại không ở trên trận địa, quả thực là thiếu trách nhiệm.

Mã Hạo nói: "Biết người đánh nhau là ai không?"

Lâm Diễm nói: "Nghe nói là hai nhóm lưu manh."

Mã Hạo nghe nói chỉ là lưu manh đánh nhau, lập tức yên tâm. Là một trong những chốn ăn chơi xa hoa bậc nhất ở Qua Châu, những người ra vào tửu lâu Đại Áp Lê hầu hết đều là những nhân vật có máu mặt trên địa bàn Qua Châu, những người này thần thông quảng đại, không thể đắc tội. Nếu kẻ đánh nhau chỉ là hai nhóm lưu manh thì lại là chuyện khác.

Thế nên biểu cảm trên mặt anh rõ ràng thư giãn hơn: "Hai nhóm lưu manh đánh nhau mà làm các cô sợ thành thế này, các cô gan bé quá rồi đấy? Có đánh chết người không?" Lâm Diễm khinh bỉ nói: "Anh đừng ở đây lải nhải với tôi, lải nhải với tôi chẳng ích gì đâu. Nếu anh thực sự có bản lĩnh thì lên lầu mà lải nhải với Ngô Hữu Thiên ấy." Mã Hạo kinh ngạc nói:

"Ngô Hữu Thiên đến sớm vậy sao?" Lâm Diễm nói: "Đến gì mà đến? Đêm qua ông ấy vốn không hề về nhà, ở lại đây canh chừng anh cả đêm đấy."

Mã Hạo nghe những lời này, đầu óc không khỏi "ong" lên một tiếng. Tổng giám đốc tửu lâu Đại Áp Lê, Ngô Hữu Thiên, hơn sáu mươi tuổi, nổi tiếng nóng tính, khó trêu chọc, người đời tặng biệt danh "Tích Lịch Hỏa" (Lửa Sét), so với Tần Minh trong "Thủy Hử Truyện", ông ta chỉ thiếu hai cây lang nha bổng trong tay mà thôi.

Mã Hạo quay đầu lại thấy Lâm Diễm nhìn mình đầy thương hại. Anh gượng cười với cô, không kịp nói nhiều, ba chân bốn cẳng chạy về phía thang máy. Chạy đến thang máy nhìn thấy thang vẫn đang dừng ở tầng ba, anh không chờ thang xuống nữa, vội vàng quay đầu chạy ngược lên cầu thang "cồm cộp", chạy đến mức suýt chút nữa không thở nổi.

Anh vừa ló mặt ra ở cửa cầu thang liền bị Ngô Hữu Thiên, người vẫn luôn chắp tay đi đi lại lại trong hành lang, nhìn thấy.

Ngô Hữu Thiên mặt mày sầm sì, vừa thấy anh dường như đã nổi trận lôi đình. Ông quát lớn: "Hôm qua cả đêm mày chạy đi hú hí ở đâu? Tại sao tìm khắp nơi không thấy? Mày tự ý bỏ bê công việc, tao nên phạt mày thế nào đây?" Mã Hạo dạ vâng, không dám nói lời nào.

Ngô Hữu Thiên khịt khịt mũi: "Hừm, mày còn uống rượu?" Sắc mặt ông càng thêm âm trầm, u ám đến mức gần như có thể vắt ra nước, đồng thời hai bên má trễ xuống, gần như xệ xuống tới tận vai. Mã Hạo nhìn ra, ông già này lần này là thực sự nổi giận rồi.

Mã Hạo lắp bắp nói: "Con... con..." Anh chợt lóe lên ý nghĩ, bỗng nảy ra ý hay, nói: "Tối qua có một người bạn, là bạn học đại học của con, cậu ấy kéo con đi uống rượu, con ngại quá nên đành uống cùng cậu ấy hai ly. Con vốn định quay về ngay, ai ngờ đi đến đường Công Thể, bị một chiếc Mercedes quẹt phải. Vốn là họ quẹt vào xe con, nhưng họ lại khăng khăng nói là con quẹt vào xe họ. Họ gọi cảnh sát giao thông đến, cảnh sát đó lại là người quen của họ, cảnh sát kia vừa lên đã đòi phạt con ba vạn tệ, con đâu có nhiều tiền nộp phạt như vậy, vả lại cũng chẳng phải trách nhiệm của con, thấy con không chịu nhận phạt, họ liền đưa con về Chi đội Cảnh sát giao thông Đông Thành, ngồi ghế lạnh cả một đêm. Mãi đến sáng nay lại có một cảnh sát khác đến, nghe nói con là cố vấn pháp lý của tửu lâu Đại Áp Lê, mới thả con ra. Ông ấy nói muốn kết bạn với con, uống một ly, con không còn cách nào khác, đành phải uống với ông ấy hai ly nữa trong văn phòng."

"Tại sao ông ấy vừa nghe mày là người của tửu lâu Đại Áp Lê liền chịu thả mày ra?"

Mã Hạo nói một cách nghiêm chỉnh: "Ông ấy nói tửu lâu Đại Áp Lê là nơi tàng long ngọa hổ, ra vào nơi này đều là những nhân vật có máu mặt, con là cố vấn pháp lý của Đại Áp Lê, thường xuyên giao thiệp với họ, chắc chắn quen biết nhiều người, sau này không tránh khỏi có việc phải nhờ vả con."

Tục ngữ có câu, nịnh hót không bao giờ sai. Ngô Hữu Thiên tuy tính tình nóng nảy, nhưng lại có một tật xấu lớn nhất, đó là thích nghe người ta tâng bốc. Ông ta là người sáng lập Đại Áp Lê, lại là tổng giám đốc, tâng bốc Đại Áp Lê cũng đồng nghĩa với việc tâng bốc chính bản thân ông ta. Mã Hạo vốn là hoảng sợ nên nói bừa, không ngờ lại gãi đúng chỗ ngứa của Ngô Hữu Thiên.

Ngô Hữu Thiên vừa nghe xong, sắc mặt lập tức hòa hoãn lại. Tuy vẫn chưa hoàn toàn "mây tan thấy mặt trời", nhưng cũng không còn dáng vẻ "mây đen kéo đến như muốn đè sập thành" như lúc nãy nữa. Mã Hạo thông minh lanh lợi, vừa thấy tình thế này liền biết là có hy vọng, trong lòng lập tức trấn định hơn nhiều.

Ngô Hữu Thiên trừng mắt nhìn anh thêm một lúc rồi mới nói: "Mày là người đã qua giáo dục đại học, phải biết tự trọng." Tuy là lời giáo huấn, nhưng trong giọng điệu lại lộ rõ vẻ yêu thương. Mã Hạo vội vã gật đầu.

Ngô Hữu Thiên nói: "Chuyện tối qua mày biết chưa?"

"Nghe được một chút ạ." Mã Hạo không dám nói là nghe Lâm Diễm kể, anh biết Ngô Hữu Thiên tính tình quái gở, lỡ ông nghe lời mình nói mà có ác cảm với Lâm Diễm thì lại hại cô ấy.

"Đám lưu manh đó đã đem chuyện này thọc lên tòa soạn báo, phóng viên báo buổi chiều lát nữa sẽ đến. Mẹ nó, đám tiểu tử khốn kiếp đó không lừa được tiền từ Đại Áp Lê nên muốn làm nhơ nhuốc danh tiếng của Đại Áp Lê đây mà. Chúng tìm nhầm chỗ rồi." Ngô Hữu Thiên trừng mắt nhìn Mã Hạo, giọng điệu nghiêm nghị nói: "Lát nữa phóng viên báo buổi chiều đến, mày phải tiếp đón cho tốt, nếu mày còn làm hỏng chuyện này, tao... hừ!"

Lời ông nói chưa hết, nếu mình không thể dàn xếp ổn thỏa chuyện này, ông ấy sẽ xử lý mình thế nào, Mã Hạo không biết, nhưng từ thái độ và giọng điệu của ông, Mã Hạo nhìn ra được, nếu anh không thể dàn xếp êm đẹp việc này, thì Ngô Hữu Thiên chắc chắn sẽ không để anh yên. Điều này khiến Mã Hạo lại cảm thấy căng thẳng hơn đôi chút, nhưng mặt khác, cũng có điểm khiến anh cảm thấy an ủi, đó là Ngô Hữu Thiên đã giao việc này cho anh xử lý, chứng tỏ ông vẫn tin tưởng anh, nếu không, ông tuyệt đối sẽ không giao việc này cho anh đâu.

"Vâng vâng!" Anh gật đầu khúm núm đồng ý.

Ngô Hữu Thiên nghẹn ứ cả đêm, lúc này trút giận được một trận, trong lòng thoải mái hơn nhiều, liền về nhà ngủ. Sau khi Ngô Hữu Thiên đi, Mã Hạo vội vàng xuống lầu tìm Lâm Diễm đòi một gói kẹo cao su. Anh nhai kẹo cao su cật lực, lại uống liên tục mấy chén trà đậm để loại bỏ mùi rượu trong miệng. Anh sợ khi phóng viên báo buổi chiều đến sẽ hiểu lầm anh là kẻ nghiện rượu, từ đó làm hỏng việc.

Phóng viên báo buổi chiều họ Hà, tên Xá Chi. Mã Hạo phát hiện vị phóng viên họ Hà này tuổi tác xấp xỉ mình, ngoại hình không có gì nổi bật. Sắc mặt xanh xao pha lẫn vàng vọt của phóng viên Hà lúc đầu khiến Mã Hạo suýt chút nữa nghi ngờ liệu anh ta có phải là đồ giả mạo hay không, vì trong ấn tượng của anh, phóng viên đều là hạng người tứ phương hải vị, không nên có bộ dạng suy dinh dưỡng như thế này, nhưng anh nhanh chóng gạt bỏ sự nghi ngờ. Giọng điệu nói chuyện, cách xử sự của phóng viên Hà không phải là thứ mà người bình thường có thể dễ dàng giả tạo được.

Phóng viên Hà là người tùy ý, thái độ ôn hòa, tạo cảm giác rất tốt cho người đối diện.

Mã Hạo tiếp đón phóng viên Hà tại văn phòng cố vấn pháp lý của mình, anh phát hiện vị phóng viên Hà này dường như không mấy hứng thú với vụ ẩu đả xảy ra tại Đại Áp Lê tối qua, điều phóng viên Hà quan tâm, hình như là tấm thảm treo tường dệt gấm treo sau bàn làm việc của anh. Tấm thảm dệt gấm này là một người bạn mang từ Tân Cương xa xôi đến tặng anh, bên trên dệt bức "Ngũ Lư Đồ" (Năm con lừa) của họa sư quốc gia Hoàng Trụ, dù kích thước chỉ vỏn vẹn một mét vuông, nhưng đã thể hiện trọn vẹn bút pháp tung hoành của lão tiên sinh Hoàng Trụ. Mã Hạo vô cùng trân trọng tấm thảm này, nhưng nghĩ đến ánh mắt âm trầm của Ngô Hữu Thiên, anh không dám "tự coi của quý là của hiếm".

Mã Hạo nở nụ cười đầy ân cần, nói với phóng viên Hà: "Phóng viên Hà có vẻ hứng thú với tấm thảm dệt gấm này." Vừa nói, anh đã tháo tấm thảm từ trên tường xuống. Anh đưa tấm thảm dệt gấm vào tay Hà Xá Chi: "Nếu phóng viên Hà thích, cứ cầm lấy đi." Hà Xá Chi lắc đầu như cái trống bỏi: "Quân tử không đoạt vật yêu của người, sao tôi dám nhận!" Mã Hạo nói: "Phóng viên Hà nói lời này khách khí quá, tôi là chân thành tặng, coi như chúng ta kết bạn."

Lúc này Hà Xá Chi mới nói: "Nếu vậy thì tôi xin cung kính không bằng tuân mệnh." Anh ta nhanh nhẹn cuộn tấm thảm dệt gấm lại. Mã Hạo cố nén nỗi đau như cắt thịt: "Phóng viên Hà có thể để mắt tới tấm thảm của tôi là vinh hạnh của tôi, là sự đề bạt đối với tôi." Anh tìm một tờ báo cũ, bọc cẩn thận tấm thảm đã cuộn lại cho phóng viên Hà.

Nhờ tấm thảm dệt gấm Tân Cương này, Mã Hạo nhanh chóng kết bạn với phóng viên Hà Xá Chi. Đến bữa trưa, anh lại cùng phóng viên Hà uống vài chén, hai người liền khoác vai bá cổ, thân thiết như tri kỷ. Mã Hạo tối qua vốn đã uống quá đà, men rượu trong bụng chưa tan, vì muốn lấy lòng phóng viên Hà, anh "xả thân vì bạn", lúc này lại một hơi nốc hết nửa chai rượu trắng, hai chai bia, chỉ cảm thấy đầu óc ong ong, toàn là hơi men. Khi phóng viên Hà đứng dậy cáo từ, anh đã nằm vật ra ghế không thể đứng dậy nổi.

Người thay anh tiễn phóng viên Hà là Lâm Diễm, quản lý đại sảnh của tửu lâu Đại Áp Lê. Cô là người bị bắt đi làm việc này trong lúc khẩn cấp. Khi cô tiễn phóng viên Hà đi rồi, quay về nói với Mã Hạo vẫn đang nằm bẹp trên ghế như bãi bùn, khóe miệng còn chảy nước dãi: "Chẳng biết anh cho vị họ Hà này uống bát canh mê hồn gì, mà cứ khen anh mãi, khen anh như một đóa hoa vậy." Mã Hạo mê man nói: "Canh mê hồn gì chứ, chỉ là một tấm thảm mà thôi."

Trong ngày cuối tuần đầu hè này, nhiều người đều đang bận rộn, phóng viên của tờ "Qua Châu Buổi Chiều", Hà Xá Chi, cũng không rảnh rỗi. Anh hiện đang đợi bạn gái mình, Quan Lệ Lệ, tại văn phòng theo lịch hẹn trước. Quan Lệ Lệ mãi vẫn chưa thấy tới. Anh gọi máy nhắn tin (pager) cho cô, gọi mấy chục lần, cũng chẳng thấy cô hồi âm.

Màn đêm đã buông xuống, ngoài cửa sổ là muôn nhà lên đèn, từ đâu đó thỉnh thoảng truyền đến giọng nói mơ hồ của phát thanh viên thời sự La Kinh. Sự lo lắng của Hà Xá Chi dần biến thành giận dữ, cái bụng cũng bắt đầu phản đối. Anh đành phải đun nước nấu mì gói. Vừa nấu vừa nghĩ đến món bít tết bò non nướng thơm phức và ốc sốt của nhà hàng Tây John Bull, cảm thấy lòng dạ bồi hồi.

Lúc này lẽ ra họ đang ở nhà hàng Tây John Bull, vừa nghe ban nhạc nhỏ chơi nhạc đồng quê Mỹ lãng mạn, vừa thưởng thức món bít tết bò non nướng kiểu Pháp chính hiệu được nướng chậm và ốc sốt, đồng thời uống rượu sâm panh cao cấp nhập khẩu từ vùng Normandy của Pháp, sự tận hưởng như vậy lại không cần họ tốn một xu. Mấy ngày trước, Hà Xá Chi vừa phỏng vấn nữ quản lý trẻ tuổi tài năng của nhà hàng Tây John Bull, viết cho cô một bài báo nhân vật khá hay, để bày tỏ lòng biết ơn, nữ quản lý đó đã hứa sẽ mời anh một bữa tiệc Pháp tại nhà hàng Tây John Bull theo tiêu chuẩn cao nhất, thời gian ấn định chính là hôm nay.

Vì sự thất hẹn của Quan Lệ Lệ, giờ đây anh vừa không có bít tết bò nướng và ốc sốt để ăn, lại không có rượu sâm panh để uống, chỉ có thể cô đơn lẻ bóng, buồn bã thê lương tự xoay sở với bát mì gói, Hà Xá Chi càng nghĩ càng ấm ức.

Mì gói nhanh chóng nấu xong, vừa định ăn chưa kịp đưa vào miệng thì chuông điện thoại đột ngột reo vang. Anh đoán được là ai gọi đến. Anh không muốn nghe điện thoại, mặc cho chuông reo, đến khi tiếng chuông dường như sắp reo đến khản cả cổ, anh mới mang theo đầy bụng oán hận bước đến cầm lấy điện thoại. Anh hành động quá thô lỗ, khiến tay áo hất đổ bát mì đang bốc hơi nóng hổi, mặc dù anh né không chậm, nhưng vẫn có gần nửa bát mì đổ lên đùi mình, nước mì nóng hổi làm anh suýt xoa đau đớn, giọng anh khi nghe điện thoại cũng biến dạng, Quan Lệ Lệ nhất thời không nhận ra.

Cô lịch sự nói: "Ai đó ạ? Tôi tìm Hà Xá Chi?" Hà Xá Chi vừa hít hà hơi lạnh vừa tức giận nói: "Hà Xá Chi không có đây, anh ta chết rồi." Quan Lệ Lệ vẫn giữ giọng tốt bụng nói: "Anh chính là Hà Xá Chi phải không?" Hà Xá Chi nắm chặt ống nghe không nói lời nào, hơi thở mạnh như trâu. Quan Lệ Lệ cẩn thận nói: "Anh giận em phải không? Xin lỗi, em tạ lỗi với anh." Cô dừng lại chờ Hà Xá Chi nói, không nghe thấy Hà Xá Chi nói gì, cô đành tiếp tục nói: "Em cũng không còn cách nào khác. Lãnh đạo bọn em cử em đi công tác Thâm Quyến đột xuất, họ tiền trảm hậu tấu, mua vé máy bay rồi mới báo cho em. Chiều nay em gọi điện muốn báo cho anh, gọi cả chiều, đồng nghiệp của anh đều nói anh không có ở văn phòng, hỏi anh đi đâu, họ đều nói không biết. Em nhắn tin cho anh, cũng không thấy anh hồi âm, nên không báo cho anh được."

Chiều nay Hà Xá Chi đi mua dầu ăn cùng các đồng chí trong công đoàn. Tòa soạn báo vì phúc lợi cho nhân viên nên quyết định phát cho mỗi nhân viên hai thùng dầu salad Chim Lửa loại 5kg. Tòa soạn cũng giống như các đơn vị khác, khi có chuyện hay thì ai cũng rảnh rỗi, đến lúc cần bỏ công sức thì chẳng ai bận rộn đến mức không thoát thân được. Hà Xá Chi là người dễ nói chuyện, có việc gì không ai làm thì mọi người đều lôi kéo anh, đã thành thói quen.

Nghĩ đến việc mình đang làm phúc lợi cho đám khốn đó, đám khốn đó lại đến một câu cũng không chịu chuyển giúp mình, Hà Xá Chi trong lòng rất tức giận, chửi đồng nghiệp đều là đồ khốn nạn, trong lòng sự oán trách đối với Quan Lệ Lệ giảm đi ít nhiều.

Nhưng Quan Lệ Lệ nói đã nhắn tin cho anh, anh lại không tin, vì máy nhắn tin của anh luôn đeo bên hông, cả chiều nay chưa bao giờ rời người. Quan Lệ Lệ nói: "Có phải hết pin rồi không?" Hà Xá Chi nói: "Làm sao có thể chứ, mấy ngày trước em vừa mới mua pin." Quan Lệ Lệ nói: "Cũng chưa biết chừng. Bây giờ hàng giả hàng nhái tràn lan lắm, loại anh mua chưa biết chừng là hàng giả hàng nhái đấy." Hà Xá Chi nói: "Đùa à. Anh là ai chứ, ai dám bán hàng giả hàng nhái cho anh." Quan Lệ Lệ nói: "Đừng quá tự phụ, anh xem lại đi."

Hà Xá Chi tháo máy nhắn tin từ thắt lưng ra nhìn, phát hiện ở góc trên bên phải máy nhắn tin quả nhiên có một ô vuông xanh biểu thị nguồn điện không đủ. Hà Xá Chi không khỏi nghẹn lời. Quan Lệ Lệ hỏi anh có phải máy nhắn tin hết pin rồi không, Hà Xá Chi nói phải. Quan Lệ Lệ ậm ừ một tiếng, không nói gì, Hà Xá Chi trong lòng lại một trận không thoải mái. Anh lảng sang chuyện khác, hỏi Quan Lệ Lệ hiện đang ở đâu. Quan Lệ Lệ nói đang ở sân bay, tiếp đó hỏi anh đã ăn tối chưa, ăn gì rồi. Hà Xá Chi nhìn bát mì dưới đất, một lúc lâu không nói gì. Quan Lệ Lệ ở đầu dây bên kia hỏi "Alo" một tiếng. Hà Xá Chi vội vàng nói, ăn rồi, ăn bánh mì kẹp xúc xích, còn uống một chai bia nhạt Qua Châu đóng chai loại ngon. Quan Lệ Lệ cười dễ nghe nói: "Sang chảnh ghê nhỉ, anh!" rồi dặn dò anh cuối tuần đừng có cứ một mình buồn bã ở trong phòng, cẩn thận kẻo buồn ra bệnh, bảo anh ra ngoài tìm ai đó mà chơi.

Hà Xá Chi nghe vậy nói: "Người thì dễ tìm, nhưng chơi gì đây?" Quan Lệ Lệ nói: "Ngoài đánh bạc ra, chơi gì cũng được." Hà Xá Chi nói: "Chơi gì cũng tốn tiền cả." Quan Lệ Lệ nói: "Tiền bạc là vật ngoài thân, đừng coi trọng quá." Hà Xá Chi nói: "Vẫn nên coi trọng một chút thì tốt hơn." Không đợi Quan Lệ Lệ nói, anh lại nói: "Được rồi, em đừng lải nhải nữa, nghe em nói lải nhải hệt như bà sói già vậy. Anh đâu phải đứa trẻ ba tuổi, anh sẽ tự chăm sóc bản thân." Quan Lệ Lệ nói: "Em thấy rồi." Hà Xá Chi nghe giọng điệu trêu chọc của cô, có chút lúng túng, đang định nói gì đó thì đột nhiên nghe thấy Quan Lệ Lệ hét lên một tiếng ở đầu dây bên kia, Hà Xá Chi tê dại cả da đầu, sợ hãi vội hỏi sao thế. Quan Lệ Lệ nói: "Không có gì, loa phát thanh đang giục lên máy bay, em phải tắt máy đây." Hà Xá Chi thở phào một cái, cười nói: "Em làm anh hú vía đấy." rồi chúc cô lên đường bình an, hôn Quan Lệ Lệ một cái qua điện thoại, Quan Lệ Lệ hôn đáp lại rồi cúp máy.

Hà Xá Chi nghe tiếng tút tút truyền ra từ ống nghe, ngẩn người ra một lúc, rồi gác máy, tìm khăn lau sạch vết mì trên chân, phát hiện bị bỏng mất một lớp da, tay chạm vào đau đến mức anh nhăn mặt, anh tìm băng cá nhân không thấy, lấy cây lau nhà dọn dẹp văn phòng sạch sẽ, rồi ra ngoài mua một lọ thuốc tím, bôi lên vết thương, lại chịu thêm một phen đau đớn nữa.

Trong ngày cuối tuần đầu hè này, khi ngay cả loài vật cũng không chịu nổi nỗi cô đơn, Hà Xá Chi lại không nghe lời Quan Lệ Lệ, ra ngoài tìm người chơi, vì tìm người chơi đồng nghĩa với việc phải tốn tiền, mà anh hiện tại cần tiết kiệm từng đồng xu một, để sớm hiện thực hóa mục tiêu lớn đầu tiên của đời mình – kết hôn với Quan Lệ Lệ, lập gia đình, sinh con đẻ cái, rồi làm một người bình thường, sống một đời nhàn nhã.

Để hiện thực hóa mục tiêu này, anh chẳng thiếu thứ gì, chỉ thiếu thực lực kinh tế.

Tối hôm đó, anh rất sớm quay về ký túc xá đơn thân mà đơn vị phân cho và đi ngủ. Trong túi áo sát ngực anh, giấu một tấm ảnh bán thân của Quan Lệ Lệ, trong vỏ gối của anh, nhét một cuốn sổ tiết kiệm gửi góp tại Ngân hàng Công thương với tổng số tiền chưa đầy bốn ngàn.