Lần "đi công tác" này của Quan Lệ Lệ kéo dài khá lâu, mãi hơn nửa tháng sau cô ta mới từ "Thâm Quyến" trở về. Lúc gặp Hà Xá Chi, trông cô ta vô cùng rạng rỡ, xuân phong đắc ý. Cô ta mang về cho Hà Xá Chi một đống quà vặt dán nhãn "Sản xuất tại Thâm Quyến" hoặc "MADE IN SHENZHEN", như móc chìa khóa, bật lửa xe máy các loại, ngoài ra còn mua cho anh hai bao thuốc lá Marlboro.

Hà Xá Chi thấy mấy món đồ lặt vặt này có vẻ rất vui, anh cầm bao thuốc lên nói: "Anh có hút thuốc đâu, em mang thuốc lá về làm gì?" Quan Lệ Lệ đáp: "Đâu có bắt anh hút, để dành đó lúc có khách thì mời." Hà Xá Chi bảo: "Bây giờ ở đây đang chuộng hút thuốc nội, ai mà hút thuốc ngoại này." Quan Lệ Lệ không vui nói: "Anh không cần thì thôi, em mang đi cho người khác." Nói rồi cô ta định cầm lại bao thuốc. Hà Xá Chi vội vàng cất thuốc đi, cười nói: "Có còn hơn không."

Anh vẫn như mọi khi, hôn Quan Lệ Lệ thật lâu, nói những lời cực kỳ sến súa, có lúc khiến người nghe đỏ mặt tim đập, có lúc lại nghe mà buồn nôn, tất cả dấu hiệu đều cho thấy, cỗ xe tình yêu vẫn đang bon bon chạy trên đường cũ.

Đêm Quan Lệ Lệ từ "Thâm Quyến" trở về, họ dắt tay nhau đến nhà hàng Tây John Bull, bù lại bữa đại tiệc kiểu Pháp chính gốc miễn phí đáng lẽ đã phải chén sạch từ trước đó. Dưới ánh nến lung linh và tiếng nhạc jazz lãng mạn, họ đã rất vui vẻ thưởng thức món bít tết làm từ thịt bê và loại sâm panh cao cấp được nhập khẩu đặc biệt từ vùng Normandy của Pháp.

Sau đó, họ cùng nhau đến Nhà hát Nhạc kịch Qua Châu nghe một buổi hòa nhạc của dàn nhạc giao hưởng quốc gia Đức đang đến thăm. Khi buổi hòa nhạc kết thúc đã là mười rưỡi đêm. Quan Lệ Lệ muốn cùng Hà Xá Chi về ký túc xá, Hà Xá Chi tỏ ra rất thông cảm bảo với cô ta: "Em mới đi công tác về, chắc chắn cơ thể rất mệt mỏi, cần được nghỉ ngơi, để hôm khác đi." Anh đã khéo léo từ chối yêu cầu của cô ta. Quan Lệ Lệ vì thế mà buồn bực. Hà Xá Chi chỉ giả vờ như không thấy, đưa cô ta về nhà.

Trên đường đạp xe quay về văn phòng, Hà Xá Chi mới sực nhớ ra hôm nay họ đã ở bên nhau cả ngày, nhưng Quan Lệ Lệ lại chẳng hỏi lấy một câu xem anh có tìm được con đường làm giàu nào không, đối với Quan Lệ Lệ, đây đúng là chuyện hiếm có.

Mã Hạo chưa kịp đi tìm Mạc Tinh Tinh thì Mạc Tinh Tinh đã chủ động tìm đến anh. Ngay khi nghe thấy giọng Mạc Tinh Tinh trong điện thoại, Mã Hạo lập tức mở tủ tài liệu, lấy ra chiếc áo da Ý đựng trong túi thời trang in logo Trung tâm mua sắm Bách Thuận, rồi lao nhanh xuống lầu. Anh chạy nhanh đến mức ngay cả Lâm Diễm gọi anh cũng không nghe thấy.

Chạy ra khỏi cổng sư tử đồng của nhà hàng Đại Á Lê, Mã Hạo nhìn thấy Mạc Tinh Tinh đang đứng trên vỉa hè bên ngoài nhà hàng. Ánh mặt trời chiếu lên người cô ta khiến làn da càng thêm căng mọng, mái tóc đen bóng, nói một cách công bằng, bất kể dùng tiêu chuẩn nào để đo lường, Mạc Tinh Tinh quả thực có thể được coi là một đại mỹ nhân. Đây cũng là một trong những lý do khiến Mã Hạo không nỡ rời xa cô ta và cam tâm tình nguyện "nhẫn nhục gánh vác".

Mã Hạo chạy đến trước mặt Mạc Tinh Tinh, một tay nắm lấy tay cô, tay kia giơ cao túi thời trang đựng chiếc áo da Ý lên:

"Xem này!" Anh hào hứng nói.

"Cái gì?"

"Em đoán xem."

"Không đoán."

"Em đoán thử xem nào."

"Không đoán được."

"Anh thấy không phải em không đoán được, mà là em lười thì có."

Mã Hạo vừa nói vừa mở túi thời trang, lấy chiếc áo da ra, "phạch phạch" giũ mạnh.

"Có phải kiểu dáng em muốn không?" Anh lo lắng hỏi, "Có phải cái em muốn không?"

Mạc Tinh Tinh nhận lấy chiếc áo da, sành sỏi vò vò lớp da. Công nghệ của Ý thì không còn gì để chê, cảm giác rất tuyệt.

"Chiếc áo da này anh kiếm đâu ra thế?" Mạc Tinh Tinh cười hỏi.

"Cái này em khỏi cần lo." Mã Hạo thấy vẻ mặt cô ta có vẻ hài lòng, không kìm được vẻ đắc ý trên mặt, "Em chỉ cần nói đây có phải loại em muốn không thôi."

"Không phải."

Mạc Tinh Tinh có cái tài này, mặt thay đổi nhanh như chong chóng. Vừa nãy còn nắng rực rỡ, chớp mắt đã chuyển trời nhiều mây, có lúc còn mưa tầm tã, kèm theo cả mưa đá.

Cô ta "bộp" một cái ném chiếc áo da vào lòng Mã Hạo. Mã Hạo ôm chiếc áo da, giống như vừa bị một gậy đập trúng đầu, đứng ngây ra trên vỉa hè.

"Em không thích à?" Mã Hạo tội nghiệp hỏi.

"Không thích." Mặt Mạc Tinh Tinh âm u đến mức như thể có thể vắt ra nước.

"Tại sao em lại không thích?" Mã Hạo hơi không cam tâm, "Chẳng lẽ đây không phải loại áo da Ý mà em đã nghĩ mãi sao?"

"Không phải."

"Thế rốt cuộc loại áo da Ý mà em muốn là loại nào?"

"Dù sao thì cũng không phải loại này." Mạc Tinh Tinh bắt đầu cười lạnh, "Anh muốn lấy chiếc áo da người khác mặc rồi không cần nữa để lừa tôi, anh tưởng tôi là đồ ngốc à?"

Câu nói này chắc chắn đã bộc lộ suy nghĩ trong lòng cô ta. Mã Hạo nghe xong mới bừng tỉnh đại ngộ. "Cái gì mà người khác mặc rồi không cần nữa? Anh phải cầu xin người ta mãi, người ta mới cắn răng nhường lại cho em đấy. Em thật là lấy oán báo ơn, không biết phân biệt người tốt." Mã Hạo hiểu rõ suy nghĩ thực sự của cô ta, không khỏi phẫn uất nói. Anh lật qua lật lại chiếc áo da: "Em mở mắt ra nhìn kỹ đi, chiếc áo da này mới tinh, ai đã mặc đâu?"

"Tôi không quan tâm là đã mặc hay chưa." Mạc Tinh Tinh lạnh lùng, dứt khoát nói: "Dù sao đồ của người khác tôi không cần. Anh đừng có coi tôi như kẻ ăn mày, tùy tiện lấy vài ba cái giẻ rách áo cũ ra là muốn tống khứ tôi."

"Hả, cái này gọi là giẻ rách áo cũ?" Mã Hạo giũ chiếc áo da, tức quá hóa cười: "Loại giẻ rách áo cũ thế này em có được mấy cái?"

Mạc Tinh Tinh quay người bỏ đi. Mã Hạo thầm tức giận nghĩ, mẹ kiếp, cô muốn đi thì đi, cô đi rồi mắt tôi còn được thanh tịnh. Thế nhưng không hiểu sao, mặc dù nghĩ như vậy, nhìn Mạc Tinh Tinh càng lúc càng xa, lòng anh vẫn hoảng loạn. Anh mất hết phương hướng đuổi theo, mặt dày mày dạn nắm lấy cánh tay Mạc Tinh Tinh.

"Em đừng đi, có chuyện gì thì từ từ thương lượng mà." Anh nắm lấy cánh tay Mạc Tinh Tinh, hạ mình nói.

"Buông tôi ra." Mạc Tinh Tinh nói.

"Ấy ấy." Mạc Tinh Tinh ra lệnh, Mã Hạo không dám không buông tay. Anh xoa xoa tay, trên mặt chất đầy nụ cười lấy lòng, "Chiếc áo da này em không cần thì thôi, chúng ta từ từ bàn bạc. Anh đâu có ép buộc em phải lấy. Nếu em không thích cái này, thì chúng ta đi mua cái khác là được." Anh vừa nói vừa thở dài trong lòng, tự trách mình hèn hạ, không có chí khí.

"Anh không tin ở cái Qua Châu rộng lớn này, lại không có cửa hàng thứ hai bán áo da Ý."

"Tôi không muốn mua áo da gì nữa cả." Thái độ của Mạc Tinh Tinh đã tốt hơn một chút, nhưng biểu cảm trên mặt vẫn lạnh lùng.

Mã Hạo không biết sau khi cô ta không cần áo da thì sẽ đòi hỏi thứ gì khác. Nếu cô ta đòi mặt trăng trên trời thì chẳng phải tiêu đời rồi sao! Anh nhìn Mạc Tinh Tinh với vẻ sợ hãi, nhất thời sợ đến mức không dám nói lời nào. Mạc Tinh Tinh cười: "Anh nhìn tôi như vậy làm gì? Không nhận ra à?" Mã Hạo thường xuyên không phân biệt nổi rốt cuộc cô ta là học kinh tế, hay là học diễn xuất, nói cười là cười, nói giận là giận, vừa nãy còn mây đen kéo đến, chớp mắt đã nắng rạng rỡ, nhìn Mã Hạo đầy tươi cười.

Mã Hạo bị cô ta làm cho quay cuồng, đầu óc gần như muốn nổ tung.

"Em không cần áo da Ý, thế em muốn gì?" Anh run rẩy hỏi.

"Không nói cho anh biết." Mạc Tinh Tinh nũng nịu nói, rồi đưa tay kéo anh lại: "Anh đi theo tôi."

Mã Hạo ngoan ngoãn đi theo sau cô. Anh muốn nói với cô rằng anh đang đi làm, không thể ra ngoài, nếu ra ngoài thì phải xin nghỉ. Thế nhưng anh lén nhìn Mạc Tinh Tinh, ngay cả một chuyện nhỏ nhặt và hoàn toàn chính đáng như vậy mà anh cũng không dám nói với cô. Anh sợ Mạc Tinh Tinh, sợ cô ta nổi giận, sợ cô ta sẽ không thèm đếm xỉa đến mình.

Anh tất nhiên càng không phát hiện ra phía sau lớp kính của sảnh lớn Đại Á Lê, có một đôi mắt từ đầu đến cuối vẫn luôn dõi theo họ.

Đó là mắt của Lâm Diễm.

Mạc Tinh Tinh kéo Mã Hạo lên taxi, đi thẳng đến Trung tâm thương mại Thiên Đô. Đây là một công ty thương mại siêu lớn ở thành phố Qua Châu, là một doanh nghiệp liên doanh Trung - Pháp. Mạc Tinh Tinh dẫn Mã Hạo đi thang máy lên thẳng tầng chín. Mã Hạo nhìn thoáng qua, phát hiện hầu hết các mặt hàng ở tầng này, kể cả giày dép mũ nón đều có giá trên vạn tệ. Anh lại một lần nữa suýt ngất xỉu vì sợ hãi.

Xem ra, đây không phải lần đầu Mạc Tinh Tinh đến đây. Cô ta thông thạo dẫn Mã Hạo đến trước một tủ quần áo sát phía đông. Cô ta dừng lại, lấy một chiếc áo khoác ngắn màu xám xanh từ dưới một người mẫu nhựa không đầu ra, ướm lên người so đo tới lui, vừa xoay vòng vừa hỏi Mã Hạo:

"Thế nào?"

Mã Hạo mặt cắt không còn giọt máu, mật đắng của anh gần như đã vỡ tan. Anh không bận tâm trả lời câu hỏi của cô, mà cúi đầu nhìn nhãn giá trên quần áo trước, xem xong, trên mặt vô thức lộ ra một nụ cười.

"Được, không tệ."

Hóa ra trên nhãn ghi: Sản phẩm làm từ 100% len dê nguyên chất. Sản xuất bởi Công ty may mặc anh em Newell của Pháp. Giá 6666 tệ.

Mã Hạo thầm nghĩ, may mà là 6666 tệ, chỉ có bốn số 6, chứ không phải 66666 tệ. Anh chân thành cảm ơn Chúa một tiếng. Mạc Tinh Tinh dường như không để ý đến sự thay đổi biểu cảm trên mặt anh, cô ta chỉ mải mê ướm chiếc áo khoác ngắn bằng len dê lên người, so đo một hồi, chạy vào phòng thay đồ mặc thử, rồi quay ra soi trước gương một lượt.

"Anh thực sự thấy không tệ à?"

"Không tệ thật mà." Mã Hạo sợ cô ta lại bày trò gì khác, anh chỉ mong cô ta mau chóng mua chiếc áo khoác ngắn bằng len dê của Pháp này, nhỡ lát nữa cô ta lại chấm phải chiếc áo khoác ngắn bằng len dê sản xuất tại Đức, Mỹ nào đó thì còn phiền phức hơn: "Thật sự rất đẹp. Chiếc áo khoác len dê này quá tốt, màu sắc, chất liệu, đường kim mũi chỉ đều là hàng đầu, rất hợp với em, mặc trên người em, muốn dáng có dáng, muốn kiểu có kiểu, cứ như là được thiết kế riêng cho em vậy."

Anh thực sự ước mình còn có thể nghĩ ra thêm lời hay ý đẹp nào đó để thúc giục cô ta mau mua chiếc áo khoác len dê này.

"Nếu anh thấy đẹp, vậy em mua nhé?" Mạc Tinh Tinh nũng nịu nói.

"Mua đi mua đi." Mã Hạo nói, "Em bảo cô nhân viên viết hóa đơn đi, anh đi quẹt thẻ, may mà anh có mang theo thẻ Mẫu Đơn."

Nửa tiếng sau, họ rời khỏi Trung tâm thương mại Thiên Đô. Mạc Tinh Tinh tay phải xách chiếc túi đựng chiếc áo khoác len dê đó, tay trái khoác tay Mã Hạo, đầu hơi nghiêng, gối lên vai Mã Hạo, giống như một chú chim nhỏ. Mã Hạo chưa từng thấy cô ta ngoan ngoãn như vậy bao giờ. Có một thoáng, anh cảm thấy cảm giác này thật tốt, trong lòng ngọt ngào tận hưởng, cũng không kìm được khoác chặt tay Mạc Tinh Tinh hơn. Một lát sau, anh lại vòng tay ôm eo Mạc Tinh Tinh, ngó nghiêng trên phố, vẻ mặt đầy kiêu hãnh phô trương. Nhưng cảm giác tốt đẹp này chỉ kéo dài một lúc ngắn, anh lại không kìm được lòng mà chửi mình hèn hạ, ước gì có thể tự tát mình hai cái.

Mọi chuyện đúng như Hà Xá Chi dự đoán, sau khi loạt bài bình luận về đầu tư chứng khoán đứng tên Tàng Tây Quý được đăng liên tiếp trên báo thành phố, nó đã nhanh chóng thu hút sự quan tâm của các giới trong xã hội. Cái tên Tàng Tây Quý nhanh chóng nổi lên, mỗi ngày anh ta đều nhận được hàng chục, hàng trăm thư mời đi diễn thuyết.

Uống nước nhớ kẻ đào giếng, Tàng Tây Quý đương nhiên tràn đầy sự biết ơn đối với Hà Xá Chi, đáp ứng mọi yêu cầu của anh. Hà Xá Chi cũng giống như Tàng Tây Quý, là người biết trân trọng cơ hội và nắm bắt cơ hội, anh nhận thức rõ ràng rằng qua làng này sẽ không còn quán trọ này nữa. Anh làm theo chỉ dẫn trong một cuốn cẩm nang ẩm thực, gần như đã ăn sạch sành sanh các nhà hàng nổi tiếng ở thành phố Qua Châu, ăn tất cả những món trước kia muốn ăn mà không có cơ hội. Từ Lâm Thủy Hiên đến Toàn Tố Trai, đâu đâu cũng để lại dấu răng của anh.

Buổi trưa hôm nay, tại Nguyệt Minh Lâu mang hương vị Triều Sán, Hà Xá Chi vừa nhai món chân gà pha lê giá mười hai tệ một cái, vừa không ngừng nghĩ trong lòng, mình thế này có tính là "ông nội ăn của cháu trai" không nhỉ. Tàng Tây Quý dường như kinh ngạc trước sức ăn của anh, anh ta cười nói: "Tiểu Hà, tôi nói một câu cậu đừng giận, sao tôi cứ thấy cậu cứ như từ Môn Đầu Câu mới ra vậy, hình như chưa từng được ăn đồ ngon bao giờ. Cậu làm phóng viên, lẽ nào ngày thường lại thiếu món này sao?" Hà Xá Chi cười đáp: "Ngày thường tôi chẳng thiếu gì cả, đừng nói món này, món nào tôi cũng chẳng thiếu. Chỉ là, chúng tôi làm phóng viên, ngày thường chỉ có thể khách tùy chủ tiện, người ta sắp xếp gì thì chúng tôi đành ăn nấy, hiếm có cơ hội được tự mình gọi những món danh tiếng." Nói xong, anh nhìn Tàng Tây Quý nói: "Sao, ăn của cậu thấy xót à? Nếu cậu không nỡ, thì hôm nay là bữa cuối cùng, không không, ngay cả bữa này cũng có thể để tôi thanh toán, coi như tôi mời lại cậu một lần." Tàng Tây Quý nghe ra vị không ổn trong lời nói của anh, vội cười nói: "Đừng để ý, cậu xem anh em tôi là loại người đó sao, cậu cứ thoải mái mà ăn, ăn đủ kiểu, chút chi phí này tôi vẫn gánh nổi."

Trên mặt Hà Xá Chi cười tươi như hoa, nhưng trong lòng lại đầy phẫn nộ, chửi Tàng Tây Quý là đồ khốn nạn, thầm nghĩ, mẹ kiếp, mày đến vợ tao mày còn chơi rồi, tao ăn của mày mấy bữa cơm thì đáng là bao, nói thật lòng, tao ăn của mày thực sự là còn nể mặt mày đấy.

Hà Xá Chi ăn xong chân gà pha lê, nhổ xương lên bàn, dùng khăn ăn lau sạch dầu mỡ trên môi, cười hỏi Tàng Tây Quý: "Tây Quý, bây giờ cậu là người nổi tiếng rồi, cảm giác làm người nổi tiếng thế nào?" Tàng Tây Quý chỉ cười không nói. Hà Xá Chi nói: "Tây Quý, cậu muốn dừng lại ở đây, hay là muốn cái danh này lớn hơn chút nữa? Tây Quý, cậu đã bao giờ nghĩ đến việc khiến mình lưu danh sử sách chưa?" Tàng Tây Quý nói: "Lưu danh sử sách thì tôi chưa nghĩ tới, nhưng cái nghiện làm người nổi tiếng này, mẹ kiếp, đúng là tôi vẫn chưa thỏa mãn. Không giấu gì cậu, bây giờ tôi mới phát hiện ra, làm người nổi tiếng giống như uống cà phê Nestlé vậy, hương vị tuyệt hảo."

Hà Xá Chi nghe xong suýt chút nữa cười phun cả ra.

Tàng Tây Quý cũng cười hì hì, búng tàn thuốc trong tay loạn xạ.

Hà Xá Chi vừa cười vừa nhìn Tàng Tây Quý, vẻ mặt rất ám muội. Tàng Tây Quý bị anh nhìn đến mức dần dần đỏ mặt lên, cuối cùng đỏ như một con tôm sú Úc lớn.

Bữa ăn kéo dài hai tiếng đồng hồ, ăn xong hai người chia tay trước bồn hoa phía trước Nguyệt Minh Lâu. Hà Xá Chi trở về cơ quan. Vừa mới về đến nơi, Vương xã trưởng của báo Buổi Chiều đã tìm đến anh, yêu cầu anh đi tham dự đại hội giao lưu kinh nghiệm tiên tiến về tinh thần tự lực cánh sinh của công nhân thất nghiệp toàn thành phố, tìm vài nhân vật điển hình, viết một bài phóng sự nhân vật.

Hà Xá Chi biết loại hội nghị này chẳng có lợi lộc gì, không muốn đi lắm, hơn nữa nhiệm vụ phỏng vấn đáng lẽ phải do Tổng biên tập phụ trách nghiệp vụ sắp xếp, trách nhiệm của xã trưởng là chủ trì công tác hành chính của tòa soạn, bắt anh đi phỏng vấn là làm thay công việc của người khác. Hà Xá Chi tuy trong lòng không tình nguyện, nhưng cân nhắc đến việc mình đang ở trong giai đoạn then chốt để "chuyển chính thức", lại biết vị Vương xã trưởng này vốn không hòa thuận với Trương tổng biên người rất có cảm tình với mình, lo sợ chọc giận ông ta, đến lúc đó ngấm ngầm cản trở mình, đành phải nén giận đi tham dự hội nghị.

Hội nghị được tổ chức tại một khách sạn gần cầu Mã Điến, một số công nhân thất nghiệp sau khi thất nghiệp đã tự lực cánh sinh, tạo dựng lại huy hoàng đã có những bài phát biểu rất hay tại hội nghị, nhưng Hà Xá Chi chẳng nghe lọt tai câu nào, vì trong lòng anh đang bận nghĩ về Mai Lĩnh Lâm. Anh đã báo với Quan Lệ Lệ là tối nay có việc, không thể đi xem vở kịch "Trăng lên đầu cành liễu" do đoàn kịch Qua Châu mới dàn dựng cùng cô ta.

Hội nghị kéo dài suốt cả ngày, khi kết thúc đã là hơn bảy giờ tối. Từ Mã Trường bắt taxi đi đường vành đai đến Thập Phường Viện, nửa tiếng là đủ. Hà Xá Chi tính toán giờ này đi ít nhất vẫn còn có thể quấn quýt bên Mai Lĩnh Lâm hơn hai tiếng, ngay cả khi tìm quán cà phê gần quảng trường lớn Qua Châu ngồi với Mai Lĩnh Lâm cũng tốt.

Nhưng ban tổ chức hội nghị biết anh là phóng viên báo Buổi Chiều, cố tìm cách lấy lòng anh, cứ kéo anh lại không cho đi, nhất quyết bắt anh ăn tối cùng. Hà Xá Chi không còn cách nào, đành phải ăn bữa tối cùng với những công nhân thất nghiệp đó. Những công nhân thất nghiệp đó phần lớn là người thô lỗ, lúc đó cả rượu cả cơm, ồn ào đến khi tan tiệc đã hơn mười giờ, Hà Xá Chi chỉ biết giậm chân trong lòng.

Tiệc tan, Hà Xá Chi liền gọi điện đến khách sạn nơi Mai Lĩnh Lâm ở. Nhân viên trực quầy khách sạn nói với anh, người anh cần tìm đã trả phòng đi từ sáng sớm hôm nay rồi. Hà Xá Chi hơi kinh ngạc, cũng hơi hoang mang không hiểu. Anh không biết Mai Lĩnh Lâm đã về rồi, hay là đổi khách sạn. Nếu Mai Lĩnh Lâm đã về rồi, có phải là để tránh né anh không? Hà Xá Chi đứng trên con đường vành đai xe cộ đi lại tấp nập, không khỏi vô cùng căm ghét Vương xã trưởng, căm ghét cái hội nghị giao lưu kinh nghiệm công nhân thất nghiệp này.