Những ngày này Mã Hạo bận tối tăm mặt mũi. Anh sợ Ngô Hữu Thiên lại gây khó dễ cho mình, đến cả cuộc hẹn với Mạc Tinh Tinh cũng không dám tới. Mãi đến chiều tối thứ Bảy tuần này, anh mới tìm được cơ hội lẻn ra khỏi tửu lâu để gặp Mạc Tinh Tinh một lần.

Khi anh bước vào nhà Mạc Tinh Tinh, mẹ cô đang ngồi dưới đất bóc đậu nành, anh trai Mạc Tinh Tinh là Mạc Đại Khả đang loay hoay trước cửa với cái lò nướng thịt cừu xiên bằng tôn. Còn Mạc Tinh Tinh đang ôm cuốn "Kinh tế học hiện đại" của Keynes bản tiếng Anh, nằm nghiêng trên ghế sofa chẳng thèm đếm xỉa gì đến anh. Anh rụt rè gọi vài tiếng "Tinh Tinh", Mạc Tinh Tinh mới ngẩng đầu lườm anh một cái, mỉa mai châm chọc: "Ồ, là ngài đấy à! Ngài tới đây, thật là dám nhận không nổi mà? Ngài tới thế này, hàn xá đúng là được thơm lây rồi." Làm mặt Mã Hạo đỏ bừng như sắp xuất huyết.

Mẹ Mạc trách mắng: "Này, Tinh Tinh, con nói năng kiểu gì thế?" Bà đi tới đẩy mạnh Mạc Tinh Tinh sang một bên, vỗ vỗ ghế sofa, nói với Mã Hạo: "Con bé không biết nói chuyện, cứ giở tính trẻ con, cậu đừng chấp nó làm gì." Mạc Tinh Tinh đập cuốn sách lên bàn trà, nói với mẹ: "Này, sao đâu cũng có mặt mẹ thế? Mẹ xen mồm vào làm cái gì?" Hai mẹ con bắt đầu cãi vã, Mã Hạo bị kẹt ở giữa, bênh người này không được, bênh người kia cũng không xong, tiến thoái lưỡng nan, tay chân luống cuống. Cuối cùng vẫn là Mạc Đại Khả nghe thấy tiếng ngoài cửa, đi vào can hai mẹ con ra, mới giải vây cho anh.

Mã Hạo ấp úng nói: "Mấy ngày nay, mấy ngày nay... anh... Tinh Tinh, anh nghe mẹ anh nói là em tìm anh. Em tìm anh có chuyện gì vậy?"

Mạc Tinh Tinh vẫn mặt nặng mày nhẹ, nói: "Tôi dám tìm anh có chuyện gì cơ chứ!"

Mã Hạo ngồi trên ghế sofa, mặt đỏ gay như đít khỉ, ấp úng nửa ngày không nói nên lời. Mạc Đại Khả nói: "Tinh Tinh, em cũng đừng quá đáng quá. Em xem em dồn ép người ta kìa. Này, Mã Hạo, cậu đừng chấp nó, mẹ anh nói đúng đấy, nó cứ cái tính khí thế thôi, từ nhỏ được chiều hư rồi." Mạc Tinh Tinh nghe vậy, lườm Mạc Đại Khả một cái rồi nói: "Bên sông không cỏ xanh, lấy đâu ra lừa lắm chuyện?" Mạc Đại Khả nói: "Được được, anh là lừa, anh là lừa." rồi cười hì hì đi ra ngoài. Mạc Tinh Tinh liếc Mã Hạo một cái, phì cười thành tiếng, mắng một câu: "Nhìn cái bản mặt anh kìa. Tại sao qua bao nhiêu ngày rồi mới tới tìm tôi?"

Mã Hạo toát mồ hôi hột, nghe thấy lời này như được đặc xá, vội vàng cười làm lành: "Bận. Mấy ngày nay nhiều việc lắm." Anh kể lại chuyện mình bị Ngô Hữu Thiên mắng cho một trận, "Anh sợ ông ta lại gây khó dễ, nên mấy ngày nay đành phải ngoan ngoãn một chút, đến ra ngoài tìm em cũng không dám." Mạc Tinh Tinh nói: "Chẳng lẽ anh bận tới mức ngay cả thời gian gọi cho em một cú điện thoại cũng không có? Chẳng lẽ anh còn bận hơn cả thị trưởng Tề sao?" Mã Hạo vốn định nói, chẳng lẽ thị trưởng Tề gọi điện cho em à, nhưng làm sao dám nói ra! Đành hết lời cười làm lành: "Anh đã gọi cho em rồi, gọi không chỉ một lần, chỉ là em đều không có ở đó." Mạc Tinh Tinh nói: "Quỷ mới tin!" Mã Hạo sốt ruột thề thốt: "Ai lừa em thì ra đường bị ô tô tông chết!" Mẹ Mạc ở bên cạnh nghe thấy lại không nhịn được mắng Mạc Tinh Tinh: "Con cứ phải ép người ta thề độc như vậy, trong lòng con mới hả dạ sao?" Mạc Tinh Tinh tức giận kéo Mã Hạo vào phòng mình, "Rầm" một tiếng đóng sập cửa lại.

Mã Hạo nói: "Anh gọi đến trường em, trường em nói mấy ngày nay các em không lên lớp, anh muốn gọi điện về nhà em, nhà em lại không có điện thoại. Sao em không gọi cho anh?" Mạc Tinh Tinh nói: "Em gọi cho anh thì anh oai lắm chắc?" Cô thở gấp hai cái, lại nói: "Gọi điện không tìm thấy em, anh không biết nhắn máy nhắn tin cho em à?" Mã Hạo nói: "Em mua máy nhắn tin từ bao giờ thế?"

Mạc Tinh Tinh đỏ mặt, vặn vẹo người, dường như có chút ngại ngùng nói: "Mấy hôm trước mới mua, dùng sáu trăm tệ anh đưa đó." Mã Hạo nói: "Số tiền đó không phải em bảo với anh là để mua sách tham khảo ngoại ngữ sao?" Mạc Tinh Tinh nói: "Mua nhiều sách tham khảo làm gì? Mua nhiều sách cũng không đọc hết, thi không đỗ thì vẫn là không đỗ thôi, mua nhiều sách làm gì?" Mã Hạo nói: "Em muốn mua máy nhắn tin, sao không nói sớm với anh? Tửu lâu của bọn anh thường nhặt được máy nhắn tin khách bỏ quên, đem ra đài nhắn tin đổi tần số là được. Đổi tần số chỉ mất mấy chục tệ thôi." Mạc Tinh Tinh nói: "Đồ người khác dùng rồi ai cần, tôi còn sợ lây vi khuẩn viêm gan đấy." Mã Hạo nói: "Sao có thể có vi khuẩn viêm gan được chứ? Sợ có viêm gan thì lấy cồn sát trùng là được mà."

Mạc Tinh Tinh dường như không muốn tiếp tục chủ đề này, gạt đi: "Thôi, không nói chuyện này nữa." Ngừng một chút, sắc mặt mới từ nhiều mây chuyển sang nắng: "Ngày mai anh đưa em đến Bách Thuận một chuyến nhé." Mã Hạo hỏi: "Để làm gì?" Mạc Tinh Tinh nói: "Bách Thuận đang tổ chức một buổi triển lãm hàng da cao cấp của Ý, có một kiểu áo khoác da, anh đi xem đi, đẹp lắm." Mã Hạo hỏi: "Kiểu dáng áo da thế nào?" Mạc Tinh Tinh nói: "Là kiểu áo khoác da dài trung bình, màu đỏ..." Cô vừa nói vừa diễn tả, cứ nhắc đến chuyện này là cô lại hào hứng hơn bất cứ thứ gì, mày múa mặt bay, nước miếng văng tung tóe.

Mã Hạo nghe mô tả của cô, nhớ tới Lâm Diễm mấy hôm trước cũng mua một chiếc áo khoác da của Ý ở Bách Thuận, giống hệt với thứ cô mô tả, không nhịn được buột miệng: "Chiếc áo da như vậy, phải hơn sáu nghìn tệ nhỉ?" Mạc Tinh Tinh ngạc nhiên nói: "Sao anh biết?" Mã Hạo mới nhận ra mình lỡ lời, ấp úng nói: "Mấy hôm trước đồng nghiệp của anh cũng mua một chiếc áo khoác da của Ý ở Bách Thuận, giống hệt những gì em nói, tốn hơn sáu nghìn bảy trăm tệ." Mạc Tinh Tinh hỏi: "Đồng nghiệp nào của anh?" Mã Hạo chưa kịp trả lời, cô đã truy vấn thêm câu nữa: "Này, tôi đang hỏi anh đấy, đồng nghiệp nào của anh?" Mã Hạo nhìn thái độ hung hăng đó của cô, trong lòng chột dạ, căng thẳng tới mức gần như không nói nên lời, hồi lâu mới đáp: "Em không quen đâu."

"Hừ hừ."

Hai tiếng phát ra từ mũi của Mạc Tinh Tinh làm Mã Hạo càng thêm kinh hồn bạt vía. Anh không dám nhìn thẳng vào ánh mắt của Mạc Tinh Tinh, quay đầu nhìn bức tranh lớn ở đầu giường Mạc Tinh Tinh, trong tranh là một đôi nam nữ thanh niên nước ngoài đang ôm hôn thắm thiết.

Mã Hạo nhìn bức tranh này, không hiểu tại sao, trong lòng bỗng nảy sinh một chút thương cảm. Anh đứng dậy, nói với Mạc Tinh Tinh: "Hôm nay muộn rồi, ngày mai buổi trưa em tới tửu lâu tìm anh. Trưa mai anh có chút thời gian, chúng ta cùng tới Bách Thuận."

Nói xong, cũng không đợi Mạc Tinh Tinh trả lời, anh liền kéo cửa phòng Mạc Tinh Tinh đi ra ngoài. Bà cụ vẫn ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ bóc đậu nành, thấy anh muốn đi, liền nói: "Đi nhanh thế à, không ngồi thêm lát nữa sao? Lát nữa ta nấu đậu nành luộc nước muối cho các con ăn." Bà cụ này thân thiết hiền hậu, Mã Hạo vốn luôn rất kính trọng bà, nghe vậy liền cố nặn ra một nụ cười, nói dối: "Con còn phải về đi làm, hôm khác lại tới ăn đậu nành luộc nước muối của bác ạ."

Anh ra khỏi cửa, thấy anh trai của Mạc Tinh Tinh là Mạc Đại Khả vẫn đang loay hoay với cái lò nướng bằng tôn ở hành lang. Anh biết anh trai Mạc Tinh Tinh đã thất nghiệp từ ba năm trước, bây giờ dựa vào việc đánh du kích với quản lý đô thị và công thương trên phố, chủ yếu là bán thịt cừu xiên nướng không giấy phép. Mã Hạo từ trước tới nay rất ít khi nói chuyện với anh trai Mạc Tinh Tinh. Hai người xuất thân khác nhau, thân phận khác nhau, hiếm khi có tiếng nói chung, nói nhiều chỉ thêm nảy sinh mâu thuẫn và thị phi. Hơn nữa, nói thật lòng, Mã Hạo từ tận đáy lòng có chút coi thường Mạc Đại Khả, thấy anh ta không chịu làm ăn đàng hoàng. Vì vậy, anh chỉ nhạt nhẽo chào Mạc Đại Khả một tiếng rồi đi thẳng xuống lầu.

Mã Hạo vừa đi, Mạc Tinh Tinh đã đi theo ra. Mạc Đại Khả nhìn thấy em gái, cười nói: "Sao, chọc giận hoàng tử bạch mã của em rồi à?" Mạc Tinh Tinh gắt gỏng: "Anh bớt nói nhảm đi." Mạc Đại Khả cười cười, chưa kịp đáp lời thì bà cụ đã lên tiếng trong nhà: "Có ai nói chuyện với anh trai như con không hả?"

Mạc Tinh Tinh tức giận dậm chân, đi theo sau Mã Hạo xuống lầu. Cô đi ra đầu phố, vừa vặn thấy chiếc Fukang màu xanh lá cây của Mã Hạo lùi ra khỏi hàng xe đỗ ven đường, lao vào làn đường dành cho xe chạy nhanh. Mạc Tinh Tinh thấy ánh mặt trời chiếu vào mui xe sơn kim loại được rửa sạch sẽ của Mã Hạo, phản chiếu ra một vầng hào quang bảy sắc rực rỡ. Mạc Tinh Tinh nghĩ tới việc lẽ ra lúc này mình cũng nên ngồi trong xe đó, không nhịn được lại tức giận dậm chân một cái. Cô vừa định quay người về nhà, ngoảnh mặt lại lại thấy anh trai Mạc Đại Khả đang xách cái lò nướng tôn, đứng ngay sau lưng cô, nhe răng cười nhìn cô. Như vậy, Mạc Tinh Tinh tức tới mức chẳng muốn về nhà nữa. Cô hừ lạnh một tiếng, quay đầu bỏ đi về hướng Niết Gia Thôn.

Đợi Mạc Tinh Tinh đi xa, Mạc Đại Khả đặt cái lò nướng tôn xuống, lấy ra một viên phấn, vung tay khoanh một vòng tròn rộng khoảng hai mét vuông ở sát mép trong của vỉa hè, viết vào trong hai chữ "Có người", sau đó lại bê hai viên gạch đặt vào trong vòng tròn, vứt một chiếc áo cũ không mặc tới lên trên viên gạch. Xong xuôi công việc này, anh mới vỗ tay, bắt đầu làm việc của mình. Đầu tiên anh úp ngược hai cái sọt tre đựng trái cây rỗng, rồi đặt cái lò nướng tôn dài tận một mét rưỡi, trông giống máng ăn cho gia súc ở nông thôn lên trên cái sọt rỗng đó. Trong máng tôn đã để sẵn than củi, dưới lớp than lót tờ báo đã tẩm dầu máy. Anh dùng bật lửa châm vào tờ báo tẩm dầu, một làn khói xanh sặc sụa nhanh chóng lan tỏa khắp đầu phố, người đi đường đều bịt mũi bước nhanh hơn, một số người nhìn anh với vẻ mặt vô cùng chán ghét, vài người không chút che giấu mà lớn tiếng nói "ghét quá". Anh chẳng thèm quan tâm, châm một điếu thuốc ngậm trong miệng, xách cái túi da rắn nhỏ dưới đất lên. Túi da rắn chứa đầy thịt cừu đã xiên sẵn, anh đặt thịt cừu lên than hồng nướng.

Thịt cừu nướng xèo xèo chảy mỡ, trong làn khói bắt đầu tỏa ra mùi gây của thịt cừu và mùi thơm của gia vị. Mạc Đại Khả vừa nướng thịt cừu, vừa thẫn thờ nhìn về hướng Niết Gia Thôn. Anh không phải đang ngóng em gái Mạc Tinh Tinh, người anh ngóng là người khác.

Theo mặt trời lặn dần, những người bán hàng rong lẩn trốn ban ngày đều đổ ra ngoài. Vỉa hè rộng rãi của Qua Châu đại lộ nhanh chóng bị những người bán hàng rong không giấy phép này chiếm đóng, biến thành một chợ tự do tấp nập, những bức tường người dày đặc khiến người đi đường đi lại cũng trở nên khó khăn.

Mạc Đại Khả nhìn đông ngó tây, nhưng mãi không thấy Chương Tiểu Hồng xuất hiện. Anh không khỏi nảy sinh chút bất an trong lòng. Bình thường Chương Tiểu Hồng dù không tới sớm, cũng luôn rất đúng giờ, hôm nay giờ này cô vẫn chưa tới, liệu có phải xảy ra chuyện gì rồi không?

Tiếng rao hàng nối tiếp nhau, ồn ào đến mức nhức cả đầu. Mạc Đại Khả không thích hét, anh cũng không cần phải hét, làn khói nghi ngút và mùi thịt thơm phức chính là quảng cáo của anh. Anh vừa thẫn thờ làm việc, vừa liên tục nhìn về hướng Niết Gia Thôn. Có người muốn một chai bia, anh mở nắp đưa cho người đó một chai, người đó uống một ngụm bảo không phải bia ướp lạnh, người đó muốn loại ướp lạnh. Mạc Đại Khả mắt vẫn dán vào hướng từ Niết Gia Thôn tới, không thèm nhìn người kia một cái, miệng tùy tiện bảo người đó đừng gây sự. Mạc Đại Khả vạm vỡ, bắp tay cuồn cuộn, trông rất hung dữ mạnh mẽ, người kia nghe thấy quả nhiên không dám lên tiếng nữa.

Sau đó Mạc Đại Khả tự thấy buồn cười, trong lòng nghĩ, Chương Tiểu Hồng là gì của mày mà mày phải lo lắng ruột gan thế này, người ta không tới chắc chắn là có việc của người ta, thích tới thì tới, thích tới lúc nào thì tới lúc đó, việc gì mày phải ăn cơm nhà vác tù và hàng tổng thế.

Mạc Đại Khả đầu óc lung tung nghĩ ngợi, tay không ngừng lật các xiên thịt cừu, thỉnh thoảng dừng lại dùng thanh sắt chọc chọc vào than hồng. Trên báo chí luôn cảnh báo người dân rằng thịt cừu xiên nướng trên phố không ăn được, thứ nhất, chất lượng vệ sinh của thịt không được đảm bảo, nhiều người kinh doanh bất hợp pháp thường dùng thịt thối quá hạn, dùng gia vị nặng mùi để che đậy, đánh lừa khách hàng; thứ hai, thịt cừu xiên nướng chứa nhiều chất có hại, trong đó một số chất có thể gây ung thư. Nhưng báo cứ báo, người ta tai trái vào tai phải ra, nên ăn vẫn cứ ăn, ai bảo người ta mê món này chứ, thế nên dù đối thủ cạnh tranh của Mạc Đại Khả rất nhiều, công việc kinh doanh của mỗi người vẫn rất khấm khá.

Một túi da rắn nhỏ thịt cừu của Mạc Đại Khả, khoảng vài trăm xiên, rất nhanh đã bán hết. Anh chạy như bay về nhà lấy thêm một túi xách nữa. Nhà anh ở ngay trong khu tập thể tồi tàn phía sau Qua Châu đại lộ, trông như chỉ cần đá nhẹ một cái là đổ, sát cạnh đường Xuân Thượng, rẽ một cái là tới. Dựa vào địa lợi này, anh thường có thể dễ dàng trốn tránh các cuộc truy quét của công thương và quản lý đô thị.

Khi anh lấy thịt cừu quay lại, phát hiện Chương Tiểu Hồng không biết đã tới từ bao giờ. Đồng thời anh phát hiện chỗ ngồi mình dành cho Chương Tiểu Hồng đã bị một người dân di cư nói giọng Tứ Xuyên, bẩn thỉu, đầu tóc bết bát, đang bán tranh trang trí chiếm mất, Chương Tiểu Hồng đang nhỏ nhẹ lý lẽ với người đó. Mạc Đại Khả bước tới, không nói hai lời, một chưởng đẩy người dân di cư Tứ Xuyên kia lảo đảo: "Cút sang một bên! Mày không biết chữ à? Không thấy dưới đất viết chữ 'Có người' à?" Anh chỉ tay xuống đất, hung hăng nói. Người dân di cư Tứ Xuyên kia thấy thái độ hung hăng của anh, ngoan ngoãn xách cái bị đầy lót giày vải bỏ đi.

Mạc Đại Khả vừa đặt thịt cừu lên lò nướng, vừa hỏi Chương Tiểu Hồng sao hôm nay tới muộn. Chương Tiểu Hồng nói chồng cô hôm nay bắt đầu học lái xe, ở nhà không có ai, cô phải chăm lo cho già trẻ ăn uống dọn dẹp xong xuôi mới ra khỏi cửa được, nên tới muộn.

Chương Tiểu Hồng là một người phụ nữ rất gầy và cao, hai chân vừa thon vừa dài, đi lại nhanh như gió. Chương Tiểu Hồng trông cũng đoan chính, nhưng tuyệt đối không thể gọi là đẹp, ngực phẳng lì, sắc mặt vàng vọt, dáng vẻ suy dinh dưỡng, không hề có chút phong thái thiếu phụ đặc trưng của người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi. Chỉ có vài nốt tàn nhang màu nâu ẩn hiện trên đầu mũi là còn khiến người ta thấy có chút tinh nghịch đáng yêu.

Chương Tiểu Hồng trải một miếng vải gói đồ lớn trên chỗ Mạc Đại Khả dành cho mình, cô như làm ảo thuật, từ một chiếc túi da rắn to tướng, chốc lát lại lôi ra một đống móc khóa, chốc lát lại lôi ra một đống vỏ giấy tờ các loại, sau đó là một đống đồ chơi nhỏ làm bằng mica, một đống lược trâm cài tóc, một đống chuông đồng nhỏ đeo cổ tay cổ chân cho trẻ con tránh tà, hàng hóa đầy đủ, nhìn mà hoa cả mắt.

Mạc Đại Khả cười nói: "Cô mang cả bách hóa tới đây à." Chương Tiểu Hồng thu xếp xong xuôi, thở phào một cái, ngồi xuống viên gạch, chùi tay trên ống quần, cười nói: "Xem ra hôm nay công việc kinh doanh của anh không tệ." Mạc Đại Khả nói: "Cũng tàm tạm."

Có mấy người tới lật xem đồ của Chương Tiểu Hồng, Chương Tiểu Hồng bận rộn giới thiệu, không rảnh để ý tới Mạc Đại Khả. Nhưng những người đó lật lộn loạn xạ một hồi, hỏi giá bừa bãi rồi không mua gì cả mà bỏ đi, Chương Tiểu Hồng thở dài một tiếng.

Mạc Đại Khả bảo cô đừng sốt ruột. Chương Tiểu Hồng cười cười, lộ vẻ hơi cô đơn. Mạc Đại Khả tự mở một chai bia ướp lạnh uống một ngụm, hỏi Chương Tiểu Hồng: "Cô nói chồng cô hôm nay học lái xe à?" Chương Tiểu Hồng nói: "Vâng." Mạc Đại Khả hỏi là trường lái nào, Chương Tiểu Hồng nói: "Hải An." Mạc Đại Khả nói: "Tôi nghe nói trường lái này được đấy, chỉ là hơi xa, đi lại hơi tốn công, đóng bao nhiêu tiền?" Chương Tiểu Hồng nói: "Ba nghìn năm. Người ta nói thế là rẻ rồi, bảo thấy cả nhà chúng tôi đều là công nhân thất nghiệp nên ưu đãi đặc biệt." Mạc Đại Khả nói: "Đừng nghe họ nói bậy, bây giờ trường lái nào cũng giá này cả, ưu đãi công nhân thất nghiệp gì chứ, nhảm nhí, chỉ là cái cớ thôi, bây giờ ai chẳng thấy tiền là sáng mắt lên, ai quản cô là công nhân thất nghiệp hay không thất nghiệp." Chương Tiểu Hồng cười cười nói: "Họ nói thế, chúng tôi cũng chỉ nghe thế thôi, chúng tôi cũng không tin. Cái thời buổi này người tốt chết sạch cả rồi." Mạc Đại Khả cười nói: "Không thể nói thế được." Chương Tiểu Hồng liếc nhìn Mạc Đại Khả một cái, vội cười nói: "Xin lỗi, không bao gồm anh." Mạc Đại Khả cười, tự giễu nói: "Tôi thì tính là người tốt cái nỗi gì." Lại nói: "Lấy một lúc ba nghìn năm, nhà chắc rỗng túi rồi nhỉ?" Chương Tiểu Hồng nói: "Rỗng lâu rồi, trong ba nghìn năm này có một nghìn bảy là đi vay đấy." Mạc Đại Khả đồng cảm nói: "Một nghìn bảy này chắc đủ làm cô điêu đứng nhỉ?" Chương Tiểu Hồng thở dài nói: "Chẳng phải sao. Ăn củ cải, ăn khúc nào gọt khúc đó thôi, trông chờ anh ấy học xong, tìm được việc làm, kiếm được đồng nào hay đồng đó."

Mạc Đại Khả đưa cho một cô gái ăn mặc thời thượng, đêm hôm vẫn đeo kính râm, giọng điệu kiểu cách mười xiên thịt cừu, nhận tiền xong mới tiếp nối câu chuyện vừa rồi, nói với Chương Tiểu Hồng: "Đợi anh ấy học xong, cũng chẳng làm được việc gì khác, chính là lái taxi, cày cuốc tới khi đủ tư cách lái taxi, còn phải ba năm nữa đấy." Chương Tiểu Hồng lại thở dài nói: "Tới lúc đó rồi tính tiếp vậy."

Mạc Đại Khả còn định nói gì đó, bỗng thấy phía đông hỗn loạn, rất nhiều người xách, đeo, ôm, bế đồ đạc của mình, chạy loạn khắp nơi, Mạc Đại Khả nhìn là biết, chắc chắn lại là đội công thương tới truy quét rồi, vội gọi Chương Tiểu Hồng chạy nhanh lên, bản thân tự túm một đầu lò tôn hất lên, đổ sạch than củi xuống đất, bốc lên một luồng nhiệt nóng, rồi lôi cái lò tôn rỗng, xách thịt cừu chạy như bay về nhà. Cùng lúc đó, Chương Tiểu Hồng cũng rất thành thục túm bốn góc miếng vải gói đồ lại, quăng lên lưng đeo rồi chạy về hướng tây. Mạc Đại Khả vội gọi cô lại, nói cô bị lú rồi à, đâm đầu vào lưới, không thấy người chạy về hướng tây lại chạy ngược về rồi sao, hôm nay đội công thương chắc chắn là dùng trí chứ không dùng sức, áp dụng chiến thuật bao vây hai đầu, bảo Chương Tiểu Hồng tới nhà anh trốn tạm.

Chương Tiểu Hồng nghe vậy, tỏ vẻ hơi do dự. Mặc dù hai người quan hệ tốt, nhưng chỉ vì mọi người cùng là người thất nghiệp, cùng cảnh ngộ, lại hay bày sạp gần nhau, lâu dần thành quen, chăm sóc lẫn nhau đôi chút, Chương Tiểu Hồng chưa bao giờ nghĩ tới có ngày sẽ tới nhà Mạc Đại Khả, Mạc Đại Khả cũng chưa bao giờ mời cô tới nhà ngồi chơi, mặc dù nhà anh chỉ cách trong gang tấc.

Mạc Đại Khả thấy cô chần chừ không tiến, nói: "Cô đứng đây là muốn đợi đội công thương tới bắt à? Tôi đâu phải sói hay hổ, cô sợ tới nhà tôi, tôi ăn thịt cô chắc?"

Nói thế, Chương Tiểu Hồng đành phải đi, vả lại cô thực sự sợ công thương tịch thu hết hàng hóa của mình, đối với những người có chỗ kiếm tiền mà nói, mấy thứ đồ bỏ này tuy không đáng giá bao nhiêu, nhưng đối với một nữ công nhân thất nghiệp như cô, đó lại là một gia tài lớn.

Mạc Đại Khả và Chương Tiểu Hồng tới nhà họ Mạc. Chương Tiểu Hồng không thấy em gái Mạc Đại Khả là Mạc Tinh Tinh, Mạc Đại Khả nói Mạc Tinh Tinh đi học rồi. Mẹ của Mạc Đại Khả, một bà cụ tinh thần quắc thước, mặt mày hồng hào, đẫy đà, thấy họ chạy vào, hỏi: "Công thương lại tới quét à?" Mạc Đại Khả ừ một tiếng. Bà cụ nói: "Ta thấy con cứ lên chợ tự lập cho công nhân mà làm, cứ ba ngày hai bận như con thỏ thế này, bị người ta đuổi chạy khắp nơi, ra cái thể thống gì. Con tuy không trộm không cướp, nhưng con không thấy ánh mắt hàng xóm nhìn con, cứ như thể con là kẻ trộm vậy."

Mạc Đại Khả vừa giúp Chương Tiểu Hồng cất đồ, vừa chẳng chút quan tâm nói: "Họ thích nhìn thế nào thì nhìn, con không thèm chấp họ. Thứ gì chứ, trông cũng ra dáng người, cứ như thể họ đều được ngân hàng bảo hiểm cả không bằng. Tương lai họ thế nào, con không mù là nhìn thấy được, nhỡ đâu đến lúc đó còn chẳng bằng con. Mẹ nói cái gã Trương Vĩnh Húc nhà đối diện ấy, xưởng nửa năm không mở máy, một tháng nhận hai trăm bảy mươi tệ cứu trợ xã hội, vậy mà còn tinh tướng lắm, bảo làm cái này thì chê mất mặt, bảo làm cái kia thì chê mất mặt, suốt ngày dắt con chó béc-giê lông lá lở loét giống hệt nó, miệng ngậm tăm, đứng đầu đình đầu ngõ, trông chẳng khác gì lưu manh, cái gì cũng không muốn làm, bản lĩnh thì không mà mặt thì vênh váo, qua nửa năm nữa, đợi hai trăm bảy mươi tệ cũng nhận đủ rồi, xem nó làm thế nào. Suốt ngày bảo xe tới trước núi tất có đường, chủ nghĩa xã hội không thể nhìn nó chết đói, con nhổ vào, ai nợ nó cái gì! Loại người này không chết đều là tai họa, chết sớm bớt lo, đói chết một đứa bớt một đứa, đều chết đói đi cho sạch mắt mọi người. Nó dám làm bộ trước mặt con, con giờ đang lúc sa cơ thôi. Năm xưa, con cũng từng làm quản đốc phân xưởng, từng là lao động kiểu mẫu cấp thành phố, bằng khen dùng làm giấy chùi đít cũng không hết, con dựng một ngón tay út lên cũng còn to hơn eo nó, nó lấy gì so với con, dám vênh váo trước mặt con?" Bà cụ nói: "Hôm nay con uống nhầm thuốc súng à, hỏa khí lớn thế?" Quay đầu lại cười nói với Chương Tiểu Hồng: "Cô xem, ta vừa nói cái gì, lại khơi ra một tràng dài của nó thế này." Lại quay đầu nói với Mạc Đại Khả: "Con đừng trợn mắt lên, như con gà trống vươn cổ hét vào mặt ta, hét vào mặt ta cũng chẳng ích gì, ta không phải bảo con nằm nhà không làm gì, ta là bảo con lên chợ tự lập cho công nhân. Giấy phép kinh doanh của con không phải đã làm xong rồi sao, lên chợ tự lập cho công nhân không tốt à, suốt ngày ở đây như con thỏ, bị người ta đuổi chạy khắp nơi thì tốt à?"

Mạc Đại Khả rót một cốc nước cho Chương Tiểu Hồng, cười nói với bà cụ: "Mẹ hoàn toàn không hiểu tình hình." Anh lại nói với Chương Tiểu Hồng: "Thành phố tự làm tự chịu, nói là chăm lo cho chúng con những lao động kiểu mẫu năm xưa, miễn phí làm giấy phép kinh doanh tại chợ tự lập cho công nhân Tự Cường cho mỗi lao động kiểu mẫu thành phố dưới bốn mươi lăm tuổi không có việc làm, con cũng được một cái. Con không thích tới đó. Con tới đó làm gì? Chỗ xa tít mù tắp, lại heo hút, cách trạm xe buýt gần nhất ít nhất cũng ba dặm, sắp tới nông thôn rồi, bây giờ thị trường phong phú thế này, ai rảnh rỗi mà chạy xa tới đó mua đồ chứ, bị bệnh à? Lại còn là chỗ lấp bãi rác xây lên, một cái lều nhựa tồi tàn, coi như là chợ tự lập. Trời nóng một chút là ruồi bay loạn xạ, bình thường thì chuột diễu hành, thấy người không sợ, người thấy thì chỉ muốn buồn nôn, ai tới đó mua đồ? Cái thứ chợ tự lập quái quỷ gì, hoàn toàn là lừa người." Chương Tiểu Hồng ngưỡng mộ nói: "Dù sao đi nữa, các anh ít nhất còn có người nhớ tới, chứ ai nhớ tới bọn tôi chứ?" Mạc Đại Khả cười nói: "Làm lao động kiểu mẫu nửa ngày, cũng chỉ thấy được chút thứ này thôi." Chương Tiểu Hồng nói: "Có chút thứ này vẫn hơn là chẳng có gì." Lại nói: "Tôi nghe nói quận Tuyên Vũ cũng có một cái chợ tự lập cho công nhân." Mạc Đại Khả nói: "Nói là chợ tự lập cho công nhân, đều cho hộ kinh doanh cá thể có tiền thuê cả rồi, một gian ngăn nhỏ mười hai mười ba mét vuông, tiền thuê một tháng bốn năm nghìn, không phải hộ kinh doanh cá thể có tiền, ai thuê nổi? Công nhân thất nghiệp chỉ là cái cớ thôi." Chương Tiểu Hồng cười nói: "Cứ như thất nghiệp là chuyện tốt lành gì không bằng, đều tranh nhau lấy công nhân thất nghiệp ra làm cái cớ."

Bà cụ ở bên cạnh nói: "Nhà nước quan tâm, trên tivi ngày nào cũng nói về chuyện công nhân thất nghiệp, nhà nào nói muốn làm một việc cho công nhân thất nghiệp, báo đài đều đăng đầy cả ra, việc thì chưa chắc đã làm, quảng cáo không mất tiền thì đã đánh bóng lên rồi. Xì, cái thời buổi này người ta không biết là biến thành cái gì rồi, đều khôn như quỷ, chút tâm tư đều dồn vào chỗ này cả. Bảo sao không ai làm việc đàng hoàng."

Mạc Đại Khả và Chương Tiểu Hồng nghe xong đều cười. Chương Tiểu Hồng nói: "Vẫn là bác gái nhìn nhận thấu đáo." Mạc Đại Khả nói với bà cụ: "Mẹ nói trúng tim đen rồi." Bà cụ cũng cười, nói: "Ta sống tuổi tác lớn rồi, cái gì cũng thấy qua, đừng hòng có cái gì qua mắt được ta."

Mạc Đại Khả liên tục nói phải, sợ bà cụ lại lải nhải, liền mời Chương Tiểu Hồng sang phòng mình ngồi. Chương Tiểu Hồng nói không biết đội công thương đã truy quét xong chưa, Mạc Đại Khả biết cô bận tâm chuyện làm ăn, liền bảo bà cụ ra phố trinh sát một chút, xem đội công thương đi chưa, nếu họ đi rồi thì về gọi họ một tiếng. Sau khi bà cụ đi, hai người ngồi xuống trong phòng Mạc Đại Khả. Tranh thủ lúc Mạc Đại Khả đi lấy hạt dưa, Chương Tiểu Hồng nhanh chóng liếc nhìn căn phòng của Mạc Đại Khả. Chỉ thấy bài trí trong phòng rất đơn giản, một giường một bàn một ghế mà thôi, còn lại trống trơn, chính là một giường một bàn một ghế này cũng đều là đồ cũ bong tróc sơn, chỉ có tấm tranh đen trắng lớn treo chéo đầu giường Mạc Đại Khả là rất nổi bật, trông không vương chút bụi trần. Trong tranh là một người phụ nữ ba mươi mốt tuổi, rất xinh đẹp, hai con mắt to sâu không thấy đáy, như thể có thể dìm chết người vậy.

Chương Tiểu Hồng vừa cắn hạt dưa, vừa hỏi Mạc Đại Khả người phụ nữ trong tranh là ai. Mạc Đại Khả nhìn tường nói: "Là người hát kịch thì phải, tôi không rõ." Chương Tiểu Hồng nhìn kỹ, phát hiện dưới tranh quả nhiên in lịch cũ năm 1995 bằng phông chữ màu xanh rất nhỏ, không chú ý sẽ không thấy. Chương Tiểu Hồng nói: "Anh rất thích người này nhỉ?" Mạc Đại Khả nói: "Ai?" Chương Tiểu Hồng chỉ lên tường, cười nói: "Cô ấy đấy."

"Hừ."

Mạc Đại Khả cười cười.

Chương Tiểu Hồng liếc nhìn anh nói: "Anh không thích, tại sao lịch năm 95 vẫn không thay xuống?" Mạc Đại Khả nói: "Lười không muốn tốn công thôi." Chương Tiểu Hồng nói: "Nhưng cô ấy thực sự rất đẹp." Mạc Đại Khả nói: "Đẹp nữa cũng chẳng ăn được." Chương Tiểu Hồng cười nói: "Có thể ăn tinh thần mà." Mạc Đại Khả không nhịn được cười thành tiếng: "Hóa ra cô còn biết mấy từ văn vẻ này đấy nhỉ?" Chương Tiểu Hồng bị anh trêu cho đỏ mặt tía tai, cúi đầu uống trà không nói gì nữa.

Một lát sau, bà cụ quay lại nói đội công thương đã rút rồi, đồ đạc thu giữ bị tống loạn xạ lên hai xe tải 130, riêng xe ba bánh đã có bảy tám chiếc. Chương Tiểu Hồng nói: "Hôm nay không biết ai xui xẻo. Một chiếc xe ba bánh năm sáu trăm, đủ kiếm ba tháng rồi." Mạc Đại Khả cười nói: "Mặc kệ ai xui xẻo, dù sao không phải chúng ta xui xẻo là được." Bà cụ hừ một tiếng, lầm bầm nói: "Con cứ đợi đấy, đi đường ngược nhiều, kiểu gì cũng gặp quỷ." Mạc Đại Khả cười nói: "Mẹ, mẹ trù con." Liếc nhìn đồng hồ thạch anh trên bàn, nói với Chương Tiểu Hồng: "Đã mấy giờ rưỡi rồi, cô còn bày không? Con thấy chi bằng mai tới sớm hơn, hôm nay dừng ở đây đi." Chương Tiểu Hồng nói: "Mới chín giờ rưỡi, ít nhất vẫn có thể bày được một tiếng." Mạc Đại Khả nói: "Cô đừng để người nhà lo lắng." Chương Tiểu Hồng nói: "Không sao, tôi đâu phải trẻ con ba tuổi."

Mạc Đại Khả thấy cô rất kiên quyết, liền hỏi bà cụ trên phố người đông không, có thấy ai bày sạp không. Bà cụ nói người nhàn rỗi nhiều, người bày sạp cũng nhiều. Mạc Đại Khả liền cùng Chương Tiểu Hồng ra phố, chỉ thấy cảnh tượng hỗn độn khắp nơi, dưới đất toàn là trái cây bị dẫm nát, còn có nhiều đậu phụ khô, rau củ xiên, nước nôi nhầy nhụa, khiến người ta không có chỗ đặt chân. Xem ra mấy người An Huy bán cay nóng hôm nay cũng không thoát khỏi kiếp nạn. Mạc Đại Khả thấy đống than mình đổ bỏ cũng ở dưới đất, đã bị người ta dội nước dập tắt. Anh phát hiện công thương vừa đi, nhiều người bán hàng rong chân trước chân sau lại quay lại. Địch tiến ta lùi, đợi địch lui, ta lại quay lại, những người bán hàng rong giống như Hồng quân từ núi Tỉnh Cương xuống năm xưa, trong cuộc chiến tranh du kích với công thương và quản lý đô thị, đã sớm dung hội quán thông chiến thuật du kích của Mao Trạch Đông, sử dụng vô cùng thành thạo.

Mạc Đại Khả đuổi hai gã người Hà Bắc bán đĩa CD lậu, ở chỗ cũ giúp Chương Tiểu Hồng bày lại sạp hàng, rồi về đi tắm rửa. Tắm rửa xong quay lại nhìn Chương Tiểu Hồng, chỉ thấy Chương Tiểu Hồng ngồi bên đường vô công rỗi nghề, trông có vẻ chán nản, rõ ràng là kinh doanh không tốt. Mạc Đại Khả muốn qua an ủi cô vài câu, suy nghĩ một chút, không làm phiền cô, đứng từ xa nhìn một lúc rồi về.

Về tới nhà, phát hiện em gái Mạc Tinh Tinh đã từ bên ngoài về, thấy anh chỉ gượng gạo cười trộm, Mạc Đại Khả bị cô cười cho mù mờ, hỏi cô cười cái gì, Mạc Tinh Tinh cười tới mức nấc cụt, vừa cười vừa nói: "Mẹ nói hôm nay anh còn dẫn cả Chương Tiểu Hồng về nhà, xem ra quan hệ của hai người có tiến triển quan trọng rồi." Mạc Đại Khả phỉ nhổ: "Đừng nói nhảm." Mạc Tinh Tinh nói: "Em không nói nhảm, là mẹ nói." Mạc Đại Khả nói: "Mẹ già lẩm cẩm rồi, con đừng nghe bà nói bậy, người ta là phụ nữ có chồng, con cái đều học sơ trung rồi." Mạc Tinh Tinh nói: "Thời buổi này pháp luật đâu có cấm phụ nữ có chồng vượt tường." Mạc Đại Khả cười lạnh: "Câu này của em hay, thật giống lời một cô gái lớn nói." Mặt Mạc Tinh Tinh như bị đắp một tấm vải đỏ, hồi lâu không nói một lời. Mạc Đại Khả dùng khóe mắt liếc Mạc Tinh Tinh nói: "Không phải em đã sớm vượt tường rồi chứ? Cái này con phải nói với Mã Hạo, đừng để thằng ngốc đó bị cắm sừng mà còn không biết cắm kiểu gì." Mạc Tinh Tinh phỉ một tiếng, vứt bỏ mặt mũi nói: "Miệng chó không mọc được ngà voi." Mạc Đại Khả nói: "Em tự chuốc lấy thôi." Mạc Tinh Tinh ra vẻ đàng hoàng nói: "Anh đi nói với Mã Hạo đi, em cứ vượt tường đấy, nó dám làm gì?" Mạc Đại Khả cười nói: "Nó mà tìm được con, xem như nó may mắn. Như con người của anh, nó cầm đèn lồng đi tìm tiếp ở đâu ra nữa." Mạc Đại Khả cười hì hì: "Có một câu, con mãi không giải đáp được, hôm nay mới hiểu ra, hóa ra là ý này." Mạc Tinh Tinh nói: "Câu nào?" Mạc Đại Khả cười nói: "Ngựa không biết mặt mình dài." Mạc Tinh Tinh ồ lên một tiếng, cười nói: "Hóa ra là câu này à, hầy, anh sớm hỏi em chẳng phải là được rồi sao." Mạc Đại Khả trừng mắt nhìn Mạc Tinh Tinh hồi lâu, không nói một lời trở về phòng mình. Mạc Tinh Tinh ở sau lưng anh cười khanh khách suýt chút nữa thì sặc.