Thượng Triết Nghĩa từ sân bay Trường Bồ ra ngoài, về nhà vứt hành lý cùng đống trái cây mua cho bố của Hùng Chi Dư, sau khi gọi một cuộc điện thoại liền vội vã chạy đến chùa Hồng Loa. Cậu không hiểu tại sao mẹ Hùng lại muốn hẹn mình gặp mặt ở chùa Hồng Loa. Bố của Hùng Chi Dư là một cán bộ lớn, nhà có bảy phòng ba sảnh, ngay cả nhà vệ sinh cũng có bốn cái, gặp nhau ở nhà họ chẳng phải tốt hơn chùa Hồng Loa nhiều sao?

Mặc dù không hiểu ý đồ của bà Long, nhưng cậu vẫn làm theo yêu cầu, đúng giờ có mặt tại chùa Hồng Loa. Cậu đến nơi là một giờ rưỡi chiều, chùa Hồng Loa nằm ở nơi hẻo lánh, tuy là công trình kiến trúc thời Liêu, phong mạo độc đáo, bốn bề núi bao quanh nước vây, cảnh sắc dễ chịu, nhưng vì giao thông bất tiện nên du khách không nhiều. Lúc Thượng Triết Nghĩa đến, bà Long vẫn chưa tới. Cậu bèn dạo chơi một vòng, xem mấy vị hộ pháp kim cương mắt trợn trừng, xem Bồ Tát nghìn tay không giận mà uy, xem tượng Vi Đà cả ngày cầm gậy răng sói, vẻ mặt như thể đầy nỗi oan ức, làm bộ làm tịch đầy sát khí.

Bà Long đến trễ gần một tiếng đồng hồ so với thời gian cậu dự tính. Thượng Triết Nghĩa nhìn thấy bà bước xuống từ taxi, cảm thấy vô cùng kinh ngạc, cậu không hiểu tại sao bà không đi xe Audi của chồng mà lại tốn cả trăm bạc bắt taxi.

Bà Long năm nay mới hơn năm mươi tuổi, trong ký ức của Thượng Triết Nghĩa, bà vốn rất trẻ trung, mái tóc xanh mướt, đôi mắt to long lanh, da dẻ trắng ngần. Bình thường bất cứ ai, chỉ cần mắt không mọc trên trán, đều có thể dễ dàng nhận ra, người phụ nữ trung niên này lúc trẻ chắc chắn là một mỹ nhân. Nhưng bà Long xuất hiện trong mắt Thượng Triết Nghĩa hôm nay lại khác hẳn, mái tóc vẫn xanh như cũ, nhưng thần thái trong đôi mắt đã biến mất không dấu vết, chuyển sang ảm đạm vô hồn, hơn nữa thần tình còn căng thẳng, đi đường ngó trước nhìn sau, bộ dạng đứng ngồi không yên.

Thượng Triết Nghĩa trong lòng rất nghi hoặc, cậu bước tới chào: "Bác."

"Cháu đến rồi." Bà Long cười gượng một cái. Thượng Triết Nghĩa cảm thấy nụ cười ấy rất miễn cưỡng. Trong khi nói chuyện với cậu, bà vẫn không ngừng liếc nhìn ra ngoài cửa chùa phía sau, như thể muốn kiểm chứng xem có ai đang theo dõi mình hay không. Nỗi nghi hoặc trong lòng Thượng Triết Nghĩa càng thêm nặng nề, cậu trấn tĩnh lại, hỏi bà vội vàng gọi mình về Trường Bồ rốt cuộc là có chuyện gì.

Việc Thượng Triết Nghĩa nói với Hùng Chi Dư rằng mình phải về gấp Trường Bồ vì bố bị bệnh tim hoàn toàn là chuyện bịa đặt. Bố cậu tuy từng bị bệnh tim, nhưng giờ đã khỏe đến mức có thể lên núi săn báo. Thực tế cậu về Trường Bồ là do mẹ của Hùng Chi Dư gọi về, hơn nữa bà Long còn dặn đi dặn lại rằng chuyện này tuyệt đối không được để Hùng Chi Dư biết. Cái giọng điệu thần thần bí bí lén lút của bà khiến Thượng Triết Nghĩa không tự chủ được mà căng thẳng suốt cả buổi. Cậu nén trong lòng bấy lâu nay, nên vừa thấy bà Long liền nóng lòng hỏi tới tấp.

Bà Long nghe xong không đáp ngay. Bà đi đến điện Hộ pháp kim cương, thắp một nén hương cho các vị hộ pháp; lại đến điện Thiên Thủ Như Lai nằm phía sau, thắp thêm một nén hương nữa; cuối cùng, bà vòng ra trước tượng Vi Đà phía sau tượng Thiên Thủ Như Lai, lại thắp thêm một nén hương.

Mỗi nơi đi qua, bà nhất định phải năm vóc sát đất, cung kính bái lạy, miệng lầm rầm khấn vái, như thể đang cầu xin điều gì đó với các vị hộ pháp, Phật Như Lai và vị Vi Đà cầm gậy răng sói trông có vẻ vạn năng kia. Bà không chỉ đốt hương từng nơi, mà còn nhét tiền vào từng chỗ. Trong hòm công đức, mỗi lần bà nhét là một tờ tiền trăm nguyên.

Làm xong tất cả những việc này, bà mới phủi bụi trên quần, đứng dậy nói với Thượng Triết Nghĩa:

"Cháu đến rồi."

"Vâng."

Thượng Triết Nghĩa bị bà lão này làm cho mù tịt. Cậu quen biết Hùng Chi Dư hơn mười năm, trong mười mấy năm đó đã đến nhà họ Long không biết bao nhiêu lần, cũng gặp bà lão trước mắt này vô số lần, chưa bao giờ cậu thấy bà đốt hương bái Phật. Quái lạ, hôm nay rốt cuộc là chuyện gì? Cậu hơi không hiểu nổi, vì không hiểu nên trong lòng lại càng thêm bất an.

Cậu ấp úng nói: "Bác, bác tìm cháu..."

"Bác tìm cháu đến là có chuyện quan trọng muốn bàn với cháu." Bà lão mỉm cười nói, "Cháu vất vả rồi, cháu về từ lúc nào vậy?"

Thượng Triết Nghĩa nhìn đồng hồ: "Đến giờ là hai tiếng bốn mươi tám phút kể từ khi máy bay hạ cánh."

"Cháu không về nhà xem sao à?"

"Xem rồi ạ, cháu gọi cho bác là từ nhà đấy chứ."

"Bố mẹ cháu vẫn khỏe chứ?"

"Vẫn khỏe ạ."

Thượng Triết Nghĩa vừa nói vừa thầm kêu trong lòng, trời ạ, bác ơi, sao bác cứ nói chuyện tầm phào với cháu mãi thế, bác gọi cháu về từ xa xôi như vậy, vội như cháy nhà, chẳng lẽ chỉ để hỏi thăm bố mẹ cháu có khỏe không thôi sao.

Dù trong lòng nôn nóng bất an, nhưng vì nể bà là bậc trưởng bối, cậu không tiện thể hiện ra, đành kiên nhẫn chờ đợi bà chuyển vào chủ đề chính.

Góc tây bắc hậu viện chùa có một cây ngân hạnh cổ thụ, tuổi đời chắc cũng phải mấy trăm năm, thân cây to đến mức hai người ôm không xuể, vỏ cây loang lổ, tán lá rậm rạp, dưới gốc cây có một chiếc ghế dài bằng đá xanh. Giờ hai người đang đứng dưới cây ngân hạnh cổ thụ này nói chuyện. Bà lão có lẽ đi bộ mỏi chân, đi đến cạnh ghế đá muốn ngồi xuống, Thượng Triết Nghĩa nhanh hơn một bước, lấy chiếc áo khoác đang ôm trong tay trải lên trên, vì lo bà đã có tuổi, ghế đá lạnh lẽo, bà không chịu được.

"Cảm ơn cháu." Bà lão nói đầy phong thái, đồng thời nhích sang một bên, chừa ra một chỗ. Bà đưa tay vỗ vỗ ghế đá, "Cháu cũng ngồi đi." Thượng Triết Nghĩa làm theo ngồi xuống cạnh bà. Bà lão quay mặt sang hỏi: "Cháu có biết tại sao bác lại vội vàng gọi cháu về như vậy không?" Thượng Triết Nghĩa lắc đầu, nghĩ thầm, cháu đang đợi bác giải thích đây.

"Haiz." Bà lão thở dài một tiếng thật dài, dùng nắm đấm nhẹ nhàng đấm vào chân nói: "Bố thằng Đại Hùng gặp chuyện rồi."

Thượng Triết Nghĩa giật mình: "Bố Đại Hùng bị làm sao ạ?"

"Chẳng lẽ cháu không nghe phong thanh gì sao?"

"Không ạ." Thượng Triết Nghĩa nói: "Qua Châu cách Trường Bồ mấy ngàn dặm, cháu và Đại Hùng bận tối mặt tối mày, đến báo chí còn không có thời gian xem."

"Chuyện này báo chí chưa đăng, nhưng không lâu nữa cũng sẽ đăng thôi. Mấy ngày trước, Trường Bồ lôi ra một đám tội phạm tham nhũng, trong đó có mấy kẻ là cấp dưới của bố Đại Hùng, một số còn do đích thân ông ấy cất nhắc, như Thư ký trưởng chính quyền thành phố Trương Tử Lăng, hắn ta đồng thời còn kiêm chức thư ký của bố Đại Hùng. Bây giờ tội trạng của những người này đều bị phơi bày hết cả, riêng khoản tiền tham ô hối lộ của Trương Tử Lăng hiện đã xác minh được lên đến bảy triệu, đã bị Viện kiểm sát bắt rồi. Cùng bị bắt với Trương Tử Lăng còn có vài người nữa, cho dù những kẻ chưa bị bắt thì cũng đều đang được tại ngoại hầu tra hoặc giám sát cư trú. Phía tỉnh mấy ngày trước đã phái người xuống đốc thúc vụ án này, hôm qua Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương lại đích thân phái người xuống; bố Đại Hùng bị liên lụy, đã bị đình chỉ công tác để kiểm tra, cuối cùng sẽ xử lý thế nào thì không ai nói trước được. Bác gọi cháu đến là vì chuyện này. Bác lo Đại Hùng sẽ không chịu nổi cú sốc này. Nó vốn quen tính cao ngạo, vạn nhất nghĩ quẩn, bác sợ nó sẽ xảy ra chuyện gì. Bác muốn nhờ cháu có thời gian thì khai thông tư tưởng cho nó nhiều hơn."

Bà lão nói rồi rơi nước mắt. "Cháu biết đấy, bác chỉ có mỗi thằng con trai này, nếu Đại Hùng xảy ra chuyện, bác cũng không định sống nữa." Bà nắm lấy tay Thượng Triết Nghĩa với đôi mắt nhòe lệ, "Cháu là bạn tốt của Đại Hùng, nó vẫn luôn coi cháu như anh em, cháu nhất định phải giúp bác trông chừng nó, coi như bác cầu xin cháu."

Nhìn dáng vẻ như muốn quỳ xuống của bà, Thượng Triết Nghĩa hoảng sợ vội đỡ bà dậy nói: "Bác, bác đừng lo. Đại Hùng cứ giao cho cháu, cháu nhất định sẽ trông chừng nó giúp bác."

Dưới sự an ủi tận tình của cậu, cảm xúc của bà lão dần ổn định lại.

"Chuyện này xảy ra từ bao giờ ạ?" Thượng Triết Nghĩa hỏi, "Sao cháu chẳng nghe thấy tiếng gió nào vậy?"

"Chuyện này ở Trường Bồ đã truyền tai nhau rùm beng, dư luận xôn xao rồi. Có lẽ Qua Châu xa quá nên cháu không nghe thấy." Bà lão âu lo nói, "Trước kia vì tình tiết vụ án chưa điều tra rõ ràng nên báo đài đều không cho đưa tin. Nhưng qua hai ngày nữa, báo chí sẽ công khai vụ án này, nghe nói là ý kiến của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, muốn lấy nó làm điển hình cho công tác chống tham nhũng. Bác chính vì vậy mới vội vàng tìm cháu. Bác sợ Đại Hùng đột ngột biết chuyện này sẽ không chịu đựng nổi."

"Sẽ không đâu." Thượng Triết Nghĩa giả bộ thoải mái, "Bác quá coi thường Đại Hùng rồi. Đại Hùng kiên cường hơn bác tưởng nhiều."

"Con chó mình nuôi mình còn không biết tính nết hay sao?" Bà lão dường như nhớ ra điều gì, bỗng mỉm cười. Thượng Triết Nghĩa theo bản năng biết rằng đây là một nụ cười kiêu hãnh và hạnh phúc, tuyệt đối không phải giả vờ.

"Nếu báo chí đã công khai chuyện này, vậy nghĩa là vụ án đã điều tra rõ ràng rồi ạ?"

"Cơ bản là rõ rồi."

"Vậy rốt cuộc có liên quan gì đến bác trai không?" Thượng Triết Nghĩa quan tâm hỏi.

"Không. Chút nào cũng không liên quan đến bác trai cháu cả." Bà lão nói, "Bác trai cháu chỉ là bị người ta liên lụy, chịu tội thay người khác thôi."

"Vậy bác lo lắng cái gì chứ?" Thượng Triết Nghĩa không hiểu.

"Đó chỉ là cách nhìn của bác thôi. Người của tỉnh xuống, người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương có nhìn như vậy không thì bác không biết."

"Vậy theo bác, họ sẽ xử lý bác trai thế nào?"

"Bác nghĩ họ không làm gì được bác trai cháu chứ?" Thượng Triết Nghĩa phát hiện lúc bà Long nói câu này, giọng điệu tuy rất khẳng định, cứ như bà là Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương không bằng, nhưng nét mặt lại lộ rõ vẻ không tự tin, trong lòng hoảng sợ. "Bác trai cháu không hề tham ô hối lộ, cấp dưới của ông ấy tham ô hối lộ thì liên quan gì đến ông ấy? Có quan hệ gì với ông ấy đâu chứ? Tuy nói trong số những kẻ tham ô hối lộ này có vài người do ông ấy đích thân cất nhắc, nhưng người được ai đó cất nhắc rồi phạm sai lầm thì nhiều lắm, bác thấy cũng đâu có mấy người bị truy cứu đâu. Chẳng lẽ người khác không bị truy cứu, lại cứ nhắm vào mỗi mình ông ấy? Làm gì có đạo lý đó chứ!"

Thượng Triết Nghĩa nhận ra bà lão này trong khoảnh khắc dường như lại biến thành một nhà hùng biện và diễn giả. Bà vừa múa tay múa chân, vừa tranh luận quyết liệt, mũi phì phò thở mạnh, như thể người đối diện không phải là vãn bối, bạn của con trai bà, mà chính là đám thanh tra từ tỉnh và Trung ương xuống vậy.

"Nói vậy là bác trai không sao, không lâu nữa có thể khôi phục chức vụ?"

"Vốn dĩ có lẽ còn chút hy vọng, bác trai cháu ở trên cũng có vài người bạn, nhưng giờ báo chí đăng rồi thì coi như xong đời. Rành rành ra là họ muốn lấy bác trai cháu làm gương, làm bia đỡ đạn, giết gà dọa khỉ thôi." Bà lão sầu não nói, "Bác trai cháu có thể không phải vào Mễ Lương Thương là bác đã thắp hương khấn Phật rồi."

Là người Trường Bồ, Thượng Triết Nghĩa không thể không biết Mễ Lương Thương. Đó là một nhà tù cao cấp, có người ví nó như Tần Thành ở Bắc Kinh. Nhà tù này nằm cách Trường Bồ bảy mươi cây số, trong vùng núi hoang vu trọc lóc, tên là Mễ Lương Thương nhưng thực tế thì đến một cọng cỏ cũng không mọc nổi. Những phạm nhân có tư cách bị giam vào "nhà tù danh tiếng" như Mễ Lương Thương đều không phải hạng xoàng, người thường muốn vào còn không vào được ấy chứ.

Thượng Triết Nghĩa nhận thấy mỗi khi nhắc đến chủ đề này, cảm xúc hăng hái của bà lão đột nhiên trở nên trầm xuống, giống như một quả bóng đang căng phồng bị ai chọc cho một cái, xì xì hơi ra ngoài, rất nhanh liền xẹp lép. "Bác lo có kẻ thừa cơ chỉnh ông ấy." Bà lão nói, "Bác trai cháu mấy năm nay quyết liệt cải cách, đắc tội không ít người. Có kẻ chỉ mong ông ấy càng xui xẻo càng tốt. Ông ấy càng xui xẻo, họ càng vui."

Bà lão im lặng. Đôi mắt dõi theo một đám mây trôi trên trời, nghiến răng kèn kẹt. Thượng Triết Nghĩa cảm thấy bà như muốn nhai nát những kẻ mưu đồ hãm hại chồng mình vậy.

Thượng Triết Nghĩa không biết nói gì, đành dùng chân khều khều lá rụng trên đất.

Chính tiếng chuông chùa đã đánh thức cả hai.

"Giờ không còn sớm, bác phải về nấu cơm cho bố thằng Đại Hùng đây." Bà lão đứng dậy nói.

"Bác nấu cơm cho bác trai ạ?" Thượng Triết Nghĩa kinh ngạc nói, "Thế bảo mẫu đâu? Sao không gọi bảo mẫu nấu?" Cậu biết nhà Hùng Chi Dư có một bà bảo mẫu đã làm hơn mười năm rồi.

"Ông ấy không tin tưởng bảo mẫu. Giờ bất cứ kẻ nào được ông ấy 'cất nhắc' ông ấy đều không tin."

Thượng Triết Nghĩa biết bảo mẫu nhà họ Long là do bố Hùng Chi Dư đích thân "cất nhắc" từ hàng trăm ứng viên ở quê lên. Nghe những lời đầy mỉa mai và bất lực của bà Long, cậu không biết nên khóc hay nên cười. Một người kinh hãi đến mức ngay cả bảo mẫu của mình cũng không tin nổi, thì cuộc sống hằng ngày của ông ấy đang chìm trong bóng tối và tuyệt vọng thế nào, cũng không khó để tưởng tượng.

Cậu đứng dậy tiễn bà lão ra khỏi chùa.

Lúc sắp đi, bà lão lại đến trước mặt Vi Đà, Thiên Thủ Như Lai và Hộ pháp kim cương lạy một lượt nữa.

"Các cháu có việc gì cần làm, nhân lúc chuyện của bác trai chưa chính thức công bố, bác trai chưa bị xử lý, bác trai vẫn còn chút ảnh hưởng thì tranh thủ mà làm đi." Bà Long vừa bước xuống những bậc thang đá xanh dài dằng dặc của chùa Hồng Loa, vừa dặn dò. "Vâng." Thượng Triết Nghĩa vừa đáp, vừa nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy bà, tránh để bà ngã trên những bậc thang đá xanh trơn trượt.

Thượng Triết Nghĩa tiễn bà Long xong, không về nhà mà trực tiếp bắt taxi đến Nhà máy Thép Trường Bồ. Nhà máy Thép Trường Bồ nằm cách Trường Bồ ba mươi cây số về phía tây bắc. Giám đốc nhà máy và Trưởng phòng kinh doanh đều họ Trần, một người tên Trần Minh Sinh, một người tên Trần Quảng Đại. Thượng Triết Nghĩa tìm gặp Trưởng phòng kinh doanh Trần Quảng Đại trước. Trần Quảng Đại chừng ngoài bốn mươi, mặt béo tai to, dầu mỡ bóng loáng, nhìn là biết kẻ quanh năm kinh doanh công việc béo bở. Trần Quảng Đại và Thượng Triết Nghĩa rất thân, hai người không ít lần ăn nhậu với nhau.

Vì vậy khi Thượng Triết Nghĩa gặp Trần Quảng Đại, sau vài câu xã giao liền vào thẳng vấn đề: "Quảng Đại, hàng của chúng tôi khi nào thì phát?" Trần Quảng Đại hình như đang bận đến lú lẫn, nhất thời không phản ứng kịp: "Hàng gì của các anh?"

"Lô hàng thứ hai của chúng tôi ấy, bốn trăm tấn thép cuộn và thép vằn?"

"Ồ. Cái đó à," Trần Quảng Đại nở nụ cười gượng gạo, xin lỗi nói: "Triết Nghĩa, chuyện này cậu đừng hỏi tôi. Việc này tôi không quản nổi, việc này do Giám đốc Trần đích thân nắm. Cậu đi tìm Giám đốc Trần đi."

"Chuyện cỏn con thế này, sao phải phiền đến Giám đốc Trần, anh chỉ cần một câu là giải quyết được rồi, ai mà không biết anh là quản gia trong nhà của Giám đốc Trần các anh." Thượng Triết Nghĩa vừa đội mũ cao cho Trần Quảng Đại, vừa tiện tay đưa một bao Trung Hoa xịn cho hắn, đồng thời nhét hai cây thuốc Trung Hoa gói trong báo vào ngăn kéo của Trần Quảng Đại.

"Quảng Đại, coi như giúp anh em một tay. Anh em không phải loại người qua cầu rút ván."

"Tất nhiên tất nhiên. Anh em của cậu tôi còn không biết sao." Tục ngữ nói, ăn miệng ngắn, cầm tay mềm, Trần Quảng Đại nhận hai cây Trung Hoa, nụ cười gượng gạo trên mặt trở nên dịu lại, xoa xoa hai tay, khó xử nói: "Triết Nghĩa, chuyện này lão ca thực sự không làm chủ được, chuyện này cậu thực sự phải đi tìm Giám đốc Trần. Chuyện này nếu lão ca làm chủ được thì còn gì để nói nữa, lão ca lập tức sai cấp dưới phát hàng cho các cậu ngay."

Thượng Triết Nghĩa thấy hắn nói nghiêm túc, không giống đang thoái thác mình, cũng không khỏi bán tín bán nghi nói: "Này, Quảng Đại, Giám đốc Trần tại sao không cho phát hàng của chúng tôi?" Trần Quảng Đại nói: "Tôi có nói là Giám đốc Trần không cho phát hàng của các cậu đâu." Thượng Triết Nghĩa cười nói: "Vậy là Giám đốc Trần đồng ý phát hàng, chỉ có lão ca là không đồng ý thôi sao?" Trần Quảng Đại gượng cười: "Cậu đừng có giở giọng lưỡi với tôi ở đây, giở giọng với tôi không có tác dụng đâu. Cậu mau đi tìm Giám đốc Trần đi, chỉ cần cậu lấy được lệnh xuất hàng của Giám đốc Trần, tôi lập tức phát hàng cho cậu. Lão ca nói là làm."

"Trong xưởng có hàng không?"

"Có. Nhiều là đằng khác."

"Thế tại sao không phát hàng cho chúng tôi?"

"Này này, cậu là người thế nào vậy... sao cứ phải hỏi đến cùng thế nhỉ? Tôi đã nói với cậu là việc này tôi không rõ mà."

"Quảng Đại." Thượng Triết Nghĩa nhìn quanh, thừa cơ nữ đồng nghiệp cùng văn phòng với Trần Quảng Đại ra ngoài đi vệ sinh, kéo ghế lại gần một chút, hạ thấp giọng nói với hắn: "Anh nói cho anh em biết, tại sao Giám đốc Trần các anh lại không cho phát hàng của chúng tôi?" Cậu thẳng lưng, nhìn Trần Quảng Đại cười nói: "Anh yên tâm, vào tai tôi là xong, anh em đảm bảo không bán đứng anh. Giao tình bao năm nay, Thượng Triết Nghĩa tôi là loại người thế nào, chẳng lẽ trong lòng anh còn không rõ? Anh nhìn tôi giống loại người đó sao? Hôm nay anh nói với anh em một lời rõ ràng, anh em nhớ ơn anh cả đời. Bằng không, anh em sẽ ghi thù anh cả đời đấy."

Trần Quảng Đại có lẽ bị cậu lay động, nhưng cũng có thể biết năng lực của Thượng Triết Nghĩa lớn, có lẽ tương lai không thiếu lúc phải nhờ vả đến cậu, nên sau khi nghe xong, Trần Quảng Đại do dự một lát, vừa nhìn chằm chằm ra cửa, đề phòng có người nghe lén, vừa ghé miệng vào tai Thượng Triết Nghĩa nói: "Tôi nghe nói có người viết đơn lên trên phản ánh giá hàng bán cho các cậu quá rẻ, Giám đốc Trần sợ rước họa vào thân, dính phân vào người thì không rửa sạch được, mới chủ động đề xuất trong cuộc họp nhà máy là hàng của các cậu phải tăng giá, bằng không thì không phát hàng." Hắn vừa nói vừa ngó trước nhìn sau, giọng hạ thấp hơn nữa, vẻ mặt cũng lộ vẻ bí hiểm hơn: "Bố ông chủ Hùng của các cậu gặp chuyện rồi, cậu biết không?"

Thượng Triết Nghĩa trong lòng thắt lại, nghĩ thầm nếu vì nguyên nhân này thì rắc rối rồi. Trần Minh Sinh rõ ràng không muốn người ta nghĩ ông ta là cùng một hội với bố Hùng Chi Dư là Hùng Thiên Chính và đám tham quan dưới trướng, mới công khai đưa ra quyết định này trong cuộc họp nhà máy, mục đích rõ ràng là muốn nhờ đó để phủi sạch quan hệ với mình.

"Vậy Giám đốc Trần các anh muốn tăng giá bao nhiêu?" Cậu nơm nớp lo sợ hỏi.

"Con số này." Trần Quảng Đại giơ hai ngón tay ra. Thượng Triết Nghĩa nhìn thấy ngón tay thô như cái dùi cui trước mắt, không khỏi kinh ngạc.

"Tám vạn?" Cậu ấp úng nói.

"Đùa à." Trần Quảng Đại thu bàn tay lại, cười nói: "Thêm hai số không nữa."

"Tám triệu?!" Mặc dù Thượng Triết Nghĩa sớm đã lường trước không thể là tám vạn, Trần Minh Sinh đã muốn phủi sạch quan hệ, giá cả chắc chắn không ít, ít quá thì khó tránh khỏi vẫn khiến người ta nghi ngờ, ông ta chỉ có cách hét giá trên trời, mới có thể xóa bỏ nghi ngờ trong lòng mọi người; thế nhưng, khi nghe Trần Quảng Đại tăng giá lên gấp đôi, cậu vẫn không khỏi giật mình thót tim.

"Tám triệu!" Thượng Triết Nghĩa phẫn nộ nói, "Trần Minh Sinh sao không xẻ thịt chúng tôi ra ăn luôn cho rồi?"

"Cậu đừng giận mà." Trần Quảng Đại tựa vào lưng ghế, cười thoải mái nói: "Giám đốc Trần cũng không còn cách nào khác, bị dồn vào đường cùng rồi. Ai bảo bố Hùng không gặp chuyện sớm, không gặp chuyện muộn, mà lại cứ nhằm đúng thời điểm nhạy cảm này mà gặp chuyện chứ?"

"Nhưng tôi nghe nói chuyện này không liên quan mấy đến Hùng Thiên Chính."

"Sao lại không liên quan!" Trần Quảng Đại hừ mũi cười khẩy, vẻ mặt đầy giễu cợt, "Những người đó đều do một tay ông ta cất nhắc, những kẻ này đứa nào đứa nấy tham ô hối lộ, cái mông ông ta có sạch được không? Sao ông ta không cất nhắc người này, người kia, mà cứ nhằm mấy kẻ này? Nếu không có lợi lộc gì, ông ta có cất nhắc đám này không? Đây gọi là thượng bất chính hạ tắc loạn đấy."

"Cái này..."

Thượng Triết Nghĩa cảm thấy lời Trần Quảng Đại nói có lý, đừng nói người thường nghĩ thế, ngay cả chính cậu cũng có nghi ngờ như vậy.

Thượng Triết Nghĩa chỉ biết hút thuốc kịch liệt, vùi mình vào trong khói thuốc.

"Được rồi, cậu đừng lằng nhằng với tôi ở đây nữa, cậu lằng nhằng với tôi ở đây, hoàn toàn là lãng phí thời gian. Cậu mau đi tìm Giám đốc Trần đi. Tôi đã nói rồi, chỉ cần cậu lấy được lệnh xuất hàng của Giám đốc Trần, lão ca lập tức phát hàng cho các cậu."

Thượng Triết Nghĩa không phải kẻ ngốc, sao không nghe ra ý muốn đuổi khách trong lời Trần Quảng Đại. Nhớ lại hai tháng trước khi mình đến Nhà máy Thép Trường Bồ, Trần Quảng Đại và Trần Minh Sinh lấy lòng nhiệt tình thế nào, không ngờ mới qua có hai tháng, hai người này vậy mà đã biến thành bộ mặt như vậy. Dù cậu biết trước kia người ta nhiệt tình lấy lòng mình cũng là vì nể mặt Hùng Thiên Chính, giờ Hùng Thiên Chính đã sụp đổ, người ta không còn nhiệt tình lấy lòng mình như trước cũng là điều dễ hiểu, nhưng trong lòng cậu vẫn không tránh khỏi có vài phần khó chịu.

Thượng Triết Nghĩa sau khi từ biệt Trần Quảng Đại, đến văn phòng giám đốc tìm Giám đốc Nhà máy Thép Trường Bồ Trần Minh Sinh. Văn phòng giám đốc của Trần Minh Sinh nằm ở tầng trên tầng của Trần Quảng Đại, Trần Quảng Đại ở tầng hai, Trần Minh Sinh ở tầng tám. Lúc cậu đến, Trần Minh Sinh đang họp. Cậu ngồi trong phòng khách đợi một hồi lâu, cuộc họp của Trần Minh Sinh mới kết thúc. Trần Minh Sinh bước vào phòng khách nhìn thấy cậu, liền liên tục xin lỗi: "Xin lỗi, không phải tôi không giữ chữ tín, mà là tình hình thực sự đặc biệt. Cậu về bảo với ông chủ Hùng của các cậu, chỉ cần mang thêm tám triệu nữa đến, tôi lập tức sắp xếp phát hàng cho các cậu."

"Giám đốc Trần..." Thượng Triết Nghĩa còn muốn nói đỡ vài câu, trước khi nói, cậu đưa một điếu thuốc Trung Hoa mời. Không ngờ Trần Minh Sinh lại đưa tay gạt ra: "Không không, không hút nữa. Vừa họp hút nhiều quá, giờ miệng vẫn còn tê đây. Cậu không có việc gì thì tôi đi trước. Tôi còn mấy vị khách đang đợi ở khách sạn Trường Bồ, xin lỗi."

Trần Minh Sinh nói xong liền muốn đi, Thượng Triết Nghĩa gọi ông ta lại. Cậu cố gắng nén sự bất mãn trong lòng, cười nhắc nhở: "Giám đốc Trần, chúng tôi có hợp đồng đấy." Trần Minh Sinh như không nghe ra ý đe dọa trong lời cậu, cười hì hì: "Nhà máy chúng tôi ký hợp đồng với người ta rồi mà không thực hiện được thì nhiều lắm, không tin cậu cứ xuống chỗ Trần Quảng Đại mà kiểm tra, tùy tiện cũng kiểm tra ra cả chục bản ấy chứ. Trần Quảng Đại cậu quen chứ? Có cần tôi gọi điện cho cậu ta không?"

"Giám đốc Trần..." Thượng Triết Nghĩa thấy đe dọa không có tác dụng, liền bẻ lái, thân mật gọi một tiếng: "Ông cứ..."

"Được rồi." Trần Minh Sinh vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, "Cậu không cần nói gì nữa, nói gì cũng vô ích thôi. Việc này hiện giờ đã không do tôi làm chủ, chuyện tăng giá cho các cậu là do cuộc họp nhà máy quyết định tập thể, tôi cũng bị dồn vào đường cùng. Cậu bảo ông chủ Hùng của các cậu mang tiền đến, chỉ cần tiền của các cậu vào tài khoản, tôi lập tức bảo Trần Quảng Đại phát hàng cho các cậu."

Không biết là do ông ta không muốn dồn Thượng Triết Nghĩa vào đường cùng, hay là không muốn tạo cho người ta ấn tượng là kẻ dậu đổ bìm leo; nhưng khả năng lớn hơn là sợ bố của Hùng Chi Dư là Hùng Thiên Chính đông sơn tái khởi, chuyện của ông già họ Hùng dù sao cũng chưa có kết luận cuối cùng, Trần Minh Sinh muốn để lại đường lui cho mình. Tóm lại, sau khi Trần Minh Sinh nói xong câu này, thở dài một hơi, làm bộ mặt khổ sở, vỗ vỗ vai Thượng Triết Nghĩa nói: "Tôi bây giờ cũng như Lỗ Trí Thâm vào rừng heo rừng, dù có sức lực nhưng không có đất dụng võ. Tôi còn đang chờ người khác đến cứu đây. Lão đệ, cậu thông cảm cho nhé! Cũng phiền cậu chuyển lời đến ông chủ Hùng của các cậu, mong cậu ấy thông cảm nhiều cho."

Nói xong, quay đầu bỏ đi.

Thượng Triết Nghĩa một lần nữa gọi ông ta lại: "Giám đốc Trần, nếu không phát được hàng, có thể trả lại tiền không?" Trần Minh Sinh cười khổ: "Cái này sợ là có khó khăn. Tám triệu các cậu đặt trước, tôi đều đã đổ vào sản xuất cả rồi, số thép cuộn, thép vằn các cậu cần, tôi đều đã sản xuất ra cho các cậu rồi, giờ đang chất đầy trong kho đây..."

"Đã như vậy, ông cứ đưa quách cho chúng tôi đi, chỉ cần ông nâng tay một cái, chúng tôi là có đường sống rồi!"

Có một thoáng, Thượng Triết Nghĩa cảm thấy mình giống hệt một kẻ đi ăn mày.

"Cái này... e là không làm được. Tình hình tôi đã kể rõ cho cậu rồi. Hiện tại việc này thực sự đã không do tôi làm chủ. Nếu không, các cậu cứ đợi thêm xem, đợi chuyện của bố ông chủ Hùng các cậu cuối cùng có kết luận. Không thì, các cậu cứ thêm tám triệu nữa, tôi lập tức bảo Trần Quảng Đại phát hàng cho các cậu. Ngoài hai con đường này ra, tôi thấy không còn con đường nào khác để đi cả."

"Chuyện làm ăn của chúng ta sao cứ phải lôi chuyện chính trị của họ vào chứ? Những chuyện chính trị đó, liên quan gì đến chúng ta đâu?" Thượng Triết Nghĩa còn muốn nỗ lực lần cuối. Trần Minh Sinh xua tay, ra hiệu cậu không cần nói thêm: "Đây là ở Trung Quốc!" Ông ta vẻ mặt cười khổ, chắp tay nói: "Xin cậu thông cảm, tôi cũng thân bất do kỷ."

Nói xong câu này, Trần Minh Sinh bỏ mặc Thượng Triết Nghĩa, nghênh ngang rời đi. Ông ta đi vội vàng đến mức như thể sau lưng có quỷ vô thường đuổi theo. Chân ông ta vấp một cái lúc qua cửa, suýt nữa thì ngã sấp mặt.